雖然經(jīng)歷過蛟龍幫的半路攔截，讓燕家鏢局眾人提高了警惕，一路行船不敢有絲毫懈怠，但接下來兩天卻風(fēng)平浪靜，沒有任何江湖人物前來攔路為難，順風(fēng)順?biāo)?，第三天中午船只就來到了賓江城碼頭。
賓江城地處岷江和揚(yáng)子江的交匯處，是西南方的水路交通樞紐，自然來往船只、貨運(yùn)更盛樂山，但見賓江城碼頭人頭攢動，熙熙攘攘，搬貨的、趕馬車的、做買賣的、賣藝的，三教九流穿插其中，十分熱鬧，一副太平盛世的氣象。眾鏢師看到這樣繁華的市井，自然心癢癢想走走看看世俗人情。
由于船只需要檢查保養(yǎng)，還需要補(bǔ)給食物飲水，船老大估計需要兩個時辰，于是燕過濤安排手下鏢師們輪流保護(hù)貨物，每個人有一個時辰在賓江城中采買一些自己的物件。第一批燕過濤安排自己和段飛、楚天闊留守，一個時辰后由牛沖、邱福、齊泰回來接替，燕過濤心疼女兒，沒有安排女人留下看守貨物，好讓女兒好好在賓江城四處玩玩。
對于這樣的安排，楚天闊自然沒有意見，只要給他一個時辰，他就可以上岸找到漕幫的堂口，把口信送到。楚天闊常年跟隨莫北望巡視水路，隨槽船走遍大江南北，賓江城這個西南重鎮(zhèn)他來過多次，事實上，漕幫的西南分堂就設(shè)在賓江，分堂主任萬里與莫北望交情匪淺，莫北望幾次來到賓江都是住在任萬里家中，楚天闊自然也多次見過任萬里，以子侄之禮拜會過任萬里。這次莫北望和楚天闊與唐家這趟交易，任萬里也是知情的，出發(fā)前莫北望和楚天闊就在西南堂和任萬里見過，那一船鎢金也是任萬里安排運(yùn)出來的，所以通過任萬里傳信再恰當(dāng)不過，既不會卷入不必要的人，也不會造成消息外露，只需要偷偷潛入漕幫堂口找到任萬里即可。
目送燕子卿等人下船進(jìn)城而去，楚天闊和段飛就在船上逡巡走動，看護(hù)著貨物，燕過濤走到楚天闊身邊，說：“郭兄弟，前幾天蛟龍幫來襲，多虧你幫小女解圍，老夫不勝感激?！?p> “當(dāng)家的，您這話說的，得蒙當(dāng)家的收留我才能有份差事，怎敢不盡心報答？何況押鏢走貨，對付劫道的本來就是我們職責(zé)?！?p> “郭兄弟仗義，此趟鏢之后，如果郭兄弟沒有其他去處，不妨跟我回樂山，繼續(xù)在我燕家當(dāng)鏢師，老夫絕不虧待。”
“晚輩十五歲開始出來跑江湖，四處流浪，盤纏實在不夠了就給人運(yùn)貨賺點錢，然后繼續(xù)走江湖，這趟剛好是囊中羞澀，才投靠當(dāng)家的尋這份差事，這趟鏢到應(yīng)天府后，晚輩想繼續(xù)往北邊去，去中原會會武林高手，練練自己的拳法?！?p> “郭兄弟志存高遠(yuǎn)，老夫佩服，如果他日想尋個落腳，可以到樂山找老夫?！?p> “多謝當(dāng)家的抬舉?！?p> “前兩天對陣蛟龍幫，有一個地方我始終沒明白，當(dāng)時不知道為什么沙河亮突然露出破綻，我才能一舉擊破之，不然可能還要大斗好幾十個回合才能拿下，你當(dāng)時在沙河亮左側(cè)和一個嘍啰纏斗，那個嘍啰被你推往沙河亮這邊，然后沙河亮就露出了破綻，你有沒有留意到什么異常？”燕過濤對那天的對陣突然取勝還有點奇怪，但他并沒有透露當(dāng)時他已處于下風(fēng)的事實。
楚天闊知道燕過濤老于江湖世故，沒有那么容易瞞過，小心翼翼地說：“當(dāng)時晚輩正在和那個小嘍啰打斗，最后要取勝的時候，看到沙河亮正在前面，心想何不把人撞過去，干擾一下沙河亮，好讓當(dāng)家的盡快擊敗他，是不是我多手了？”
“不不不，咱們同仇敵愾，自然是攜手拒敵，越快越好，我只是想不通為什么沙河亮身經(jīng)百戰(zhàn)，這點干擾就能讓他露出那么大的破綻，實在不可思議?！?p> “興許剛好擋住了他的步法，步法一凝滯就露出破綻了?！背扉熃忉尩馈?p> “哦，興許吧?！毖噙^濤有點難以置信的樣子，但是似乎也沒有更好的解釋，就這么疑信參半的走開了。
段飛見空走了過來，問：“當(dāng)家的說什么了？”
楚天闊說：“哦，那天對戰(zhàn)蛟龍幫我?guī)脱喙媚锝饬藗€圍，當(dāng)家的過來感謝我?guī)拙?。?p> “嗬，不容易啊，說不定當(dāng)家的看上你了，想招你做女婿?！倍物w陰陽怪氣的說。
楚天闊淡淡地說：“段兄愛說笑，小弟我粗野之人，當(dāng)家的怎么可能看上我這等人，再說燕姑娘才貌雙全，能配的其她的人起碼也得是武林世家子弟才行?！?p> “當(dāng)家的就這么一個掌上明珠，十分溺愛，如果你能娶到燕姑娘，以后這整個鏢局都是你的了，哈哈哈哈?！倍物w繼續(xù)揶揄著說。
“段兄不要再說笑了。”楚天闊拱手告饒，轉(zhuǎn)而說：“一直就只見當(dāng)家的和燕姑娘，燕老太太呢？”
“死了很多年了，我五年前來鏢局時就已經(jīng)不在人世了，好像是病死的，大家怕當(dāng)家的傷心，都不提這事，我們是跟管家喝酒時候打聽出來的。”
就這么閑聊著，很快一個時辰到了，牛沖、邱福和齊泰已經(jīng)拎著自己采買的東西回來了，邱福貪吃，買了很多醬肉、酒菜，準(zhǔn)備晚上大快朵頤。接班的人一到，楚天闊和段飛就準(zhǔn)備出發(fā)上岸了，燕過濤對于這種喧囂市鎮(zhèn)早已看遍，所以沒有下船，直接回船艙房間休息，于是楚天闊和段飛就自己下得船來。
楚天闊原本想找個借口和段飛分頭走，但兩人走入熙攘的人群，一下子就被沖散了，楚天闊環(huán)顧四周，段飛已經(jīng)不知道跑哪里去了，楚天闊心想正好，也就不管段飛，直接往漕幫的西南分堂趕去。
漕幫的西南分堂在碼頭外圍不遠(yuǎn)處的一條大街上，門樓十分氣派，兩邊各有一只張牙舞爪的石獅子，大門朱漆油亮，門上牌匾寫著“西南堂”，旁邊一個金印上是隸題字“漕”，兩邊門柱上掛著對聯(lián)，“水流大江南北通暢天下”、“舟行川河湖泊四海一家”，只見大門洞開，出入人員很多，多是跑腿送信的。
楚天闊不想惹人注目，于是繞到西南堂側(cè)邊小巷，看左右都沒人，傾耳一聽院內(nèi)沒有動靜，一個縱云梯拔地而起，越過高墻落在院內(nèi)，凝神靜聽，沒有人往這邊走，于是躡聲潛行，躲過往來的雜役和漕幫弟子，來到后堂一排罩樓前，楚天闊知道任萬里日常就在樓上房中處理漕幫公務(wù)，于是屏息凝氣，一個柳絮風(fēng)飛飄上罩樓廊道，落地悄無聲息。
楚天闊沾唾液戳破窗紙窺探，只見屋里兩人，桌案后面坐著一個五十多歲的青衣老者，眉發(fā)多有白霜，雙目精光外射，相貌威嚴(yán)，正是漕幫西南堂堂主任萬里，江湖人稱“鐵掌龍王”，之所以會有這個外號，是因為任萬里的兩項絕技，鐵砂掌和水性，任萬里的鐵砂掌可以力克刀劍，碎金斷銀，威猛無比，而其水性更佳，不僅可以逆流潛游數(shù)十里而不換一口氣，更重要的是他對水流、水深的判斷更是精確無比，而這種才能正式漕幫所亟需的，憑著這兩種才能，任萬里得到喬力的重用，掌管漕幫西南堂。在任萬里案前的是一個背對著楚天闊的人，看不見長相，一身黑色勁裝，正在向任萬里稟報什么事。
只聽見黑衣人說：“屬下從青龍鎮(zhèn)打探消息回來，上個月莫特使在青龍鎮(zhèn)失蹤之后，青龍鎮(zhèn)一夜之間成了空城，屬下派人在岷江下游打撈，也沒有發(fā)現(xiàn)異常的尸體。”
“盧肇功上月去了青龍鎮(zhèn)追查，你見到?jīng)]有？”
“屬下見到了，盧特使在青龍鎮(zhèn)遭遇一伙黑衣人，交手之下，被一個黑衣人打傷，所幸及時逃生，后來到屬下的藏身處療傷，讓我們不要輕舉妄動，沒有足夠的人手不要進(jìn)入青龍鎮(zhèn)。后來盧特使就先回漕幫去向喬幫主復(fù)命去了，讓我把消息轉(zhuǎn)告堂主，說那伙黑衣人行蹤詭異，武藝高強(qiáng)，尤其暗器更是厲害，可能和唐門有關(guān)系，讓堂主糾集人手，等喬幫主命令，最后一起去到青龍鎮(zhèn)追查真相?！?p> “嗯，對方竟然可以打傷盧肇功，說明武功修為不低，莫北望如果遇上這幫人，也會落于下風(fēng)，怕就怕莫老哥已經(jīng)遭到毒手。還有什么消息沒有？”
“哦，對了，前幾天，在青龍鎮(zhèn)下游幾里一個地方，出現(xiàn)一個皂衣青年，那青年在一個茶寮打聽青龍鎮(zhèn)的去處，后來就不知所蹤了，聽茶寮掌柜的描述，那人有點像莫特使的義子楚天闊?！?p> “還有這事，你速回去，繼續(xù)監(jiān)控青龍鎮(zhèn)看周圍有沒有陌生人出現(xiàn)，切記不要進(jìn)入青龍鎮(zhèn)。打聽一下楚天闊的下落，一有消息，速速飛鴿傳書來報?！?p> 黑衣人道一聲遵命，就離開房門離開下樓。
楚天闊待黑衣人走開，就欲與任萬里相見，但怕突然出去引來任萬里攻擊，于是小聲的咳了一聲，只聽見任萬里厲聲說：“誰在外面？”
楚天闊開窗現(xiàn)身，說：“晚輩楚天闊，前來拜見任世叔。”
“天闊賢侄？！”任萬里有些不敢相信。
楚天闊躍身入屋，說：“正是晚輩，晚輩和義父路遇不測，遭遇伏擊，晚輩幸能脫難，但義父卻…卻已殞命岷江，晚輩帶著‘九元還神丹’，前來稟報。”
“什么，莫老哥果真遭遇不測？”
“晚輩親眼見義父被黑衣人擊中落水，生死未明，但恐怕……”
“哎，沒想到十八年十次交易，竟然最后一次出現(xiàn)這樣的不測，實在讓人不甘心啊”任萬里說到動情處，不禁潸然淚下。
兩人一時都泣不成聲，相對無語。
過一會兒，任萬里先安住心神，說：“發(fā)生什么事，你具體給我說說?！?p> 于是楚天闊把他和莫北望從青龍鎮(zhèn)出發(fā)后發(fā)生的事情一一向任萬里說明，但隱去了自己進(jìn)入天饋谷那段奇遇，只說自己在一個山谷中醒來，療傷一個月才出來。
任萬里聽完楚天闊的講述，不勝唏噓，說：“那現(xiàn)在‘九元還神丹’在你身上嗎？”
“在?！?p> “把藥丸交給我，我安排人送去東海交給蓬萊島的人?！?p> “世叔，這趟藥我想親自去送，一來這是義父的遺愿，我想幫他完成，蓬萊島的人兩年前我也見過，如果我去的話會更順利；二來如果我現(xiàn)在籍籍無名，那幫黑衣人也以為我死了，肯定不會追蹤我，我比漕幫的人更能神不知鬼不覺的把藥送過去。”
“賢侄，你說的都有道理，但是你行走江湖經(jīng)驗尚淺，武藝未精，我擔(dān)心……”
“對這趟藥，我有信心送到?！背扉焾远ǖ卣f。
任萬里對楚天闊這么堅定有點驚訝，他深知楚天闊為人穩(wěn)重，不會輕易夸下?？?，而且剛才楚天闊神不知鬼不覺來到他門外，任萬里很訝異難道楚天闊武功精進(jìn)到如此地步。任萬里仔細(xì)觀察楚天闊，雖然留著胡須看起來有點老氣，但是雙眼卻炯炯有神，似有精氣流動，較以往多出幾分英氣。任萬里有意試探楚天闊武功，只見任萬里抬手緩緩一掌拍出，楚天闊見任萬里突然一掌拍來，知道是在試自己功夫，乃運(yùn)軒轅真氣出手一接。
兩掌相接，任萬里但覺打在堅硬的石壁上，震得自己手臂微微發(fā)麻，而楚天闊像是若無其事般閑立著，自己剛才一掌也凝聚了雄勁的內(nèi)力，沒想到楚天闊接得這么輕松，可見他內(nèi)力精進(jìn)到了不可思議的地步。
任萬里收掌回來，說：“沒想到幾個月不見，賢侄武功精進(jìn)如此快速，如此我就放心讓你送藥了?！?p> “晚輩得世外高人指點，略有收獲，因此斗膽自己送藥，請世叔成全?！?p> “恐怕我想不成全也攔你不下來，莫老哥如果知道你有這般成就，泉下有知，也會瞑目吧。”
“晚輩只求不負(fù)義父所望，不敢逞強(qiáng)?！?p> “你來不是為了把藥交給我，所為何事？”
“晚輩怕七大派以為藥丸已丟，而向唐家索要藥丸未成，蓬萊島可能不再東海之濱等候，那晚輩就白跑一趟了，也耽誤了游任余老前輩服藥?！?p> “嗯，你考慮很周全，我會傳書給喬幫主，讓他通知七大派，讓蓬萊島的人在東海之濱等著。這樣七大派恐怕就不用急著逼迫與唐家作戰(zhàn)了，那莫老哥的仇可就要晚報了?！?p> “等我送完藥，我親自去向唐家討個公道，如果確實是唐家人埋伏我們，我一定要親手替義父報仇?！?p> “哦，對了，你那枚唐門暗器帶著嗎？”
“帶著?！闭f完楚天闊從懷中把那枚鎢金暗器拿出來，遞給任萬里。
任萬里拿起七星鏢端詳一番，說：“這確實是鎢金所造，暗器也像唐門常用的七星鏢，鏢身上有個‘唐’字，恐怕的確是唐門的暗器。”
“用的暗器都可以暴露身邊，那他們何必還蒙面呢？這是我百思不得其解的，會不會是嫁禍？”
“嗯，你的考慮也有道理，但這事發(fā)生在蜀中，用的又是唐門的鎢金暗器，鎢金只有朝廷和唐門有，這個事說和唐門肯定有關(guān)聯(lián)?！?p> “世叔所言極是，我正打算送完藥就到唐門去調(diào)查清楚?！?p> 任萬里把七星鏢還給楚天闊，楚天闊接過來收好。
任萬里說：“需要不需要我在途中替你安排幾個接應(yīng)的人，也好方便趕路？”
“這趟送藥我希望越隱蔽越好，知道的人越少越好，所以世叔不用替我操心，晚輩可以應(yīng)付過來。”
“那好吧，我也不勉強(qiáng)你了，下來就靠你了，中原武林的重?fù)?dān)就在你身上了，你要珍重?！?p> “世叔教誨，晚輩銘記于心。哦。對了世叔，剛才在窗口聽到幫眾兄弟匯報，我前幾天在青龍鎮(zhèn)附近出現(xiàn)，我確實進(jìn)了青龍鎮(zhèn)，也遭遇到了那幫黑衣人，我拿下他們之后，他們都自盡身亡，行事極度邪氣霸道，后來他們援兵趕到，我著急送藥，就先走了。但聽剛才所說，恐怕黑衣人會把這筆賬算在漕幫身上?！?p> “還有這事，不過賢侄不用擔(dān)心，漕幫沒有怕過誰。再說盧肇功傷在他們手下，這筆賬漕幫也要算回來的。這伙神秘人行事確實乖張，賢侄也要提防?！?p> “晚輩知道了，那晚輩就此先行告辭。”
“去吧，一路小心?！?p> 楚天闊道了個揖，轉(zhuǎn)身飛出窗外，一會便不見蹤跡。
任萬里暗暗佩服，這樣的身手實在出類拔萃，假以時日，必定能成大器，即便對比辜滄海游任余都未必遜色。雖然莫北望極有可能已死，他畢竟他培養(yǎng)出來的義子得以出人頭地了啊，也可以瞑目了。
楚天闊溜出漕幫西南堂，來到大街上，混入人群，看著日頭，還有一刻時辰才到船開的時候，于是順著大街慢慢溜達(dá)起來，才走沒多遠(yuǎn)，就聽見前面城隍廟前圍著一堆人，人群中偶爾傳來打斗聲和武器碰撞的叮當(dāng)聲，楚天闊心想，又是江湖人士在爭氣斗勝，本欲躲開往岔路上走，這是人群中傳來一把女聲怒斥道：“狂徒，讓你長長記性，知道本姑娘的厲害?！眳s是燕子卿的聲音。