燕家眾人目送南宮驥走遠，燕子卿說：“爹，明明這是個鴻門宴，這個南宮少主不懷好意，為什么我們還要赴宴？”
燕過濤說：“不去的話，恐怕我們的船也開不出應(yīng)天府，南宮家的勢力非同小可。”
燕子卿說：“管他勢力大小，敢攔我們的船就給他們點顏色瞧瞧?！?p> 燕過濤說：“就算我們可以闖過恐怕也是殺敵一萬自損七千啊，再說，既然南宮家插手這件事，我倒想淌一下這趟渾水看看有多深?！?p> 楚天闊說：“如果胡掌柜沒去見南宮少主，南宮少主怎么會要留住我們？”
燕過濤嘆了口氣，說：“南宮驥只是說他沒見到胡掌柜投貼，不代表胡掌柜沒私下去會見南宮騏，我相信南宮騏是得到了胡掌柜的消息才發(fā)帖留住我們的?！?p> 楚天闊翻開請柬，只見上面龍飛鳳舞寫著“誠邀閣下與今夜戌時至棲霞山莊一聚”，底下是“南宮騏親筆”五字和當日歷時，楚天闊在陸驚麟的木匾上學的劍法，知道字中藏有招意，端詳這請柬上的字，只覺得筆力透紙，骨架精當，筆墨圓潤風致高雅但又內(nèi)藏鋒芒，每一筆都收放自如但又蓄勢待發(fā)暗蘊神力，筆意中帶有大家風范，不愧是南宮少主，光從這字帖看就可知寫字人書法、武學造詣都非凡。
燕過濤也在看貼，說：“高人雅士?！比缓蟀颜埣韨鹘o其他人看，除了燕子卿和牛沖看得出一些門道之外，其他人就只是覺得字好看而已。
楚天闊說：“這樣的雅士，怎么會和胡掌柜混到一起呢？他們葫蘆里賣什么藥？”接到這個貼，楚天闊就必須陪燕家一同前去，今晚暫時不能離開前往東海之濱。
燕過濤搖搖頭，燕子卿說：“這南宮家有多大的來頭，好像排場很大似的。”
燕過濤說：“當今中原武林有兩個德高望重的武林世家，就是北邊開封府的端木世家和這應(yīng)天府的南宮世家，南宮世家傳承已有幾百年，世家是古代的氏族傳承方式，必須同時具備財力、勢力、武林影響力才配稱世家，春秋諸國便各有各的世家，武林中的世家是需要好幾十代人打拼傳承下來的，不僅需要武學，還需要名望、人脈才能服眾。
南宮家現(xiàn)任家主是南宮璟，南宮騏就是南宮璟唯一的兒子，也是未來南宮家的掌門人，所以他們稱呼他為少主。南宮家武學淵深，舉世無雙，棲霞神功獨步天下，家傳兵器是纓槍，據(jù)傳是南宮家的先祖在這棲霞山上奇遇一位隱世的棲霞老人，得到老人全部真?zhèn)?，最后?chuàng)下了現(xiàn)在的南宮世家，這套棲霞神功也成了南宮家的不傳之秘，就連南宮家的人也不是隨便傳的，只有嫡傳，也就是未來的掌門才能得到棲霞神功的真?zhèn)鳎渌灾е荒艿玫揭稽c粗淺的棲霞神功，后來各路旁支慢慢也流散出去，自己鉆研武學，南宮氏慢慢地就分布遍及江南，那些旁支雖然沒有得到真?zhèn)?，但是依然奉南宮世家這支嫡系為正朔，一旦南宮世家這支嫡系發(fā)號施令，所有南宮后裔都要聽令，不得違抗，這也是南宮家勢力令人忌憚的一部分，如果得罪了南宮世家，整個江南都很難立足。就算不算他的氏族，光這一只嫡系就不容小覷，現(xiàn)任掌門南宮璟一支朱雀槍，威震江南所向無敵，而南宮騏少年時候就已馳騁江湖名滿天下，是武當代林青年才俊中的佼佼者，與端木世家的公子端木明秀并稱中原兩個佳公子，說來奇怪，如今七大派的青年一代竟沒有多少出類拔萃的人；南宮家還有四大風雨雷霆四大家臣，每個人都是獨當一面的大將，所以南宮世家實在不是好惹的主?！?p> 眾人聽完都不禁倒抽一口冷氣，不知道這趟鏢怎么牽連上南宮家了。楚天闊倒心知肚明，由于七大派的幾個慧根高的弟子在年幼時已經(jīng)讓游任余帶到東海蓬萊島去學藝去了，所以七大派青年一代才顯得沒有出類拔萃的人物，等那幾個人從蓬萊島學成歸來，必將震驚武林。楚天闊還有一事不明，問：“那這南宮驥是什么人？武功之高令人匪夷所思，而且不見他帶銀槍，似乎不是使槍的人?！?p> 燕過濤搖搖頭說：“我沒有聽說過這號人物，按說他不是南宮氏的嫡系，應(yīng)該得不到棲霞神功的全部真?zhèn)?，如果棲霞神功的粗淺功夫就能達到這樣的境界，那得到真?zhèn)鞯哪蠈m騏的功夫我實在不敢想象?！?p> 燕子卿問：“這風雨雷霆是什么來頭？”
燕過濤說：“那是南宮家四大家臣，分別是苗定風、谷祈雨、霍振雷、賀霆，據(jù)說各有絕技，勇猛無匹，是南宮璟的得力干將?！?p> 劉智星上前問話：“當家的，那今晚這場鴻門宴，我們該如何應(yīng)付？”
燕過濤沉吟一下，問劉智星：“劉鏢頭你有何良策?！?p> 劉智星說：“我擔心這場宴席只是緩兵之計?！?p> 燕過濤眉頭一挑，說：“你是指南宮家要召集南宮氏族人來對付我們？”
劉智星搖搖頭說：“南宮家貴為武林世家，斷不會與我們這樣的小鏢局爭斗，不然傳到上要笑話他們以大欺小，但胡掌柜那伙人就難說了?！?p> 燕過濤說：“你的意思是，胡掌柜讓南宮騏出面把我們留住，然后他再召集人手來追殺我們？”
劉智星說：“我認為這樣可能性最大，只要今晚赴宴的時候招搖一點，南宮家不會明著把我們扣押在南宮府內(nèi)，但出了南宮府，恐怕一路就有追擊堵截在等著我們了?！?p> 楚天闊說：“如果我們之前推斷沒有錯，原本要來會合埋伏我們的黑衣人被我們在摩崖頂消滅后，敵人來不及召集另一批黑衣人，所以另外調(diào)派了一批殺手，就是我們在德興盛遭遇的七個黑衣人，胡掌柜逃走的時候被我擊傷，我估計他需要療傷，所以他不太可能組織出另一伙人來追殺我們才對?！?p> 燕過濤點點頭說：“楚兄弟說的有道理，但江湖勢力盤根錯節(jié)，說不定哪里又找出一批人來對付我們，而且不能不防南宮家暗地里派人來襲。”
劉智星說：“今晚的宴席不能不去，為今之計只有兵分兩路，兵行險著，出其不意，逃出是非。”
燕過濤說：“劉鏢頭你說詳細點?！?p> 劉智星踱著步說：“就是把上次楚兄弟在賓江的脫殼之計重演一遍?！?p> 燕過濤說：“你是說船先行出發(fā)到城外，我們殺出重圍后再去會合？”
劉智星說：“沒錯，晌午時候我見南宮家的人來引路，我就打聽了南宮家，南宮家所在棲霞山在應(yīng)天府城外東北方百里處，快馬馳騁也要半個時辰，如果你們順原路返回，恐怕一路不知道要遇到多少伏擊，而且長途奔襲回來，到這里體力也已經(jīng)不濟了，敵人只要乘你們不在拿下這艘船，你們就算是自投羅網(wǎng)了。”
燕過濤說：“你是說敵人會對這艘船動手？”
劉智星說：“極有可能，經(jīng)過‘德興盛’一戰(zhàn)，敵人應(yīng)該知道我們的實力，所以更可能智取，先攻下這艘船，然后等著你們自投羅網(wǎng)，不管怎樣，這艘船都會是目標，所以你們一動身，船也要動身，我已經(jīng)和船工打聽過，棲霞山背枕揚子江，南宮家在江邊山腳下自己修建了一個渡口?！?p> 燕過濤聞言一驚，說：“你要把船開到南宮家的渡口？”
劉智星點點頭。
燕過濤說：“深入虎穴，會不會太冒險？”
劉智星說：“自古用兵都是出其不意方能克敵制勝，最危險的地方反而是最安全的地方，這是一個險招，但只有冒險才能逃出南宮家的勢力范圍?！?p> 楚天闊插口問：“既然南宮家有渡口，南宮少主知道我們有船，為什么不讓我們直接把船開過去？這樣他們要動手簡直就是甕中捉鱉?！?p> 劉智星說：“這個問題我也想過，我想南宮家恰恰是不想讓我們走水路，有意忽略這條路，我估計有可能有三個原因，一來南宮家不能在自己碼頭上對外人動手，原因就像他不會在我們上門的時候動手一樣，世家要有世家的風度；而一旦我們駕船離開，江面寬闊，水路又多，他們不容易堵截；其二是南宮家的渡口一定是日常運載糧食補給的地方，這是一個咽喉，不能輕易暴露給敵人，以防有絲毫破壞?！?p> 楚天闊說：“其三呢？”
劉智星說：“第三也是我的揣測，你想一批黑衣人在摩崖頂失蹤，正常而言會另派一批人手出來相助，而最快趕來應(yīng)天府的路程就是水路?！?p> 楚天闊說：“劉鏢頭你的意思是，黑衣人的高手今晚可能到達南宮家的渡口，然后借道棲霞山，追殺我們？”
劉智星說：“這是我一個猜測?！?p> 燕子卿說：“那黑衣人的援軍為什么不直接在這碼頭上靠岸，這樣可以先行挾持住我們這艘船?！?p> 劉智星說：“我猜測他們還不知道‘德興盛’已經(jīng)慘敗，所以胡掌柜必定要先和援軍碰頭才能定下伏擊的計謀，而南宮家就是替胡掌柜爭取這點時間。”
眾人一聽，恍然大悟，劉智星條分縷析，無懈可擊，令人大感佩服，楚天闊不禁在想，這樣一個謀士，怎么肯在一個小鏢局里謀生，憑他的本事，做個朝廷命官的師爺幕僚綽綽有余。
燕過濤說：“但既然敵人借道南宮家的渡口，我們的船開過去，不是狹路相逢嗎？”
劉智星搖搖頭說：“南宮家守衛(wèi)必然森嚴，我們不能直接靠泊到南宮家的渡口，我們自能暗中駕駛一艘小舟上岸接人。南宮家的請柬上說戌時開宴，我預(yù)計宴席一個時辰，亥時出來，但要躲過敵人的伏擊，然后翻山到渡口，這還要一個時辰，我們的船就隱匿在南宮家渡口附近，子時放小舟開到渡口接你們，這時候敵人的援軍已經(jīng)登岸，渡口上就是南宮家的人，我預(yù)計我們一刻鐘光景就會被發(fā)現(xiàn)，所以時機十分重要，你們要在這個時間里趕到，只有時機把握恰到好處，我們才能神不知鬼不覺地在敵人鼻子底下撤退?！?p> 燕過濤不無擔憂地說：“時機太險，而變數(shù)太多，稍有不慎，我們就將被困在南宮家渡口，被敵人一舉圍殲。”
劉智星點點頭說：“當家的，置之死地而后生?！?p> 燕過濤似有所悟，點點頭說：“那就唯有盡人事聽天命了，南宮家恐怕有人在碼頭盯著我們這船，要開走怕也有麻煩。”
劉智星說：“南宮家不用留人盯梢，因為南宮家的人留不住我們，只要讓官府的人留意不要讓我們開走就是了，你看那邊?！?p> 眾人順著劉智星努嘴的方向，看到遠遠地檢查貨物的兵丁不時往這邊張望，劉智星接著說：“南宮家只要我們有人去參加宴席就夠了，所以你們一走，這些官兵就不會太留意我們了，所以我們只要悄悄溜走就是了，但以防萬一，船上還是需要人照料。”燕過濤知道劉智星的意思，需要留一個高手在船上。
燕過濤尋思一下說：“既然南宮家請?zhí)慌山o我和楚兄弟，那就由我們走一趟吧，其他人隨船走?！?p> 牛沖和燕子卿說：“我也一同去?！?p> 燕過濤擺擺手說：“船上需要你們照應(yīng)，到南宮家渡口時更需要警戒，所以你們都留在船上?！?p> 劉智星皺著眉頭說：“如果只有你們兩人去，我怕反而引人疑竇，知道我們可能要落逃，我們這個計劃就貴在奇、快，我就是賭敵人初來咋到不清楚情況，胡掌柜又急于要截殺我們，所以不會靜下心來從長計議，必定錯漏百出，我們才能鉆出這個空子，如果敵人起了疑心，必然會想得更周全，我們的空子就小了?！?p> 燕過濤說：“那依你的意思如何？”
劉智星眼中閃過一絲破釜沉舟的堅毅，說：“牛鏢頭留下，大小姐去赴宴?！?p> 牛沖怒斥道：“老劉你瘋了嗎？怎么能讓大小姐以身犯險，要去也是我大鏢頭牛沖去，大小姐不是鏢師，怎么能讓她去？”
劉智星說：“牛鏢頭你誤會我的意思了，恰恰因為是大小姐才要去，要讓南宮家知道當家的把女兒都帶去的，燕家的主力軍都去了，敵人就不會懷疑我們明修棧道暗度陳倉，只會關(guān)注如何伏擊他們?nèi)??！?p> 牛沖更是怒不可遏，說：“老劉你安的什么心，把當家的和大小姐送出去當箭靶子，我們做伙計的舒舒服服搭著船，這讓我情何以堪？”
劉智星尷尬地苦笑，燕過濤開口了：“牛沖你不要激動，劉鏢頭的話有道理，我們始終都是同舟共濟，不管是在岸上還是船上，一方受難另一方都跑不了，沒有人是舒服的。鏢局是我們燕家的，我們承擔點危險是應(yīng)該的，武林中人不應(yīng)拘這點小節(jié)，劉鏢頭也是希望我們都能全身而退才出此策略，我們必須依照計劃行事，不能有一點差錯，就這么定了，子卿跟我們?nèi)?，牛沖你留下打點一切，要做到萬無一失，我們能不能全身而退靠你和劉鏢頭了。”
牛沖說：“讓我替代大小姐去，我就不信胡掌柜就能琢磨出什么來?！?p> 燕子卿說：“牛大哥，你就不要搶了，我可以應(yīng)付得來?！?p> 燕過濤說：“我們這步棋很險，不能讓敵人起一絲疑心，所以必須這樣，你不要再說了，船上就交給你?！?p> 劉智星說：“當家的，此去十分兇險，一路圍堵截殺，你們翻過棲霞山之前要甩掉敵人，這樣才能爭取到時間，但有楚大俠相助，一定可以做到，我在渡口等你們。”
燕過濤說：“這次要多得你的計謀，待我們逃出生天，我燕某再拜謝。”
劉智星說：“哦，還有一點，雖然南宮家不會明著為難你們，但是極有可能會找借口要試探你們的武功，有機會還會弄點傷，這樣你們就跑不出胡掌柜的包圍，這點不能不防?！?p> 燕過濤拱手說：“劉鏢頭足智多謀，我燕家受惠甚多。”
劉智星拱手回禮。
燕子卿說：“我還有一事不明，就算我們逃出棲霞山，如果南宮家要為難我們，他還是可以散布消息讓江南南宮氏族半路截殺?！?p> 燕過濤說：“只要我們收到南宮家的拜帖后，上門投貼拜訪，江湖規(guī)矩算我們就已經(jīng)盡了禮數(shù)了，如果南宮家還為難我們，就不符合江湖規(guī)矩了，至少明面上他們不能再為難我們了，這就是剛才劉鏢頭說的武林世家的風度，有時候門戶越大做事反而更受掣肘就是了。”
燕子卿點了點頭。
正說話間，只見碼頭那邊有幾個腳夫抬著一副棺材走來，牛沖說：“東西送來了?！贝蠹也庞窒肫饎倓倖拭那窀＃睦镆怀?，燕過濤森森地說：“先給邱福入殮，然后再去赴宴，最好今晚能遇上胡掌柜，那我們就能替邱兄弟報仇了?！?p> 腳夫們把棺材抬到甲板上，牛沖給了他們一點賞銀打發(fā)了他們，眾人動手把邱福入殮，棺材中鋪著厚厚的生石灰，邱福一臉慘白地躺在棺材里，牛沖拿出冥幣，在一個銅盆中燒化，燕家眾人圍坐棺惇靜默不語。
燕過濤站在劉智星旁邊，低聲說：“劉鏢頭，如果我們子時三刻還沒有到，你們就先走。”
劉智星一驚，看著燕過濤，燕過濤一臉悲戚，劉智星哽咽：“掌柜的，這……”
燕過濤說：“不用多說，牛沖不理解，你到時要逼他走，我知道你會落下罵名，但只有這樣才能保全其他兄弟，你一定要這么做，回樂山以后好好把鏢局賣了，銀子分給眾兄弟，還有照顧好慕蓮?！?p> 劉智星眼淚流了下來，重重地點了點頭，抬起衣袖擦擦眼角。
天色漸漸暗了下來，眾人臉上染上了一層橘黃色的火光，火光搖曳，似水流淌。