三人走到了座船后面后便看不見了。楊帆側(cè)耳傾聽船尾動(dòng)靜，果然馬上便聽見幾個(gè)人的說笑聲，只聽田夫人笑道：“大哥，我們這么晚才到，一定讓你久等了吧！”
又聽一個(gè)男子聲音客氣地說道：“沒有沒有，妹妹還有向老板、湯老板你們幾個(gè)才辛苦了呢！”
只聽湯彪說道：“胡老板，你他媽的越長越豐滿了！莫非是想跟楊貴妃比一比誰的身材更迷人一些？”
又聽向迪笑道：“湯師弟，這就是你無知了——人家胡老板可是住在天子腳下的人，我們這些鄉(xiāng)巴佬哪里能和他比？平日胡老板用來泡茶的水都是從皇宮的御溝里流出來的洗腳水，那多滋補(bǔ)人呀，不長豐滿才怪呢！”
一句話把大家都逗笑起來。那胡老板有些尷尬地笑道：“我是什么老板了？不過是刀家莊養(yǎng)在這里的一條看家狗罷了！妹妹還有你們二位才是真正的后臺老板。”
原來這“胡老板”本名叫做胡云之，原是一個(gè)流浪兒，因被老莊主刀白清收留下來，才有了碗吃。
刀白清原只把他當(dāng)一名家僮收養(yǎng)，但見他聰明肯干，很是喜歡，索性收他做了義子，因此與田夫人是干兄妹。
刀白清自從靠做太監(jiān)生意起家后，深感京中無人的難處――皇宮每次新招太監(jiān)大約三千名左右，而自愿凈身備選者卻多達(dá)三四萬人，也就是說，每十名自宮者里最多只有一人可以入選。如果不向那些有權(quán)的太監(jiān)行賄，幾乎是無望被選入皇宮的。
但干這一行的人都不是傻子，大家都在找各種門路行賄，所以送禮也非易事。有銀子卻找不到門路，或者花了銀子也達(dá)不到目的是常有之事。
因此刀白清決定派一個(gè)既貼心又能干的人常駐在京城里，專門負(fù)責(zé)打點(diǎn)方方面面的關(guān)系，比如逢年過節(jié)向那些有權(quán)的太監(jiān)進(jìn)供，或者請他們吃喝玩樂等。
總之，平日常燒香比臨時(shí)才抱佛腳希望更大一些。
很明顯，這是一個(gè)油水很大的差事，所以很多親戚都想被派去負(fù)責(zé)這件事情，而刀白清最后卻選了自己的義子胡云之駐留京城。
但皇宮選太監(jiān)也不是年年都選，而是每隔數(shù)年才新選一批，如只是為了打點(diǎn)一些關(guān)系就派人常駐京城，顯然也有點(diǎn)太浪費(fèi)。所以刀白清又花錢叫胡云之去向一名已經(jīng)洗手不干的老刀兒匠學(xué)會(huì)了閹割太監(jiān)的手藝。
每逢宮中選太監(jiān)之年，胡云之不但負(fù)責(zé)為刀家莊搜羅來的孩子做凈身手術(shù)，同時(shí)也接別的一些閹割太監(jiān)的生意。而遇不選太監(jiān)之年，則留在京中做一些別的買賣。
因此胡云之和其他那些刀兒匠情形不同，別的刀兒匠不管自己所開作坊生意如何，總之自己便是老板，而胡云之卻是酒糟鼻子不喝酒――空擔(dān)個(gè)名聲，充其量也只能算是凈身作坊表面上的老板，而真正的幕后老板卻是刀家莊。
田夫人聽了胡云之的話后低低干咳兩聲，說道：“好了，大家上樓去說正事吧?！?p> 于是幾個(gè)人便離開船尾，上樓而去。
孩子們聽了這些人一番說笑后，已明白胡老板是凈身師傅，心情都有些緊張。
大家在黑暗里悶坐了好一會(huì)后，張小毛忽道：“你們在害怕啥子？反正這事是注定了的，老子倒覺得遲來不如早來?！?p> 魏芝道：“我們不是怕做太監(jiān)，只是有點(diǎn)怕痛，聽說做那種手術(shù)……”
張小毛啐道：“你這個(gè)膽小鬼少在這里胡說八道，自己嚇唬自己！”也不知是為了炫耀自己膽大，還是為了掩飾自己的恐懼，忽地大聲唱起家鄉(xiāng)人常唱的山歌來，只聽他唱道：
灶孔里不加柴煮不熟飯，
落雨天洗衣服難得曬干。
滑石板點(diǎn)蜿豆空勞白干，
糯泥巴栽紅苕巴一大團(tuán)。
年輕人留胡子假充老漢，
大腳板穿花鞋實(shí)在難看。
這首《大實(shí)話》歌乃是土家族的一首流傳較廣的民歌，張小毛老家在貴州鄉(xiāng)下，是一名土家族人，家里窮得一年到頭吃不上三頓肉。
前年，他的父親不幸害病死去，母親無力獨(dú)自承受生活的重壓，被迫帶著張小毛和他的兩個(gè)哥哥改嫁給鄰村一個(gè)老光棍。
那老光棍本來就窮，家里多了四張嘴后，更加窮苦，所以脾氣變得很壞，經(jīng)常酒后亂打他的母親。因此張小毛很恨繼父。
開始還勉強(qiáng)忍受著，直到有一次看見母親被打昏死在地后，張小毛覺得再難忍受，操起一把柴刀將繼父砍死在地！然后逃離了家鄉(xiāng)。
一路流浪到HUB省后，遇見了一名刀家莊的莊丁，聽他說了一些做太監(jiān)的好處后，也沒多想便答應(yīng)下來。
高朝暉問道：“這歌叫什么名字，還有點(diǎn)意思！”
“歌名叫‘大實(shí)話’，我們老家的人都會(huì)唱?！币膊恢枪雌鹆肃l(xiāng)思，還是別的原因，不顧現(xiàn)在已是深夜，又將自己會(huì)唱的其他山歌都統(tǒng)統(tǒng)搜出來大聲地唱起來：
抬頭谷子空殼殼，
埋頭谷子重坨坨，
小妹選種選飽米，
連人不連表面貨。
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要吃海交不怕辣，
要戀情姐不怕殺，
刀子架在勃子上，
眉毛不皺眼不眨。
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你做媒人的想穿鞋，
樹上的鳥兒都哄得來。
你做媒人的想喝酒，
山上的猴子都哄得走。
花言巧語幾籮筐，
不愁銀錢不到手。
東家吃了西家走，
好比我家讒嘴狗。
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大年三十夜洗好腳，
出門處處有著落。
……
正唱得起勁，忽聽門外一名莊丁大聲喝罵道：“是誰在鬼叫？是不是吃得太飽了？快閉上烏鴉嘴，否則把你小子扔進(jìn)江里去！”
張小毛雖然算有些脾氣的孩子，但畢竟打不過大人，不敢回嘴，只朝地上重重吐了一口唾沫以示不滿。