楚天闊在“秦淮畔”和唐婉吃完飯就獨自回他在“中天客?！钡目头浚社⑷撕脱噙^濤都已經(jīng)回來，正在焦急地等著楚天闊。南宮驥自棲霞山那邊傳來消息，已經(jīng)探明，這兩天南宮渡口確實有幾艘貨船往來，南宮驥他們潛入船上查探，終于探明船載之物，是大批的鎢金暗器和一大批的火藥，看來辜道吾并不打算給中原武林一個歸降的機會，準備一舉而破之。
南宮驥用瓷瓶裝了一點火藥就撤了出來，囑咐門下弟子把瓷瓶帶入金陵城給楚天闊，南宮弟子把瓷瓶送到采瑛散人手中，采瑛散人一生修道煉丹，對金石藥物十分熟稔，一聞便知這是極其爆裂的火藥，一旦引爆，燦若煙花，但威力驚人。采瑛散人一旦得知辜道吾準備用如此殘暴的手段對付武林同道，就十分焦急，偏偏楚天闊還沒有回來，與燕過濤兩人如同熱鍋上的螞蟻一般在客房中走來走去。
一見楚天闊回來，燕過濤立刻就把裝火藥的瓷瓶拿給楚天闊，楚天闊一聞，大駭：“火藥？”
燕過濤點點頭，說：“看來辜道吾不只是想下毒，他也許連歸降的機會都不留?！?p> 采瑛散人打斷他說：“那也未必，蒙汗藥、迷魂藥之類的藥散，根本不需要用船來裝，就算是幾百號人，也只要大概一大桶就夠了，但不管怎樣，辜道吾的殺手锏一定是這種火藥，我看這是從西域進來的黑火藥，是當?shù)赜脕碚ㄉ绞模O大，血肉之軀根本無法抵擋?！?p> 楚天闊說：“今日我在城內(nèi)遇到神醫(yī)薛鵲，我在蓬萊島與他有過一面之緣，他相信我，并且替我去說服蓬萊五子，加上蓬萊五子所在的門派弟子，和括蒼派薄西山的人，我本覺實力上已經(jīng)足以壓過辜道吾一邊，不料他們竟使出這等殘酷手段，鹿死誰手，恐怕還言之尚早?！?p> 燕過濤說：“只要弄清楚敵人在什么地方使用，然后加以破壞、防范，我們未必沒有機會?！?p> 楚天闊說：“不如我今晚摸進去，把火藥引爆了，這樣敵人就少了這個殺手锏了。”
采瑛散人沉吟一下說：“我看不可，一來我們不知道火藥存在哪里，就算知道，正如你所說，這是他們的殺手锏，必然要嚴加看守，要想神不知鬼不覺地引爆，恐怕不是易事；二來現(xiàn)在我們還沒有聯(lián)絡到足夠的武林同道，而且有不少名門大派已經(jīng)住進了南宮府，一旦辜道吾發(fā)現(xiàn)事情敗露，肯定是先下手為強，全力誅殺在南宮府的武林同道，那些武林同道恐怕還被炸響震得驚魂未定，怎能抵得住辜道吾一伙的突襲，要知道住進南宮府的都是當今武林的上乘人物，這伙人如果被殲滅，中原武林的實力就已經(jīng)大挫，我們現(xiàn)在的優(yōu)勢就正是辜道吾的野心，他太想一舉拿下中原武林，一勞永逸，這才給了我們時間。”
燕過濤點點頭說：“散人說的有道理，此事還需從長計議，我們先推測一下辜道吾他們會如何布置，首先自然是施放軟筋散之類的藥物，這個我們沒有找到線索，但這是最輕易放倒大批武林豪杰的方法，我猜測敵人很可能會使用，這一點我們只能靠薛神醫(yī)來給我們一些幫助。第二著，火藥的震懾，火藥自然是埋在英雄宴舉行的地方，也就是群雄的腳下，但不管他們埋在哪里，總有一個引信用來點火，只要我們能找到這個引信，掐斷掉，就能保住火藥不爆炸。過了這兩關，還有外圍一關，那就是鎢金暗器，在外圍布置一圈黑衣人發(fā)射暗器，把場中的武林同道當成活靶，三著下來，天下群雄就算不被盡殲，恐怕也死的七七八八了，但這最后一著又最難對付，我們目前只有南宮暗脈弟子可以在外圍救援，恐怕不夠，只能靠場中的人殺將出去了，但勢必損失慘重。”
楚天闊說：“薄西山留了一批括蒼山弟子在衛(wèi)城，如果他肯能給我們調(diào)配，可能更有勝算?！?p> 燕過濤說：“薄西山對你可有相信到此地步？再說，我聽坊間傳言，薄掌門也已經(jīng)進入南宮府了，要見恐怕也不容易。”
楚天闊說：“明日我請薛神醫(yī)代為傳言，約明晚薄掌門出來一聚，或許可以說服他?！?p> 采瑛散人說：“那問題就在于火藥藏在什么地方，南宮家的英雄宴在什么地方舉行？”
楚天闊這些人還沒打聽過這事，因為大家都知道英雄宴在南宮家舉行，至于什么地方，是沒有什么人關心的。好在燕過濤老道，已經(jīng)打聽好了：“傳位大典在南宮府門前的空地上，只要掘幾個洞，甚至挖一條地道，就可以輕易把火藥囤積在地下，只待人到齊，一把火就可以炸得灰飛煙滅?！?p> 楚天闊說：“那南宮家的人也會受傷吧，南宮騏在英雄會上，也是場中，如此一炸，豈不一同陪死？”
燕過濤說：“沒錯，所以南宮騏離開場中，應該就是敵人進攻的信號?！?p> 楚天闊點點頭說：“我明白了，到時我們緊盯著南宮騏的動靜就是。”
三人接下來還商討了一些行動細節(jié)和安排，什么時候趕往棲霞山與南宮驥會合之類的，商量定，夜也深了，便各自回房去休息。
翌日，楚天闊三人早早就出門，趕到“秦淮畔”酒樓，雖然時候還早，但酒樓也客人不少，大概英雄宴在即，各路英雄也難抑內(nèi)心興奮，早早就出門聚會閑聊。
楚天闊三人上樓占據(jù)了一張靠近窗口的桌子，可以看到秦淮河以及其中的船舫，有些文人雅士雇了一艘小船，帶著茶酒就泛舟河上，聊作風雅。
一盞茶時間過去，就看到薛鵲從樓梯口上來，同來的只有沈輕云，果然，沈輕云也來參加英雄大會了。沈輕云身著男裝，顯得俊秀雅致，光彩奪人，旁觀者見之無不微微側(cè)目，身著男裝的沈輕云已經(jīng)如此，如果身著女裝，必然艷驚四座，想必這就是她女扮男裝的原因吧，楚天闊心想。
薛鵲和沈輕云來到楚天闊的桌旁，楚天闊站起說：“先生來了，請坐?！背扉熛肫疬@已經(jīng)是他第二此對著一個姑娘叫公子了。
薛鵲和沈輕云也不客套，坐了下來，楚天闊對沈輕云說：“沈公子，蓬萊島一別，已經(jīng)月余，公子別來無恙。”楚天闊此言一出，采瑛散人和燕過濤就知道這年輕公子就是沈輕云裝扮。
沈輕云微微頷首，向眾人致意，說：“一切都還好，多謝楚兄關心?！?p> 楚天闊說：“我來介紹一下，這是薛鵲薛神醫(yī)，”頓了頓，轉(zhuǎn)向采瑛散人和燕過濤，“神醫(yī)，這是隱居齊云山的采瑛散人和樂山的燕老鏢頭?！彪p方均抱拳作禮。
介紹甫罷，薛鵲就說：“今早一出棲霞山就被跟蹤，不知道是什么人，剛才在城中繞了一會才甩開，看來南宮騏對我們也起了疑心。”
楚天闊說：“我想與蓬萊島有關的人，都會是他們暗中監(jiān)視的目標，尤其是蓬萊五俠，南宮騏勢必要處之而后快?！?p> 薛鵲說：“好在明日就見分曉了，不然這種偷偷摸摸的日子，我可過不下去了。”
楚天闊轉(zhuǎn)頭問沈輕云：“沈姑……公子，你是什么時候到的？蓬萊五俠都到齊了嗎？”
沈輕云低聲說：“我是昨日傍晚時分到的南宮府，這次本門是由師叔慈業(yè)師太率領，已經(jīng)入住到南宮府了；宗師兄和他父親也在我們之后不久也到了。其他三位師兄早已到達，你應該都已經(jīng)知道了?！背扉熤?，宗伯駒的父親，就是當今華山掌門的兒子宗澤良，由他代表華山派前來祝賀，合情合理。
既然人已經(jīng)到齊，那薛鵲聯(lián)絡了他們沒有呢？楚天闊轉(zhuǎn)向薛鵲，薛鵲說：“昨夜我請他們五人前來相聚，已經(jīng)向他們說事情的來龍去脈，但凌云鶴還有所保留，他們自信不管敵人用什么圈套，以他們的武功沒有人可以攔住他們，所以他們就不需要與你合作，里應外合了?！?p> 楚天闊知道凌云鶴對自己始終有芥蒂，就算相信自己不是與混元教勾結(jié)之人，也不愿意與自己為伍，但他們肯站在自己這一邊就足夠了，憑借蓬萊五俠的實力，可以抗衡辜道吾，何況還有他們身后的門派弟子。
沈輕云卻知道，凌云鶴不僅僅是對楚天闊心存芥蒂，毋寧說是有敵意，正是這種敵意讓凌云鶴和喬晚不愿意和楚天闊合作，甚至于還懷疑楚天闊正如江湖傳言所說的，與混元教勾結(jié)，所以才不愿意與楚天闊相見，沈輕云正是為了表示對楚天闊的支持，今日才前來相見，這樣凌云鶴等人也不能對楚天闊過于敵視，只聽沈輕云輕啟朱唇說：“凌師兄他們雖然決定各自為戰(zhàn)，但本意都是一心為著中原武林，我們都已經(jīng)把這個消息傳回給本門的前輩，前輩們也決定按兵不動，引蛇出洞?，F(xiàn)在至少四大門派和漕幫已經(jīng)做好了對付辜道吾的準備，楚兄不用擔心?！?p> 楚天闊點點頭說：“如此甚好，只是敵人的計謀比我所料的要歹毒，神醫(yī)請看這是什么？”楚天闊說完，把裝火藥的瓷瓶拿出來，遞給薛鵲。
薛鵲聞了一下瓶口，臉色大變，遞給沈輕云，沈輕云依樣聞了一下。薛鵲說：“硫磺味，是火藥?！?p> 楚天闊點點頭，說：“這時是我們從南宮家后山渡口上的船里盜來的，我懷疑這是辜道吾用來對付武林同道的手段?！?p> 薛鵲說：“沒想到辜道吾要趕盡殺絕，南宮騏也真不是東西，幫著外人來打中原武林?！?p> 燕過濤說：“如果他們用火藥，恐怕我們武功再高，也抵御不了，所以我們必須找到敵人的引信，在火藥引爆之前掐斷它，否則在場眾人無不將被炸得血肉模糊?！?p> 楚天闊說：“怕就怕敵人是挖了地道通往英雄宴場地，那么引信可能就在地底下，所以我需要你們有人去查探一下是否有地道，以及地下是否埋有炸藥?！?p> 沈輕云說：“這個我晚上可以去查，明早上英雄宴之前我把地點告訴你?！?p> 楚天闊點點頭說：“明早我們還要碰一次頭，最后商量一下對策?！背扉熥聊チ艘幌?，把上次柳扶風帶他上棲霞山之前系馬的地方用水畫了出來，說：“這地方甚為隱蔽，明天天剛亮時分，如果可以我們就在此會合?！?p> 交代好明日接頭之事，楚天闊轉(zhuǎn)頭向薛鵲說：“神醫(yī)，還有兩件事需要麻煩你，第一是，我們沒有找到軟筋散或者蒙汗藥的線索，但我擔心敵人還是會使這一招，所以我們必須有備無患，我想請神醫(yī)調(diào)配一些藥物，可以隨風吹散，隨氣吸入體內(nèi)，以便解毒?！?p> 薛鵲點點頭說：“我今日就要城中藥店尋找一些藥材仙草之類，制成藥包，要用的時候只要點燃了就行，可以解一些常見的迷魂藥毒，但如果他們使用的藥物過于厲害，那恐怕效果就不大?！?p> 楚天闊說：“也只能如此了，盡人事聽天命吧?！?p> 薛鵲說：“第二件事呢？”
楚天闊說：“晚上我想見一下括蒼派掌門薄西山，想請前輩代為通傳一聲，約薄掌門在我們約定這個地點會合?！?p> 薛鵲驚詫的問：“薄西山，你們有交情？可信得過？”
楚天闊說：“在來金陵的路上遇到，我給他投貼說起這事，他行事變得謹慎起來，我面見過他，我覺得他可以相信，所以晚上我想找他借兵，以備明日從外圍攻克南宮府的埋伏，因為我們調(diào)查到，另有一大批鎢金暗器送進了南宮府，英雄宴上恐怕會有四面埋伏，以暗器殺人?！?p> 薛鵲驚嘆道：“他們可真是算無遺漏，如此天羅地網(wǎng)，稍有應對不慎，就滿盤皆輸啊。”
楚天闊說：“所以我們的計劃一定要謹慎和萬無一失，我們在山腳下準備，而南宮府內(nèi)，就靠前輩你們幾位了?！?p> 薛鵲說：“下午我回去會把話傳給薄西山，讓他酉時到這地方找你，你準備什么時候出城？”
楚天闊說：“我們分批出城，午后我接應你們之后再出城，我先聯(lián)系那邊駐扎的人，有什么變化晚上我會請薄掌門帶給你，沒有什么變化的話，我們明天早晨最后一次會合再商量。”
薛鵲點點頭說：“好，那午時我們在東門口會合，我把一些藥包交給你，你們帶著防身，必要時候點燃解毒，然后跟在我們后面出城?！?p> 楚天闊點了點頭，回頭看了一下燕過濤和采瑛散人，燕過濤和采瑛散人也點了點頭，事情就此定了下來。
薛鵲見沒有其他事，就說：“事不宜遲，我立刻前去采買藥材，我們一會見。”說著就告辭了，沈輕云跟著薛鵲一道起身告辭，楚天闊原本還想與沈輕云多說兩句，但顯然時機不對，于是就抱拳向他們道別，薛鵲和沈輕云很快就走下酒樓，出門去了。
楚天闊環(huán)首四顧，想看看有沒有唐婉的蹤跡，他想告訴她關于火藥的事情，但唐婉向來神出鬼沒，從來都是她主動出現(xiàn)，而不是被人找到，楚天闊沒有看到，只得悻悻然地和燕過濤和采瑛散人出了“秦淮畔”。
回到“中天客?！保羰氐膬蓚€南宮暗脈弟子稟報沒有收到城外新的消息，楚天闊于是請采瑛散人和燕過濤帶領南宮弟子先出城去和南宮驥會合，告訴他們自己午后便到，自己留下來等薛鵲。
采瑛散人和燕過濤點頭同意，把南宮弟子先行走了。
楚天闊感到一種大風暴來臨之前的平靜，眼下除了等待之外無事可做，但狂暴的風雷隨后將至令他心神難安，楚天闊躺在床鋪上陷入沉思，想自己這一大半年跌宕起伏的經(jīng)歷，因緣際會的奇遇，盤根錯節(jié)的恩怨，令人傷懷的逝世，當然，還有一路所遇之女子。楚天闊突然想起，自己所認識的幾位女子，如今都聚集在這風聲鶴唳的金陵城，燕子卿和孫慕蓮一直是與自己同行，唐婉則暗中跟隨，現(xiàn)在沈輕云也來參加英雄大會了。
楚天闊想著這四位女子，燕子卿豪爽率直，孫慕蓮溫婉宜人，唐婉刁鉆精怪，沈輕云則是端莊爾雅，倒也各擅其場，孫慕蓮與南宮驥越走越近，已經(jīng)有結(jié)成眷屬之象，楚天闊心中甚為安慰，他待孫慕蓮如妹妹一般，見她芳心有主，自然也高興。雖則他之前對孫慕蓮的關懷，似乎有男女之情，但其實是對喪父之孤的同情與關愛，如今孫慕蓮武藝進展神速，與南宮驥也如同天造地設般，兩個經(jīng)受親人被殺之人在一起，也許可以得到一種互補互助，楚天闊感覺再也沒有比這更好的安排了。但燕子卿、唐婉和沈輕云，楚天闊則頭疼得多了，他對燕子卿是一種共過患難的情義，對唐婉卻是冤家聚頭的憂喜，對沈輕云則更多的是高山仰止的敬重，幾般情緒在楚天闊心頭纏繞，楚天闊擔心心神散了，于是起身整理了一下，出了客棧往東城門口而去。