“請公主殿下盡管放心，這只是一小股流竄的魔獸，絕對不可能跑進(jìn)無礦城來！”
信誓旦旦地做出一番保證之后，奧羅帝國派來的使者匆匆離開特蘭蒂亞使館。
“魔獸入侵？可真是件不尋常的事情……”妮可嘟囔一句，然后問愛蜜麗：“你們不是和魔族有個(gè)什么約定，讓他們不能出現(xiàn)在人界嗎？”
愛蜜麗輕輕撇了撇嘴：“這個(gè)約定只對高等魔族有效——而且我很懷疑那些老頭們是不是還記得。”
揚(yáng)風(fēng)興奮道：“我們該怎么辦？”看他躍躍欲試的樣子，大概是想去“為正義而戰(zhàn)”。
妮可毫不猶豫道：“還能怎么辦？當(dāng)然是看著！”
蒂娜也表示同意，因?yàn)檫@里畢竟不是特蘭蒂亞，如果不是自身的安全受到威脅，他們根本沒有必要介入這場屬于別人的戰(zhàn)爭。
“而且無礦城應(yīng)該也不至于這么容易被攻陷吧？”
正如蒂娜所說的，作為奧羅帝國經(jīng)營數(shù)百年的首都，無礦城就像是一座堅(jiān)不可摧的堡壘，在那些魔獸狂野的攻擊中屹立不倒。一天下來，城墻周圍到處散落著各種魔獸的尸體。不過因?yàn)槟ЙF進(jìn)攻時(shí)的隊(duì)形相當(dāng)松散，所以每一發(fā)魔法炮彈只能波及到兩、三只魔獸，這個(gè)代價(jià)相當(dāng)巨大——就好象從城上扔下成麻袋的金幣去砸死那些怪物一樣！為此奧羅帝國的財(cái)政大臣幾次差點(diǎn)發(fā)瘋，最后落下一個(gè)病根：當(dāng)看到劇烈的閃光時(shí)，他就會產(chǎn)生自己被塞進(jìn)大炮里打出去的幻覺……
這種情況顯然不能一直維持下去，一旦提供能量的魔法寶石用盡，這些威力巨大的武器就會變成一堆毫無用處的廢鐵。
在奧羅帝國高層軍事會議上，軍務(wù)大臣沙遜公爵拍打著桌子，大聲道：“我們應(yīng)該反擊！應(yīng)該堂堂正正地出門迎戰(zhàn)！無論從哪個(gè)方面看，我們的戰(zhàn)士都不會輸給那些怪物！”這樣像烏龜一樣躲在城里簡直是整個(gè)帝國的最大恥辱！不過這句話當(dāng)然不能在皇帝陛下面前說出來。
科菲尼勒皇帝皺起眉頭思考著，忽然問提坦爵士：“如果和那些魔獸正面交鋒的話，以我們現(xiàn)在的實(shí)力能有多少勝算？”從他繼位以來——確切地說是從他的父親那一輩開始，奧羅帝國就沒有卷入過大規(guī)模的戰(zhàn)爭，所以這位皇帝是一位出類拔萃的政治家，但絕對稱不上一位優(yōu)秀的軍事指揮官。
提坦爵士則不同。他曾經(jīng)參加過一百多年前的“皇冠戰(zhàn)爭”，指揮“神錘部隊(duì)”立下赫赫戰(zhàn)功。此時(shí)這位老矮人略一沉吟，道：“如果這就是那些魔族的全部實(shí)力的話，我們應(yīng)該有取勝的可能。”
科菲尼勒道：“只是‘可能’？”
“戰(zhàn)爭從來沒有‘必勝’的說法。即使實(shí)力上占絕對優(yōu)勢，也可能因?yàn)橐恍┠呐率呛苄〉腻e(cuò)誤而一敗涂地。更何況現(xiàn)在我們對這些魔族的了解十分有限。”
沙遜公爵狠狠道：“這么說你是不讓我們?nèi)ゴ蚰切┠ё辶?？?p> “不，”出乎所有人的意料，提坦爵士搖頭道：“我認(rèn)為應(yīng)該應(yīng)該發(fā)起攻擊，而且就在今天晚上。”
科菲尼勒好奇道：“理由呢？”
“首先，這些魔族攻了一天城，現(xiàn)在已經(jīng)疲憊不堪，而我們守城付出的代價(jià)卻非常小，大部分戰(zhàn)士都只是原地待命，所以現(xiàn)在正是發(fā)起攻擊的最好時(shí)機(jī)；其次，這段時(shí)間我們總是沒辦法聯(lián)系上薩莫德將軍，也不知道他的部隊(duì)現(xiàn)在情況如何，等待他來增援無礦城顯然不太保險(xiǎn)，因此我們必須做最壞的打算?！?p> 頓了頓，提坦爵士看著科菲尼勒皇帝，“愛麗斯蒂娜公主現(xiàn)在在無礦城，如果不能盡快解決這次危機(jī)的話，特蘭蒂亞方面說不定會以‘保護(hù)公主’為理由派兵進(jìn)入我國領(lǐng)土，我想這是大家都不愿意看到的。”
其他人紛紛緩緩點(diǎn)頭，沙遜公爵道：“沒錯(cuò)，奧羅帝國的事情要由奧羅人自己解決！”
科菲尼勒也早就想到這一點(diǎn)，這時(shí)點(diǎn)頭道：“既然這樣，就由沙遜公爵負(fù)責(zé)這次攻擊，提坦爵士帶領(lǐng)神錘部隊(duì)固守城池。”由矮人組成的神錘部隊(duì)是奧羅帝國王牌中的王牌，輕易不會動(dòng)用。
提坦爵士略略躬身：“樂意效勞?！?p> 沙遜公爵大聲道：“遵命！”然后把手在空中一揮，“把那些怪物打回老家去！”
“打回去！打回去！”其他人紛紛響應(yīng)，氣氛熱烈非常。
當(dāng)天深夜，在夜色的掩護(hù)下，無礦城傷痕累累的城門緩緩打開，一支部隊(duì)從里面悄悄開出來。
沙遜公爵渾身披掛重鎧騎在馬背上，頭盔上裝飾著一對向后展開的龍翼，威風(fēng)凜凜不可一世。左右顧盼之下熱血沸騰，他恨不得現(xiàn)在就向那些魔族大吼一聲：“納命來！”他控制住自己的沖動(dòng)，因?yàn)楝F(xiàn)在還不到時(shí)候。
他的計(jì)劃是這樣的：首先用魔法炮轟擊，然后由沙遜公爵自己率領(lǐng)重裝騎兵和步兵從正面發(fā)起進(jìn)攻，另外兩隊(duì)輕裝騎兵從兩側(cè)進(jìn)行迂回穿插。
“別管那些傻乎乎的魔獸，去砍那些長得象人的家伙！把他們都干掉，我們就勝利了！”戰(zhàn)前動(dòng)員時(shí)，沙遜公爵這樣說。
列好陣形之后，幾門魔法炮被推到隊(duì)伍最前方，炮口朝向遠(yuǎn)處黑暗中魔族的陣地。和無礦城城墻上那些體積碩大的同類相比，這些魔法炮的體形要“纖細(xì)”得多，相應(yīng)的威力和射程都也要小一些，不過卻具有很好的靈活性。因?yàn)樵靸r(jià)高昂，使用的“炮彈”更是天價(jià)，所以只有無礦城的衛(wèi)戍部隊(duì)和駐扎在四方邊境附近的幾個(gè)軍團(tuán)才裝備有這種強(qiáng)悍的武器。
沙遜公爵將佩劍舉起到空中，猛地虛砍下來，“開炮！”
幾下閃光照亮了夜空，接著遠(yuǎn)處傳來魔獸痛苦的嚎叫。
沙遜公爵將佩劍插回劍鞘，伸手抓起掛在馬背上的雙刃大斧，大吼一聲道：“沖鋒！”
人聲如雷，戰(zhàn)馬嘶鳴，戰(zhàn)斗拉開了帷幕。
沖在最前面的是沙遜爵士親自率領(lǐng)的重裝步兵，他們和他們身下的戰(zhàn)馬都披掛著奧羅矮人引以為傲的重型鎧甲，每個(gè)騎兵都像是一座堅(jiān)不可摧的活動(dòng)堡壘。馬蹄砸在地面上發(fā)出有節(jié)奏的“哐哐”聲，像是死亡和毀滅的音符。
那些魔族顯然沒想到會被攻擊，猝不及防之下根本來不及命令魔獸組織起有效的防御。失去控制的魔獸不過是一盤散沙，它們只會向最近的目標(biāo)撲上去，用尖牙利爪對抗著騎兵們的長刀巨劍。
魔獸的數(shù)量太多，騎士們很快就身陷其中。連沙遜爵士自己也顧不上砍的是不是“長得向人的家伙”，反正每一次揮動(dòng)戰(zhàn)斧總能砍到什么。不斷有騎士從馬上摔下來，接著被擁上來的魔獸淹沒，與此同時(shí)，更多的魔獸成了刀下亡魂。
血腥的味道令許多魔獸開始發(fā)狂，轉(zhuǎn)而攻擊自己的同伴。
當(dāng)重裝步兵隊(duì)伍加入戰(zhàn)團(tuán)之后，勝負(fù)的天平開始明顯地向人類這邊傾斜。這些同樣身著重鎧的戰(zhàn)士手持一人多高的厚重盾牌，構(gòu)成一道可以移動(dòng)的城墻，整齊地向前推進(jìn)，這些體形比較小的魔獸根本無法撼動(dòng)他們分毫。盾牌的縫隙中刺出無數(shù)長槍，形成一片死亡的森林。
騎兵們受到的壓力立刻減輕不少，他們開始重新集結(jié)被沖散的陣形，準(zhǔn)備開始下一次攻擊。
與此同時(shí)，那兩隊(duì)輕裝步兵也已經(jīng)繞到敵人的側(cè)翼，他們的任務(wù)不是給敵人造成多大的殺傷，而是利用速度上的優(yōu)勢進(jìn)行穿插擾亂敵人，同時(shí)給敵人造成被包圍的印象，從而瓦解對方的戰(zhàn)斗意志（雖然不知道那些頭大無腦的魔獸有沒有可以稱為“戰(zhàn)斗意志”的東西……）。
就在沙遜公爵的重裝騎兵部隊(duì)整理好陣形，準(zhǔn)備再次發(fā)起攻擊的時(shí)候，那些魔獸忽然同時(shí)放棄了他們攻擊的目標(biāo)，開始向后方撤退。和剛才雜亂無章的混亂相比，現(xiàn)在這些魔獸的行動(dòng)明顯有序了許多。
沙遜公爵立刻明白是怎么回事：“有人在控制這些怪物！”不過這更激起了他的斗志，手中戰(zhàn)斧猛地向前一揮，大吼道：“那些怪物已經(jīng)露出尾巴來了，去把他們干掉！”
他身邊的戰(zhàn)士轟然應(yīng)諾：“是！”
沙遜公爵命令行動(dòng)遲緩的重裝步兵部隊(duì)保持陣形繼續(xù)前進(jìn)，自己率領(lǐng)重裝騎兵向撤退的魔獸群追去，同時(shí)向兩側(cè)的輕騎兵發(fā)出信號，讓他們向中央部隊(duì)靠攏。
那些魔獸潮水一般退開一段距離之后，忽然分成兩組，其中大部分繼續(xù)向后撤退，留下幾十只轉(zhuǎn)身瘋狂地嘶叫著向人類部隊(duì)沖過來。
沙遜公爵立刻判斷出這是那些魔族耍的把戲，想用這少量的部隊(duì)的犧牲給大部隊(duì)贏得撤退或者重整旗鼓的時(shí)間，就像是突然受到攻擊的蜥蜴會切斷自己的尾巴逃命一樣。
想到這里，沙遜爵士大聲命令道：“不用管這些雜碎！沖過去！”
得到命令騎兵催馬加速向那些“被拋棄”的魔獸（從另一個(gè)角度來說，它們卻是值得尊敬的烈士……）沖去。
沙遜爵士胯下飛奔的戰(zhàn)馬將幾只攔路的魔獸撞飛出去，忽然注意到幾只魔獸簇?fù)碇粋€(gè)人形的生物。這個(gè)生物頭上長滿了或粗或細(xì)的觸須，正在緩緩扭動(dòng)著，在這叢觸須中，有一雙鬼火般閃閃發(fā)光的綠色眼睛……
沙遜爵士感到腦子里“嗡”地一聲，周圍的喊殺聲好像一下子變得非常遙遠(yuǎn)，接著耳邊隱約聽到胯下戰(zhàn)馬發(fā)出一聲凄厲的嘶鳴，然后就感到身子一輕，不由自主地向前摔了出去。
沖在最前面的戰(zhàn)馬幾乎是同時(shí)前腿一屈跪倒在地，因?yàn)閯?dòng)作太猛，許多戰(zhàn)馬的身體不受控制的打橫過來滾倒在地上，巨大的慣性將馬背上的騎士拋出去。后面沖上來的戰(zhàn)馬收勢不住，重重地踩在前面摔倒的戰(zhàn)馬身上，接著也同樣雙腿一跪摔倒在前面馬匹身上，然后再被后面沖上來的戰(zhàn)馬踐踏在腳下……一時(shí)間，戰(zhàn)馬的驚嘶和人類的慘叫響成一片。
沙遜爵士感到的左臂上傳來一陣陣火辣辣的劇痛，這讓他混混沉沉的腦子清醒了許多。因?yàn)楸凰Τ龊眠h(yuǎn)，所以他并沒有被后來的戰(zhàn)馬踏中。在落地的時(shí)候他的左臂首先著地，全身重量都集中在這支手臂上，雖然有鎧甲的保護(hù)也不能避免受傷，只是不知道有沒有摔斷骨頭。
不過其他戰(zhàn)士并不是都有這樣幸運(yùn)：就在不遠(yuǎn)的地方，一個(gè)騎兵被他的戰(zhàn)馬壓在下面，正在艱難地掙扎著想把身上的戰(zhàn)馬推開，卻根本無能為力。從他頭盔的縫隙里不停地噴出一團(tuán)團(tuán)血沫，把銀白色的頭盔染成通紅。
沙遜爵士掙扎著用右手按下右胸鎧甲上的一塊掀板，隨著“咔咔”幾聲輕響，他身上鎧甲的上臂、后背和腿上的部分紛紛脫落下來，原本嚴(yán)密厚實(shí)的重裝鎧甲立刻變成一套輕便的胸甲。
這個(gè)變化充分體現(xiàn)了奧落帝國裝備的過人之處。重裝騎兵在馬上需要厚重鎧甲的保護(hù)，以保證在沖鋒的時(shí)候發(fā)揮最大的戰(zhàn)斗力，但是一旦離開戰(zhàn)馬，這種厚重的鎧甲立刻就會成為戰(zhàn)士的累贅——如果是從戰(zhàn)馬上摔下來，普通的重裝騎兵甚至無法自己站起來！所以奧羅帝國的巧匠們才制造出這種可以隨時(shí)分解的鎧甲，從而減輕重裝騎兵下馬后的負(fù)擔(dān)。而同樣屬于重裝騎兵的特蘭蒂斯騎士團(tuán)卻走的是另外的道路，通過嚴(yán)格的鍛煉和信仰的強(qiáng)化，特蘭蒂斯騎士團(tuán)的重裝騎士即使下馬也能行動(dòng)自如，事實(shí)上，他們已經(jīng)很習(xí)慣于身穿全副重裝鎧甲生活了！
沙遜爵士忍著劇痛站起來，拔出腰間佩劍。他的戰(zhàn)斧早不知道飛到什么地方去了，而且那也不是下馬之后可以使用的武器。
眼前慘烈的情景讓他的憤怒燃燒到了頂點(diǎn)，幾乎是立刻，他就發(fā)現(xiàn)了這一切混亂的根源：那個(gè)頭上長著觸須的魔族！
那個(gè)魔族此時(shí)正高舉雙手，頭上的觸須發(fā)出一圈圈無言六色的光暈，眼中詭異的綠色光芒閃爍不定?？茨切?zhàn)馬失蹄的位置，正好是以他為中心的一個(gè)圓?。?p> 來不及多想，沙遜公爵對旁邊幾個(gè)已經(jīng)爬起來的戰(zhàn)士大吼一聲：“跟我來！”舉起佩劍就向那個(gè)觸須人沖過去。
觸須人很快注意到他的存在，一雙眼睛向他射出攝人的綠光。沙遜公爵立刻感到一陣頭暈眼花，急忙集中意志和這種強(qiáng)大的思想力量對抗。左臂上的劇痛這時(shí)反而幫了大忙，讓他能夠擺脫這種力量的束縛。
沙遜公爵暴吼一聲：“納命來，怪物！”幾步?jīng)_到觸須人面前，將長劍高舉過頭猛砍下去。
就在長劍要砍中觸須人的那一瞬間，忽然有一支手臂橫刺里伸過來。“?！钡囊宦暯饘倥鲎驳拇囗?，長劍高高向后彈開。
沙遜公爵幾乎不能相信自己的眼睛：眼前這人竟然用胳膊擋住了自己的劍！驚愕之下，他脫口而出：“你是魔族？！”
“抱歉，你猜錯(cuò)了?！蹦侨宋⑽⑿α诵Γ拔沂前？ㄋ埂粋€(gè)血統(tǒng)純正的人類?！敝噶酥改莻€(gè)觸須人，“這位才是魔族，不過他的名字實(shí)在太繞口，我就不介紹了。但是我想他的種族你一定聽說過?！?p> 沙遜公爵脫口而出：“什么？”
“摧心魔，聽說過吧？”
沙遜公爵當(dāng)然聽說過這種傳說可以操縱人類心靈的魔鬼，沒想到現(xiàn)在居然就站在自己面前。不過更令他在意的卻是那個(gè)人類，“如果你是人類的話，為什么要幫助這些魔鬼？！”
埃卡斯搖頭道：“不要搞錯(cuò)，是他們在幫我——所以我很承他們的情?！?p> 這時(shí)除了摔倒在地的之外，后面沖上來的戰(zhàn)馬都屈膝跪在地下，任憑它們的主人怎樣抽打喝罵就是不肯站起來。無奈的騎兵們只好從戰(zhàn)馬上下來，卸掉一部分鎧甲之后向沙遜公爵這邊圍過來。遠(yuǎn)處重裝步兵的指揮官也發(fā)現(xiàn)情況不太對勁，大聲命令他的戰(zhàn)士們加快速度。
與此同時(shí)，撤退的魔獸們也已經(jīng)重新排好陣勢，氣勢洶洶地殺了回來。它們以其中最強(qiáng)壯的幾個(gè)怪物（比如獨(dú)眼巨人、石皮巨蜥）為中心組成一個(gè)個(gè)戰(zhàn)斗單位，這樣能充分發(fā)揮這些怪物強(qiáng)悍的戰(zhàn)斗力，又不至于輕易讓它們陷入被圍攻的境地。這種簡單卻實(shí)用的戰(zhàn)術(shù)和剛才雜亂無章的反擊形成了鮮明的對比，很明顯是有人在背后操縱它們。
“稍等一下，”?？ㄋ购鋈慌e起手，“這樣只會打成兩敗俱傷，對我們雙方都沒有任何好處?！?p> “那你想怎樣，一對一的決斗？”沙遜公爵并不介意拖延一點(diǎn)時(shí)間，因?yàn)楸绕鹦袆?dòng)迅速的魔獸，他的重裝步兵要晚一會才能趕到這里。
“我的意思是說，如果你們答應(yīng)我的條件，我，當(dāng)然還有這些魔界來的朋友都會立刻消失在你們的視線里，永遠(yuǎn)不再出現(xiàn)?！?p> 沙遜公爵警惕道：“你的條件是什么？”
?？ㄋ剐Φ溃骸澳莻€(gè)特蘭蒂亞的公主正在無礦城里吧？把她交給我，無論死活都可以?！?p> 沙遜公爵脫口而出：“這不可能！”
“我就知道你會這么說，不過我還是請你考慮一下我的建議。為了表示我的誠意……”?？ㄋ瓜蚰莻€(gè)摧心魔說了句什么，后者頭上的彩色光暈逐漸消失。不久之后，那些跪在地上的戰(zhàn)馬開始一匹匹掙扎著站起來。
沙遜公爵當(dāng)然不會對他心存感激，冷冷道：“這就是你所謂的誠意？”
“還不夠嗎？”?？ㄋ褂忠粨]手，那些魔獸好像得到了命令一樣停在原地，“你們可以撤回城里，我保證不會追擊。”頓了頓，又道：“你應(yīng)該看得出來，現(xiàn)在硬拼的話吃虧的肯定是你們。對了，這位摧心魔的震懾魔法對人類也是很有效的，你們想不想試試？”好像是為了增強(qiáng)他說話的氣勢，那些魔獸忽然同時(shí)發(fā)出一聲驚天動(dòng)地的狂嘯，幾匹剛站起來的戰(zhàn)馬被這嘯聲嚇得站立不穩(wěn)，又一屈膝跪倒在地下。
幾經(jīng)猶豫之后，沙遜公爵還是選擇了撤退。重裝騎兵和輕裝騎兵幾乎完全喪失了戰(zhàn)斗力，這對部隊(duì)士氣的打擊是致命的！而那些魔獸就沒有“士氣”的問題?，F(xiàn)在最明智的選擇就是撤回城里重整旗鼓。
看著奧羅帝國的部隊(duì)緩緩?fù)诉M(jìn)無礦城里，那個(gè)摧心魔一臉漠然道：“如果他們發(fā)動(dòng)攻擊的話，你和我都會死。”
?？ㄋ沟靡獾匦α耍骸暗撬麄儧]有，所以這一回合是我贏了！”其實(shí)摧心魔的魔法對人類這樣高智慧的生物遠(yuǎn)沒有對馬匹那么好的效果，最多只是引起短時(shí)間的思維混亂，而且還要消耗摧心魔巨大的心力和魔力。而那些受控制的魔獸經(jīng)過一整天的戰(zhàn)斗已經(jīng)是強(qiáng)弩之末，現(xiàn)在也只能叫兩聲嚇嚇人，真正打起仗來根本派不上什么用場。
“你認(rèn)為他們會答應(yīng)你的要求？”
“當(dāng)然不會。不過他們會開始疑神疑鬼，互相猜忌——這樣就能留給我足夠的時(shí)間，等那些暗矮人把他們的‘機(jī)魔’運(yùn)來這里！”
“機(jī)魔？”摧心魔好像有些意外：“難道他們已經(jīng)找到合適的人選了？”
“沒錯(cuò)！”
“是個(gè)什么樣的怪物？”
“絳靈獸人兵，真正的絳靈獸人兵！”