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由于乾隆對(duì)此案的關(guān)注，每隔三日便有廷諭發(fā)來詢問案件進(jìn)展程度，彰寶雖然與高恒有點(diǎn)私交，也不敢太袒護(hù)于他，所以審案時(shí)尚算公道。
高恒自知若招了供，就連神仙也難救自己，于是死也不肯承認(rèn)貪沒這一千余萬兩，只一個(gè)勁地說這是前任鹽政吉慶在任上時(shí)做的手腳，自己根本是毫不知情，稀里糊涂地便把前任的帳給接了下來。這錢放在鹽嗚衙門司庫(kù)內(nèi)已有多年，自己也只是在急用錢時(shí)到司庫(kù)內(nèi)挪用了點(diǎn)錢來買點(diǎn)字畫古董之類的東西，并無其他私吞之意。
在乾隆寄來廷諭要高恒具實(shí)回答是否有寄商生息之舉時(shí)，高恒更是否認(rèn)有此行為。
6月初，彰寶奏稱，
查出盧見曾令商人辦買古玩，未給價(jià)銀一萬六千余兩。又查出和前任監(jiān)掣同知楊重英名下，“隱寄累累”，尚有余引無著銀三百九十六萬余兩。
當(dāng)乾隆一看才有四百萬兩銀子未上繳至內(nèi)務(wù)府時(shí)，不禁破口大罵起彰寶來，簡(jiǎn)直是妄負(fù)圣恩。彰寶接到內(nèi)線消息后，大為緊張，第三日便與兩淮鹽運(yùn)使尤拔世聯(lián)名復(fù)奏乾隆，推翻了自己前面所奏報(bào)的有關(guān)鹽引案的折子內(nèi)容：
“年預(yù)行提引，商人交納引息銀兩，共計(jì)一千九十余萬兩，均未歸公，前任鹽政高恒任內(nèi)查出收受商人所繳銀至十三萬之多，普福任內(nèi)收受綱銀私行開銷者又八萬余兩，其歷次代購(gòu)物件、借端開用者，尚未逐一查出。
鹽商藉稱辦公名色，以提引應(yīng)交官帑冒稱樂輸報(bào)效，濫邀褒獎(jiǎng)。又將支用所余應(yīng)輸運(yùn)庫(kù)之項(xiàng)亦乾沒不交，綱引應(yīng)交官帑，各商未交余利六百數(shù)十余萬兩?！?p> 清代皇家財(cái)政與國(guó)家財(cái)政是分開的。巨額的鹽政收入往往劃入皇室。因此自康熙年起，擔(dān)任鹽政、鹽運(yùn)使的人都是皇家的奴才，皇室也極其看重這部分收入。為此，很多的鹽政、鹽運(yùn)使都因帳目不清而被抄家問斬。
果然這鹽引一項(xiàng)，歷任鹽政、鹽運(yùn)使都大膽染指，乾隆氣得直拍桌子。六月下密旨給軍機(jī)大臣劉統(tǒng)勛：
“據(jù)彰寶等奏，查辦兩淮歷年提引一案，歷任鹽政等均有營(yíng)私侵蝕情弊，實(shí)出情理之外，已降旨將普福、高恒革職，運(yùn)使盧見曾暫行解任，并傳諭富尼漢傳旨，將原任運(yùn)使趙之壁革去職銜，派員解赴揚(yáng)州，并案質(zhì)傳訊矣。該撫與卿定須將本案嚴(yán)查，確訊詳悉，據(jù)實(shí)具奏，并將此傳諭彰寶及尤拔世知之，此二人可隨行揚(yáng)州一同觀審?！?p> 不到一月的光景，東閣大學(xué)士兼軍機(jī)大臣劉統(tǒng)勛不聲不響親自下了江南，到揚(yáng)州復(fù)審兩淮鹽引案。
尾隨劉統(tǒng)勛而來的還有一位大清的名人，紀(jì)昀紀(jì)曉嵐，此老年紀(jì)也已不小，有四十余歲出頭，一身肥肉，相當(dāng)胖。深度近視，長(zhǎng)相普通，扔進(jìn)人堆里就會(huì)消失不見的那種。現(xiàn)任翰林院侍讀學(xué)士，在南書房行走
紀(jì)曉嵐為何會(huì)出現(xiàn)在揚(yáng)州？蓋與前任鹽運(yùn)使盧見曾有關(guān)。
盧見曾乾隆時(shí)，已是一位很有影響的文壇耆老，每逢客來，盧見曾都設(shè)宴款待，饋贈(zèng)豐厚，對(duì)家境貧寒的文人，他更是慷慨好義，解囊相助。
他在揚(yáng)州任兩淮鹽運(yùn)使時(shí)，曾在虹橋修楔，與文友們吟詩(shī)唱和，他作了四首七言律詩(shī)，要文友們依韻和詩(shī)，和詩(shī)的竟多達(dá)七千多人，編成一部三百多卷的詩(shī)集！這么宏大的舉動(dòng)，靠官俸能應(yīng)酬得起嗎？自然占用了一些公款。
起初盧見曾還惦記著歸還，后來因鹽引等項(xiàng)從來沒人過問，積弊已久。在他之前，已歷朱續(xù)晫、舒隆安、郭一裕、何煟、吳嗣爵等五任運(yùn)使，大家都有侵漁公款的行為，一直安然無事。大河里的魚兒，盧見曾也循例撈了幾把。他七十多歲時(shí)，致仕歸里，回到了山東德州老家。五年過去了，原意為不會(huì)有風(fēng)險(xiǎn)了，哪里想到今朝事發(fā)！
盧見曾的孫子盧蔭文娶了紀(jì)曉嵐愛妾郭彩符生的女兒紀(jì)韻華為妻，紀(jì)曉嵐對(duì)親家的底細(xì)自然知道一些。
身為紀(jì)曉嵐弟子的趙文哲，乾隆三十三年官內(nèi)閣中書，直軍機(jī)處，密詔奏記都出其手，所以最先獲悉彰寶第一次上的折子的內(nèi)容知盧見曾可能要涉案，于是第一時(shí)間向恩師紀(jì)昀通風(fēng)報(bào)信。
當(dāng)?shù)弥⒖赡芤獓?yán)查兩淮鹽引一案的消息時(shí)，紀(jì)昀再也坐不安穩(wěn)了。一旦盧家出事，必然要株連到紀(jì)家。紀(jì)昀心里既著急，更害怕，袖手旁觀絕對(duì)不行，于是便有了來?yè)P(yáng)州找尤拔世打探消息的一幕。
紀(jì)昀曾經(jīng)有恩于尤拔世，可官場(chǎng)中卻不流行報(bào)恩之說，流行的是落井下石。故尤拔世一聽到門房說京師紀(jì)昀來訪，立刻閉門謝客，推說重病在身。
滯留于揚(yáng)州的紀(jì)昀，無法得知兩淮鹽引案的確切進(jìn)度，內(nèi)心甚是焦急。通過關(guān)系知曉了與兩淮鹽案關(guān)系密切的另一人，尤拔世的第一親隨許維。
六月二十三日晚，在許維下榻的賓山客棧來了名不速之客。
“這位便是京師聞名的紀(jì)昀紀(jì)曉嵐紀(jì)大人吧，小的對(duì)您可是久仰多時(shí)了?！?p> “小哥客氣了。老夫也就一文人罷了，百無一用是書生??！”紀(jì)昀客套了一番。
紀(jì)昀的名聲在民間極高，在百姓眼中就是智多星的化身，整個(gè)人充滿了智慧。對(duì)于他的來訪，許維有些激動(dòng)，當(dāng)然他并不知曉紀(jì)昀與盧見曾的關(guān)系。
紀(jì)昀雖不喜與許維打交道的，畢竟自己乃是堂堂朝廷從四品官員，居然要面對(duì)一個(gè)兩淮鹽政的家丁，沒有官身且身份低賤的人低聲下氣，還要欠上人情，一肚子窩火。但又不能派自己的管家出面，那又顯得不夠重視許維。
紀(jì)昀的和善是看人而言的，并不是隨隨便便一個(gè)普通百姓都能得到他的親瞇。可為了親家的前途，也只能拋掉面子親自跟許維打交道。
許維是第一次見到在民間已傳得神乎其神有鐵齒銅牙之稱的紀(jì)昀，對(duì)上這么一位風(fēng)評(píng)甚佳的大臣，他可不敢怠慢。
紀(jì)曉嵐面對(duì)許維自然不像對(duì)待其他普通官員般有許多官話可以說，平日里口若懸河的口才頓時(shí)施展不出，就算想談，也沒啥共同話題。于是在尷尬地對(duì)坐了近半盞茶功夫之后，紀(jì)曉嵐終究還是忍不住率先開口說話，并沒拐彎抹角：
“呵，這位小哥，此次老夫不遠(yuǎn)萬里從京師趕至揚(yáng)州，實(shí)在是有一難事要求到小哥。”
“紀(jì)大人您有事需小的效勞，小的深感榮幸之至，還請(qǐng)示下?！痹S維似乎感覺出紀(jì)曉嵐所求何事。
近日，因?yàn)閮苫贷}引一案，自家的老爺尤拔世被揚(yáng)州的士紳官吏給纏得不成人樣，每日里都有人托人上門詢問案件進(jìn)展程度，自己則因尤拔世的閉門而殃及池魚，也被人情炸彈給轟得兩眼花昏，這銀錢倒是收得盆滿缽盈。只不過短短一個(gè)月時(shí)間，許維就收受賄賂近兩千兩。
不過許維還是知道這池塘水深，不敢泄露半分案情進(jìn)展，有人詢問便打起太極，推來推去，一點(diǎn)口風(fēng)都不敢漏。實(shí)際內(nèi)心中，對(duì)于兩淮鹽引案的偵緝情況了解得一清二楚，畢竟尤拔世對(duì)待自己那是相當(dāng)?shù)臎]話說，就如跟了數(shù)十年的親隨般信任自己。
能在此關(guān)頭找上門來，又與自己沒半分瓜葛之人，所為何事已躍然紙上。
“雖然有些唐突，不過老夫也是焦急之下方寸大亂，不得已只能厚著臉皮懇求小哥你了。”
“莫不是為了兩淮鹽引案？”
“是啊。老夫的一個(gè)姻親可能深陷其中而無法自拔，紀(jì)某深夜造訪便是來求個(gè)心安?！?p> “貴姻親是？”
“老夫二女韻華，嫁給了前任兩淮鹽運(yùn)使盧見曾的孫子盧蔭文，這在當(dāng)年也算是個(gè)轟動(dòng)一時(shí)的名門聯(lián)姻?！?p> “原來是盧見曾盧大人啊！他可是大名人！您兩家聯(lián)姻確實(shí)是讓天下無數(shù)豪門羨慕得緊！新人可謂男才女貌，珠聯(lián)璧合?！痹S維總算明白紀(jì)昀內(nèi)心焦慮為何而來了。
盧見曾乃是乾隆朝一代文壇耆老，刻有《雅雨堂》、《金石三例》、《出塞集》等著，名動(dòng)天下，絲毫也不比這位紀(jì)大才子差上多少。
紀(jì)昀尷尬地說道，
“小哥你就別在這里損我那位姻親了。你也知道，在他之前的二位鹽運(yùn)使普福、趙之壁都有侵漁公款的行為，一直安然無事。既然都是大河里的魚兒，再加上我那姻親公刻印文章及交朋識(shí)友的花費(fèi)相當(dāng)?shù)拇?，便循例也撈了幾把?！?p> 許維擺擺手，示意知道具體情形，打斷說道，
“其實(shí)在官場(chǎng)之中撈上一點(diǎn)，以公肥私這也是公開的事，只不過是貪多貪少而已。以如此少的官俸確實(shí)不足抵官場(chǎng)應(yīng)酬。但話說回來了，這要被抓住，只能自認(rèn)運(yùn)氣不好了?！?p> “是啊是啊，我也是如小哥這般想法。不過實(shí)在抵不過我那婆娘的啰唆，她又只有這么一個(gè)女兒，我只能是厚著臉皮來求求小哥你了，看看有沒什么可用的消息?！?p> 盧見曾涉案是許維早就預(yù)料到的事情，至于要不要幫一下紀(jì)大才子？考慮再三后，終究決定透露些消息給紀(jì)昀，畢竟紀(jì)昀是自己除了尤拔世外認(rèn)識(shí)的第一個(gè)朝廷大官，結(jié)個(gè)善緣，說不定日后一旦自己步入官場(chǎng)也有個(gè)強(qiáng)援。
“紀(jì)大人，不是我危言聳聽，您這位姻親大禍即將臨頭了?！?p> 紀(jì)昀關(guān)切問道，
“此話怎講？”雖然已經(jīng)預(yù)測(cè)到盧見曾可能兇多吉少，但還是想聽聽具體的情形也好做出正確的決斷。
“就在前日，彰寶又上了第二道折子給皇上，那折子內(nèi)容我也偷看過，全是寫你那位姻親盧見曾及高恒、普福串通一氣貪沒公款挪為己用的話語(yǔ)。我估計(jì)老佛爺看了之后，必會(huì)派下重臣復(fù)審此案，完畢后必會(huì)前往抄家，這里還是奉勸紀(jì)大人速作打算，免得被抄出大量錢財(cái)罪加一等并殃及大人身上。”
“此話當(dāng)真？”
“確實(shí)不假。盧見曾，還有普福、高恒，這三人是一條繩上的麻蚱誰也跑不掉。就算是貴為皇親國(guó)戚的高恒，都免不了要挨上當(dāng)頭一刀。目前大人要轉(zhuǎn)移家產(chǎn)就要趁現(xiàn)在，一個(gè)字‘快’，我預(yù)計(jì)復(fù)審的大臣應(yīng)該已經(jīng)到達(dá)揚(yáng)州，此案終審可能就在一兩天之間。結(jié)案奏折也就是一周之內(nèi)會(huì)傳到老佛爺御案前，您可絕對(duì)不能慢過了皇上。”
說到這，紀(jì)昀不由對(duì)許維刮目相看，相當(dāng)年輕的一個(gè)人，居然條理分明，思路清晰，許多為官多年的官員都沒像他這么能干。是個(gè)人才??！紀(jì)昀把許維這個(gè)人記在心里。
“那我馬上前往盧府告知詳情，讓他們作一下準(zhǔn)備?！碑吘贡R、紀(jì)兩家的關(guān)系明擺著的，一旦盧家出事，紀(jì)家也跑不掉，必然要株連進(jìn)去。
“不可不可，現(xiàn)在盧家已被官府盯上，你這么通風(fēng)報(bào)信，馬上就會(huì)殃及你我二人。”
“那小哥言下之意是？”紀(jì)昀問計(jì)于許維。
許維附耳在紀(jì)昀的耳邊說了幾句，紀(jì)昀面呈喜色，向他道謝，
“多謝小哥指點(diǎn)，這些許薄禮還請(qǐng)收下，告辭?！奔o(jì)昀留下了一張一千兩的銀票后急匆匆離去。
二日之后，紀(jì)府一名心腹急馳往盧府，所攜帶的只有一只匣子，匣子中裝了些許的茶葉，外面用面糊和鹽封牢匣子，匣子的內(nèi)外不著一字。
盧見曾之子盧雅雨接到信封之后，先是驚愕不解，將里面的東西倒在幾案上，看了又看，揣測(cè)良久，終于明白其中的用意：“鹽案虧空查（茶）封！”
因?yàn)榧o(jì)昀在此時(shí)不便向親家明說，於是就采用了諧音的辦法，一“茶”一“鹽”，暗示皇帝正在“查鹽”。
于是，盧雅雨急忙補(bǔ)齊借用的公款，并將剩余的資財(cái)，安頓到別處去。還讓人分別通知高恒及普福家人，速作準(zhǔn)備。