第四十二章 回家（2）
自擊退莫臥爾的追兵，移民們接下來的道路安全了很多，軍事通道兩旁的順民還是占絕大多數(shù)，猖獗的盜匪武裝也大多不在軍事通道上討生活。
經(jīng)過近一個月的跋涉，移民終于到達了許進臣莊園，許進臣本來想把這些移民交給恒河的駐軍，但這些移民都嚇破了膽，恨不得離莫臥爾人越遠越好，而且他們現(xiàn)在也都一無所有了，駐軍收留的難民一天只能免費得到兩碗粥，這樣的苦難日子，并不是這些移民愿意的，他們至少還有許進臣的承諾。
許進臣的莊園只剩下些老人小孩，這些人得知許進臣回來的消息，一個個激動不已，外面?zhèn)鞒龅南⒁粋€比一個糟糕。北線的沐藍劍將軍已經(jīng)與蒙奇明軍合并一處，但據(jù)說只是收留了不到三千的殘兵和移民，其他人都在一場戰(zhàn)役中被打散了。
令許進臣意外和擔(dān)心的是，肖鳳芷不知從哪里得知他陣亡的消息，已經(jīng)領(lǐng)著許肖兩家的移民，以及全部莊丁，招募了能招募的全部流民（殖民流氓），西進尋找他的蹤跡去了。他不知道怎么形容自己當(dāng)時的感受，不過，這不影響他盡快做出選擇，他懇求劍蘭，并在劍蘭的幫助下，半強迫地帶著一路艱辛殺回來的民兵武裝奔赴北線——他暗自慶幸肖鳳芷是去北線找他，畢竟北線的明軍還沒有被擊潰，如果是南線，碰上莫臥爾皇帝的軍隊，他不敢想象會有怎樣的結(jié)局。
沒有做任何耽擱，甚至沒有時間多看一眼自己的兩個剛出世的孩子，許進臣急沖沖地帶著三百多人上路了，其中包括與他要好的幾個莊園主的武裝。李家羽和田豐都留在莊園里，許進臣拿出自己全部積蓄，讓他們在莊園里盡可能多地收留可戰(zhàn)的移民，南線崩潰，蒙奇軍崩潰，北線明軍獨木難支，許進臣相信，南亞移民的命運很快就要發(fā)生逆轉(zhuǎn)了，能不能保住東孟加拉都是未知之?dāng)?shù)。
在十一月份的時候，許進臣追上了北線的明軍，并在這里見到了脫險的蒙奇明軍殘余。如傳言所說，蒙奇明軍實際上已經(jīng)全軍覆沒，沐藍劍將軍的接應(yīng)晚了大約五天，只來得及收攏逃亡歸來的散兵游勇。
如果孟加拉明軍反應(yīng)及時，局勢是不會這樣糟糕的，蒙奇明軍派出的信使在四個月前就到達了孟加拉首都達卡，并在十天之內(nèi)傳遍了各大督撫區(qū)。但遺憾的是，代表南亞軍政高層的統(tǒng)帥部和總督府被困蒙奇，留守孟加拉的軍政機關(guān)無力控制協(xié)調(diào)十幾個督軍。各督軍及時地將軍隊集結(jié)起來，但卻很長時間不能采取軍事行動，因為督軍長官名以上都是地位均等的，誰也不愿意被另一個督軍指揮。對于南亞當(dāng)局來說，督撫區(qū)不過是些地方駐軍，除了少量殖民軍兵士，大多數(shù)都是退役兵和民兵，不論統(tǒng)帥部還是總督府都沒有認真考慮過將他們編入作戰(zhàn)序列，也就沒有預(yù)留應(yīng)急方案。
蒙奇軍政發(fā)出的聯(lián)合聲明并不具備強制性，它只能要求督軍接受達卡守備軍政機關(guān)的指揮，而不是命令。而達卡的守備機關(guān)都不過是些閑雜人等，有本事和勢力的人都隨軍出征了，根本沒有足夠威望統(tǒng)領(lǐng)全軍。甚至可以說，遠征軍撤離南亞之后，南亞已經(jīng)缺乏一個足夠威望的統(tǒng)領(lǐng)，只能依靠往常的慣性維持現(xiàn)狀，失敗的戰(zhàn)爭讓各方勢力蠢蠢欲動了。
南線督軍的劉四林將軍家族實力龐大，最先獲得六個督軍的支持，率軍西進，卻被莫臥爾皇帝的軍隊打的一敗涂地，結(jié)果不僅丟掉了西孟加拉，也讓整個南線岌岌可危，最后依靠另一個大家族出身的督軍收拾殘局，但南線八個督軍已經(jīng)損折殆盡了。
北線只有四個督撫區(qū)，四個督軍都是遠征軍時代的將領(lǐng)，關(guān)系還算協(xié)調(diào)，他們的反應(yīng)本該最及時，但四個督軍卻希望借此控制整個孟加拉駐軍，聯(lián)合起來向中部的七個督撫區(qū)施壓，最后鬧成一團漿糊，白白喪失了最佳的出兵時機，以致比哈爾公爵成功叛變，截斷了蒙奇明軍的道路。
南線潰敗，北線叛亂，督軍們還在忙著爭權(quán)奪利，沐藍劍再也不能忍受下去，雖然他認為有必要整合孟加拉的全部駐軍，但如果短期內(nèi)無法做到這一點，那么，果斷和及時的出擊才能彌補一切。
平時冷靜沉默的沐藍劍獨領(lǐng)大軍出擊驚醒了不少人，有三個督軍跟隨他行動了，一個來自北線，兩個來自中線，四個督軍組織了名義上由沐藍劍指揮，實際上共同掌權(quán)的臨時統(tǒng)帥部。
四個督撫府只有六千多人，他們的進擊并不順利，比哈爾的叛亂貴族異常團結(jié)和堅決，他們燒毀了沿途大量的據(jù)點和倉庫，并不斷襲擾他們的行軍隊列。加上逃難移民需要安撫和收留，這支弱小的力量幾乎是蝸牛爬行。比哈爾公爵在經(jīng)過一個月的準備后，集結(jié)了十幾萬人，這支數(shù)量龐大的軍隊雖然沒能打垮沐藍劍和他的盟友，卻迫使沐藍劍不得不停止西進，以免落入敵人的包圍中。
其它七個督軍也終于達成協(xié)議，推舉沐藍劍擔(dān)任他們名義上的指揮官，不過，他們只派出小部隊前往支援沐藍劍，大部隊留在后方“布置防線”。
比哈爾軍傾力進攻蒙奇明軍，沐藍劍并沒有抓住機會，軍情的延誤，以及督軍們的相互牽制，讓這支軍隊的支援晚了三天，直到戰(zhàn)役后的第五天才收留了第一批逃亡的蒙奇人。
肖楚聯(lián)在那場決定明軍生死的戰(zhàn)斗中表現(xiàn)出卓越的指揮能力，他的中軍超過預(yù)期半個小時擊穿了比哈爾軍，然后，他以精準的判斷捕捉到比哈爾軍指揮所所處的位置，及時搶在比哈爾軍完成重新調(diào)配之前再次擊潰了他們。但他的所有表現(xiàn)只能算是卓越的指揮官而不是大軍的統(tǒng)帥，他的表現(xiàn)雖然優(yōu)秀，但對于大局來說，他還是貽誤了戰(zhàn)機，等他打通道路，莫臥爾軍已經(jīng)完成對明軍的分割包圍，整個戰(zhàn)場的形勢已經(jīng)不可逆轉(zhuǎn)。
許進臣得知戰(zhàn)場全部經(jīng)過之后，當(dāng)面罵了肖楚聯(lián)一聲“豬！”。
肖楚聯(lián)至少有兩次機會挽救大軍，但他過于執(zhí)著自己的本來目標(biāo)，只看到眼前對手，卻忽略了戰(zhàn)場大局：他完全可以在擊穿比哈爾軍之前回軍與任何側(cè)翼會合，掩護后線統(tǒng)帥部和移民通過比哈爾的防線，比哈爾人已經(jīng)被他震懾住，擊穿與否并沒有那么重要；在完成擊穿比哈爾以后，他也不需要追逐比哈爾軍的指揮部，哪怕比哈爾完成重新集結(jié)，也無法阻斷明軍穿過他們的防線。
只要明軍通過了比哈爾的防御，跟進追擊的莫臥爾軍勢必陷入與比哈爾軍的糾纏，數(shù)十萬大軍的重新調(diào)配，并不是那么容易的事情，明軍完全可以借機擺脫戰(zhàn)斗，完成預(yù)期的戰(zhàn)役目的。肖楚聯(lián)的指揮創(chuàng)造了最佳的撤離時機，許進臣自認不可能做的比肖楚聯(lián)更好，但是肖楚聯(lián)不顧大局的做派，讓明軍最終陷入苦戰(zhàn)和注定的潰敗。
由于肖楚聯(lián)將比哈爾軍擊潰的很徹底，明軍被莫臥爾軍打散之后，逃離戰(zhàn)斗的人不少，如果說肖楚聯(lián)在戰(zhàn)場上做出了什么成就，大約這就是他全部的貢獻了。不明事理的士兵和移民很是崇拜肖楚聯(lián)，在他們看來，肖楚聯(lián)冒死擊潰了比哈爾軍，成功打開了蒙奇明軍逃亡的通道，拯救了他們，這種無知的崇拜讓肖楚聯(lián)的威望達到了頂峰。
即使在失敗命運不可避免的時候，肖楚聯(lián)也有機會做出補救，他手上還有兩千多機動兵力，只要指揮失當(dāng)，完全可以滾雪球一樣地匯聚被打散的其它明軍團隊，就算不能扭轉(zhuǎn)大局，至少也不會陷入近乎覆滅的命運。但肖楚聯(lián)沒有這樣做，在完成擊潰比哈爾軍的任務(wù)之后，他立刻投入近乎絕望的營救，以拼死進擊打破了莫臥爾軍的攔截，為殘余明軍再次打通了道路，保住了蒙奇明軍的根本——將統(tǒng)帥部和總督府的人大多被他救了出來，而明軍也因此喪失了最后一支獨立的力量，全軍陷入了全面潰敗。
許進臣訓(xùn)斥肖楚聯(lián)說，他這樣做，完全是只顧自身前途。也許，肖楚聯(lián)是無心的，他當(dāng)時的救援行動只是出于正常判斷，畢竟被圍的不僅有統(tǒng)帥部，也有其它各支的明軍主力。
統(tǒng)帥部明知道肖楚聯(lián)指揮失當(dāng)，但在無知士兵和移民的擁護，以及他們自身的感激下，也只能無奈地大肆封賞。這個封賞難免讓很多人心懷不滿。
“世界上，還有比這更不公平的事情嗎？”趙思遠和徐四海憑著驚人的戰(zhàn)場直覺在紛亂的戰(zhàn)場上找到了對方，兩人合兵一處殺出重圍，與北線明軍會合的時候，他們的全部士兵加起來已經(jīng)不足三百人。他們?nèi)恐?，假若不是肖楚?lián)死逮著比哈爾軍，他們根本沒有必要支援大軍的后線，結(jié)果不能自拔地陷入絕望的死戰(zhàn)，這本來就不是他們的任務(wù)。他們做出了不屬于他們的犧牲，卻什么好處都沒撈到，反而是犯了一堆錯誤的肖楚聯(lián)成為全軍的英雄和救世主。
統(tǒng)帥部和總督府的回歸，終于結(jié)束了孟加拉亂糟糟的局面，肖楚聯(lián)在大多數(shù)底層士兵和移民的擁護下當(dāng)之無愧地成為新組建的北線軍團的軍團長，軍團包括沐藍劍等四個督撫府駐軍，以及蒙奇，比哈爾殘余，全軍近一萬人。
接著，統(tǒng)帥部和總督府繼續(xù)發(fā)布命令，征召全部預(yù)備役和退役兵士，組建了另外兩個軍團：南線軍團五千人，由孫立行指揮；中線軍團，一萬五千人，由大統(tǒng)領(lǐng)王忠義親自指揮。依慣例，這些軍團都將以指揮官的名字命名。
大軍的重整讓驚魂未定的統(tǒng)帥部勉強恢復(fù)了氣勢，他們拒絕承認慘敗的事實，并迅速制定了一系列的報復(fù)計劃：南線崩壞，命令孫立行將軍維持防線，在統(tǒng)帥部看來，借助海軍炮艦和南部縱橫的水道，南線防務(wù)穩(wěn)如泰山；北線，統(tǒng)帥部將趙思遠調(diào)入肖楚聯(lián)麾下，督促肖楚聯(lián)盡快展開報復(fù)行動，對于叛亂的比哈爾貴族，統(tǒng)帥部的處理只有一個：殺！不需要任何的憐憫和理由，統(tǒng)帥部認為，只有冷酷的殺戮才能在這些叛亂地區(qū)重建明軍的威嚴；中線軍團則快速推進，截斷莫臥爾軍南北交通，必要時南下或者北上，全力攻打莫臥爾其中一路。
許進臣的回歸讓統(tǒng)帥部非常驚訝，他們很快慷慨地給出封賞，任命許進臣為王忠義軍團（中線軍團）的第一旅帥，地位略高于趙思遠和徐四海，他們分別是第二旅和第三旅的旅帥。
不過，許進臣已經(jīng)沒有興趣關(guān)心自己的封賞了，他異常痛苦地知道，肖鳳芷確切得知他戰(zhàn)死于蒙奇城附近以后，不顧肖楚聯(lián)和其它任何人的阻攔，領(lǐng)著兩百多人潛入莫臥爾軍占領(lǐng)地，執(zhí)意找回他的“尸體”。
許進臣不明白肖鳳芷到底想做什么，從沐藍劍的臨時營地到蒙奇城，中間距離不止千里，就算她能通過莫臥爾人的防線，被渲染起仇恨的土著反抗軍也能輕易撕碎區(qū)區(qū)兩百人的武裝。
肖楚聯(lián)本來還有些志得意滿地向許進臣炫耀，卻被許進臣罵了個狗血噴頭，不過，但肖楚聯(lián)似乎絲毫也沒有在意，反而表現(xiàn)了異乎尋常的關(guān)心，得知許進臣放棄了統(tǒng)帥部的封賞，毫不猶豫地帶著雜牌軍逆向行軍，肖楚聯(lián)還頗有感動地告訴許進臣，小鳳兒不相信他會隕落戰(zhàn)場，她不是去尋尸，而是尋人。他還特別告訴許進臣要好好對待肖鳳芷，說她是如何倔強地拒絕他委婉的勸誡，是如何情深意重之類。最后，肖楚聯(lián)利用自己軍團長的權(quán)勢，為許進臣準備了充分的軍制武器和彈藥。
肖楚聯(lián)的表現(xiàn)讓許進臣頗有些意外，至少他個人是認為肖楚聯(lián)沒有他心胸開闊，即使不至于睚眥必報，遭遇訓(xùn)斥也會惱羞成怒的，卻不知道此時的肖楚聯(lián)已經(jīng)成功站在比許進臣更高的位置，他向往的衣錦還鄉(xiāng)的夢想即將實現(xiàn)，面對許進臣言語的不客氣，他甚至有種上位者的驕傲，如果許進臣細心點就會發(fā)現(xiàn)，被訓(xùn)斥的肖楚聯(lián)嘴角含笑，仿佛一個虛心下聽的長者。