朱溫（852－912），宋州人。朱溫幼時，隨母在蕭縣劉崇家當傭工。黃巢起義給朱溫提供了一個絕好的嶄露才干的機會。
乾符四年（877年）朱溫參加黃巢軍，。轉(zhuǎn)入兩浙地區(qū)，克杭州，后進福建，再克廣州，此后又北伐，最終攻克東都洛陽，然后乘勝破潼關(guān)，攻入唐都城長安。在這時的朱溫已是東南面行營先鋒使，駐守在東渭橋，并招降了唐夏州節(jié)度使諸葛爽。唐中和二年(882)正月，黃巢以朱溫為同州防御使。并攻下了同州，經(jīng)過短短的五年的南征北戰(zhàn)，三十而立的朱三已經(jīng)成了“大齊”政權(quán)的功臣，成為起義軍中的一員大將，但是順心的朱溫很快又陷入了困境。
和朱溫隔河對峙的唐朝河中節(jié)度使王重榮有精兵數(shù)萬。他投降過起義軍，又重新叛歸唐朝。由于兵少，朱溫幾次戰(zhàn)敗，只得向黃巢求救，但書信總是被負責軍務(wù)的孟楷攔阻扣壓。投靠朱溫的落第進士謝瞳乘機勸他降唐，說：“將軍力戰(zhàn)于外，而庸人制之于內(nèi)，此章邯所以背秦而歸楚也?！笔悄昃旁?，朱溫殺監(jiān)軍使嚴實，與大將胡真等以同州全境降于王重榮。唐僖宗獲悉后大喜過望，立即任命朱溫為左金吾大將軍，充河中行營副招討使，并賜名全忠。
又任命朱溫為汴州（今河南開封）刺史、宣武軍節(jié)度使，但要等收復京城長安后才能去赴任。朱溫便與各路唐軍合圍長安，和昔日并肩作戰(zhàn)的兄弟軍隊兵戎相見。黃巢無法抵擋，只得退出長安，突圍后向南轉(zhuǎn)移，然后又奔向河南。朱溫乘勝追擊黃巢軍，一直打到汴州。從此，汴州（宣武軍）成為他的大本營。隨后他受命為東北面都招討使援救唐陳州刺史趙犨，猛攻圍困陳州的黃巢軍，大小四十戰(zhàn)，擊敗黃巢軍
解陳州之圍。接著他與唐河東節(jié)度使李克用所率精銳騎兵合勢，先擊黃巢軍于郾城，再擊之于中牟（北面的王滿渡，黃巢軍大將霍存、葛從周、張歸厚、張歸霸等降于朱溫。由于追襲黃巢有功，光啟元年（885）九月，朱溫被加官為檢校司徒、同中書門下平章事為使相，封沛郡侯，食邑千戶。半年后，進封為沛郡王，后又改封吳興郡王，食邑三千戶。
因為追剿黃巢而立功升官，又因為這個朱溫結(jié)下死敵，對立交戰(zhàn)直到他被兒子殺死，這個死敵就是河東節(jié)度使李克用。在王滿渡朱溫與李克用聯(lián)合擊敗了黃巢軍后，朱溫邀請李克用到汴州休整軍隊。在一次宴會上，年輕氣盛、恃才自傲僅二十八歲的李克用喝了些酒之后，說了一些對大他四歲的朱溫有點不恭敬的話。朱溫在宴席上隱而不露，等李克用回到驛館，便命人放火圍攻。偏巧遇上*，李克用僥幸逃脫，幾百名士兵卻全部陣亡。朱溫成帝業(yè)得益于狡詐，但又受害于狡詐。殺李克用不成，反樹立了一個日后最大的也是最近的一個敵人。最后，后梁就是滅在李克用的兒子李存勖之手，父仇子報，朱溫的兒子敗在了李克用的兒子手下。
黃巢失敗后，秦宗權(quán)稱帝，成為朱溫西面的強大對手。朱溫兵少，便一方面派朱珍到淄州、青州等地募兵，另一方面又向兗州朱瑾、鄆州朱瑄求援，先后擊敗恃眾輕敵的秦宗權(quán)的部將。汴州北邊孝村一戰(zhàn)，秦宗權(quán)大敗而逃，其各地守將也都動搖，從此秦氏勢力開始衰落。西部的威脅剛一減輕，朱溫就于光啟三年（887）九月，“誣瑄招誘宣武軍士，移書誚讓”，朱瑄恨其恩將仇報，“復書不遜”。朱溫就命朱珍、葛從周襲占曹州，在劉橋大敗兗、鄆軍，朱瑾、朱瑄僅以身免。
緊接著，朱溫又將矛頭指向了淮南地區(qū)。原先的淮南節(jié)度使高駢在爭戰(zhàn)中被殺，唐朝廷任命朱溫兼淮南節(jié)度使、東南面招討使，遭到了淮南實力派楊行密的反對，也受到zhan有徐州的時溥的抵制，朱溫和他們的矛盾日益激化，但朱溫還是先集中兵力解決了西面的秦宗權(quán)。
朱溫被唐僖宗任命為蔡州四面行營都統(tǒng)，負責對秦宗權(quán)的圍攻。朱溫此時并沒有立即進攻處于劣勢的秦宗權(quán)，而是四處擴張自己的勢力。派人北上，拉攏魏博兵變的獲勝者，建立起黃河以北東面的同盟者。又派大將葛從周北上救援被李克用圍攻的張全義，建立黃河以北西面牽制對抗河東勢力的同盟者。
北方之患穩(wěn)定后，恰好唐昭宗為促使朱溫早日解決秦宗權(quán)又加封他為檢校侍中，朱溫便順水推舟，調(diào)集大兵強攻蔡州。城破之時，秦宗權(quán)被部將拘拿送給朱溫。秦宗權(quán)被押到長安處死，朱溫則進封東平郡王，并加檢校太尉兼中書令。秦宗權(quán)勢力消滅后，西面之憂解除，朱溫又回師向東，對付時溥和原先逃脫的朱瑾兄弟。朱溫率兵攻克徐州，時溥及其家眷*于燕子樓。
第二年，多次取勝的朱溫又與朱瑾兄弟大戰(zhàn)，以火攻取勝，最后擒殺朱宣，朱瑾逃奔楊行密。經(jīng)過多年的征戰(zhàn)，朱溫掃清了一個個對手，完全控制了黃河以南淮河以北的中原大地，超過李克用成為最大的地方勢力。
光化四年，宰相崔胤召全忠入關(guān)，殺死劫遷昭宗的宦官，送昭宗出城。昭宗還長安后，全忠盡誅宦官，廢神策軍，從此昭宗為全忠全權(quán)控制，成為傀儡。天佑元年(904)﹐全忠迫昭宗遷都洛陽。朱溫仍擔心38歲的昭宗有朝一日利用李茂貞、李克用等東山再起，就令朱友恭、氏叔琮、蔣玄暉等殺昭宗，借皇后之命立13歲的李柷為帝，是為昭宣帝。為了推卸罪責，他在事前帶兵離開洛陽到河中前線去討伐新附于李茂貞的楊崇本。事后他回到洛陽演了一出戲：“朱全忠聞朱友恭等弒昭宗，陽驚號哭，自投于地曰：‘奴輩負我，令我受惡名于萬代！’癸巳，至東都，伏梓宮慟哭流涕。又見帝自陳非己志?！彪S后，他殺朱友恭和氏叔琮以滅口。天祐二年（905）二月，朱溫又殺李裕等昭宗九子于九曲池。六月，殺裴樞、獨孤?lián)p等朝臣30余人，投尸于滑州（今滑縣東）白馬驛附近的黃河，說是要讓這些自詡為“清流”的官員成為“濁流”。
朱溫迫不及待地要廢唐稱帝，令唐宰相柳璨、樞密使蔣玄暉等加緊籌劃。柳、蔣一則認為“魏晉以來，皆先封大國，加九錫殊禮，然后受禪，當次第行之”。再則認為“晉、燕、岐、蜀，皆吾勍敵，王遽受禪，彼心未服，不可不曲盡義理，然后取之”。因而建議朱溫按部就班依例而行。天祐二年十一月，昭宣帝任命朱溫為相國，總百揆，并進封魏王，以宣武等21道為魏國，兼?zhèn)渚佩a之命。這本是柳璨等為朱溫正式稱帝鋪設(shè)的一塊跳板，可是朱溫認為是柳璨等人有意拖延時日以待變，怒而不受此命，先后殺蔣玄暉、柳璨等人，進一步加快了奪權(quán)的步伐。
天祐四年（907）四月，朱溫在表面上由唐宰相張文蔚率百官勸進之后，正式稱帝，更名為朱晃，廟號太祖。改元開平，國號大梁，史稱后梁。也由此掀開了五代十國的篇章。廢17歲的昭宣帝為濟陰王，遷往曹州濟陰囚禁。次年二月，將其殺害。
朱溫的霸業(yè)之所以能夠成功，主要得益于兩個人，一個是他的軍師敬翔，另一個就是他的妻子張惠。皇后張氏臨終前勸他：“君人中英傑，妾無他慮，惟‘戒殺遠色’四字，請君留意?！?p> 朱溫的荒淫，行同禽獸，即使在封建帝王中也罕有其匹。朱溫為黃巢同州刺史時，娶碭山富室女張氏為妻。張氏“賢明有禮”，朱溫“深加禮異”，“每軍謀國計，必先延訪?；蛞殉鰩?，中途有所不可，張氏一介請旋，如期而至，其信重如此”。天祐元年張氏病死后，朱溫開始“縱意聲色，諸子雖在外，常征其婦入侍，帝往往亂之”。
乾化二年，“太祖兵敗蓨縣，道病，還洛，幸全義會節(jié)園避暑，留旬日，全義妻女皆迫淫之”。張全義之子憤極要手刃朱溫，為張全義苦苦勸止。至于朱溫的兒子們對朱溫的亂倫，不僅毫無羞恥，竟然利用妻子爭寵，博取歡心，爭奪儲位，真是曠古丑聞！養(yǎng)子“朱友文婦王氏色美，帝（朱溫）尤寵之，雖未以友文為太子，帝意常屬之”。朱溫病重時，打算把朱友文從東都召來洛陽付以后事。其親子“友珪婦亦朝夕侍帝側(cè)，知之，密告友珪曰：‘大家（指朱溫）以傳國寶付王氏懷往東都，吾屬死無日矣！’”朱友珪隨即利用他掌握的宮廷宿衛(wèi)侍從及其親信韓勍所部牙兵發(fā)動宮廷政變，“中夜斬關(guān)入”，“友珪仆夫馮廷諤刺帝腹，刃出于背。友珪自以敗氈裹之，瘞于寢殿”。這樣，朱溫最后于乾化二年（912）六月被親子友珪所害，終年61歲。
朱溫的濫殺無辜，荒淫無恥在歷史上極為突出的，為歷代人所不齒。在治理國家方面還是做了一些事情的。轉(zhuǎn)變了只重軍事的做法，認識到民眾和土地對穩(wěn)固政權(quán)的重要性。因此，他盡最大努力去恢復生產(chǎn)，獎勵農(nóng)耕，采取了一些與民休息的寬容政策，中原的經(jīng)濟得到一些恢復。同時，為保證地方行政的順利，朱溫又下令給各地將領(lǐng)，不論其軍階多高，部隊多少，在行政事務(wù)方面一律居地方官之下，聽從地方官吏管束、安排。
朱溫又吸取唐末地方將領(lǐng)無法節(jié)制終成大禍的教訓，對手下大將嚴加防范，一旦有驕橫的人出現(xiàn)，立即除掉，或殺或囚，以絕后患。但朱溫卻沒有自己約束自己這種多疑和嗜殺的品性，相反，嗜殺自始至終還表現(xiàn)為濫殺無辜。
朱溫對部下、戰(zhàn)俘、士人均濫殺成性。戰(zhàn)爭時期為整肅軍紀，利于調(diào)遣，從嚴治軍是應(yīng)該的，但朱溫卻嚴得殘酷，殺得殘忍。五代時期的法律嚴酷得令人發(fā)指，在中國法制史上五代就是以法律嚴酷而出名的。
為保證戰(zhàn)斗力，對待士兵極為嚴厲，每次作戰(zhàn)時，如果將領(lǐng)戰(zhàn)死疆場，所屬士兵也必須與將領(lǐng)與陣地共存亡，如果生還就全部殺掉，名為“跋隊斬”。所以，將官一死，兵士也就紛紛逃亡，不敢歸隊。朱溫又讓人在士兵的臉上刺字，如果思念家鄉(xiāng)逃走，或者戰(zhàn)役結(jié)束后私自逃命，一旦被關(guān)津渡口抓獲送回，必死無疑。
*曾經(jīng)評價他說：“朱溫處四戰(zhàn)之地，與曹操略同，而狡猾過之?！?p>