從常石匠回家的那天算起，今天已經(jīng)是第四天了。常石匠走后的第二天，山上的民工就開(kāi)始騷動(dòng)，因?yàn)樯傥驹试S常石匠的假只有兩天，第三天他應(yīng)該在山上了?？墒浅Ｊ硾](méi)有回來(lái)。
第四天，常石匠還是沒(méi)有回來(lái)。
這到底是咋回事?民工們又開(kāi)始議論了。
“會(huì)不會(huì)常石匠家出啥事了？”李拴柱問(wèn)大家。
“他剛當(dāng)了爹，戀家，不想上山了?！蓖趵细f(shuō)。
老田頭沒(méi)說(shuō)話，他想起了那天常石匠走后不久山間響起的槍聲。
可是他不敢把心里的疑慮說(shuō)出來(lái)。一向謹(jǐn)小慎微的他一直恪守著禍從口出的古訓(xùn)。
“石匠還不回來(lái)，日本人會(huì)不會(huì)找他麻煩？”李小雙擔(dān)心地說(shuō)。
大家別說(shuō)活了，干活?！摆w桿子聽(tīng)見(jiàn)咔咔咔的腳步聲由遠(yuǎn)而近地向這邊來(lái)了，猜想是田中少尉，就提醒大家趕快干活。
“常石匠回來(lái)了沒(méi)有？”田中少尉叉開(kāi)兩腳站在民工面前，劍插在兩腳之間，傲慢地看著彎腰干活的民工。
民工沒(méi)人理他，他又把話重復(fù)了一遍。
還是沒(méi)人回答，但都在搖頭。
“誰(shuí)知道他住在什么地方？”
民工又開(kāi)始搖頭。田中將目光投向了趙桿子。
“他家住在黎家屯?！壁w桿子回答。
田中下頜一點(diǎn)，笑著轉(zhuǎn)身離開(kāi)了。
又過(guò)了三天。常石匠還是沒(méi)回來(lái)。甑大貴也音信杳無(wú)。民工私下里又議論開(kāi)了。
“甑大貴腳傷也該好了，怎么還不見(jiàn)人影？”
“常石匠是出事了還是日本人同意他留在家照顧老婆孩子了？”
民工心里有很多疑問(wèn)。
午飯時(shí)，田中少尉來(lái)了。他對(duì)蹲在地上啃饅頭的民工說(shuō)“你們羨慕常石匠和甑大貴嗎？他們不會(huì)回來(lái)了。甑大貴傷還沒(méi)好，常石匠老婆又剛生了孩子，皇軍體諒他們的難處，就放他們長(zhǎng)假了。”。
田中少尉這句話，每個(gè)人都聽(tīng)到心里去了，拿著饅頭的手忘記了往嘴里送，全都睜大了眼睛看著皮笑肉不笑的田中少尉。
“羨慕他們是吧？那就好好的干活，皇軍不會(huì)虧待你們的。哈哈哈……”說(shuō)完田中仰起脖子一陣狂笑，然后邁著正步走了。
田中一走，全部民工突然向趙桿子圍攏過(guò)來(lái)。
“桿子，你說(shuō)這會(huì)是真的嗎？”
“常石匠和甑大貴真是被留在家里了？日本人有這菩薩心腸?”
大家七嘴八舌說(shuō)著心里的疑問(wèn)。趙桿子看著大家，一言不發(fā)，不知道他心里在想什么。
“我看未必?！崩咸镱^突然冒出一句。
“為什么這么說(shuō)?”大家又一起把目光轉(zhuǎn)向老田頭。
可老田頭冒出了這一句，就再也沒(méi)有了下文，把大伙急得好像被貓抓了似的，“唉——”老田頭見(jiàn)大伙都疑慮地望著他，就長(zhǎng)長(zhǎng)地嘆了一口氣。
這意味深長(zhǎng)的一聲長(zhǎng)嘆，把全部民工的心都揪緊了，他們不安起來(lái)，又一起把身子轉(zhuǎn)過(guò)來(lái)望著沉悶不語(yǔ)的趙桿子。
趙桿子知道不能再沉默了。
“我想，皇軍既然說(shuō)了，大家就不要擔(dān)心，該干啥干啥，早點(diǎn)完工我們就早點(diǎn)回家，大家干活手腳麻利點(diǎn)?！?p> “我說(shuō)桿子哥，你就真那么相信日本人嗎？”小六子悄悄問(wèn)趙桿子。
這句話又觸到趙桿子心病了。
他還真說(shuō)不好自己是相信日本人還是不相信日本人。說(shuō)不相信吧，人家又實(shí)實(shí)在在是從人販子手里救下了自己的女兒，說(shuō)相信吧，他對(duì)日本人又了解多少呢?
既然了解不多，你干嘛把女兒交給日本人呢？老田頭曾經(jīng)私下和他討論過(guò)這個(gè)問(wèn)題，當(dāng)時(shí)，老田頭就是這么問(wèn)他的。
難道就因?yàn)椴蛔屌畠焊约菏芸啵头堑冒雅畠核徒o日本人做干女？老田頭質(zhì)問(wèn)他。
是啊，他有啥辦法呢?他欠了馬家福的債，不知道什么時(shí)候能夠還清，女兒是她的命根子，他不能眼看著女兒跟著自己挨餓受凍，但他又沒(méi)有能力改變女兒的現(xiàn)狀，所以……
雖然，他跟佐佐木攀了親，其實(shí)他跟大伙一樣，心里一片茫然。
關(guān)于常石匠和甑大貴大伙議論一陣子也就過(guò)去了，他們知道唯有早點(diǎn)干完手里的活路，才能早點(diǎn)回家。于是，他們又沒(méi)日沒(méi)夜的干起來(lái)，
然而沒(méi)過(guò)幾天，又發(fā)生了一件令人意想不到的事情。
六月十日晚上，秦發(fā)忠起來(lái)小解，看見(jiàn)哨兵在打瞌睡，就萌發(fā)了偷偷回家的念頭，于是他輕手輕腳繞過(guò)崗哨，一路狂奔下山去了。
秦發(fā)忠摸回家時(shí)間已經(jīng)是半夜。他的突然歸來(lái)，把他媳婦妮子嚇了一跳。
兩人燈也不敢點(diǎn)，黑燈瞎火的就把那事做了，然后就偎在一起說(shuō)悄悄話。秦發(fā)忠說(shuō)，妮子，我不在家的這段日子你還好吧？妮子說(shuō)，我沒(méi)事，只是村里近來(lái)發(fā)生了一件怪事。
“什么怪事？你快說(shuō)。”秦發(fā)忠問(wèn)。
“桂英莫名其妙地死了?！蹦葑诱f(shuō)。
“怎么死的?快說(shuō)給我聽(tīng)聽(tīng)?！鼻匕l(fā)忠催促妮子。
“上個(gè)月……十……對(duì)，是十七號(hào)，天還沒(méi)亮，我家大伯準(zhǔn)備去十里鋪趕集，走到村東頭，他突然瞅見(jiàn)古槐樹(shù)上吊著一個(gè)人，近前一看，原來(lái)是劉大叔家的桂英。大伯當(dāng)時(shí)被嚇蒙了，蹲在地上雙手抱著頭一個(gè)勁大叫，‘來(lái)人啊，來(lái)人啊。’……桂英的模樣真嚇人，眼睛瞪得好大……她胸襟的紐扣掉了好幾顆……”
“你是說(shuō)她衣服沒(méi)扣好？這么說(shuō)——這么說(shuō)——她是被人強(qiáng)暴了才上吊的？”秦發(fā)忠真不敢往這方面想。
“對(duì)，我們也是這么想的……”
“誰(shuí)干的，是誰(shuí)干的？我們村里好像沒(méi)這號(hào)人??？日本人有什么動(dòng)靜沒(méi)有？”
“日本大官說(shuō)，他們對(duì)桂英的死很悲痛，等他們查出兇手，一定親自交給劉老七處置。”
“這事有點(diǎn)奇怪，我們村以前從來(lái)沒(méi)有出過(guò)這種事情，咋日本人來(lái)了，就出事了呢？”
“還有，東仔剛過(guò)門(mén)不久的媳婦蘭兒也不見(jiàn)了?！?p> “這又是什么時(shí)候的事？”
“好像和桂英出事是同一個(gè)時(shí)間，聽(tīng)東仔媽說(shuō)，傍晚時(shí)候，她去村外的溪溝洗衣服，到天黑盡了也沒(méi)回來(lái)，東仔娘和趙大嬸找到溪溝，只看見(jiàn)衣服和籃子，人卻不見(jiàn)了?！蹦葑诱f(shuō)。
“喔握——喔喔——”秦發(fā)忠一宿沒(méi)合眼，剛想給妮子說(shuō)我瞇一會(huì)，不想雄雞打鳴了。
“這是誰(shuí)家的雞，天還麻麻黑，你叫什么叫？”妮子舍不得放秦發(fā)忠走，但秦發(fā)忠已經(jīng)手忙腳亂的在穿衣服了，他是偷偷從山里跑出來(lái)的，為了不讓日本人發(fā)現(xiàn)，他必須趕在天亮前回到民工中間去。