自出生至今，兆凌從沒有哪一回這么細(xì)致地搜找過整個(gè)騰龍宮。宮里清風(fēng)朝、西康朝留下的先皇各階嬪妃，聚居在頤康苑的園子里，各自帶著手下住一宮，總共有四十多位太妃人等，各人手下還有不少人。阿凌一個(gè)個(gè)跑遍了，每一個(gè)都去送了好多好東西，挨個(gè)說了好多暖心話。太妃們都很奇怪啊，這些不是祖制規(guī)定的話呀，每一句都像是貼著心說的！還有絕的呢！
他挨個(gè)問太妃想不想回家，只要說想的都準(zhǔn)了，什么時(shí)候回來，回不回來也都自定！這可是個(gè)大事了，朝里說什么的都有，大臣們大多說他只是預(yù)備著改了年號(hào)后好收人心吧。
想想自己的父皇兆遷呢？在世的妃嬪是一個(gè)也沒有了，可是，在阿凌的心里面，最鄙視的恰恰是他！他先前在娶他母親明秋晚皇后之前，就立了八個(gè)嬪妾，后來這八個(gè)妾室，沒一個(gè)熬到被冊封的，這是為什么呢？阿凌都懶得去想！后來，他上位后共納了四個(gè)后妃，是騰龍歷代先皇里最少的?？伤麩o恥呀！兆遷出宮微行，給葉飛云老大人給批了，趁葉飛云致仕，他建了個(gè)什么“修道宮”，沾過的少女記下姓氏，有的記下全名，有的記下稱號(hào)，封為“貴人”，總數(shù)有400多人——這400多人的花名冊，隨時(shí)被銷毀，正史里沒有提到一個(gè)字，可他書君三十年駕崩的時(shí)候，有個(gè)史官隱掉名字，都給寫在了野史里！
到了阿凌此時(shí)瞧見的這一批，僅僅只有二十多個(gè)人了！阿凌流著淚，當(dāng)著這最后一批美女的面，溫柔地告訴她們，要她們相信朝廷，相信他，待他去和戶部戚大人商量好了，一定給個(gè)好說法！
可憐的阿凌！走出了他爹造孽的修道宮，阿凌又拖著重病，跑到那宮娥內(nèi)監(jiān)等人住的地方。情況差到出乎意料。這些人的住處擁擠不堪，閑人進(jìn)去的剎那就會(huì)覺得濁氣/逼人。他一個(gè)個(gè)鋪位地對過了人，很快又放了話，愿意回家的，都回家！他這么一說，是有很多人回家，回家的宮人是口口聲聲的稱頌于他；可還有很多不走的，也是各有苦衷的！阿凌找到了總領(lǐng)內(nèi)監(jiān)的徐本公公，和總領(lǐng)宮娥的華姑姑，問的只有碧鴛的下落。可…徐公公他們怎么會(huì)知道呢？這一輪找尋，自然沒有結(jié)果。
接下來兆凌在朝上與葉孤鶴等大臣苦爭一回，只為了把文兒等人全身全影的帶進(jìn)來！他要小廝伴駕，葉大人他們說最低只能用中華那宏孺、籍孺等人的例子，他們這些都是君主的“幸臣”！可阿凌就是不依，怎么著都不答應(yīng)，一道明詔下來，別人也都不爭了——阿凌說了，老師，要是當(dāng)內(nèi)侍的是您的兒子，您會(huì)怎么想呀？葉孤鶴給他氣蒙了，這個(gè)夫子想，我讀盡滿腹詩書，難道就為了兒子去當(dāng)太監(jiān)的嗎？可這話，他說不響呀！他不反對了，尚青云大人想，沒事，就幾個(gè)特例，別的還不是都按規(guī)矩辦！趕緊別作聲，別一會(huì)兒把新皇得罪了！朝里的李蔭國師反對的也很厲害，本在折子上寫了二十多條反對意見，見了那詔書，也不言語了……
所有地方都找過了，可阿凌還是相信林道長的話！他一面強(qiáng)自鎮(zhèn)定地安排太夫人在月宸宮住下，答應(yīng)她，自己能猜到鴛兒的去處，一定找她回來！可太夫人說，不想留在宮里分他的心！她相信小鴛一向是有分寸的孩子，至少也有孝心！她再怎么樣，不會(huì)丟了她的老娘的！老夫人說，她要和小蝶先回家等她，若等不著，就再到別處去找找…或許能找著的！阿凌聽了劉夫人的這話，心里慌起來，那林道長的話究竟可不可信？若可信，為何宮里找不見她呢？若不可信，那小鴛…在哪兒呢？
宮里的每塊地、每片瓦都快翻遍了…沒有…阿凌是灰著心，孤注一擲地想：我只有一步一步，自己登上高越園中的高越山…龍都最高的地方，上面建有二百多座寺廟尼庵，全是皇家道場，承過圣恩，沒封位號(hào)的女子，先皇們舍不得放出宮的內(nèi)監(jiān)、宮人們以及外頭選進(jìn)來的和尚、師太，都在那里呢？小鴛…你傷了心，失了兒子、恨著我、生著那內(nèi)外交煎的病，你會(huì)不會(huì)躲在上頭和我生氣呢？
知道這呆子要上高越山，流光和文哥兒是急透了！他倆說要用轎子抬他上去，可阿凌怎么也不肯。他口是心非的說要去山上皇家廟里求佛借壽，半點(diǎn)不能馬虎，其實(shí)為了找小鴛，他這是又和老天賭命呢！
春日里，那阿凌穿著從眷花府家里穿的那墨綠厚綿袍，軟綿綿、晃悠悠慘兮兮地一步步掙扎著挪上山去，每回腳下一軟，連他自己也會(huì)擔(dān)心，他會(huì)立時(shí)跌下去的。在蜿蜒的磚石山道上走著，兆凌不覺又想起了惜花哥?！鞍?！我這個(gè)不成器的人，白白負(fù)了你的心吶！你讓我一步步好起來，我又把自己弄到這樣子…但是姐夫，老天再讓我來一回，我還會(huì)撿起那珍琇石的…惜花哥…你要是還疼惜阿凌，就快回來…你要是不回來，阿凌要是再尋不見鴛兒…那就真的撐不下去了……”
高越山山勢綿延，幅員雖不廣，但那山高崛奇秀，兆氏皇家仗潑天權(quán)勢，獨(dú)占此山靈氣，何等霸道。但如今這偌大山上，只有阿凌一個(gè)游山香客，孤單清冷自不必說！儀仗車駕全無，長隨陪侍不見。孤零零孤雁失群，顫悠悠敗花落枝。心存離散難言恨，人間何地逍遙天？只落得訪完幾座棲佛寺，路見數(shù)眼功德井，駐步處，到得慈航尼院。
阿凌一步跨進(jìn)老木高門檻，正迎著一位師太。兆凌看了，料想她是主持，便上前揖了一禮，道：“師太請了！小子是隱王從人，奉上命差遣，來尋那隱王的故人。不知師太的寶庵中，最近可有生人來訪么？”
“王爺！隱王爺班師視朝已有一月，太妃娘娘邀齊眾家王爺，頒下懿旨，天下可呼你隱王為帝。你初見貧尼便打誆語，是禪心不誠，不好求佛尋人的?！?p> “師太！”兆凌見那老尼直接點(diǎn)破他的身份，只得坦然直言道：“小王不解佛理，萬望師太莫怪！我因做了大孽，失了至愛蹤影，五內(nèi)郁傷，六神無主。師太，我到了這份上心里反而明了：人之身份財(cái)富一切，都是身外之物，何足掛齒！師太，望你指點(diǎn)迷津，示我至愛所在，小王今生來世，愿結(jié)草銜環(huán)相報(bào)！”
“王爺！以貧尼所見，萬事自有緣法，人不可過狠，更不可太貪吶！迷途知返，方為上策呀?！?p> 那老尼定神望向兆凌，但阿凌心中迷亂，情烈如火，半分也沒聽進(jìn)去，道：“師太差矣！凌所求乃份內(nèi)之緣，不敢貪求！若我抽身不理，今生熱望全無，縱使留在富貴天家，也了無生趣?！?p> “世人眼中有萬花繽紛，豈可獨(dú)專一個(gè)情字？王爺一步踏錯(cuò)，為情所困，白白生出千愁萬怨，徒然自苦，并無絲毫用處！唉，貧尼便只有請王爺在庵中隨喜，彌補(bǔ)心中悔恨之事，日后才有遂心指望呢。您請吧?！?p> 兆凌本來心中怨道：“老尼！我妻到底來沒來過？你為何不肯明白相告呢？”后來一想，這師太說了這些話，分明是有原因的！莫非碧鴛真的來過這里？他心里那巴望重見的熱望又升起來，又恭恭敬敬打了個(gè)稽首，“師太請！”
庵里尼僧在內(nèi)梵唱，其聲入耳，整齊而低沉。阿凌的心境原就沉郁，聽了此音，只覺愈發(fā)悲涼哀傷，移步之間，已淚落如線，忽見眼前左面有一排長供桌，供桌及后邊挖空的墻面上，俱是各種神主排位，舉目細(xì)看時(shí)，神主不是歷代先皇，卻是大多無名，只寫吾兒、吾女之字樣。兆凌木木地掃過一眼，淚已糊了眼，忽地，在墻上的神龕中最中間一牌神位里頭瞧見了一個(gè)牌位——只看一眼，阿凌便知道這是她的字！別人都是用泥金墨描的，她呢，用血和墨寫的，字跡黑紅，顏色晦暗，但卻十分工整，一看就知用的小楷——
記得當(dāng)初棋圣爺成名的是行書，自小，劉夫人依樣教她的也是行書。可那日，阿凌說女孩子學(xué)小楷秀氣，她就認(rèn)真學(xué)小楷……
阿凌顫著手抱過神主默默哭了一回，珠淚又一顆顆滴在那烏木神牌上，他心里知道小鴛已來過了，明明是避著他，不想見他呢！
“孩兒…孩兒…可憐為父都不知你是男是女，卻狠心奪了你的命…孩兒…為父實(shí)在想不著兩全之法，只好先委屈了你?。∧阍谀鞘览镆矂e害怕，只是莫怨著你的母親…孩兒…你要保佑著她呀…早晚爹下到陰司里給你賠不是，以后日日伴著你、愛著你、給你認(rèn)錯(cuò)呀……爹對不住你…實(shí)在是沒法子…這世道…爹怕你和你娘都過不好呀…孩兒…咱倆自有骨肉之情，可…可細(xì)究起來…還是你娘待爹的情份重呀……”
那老師太見他哭得傷懷，也不忍了，道：“王爺…情天恨海，不可補(bǔ)的。你尋的故人，確實(shí)來過小庵，她只托貧尼還給你一件東西，說你見了就知她的心意。如今…她卻已不在宮里。她也說了，若你真尋到這里，要貧尼告知，她現(xiàn)在是為你離去，等想通了，自會(huì)為你而歸。她還說了，要不見面容易，但要忘絕了，以后再不憶起，她還做不到…要你好歹保重，容她點(diǎn)時(shí)日呢?！?p> 那老尼說罷，取出了一方素色底子繡蓮花的絲帕交在兆凌手中。
這薄薄的一方繡帕子，早用舊了，就連上面的繡蓮花的絲線也舊得黯淡了?？蛇@帕子卻是他倆定情之物。當(dāng)初在牡丹宮原本他倆僵著，誰也不點(diǎn)破那一句，可那種微妙的關(guān)系卻是很磨人的！所以那一回秋涼時(shí)，他那舊病便分外沉了些。小鴛也就分外殷勤地忙前忙后了。情絲撩人，阿凌本是一日十二時(shí)時(shí)時(shí)都有心對她說穿了罷了，可那舊疾一襲來，他便又冷下心來，藏起這舊帕上冷了的一片血漬，他就恨聲道：“你也別費(fèi)心思了！有的人吶，沒指望的，你等到鐵樹開花了，他也不會(huì)開花的！”
阿凌至今記得清清楚楚，小鴛的眸中情火熾烈無隱，她一把拿過他的舊帕子道：“不怕的！明日，我就有法子讓它開花！”
其實(shí)他只在那一瞬就猜到了，無非就是繡上一朵什么花嘛?？墒?，真的到了明日里，那帕子疊好了回到他手里，阿凌親眼看見那粉色的繡線極細(xì)極密的繡在他的血跡上，那針腳那么考究，紋樣那么精細(xì)，分明就是極深沉的情意，明明白白寫在那帕子上了！兆凌不覺一陣狂喜，臉紅心跳之后卻又不敢了：人家這般對我，我又能為她做什么呢？就這般在忐忑后釋然，釋然后又忐忑，心里游移著，怕著，可那手卻老實(shí)收了這帕子，這世里從此后寶似的藏著，從牡丹宮到眷花府，一時(shí)半刻也沒離開過身邊吶。直到前年年底那個(gè)晦氣的時(shí)辰，他從市集上逛一圈回家，什么都不一樣了！宮里來人說姐夫保著父皇去了探日海，父皇駕崩了，惜花姐夫生死不明，姐姐和二弟等人都被俘，要他趕緊進(jìn)宮！宮里的天使大人像強(qiáng)盜一樣就要把他架上宮車，他就把這方帕子交給了娘子收了，別的話什么也來不及說！對他最好的文哥兒像塌天了一樣拽著車沿跳了上去，可不爭氣的阿凌呢？臨走他也只是望向愛妻的方向，連老夫人都沒有顧上！
現(xiàn)在這方手帕又回到他手里，是個(gè)什么意思？不用想！定是她恨極了，怨自己看錯(cuò)了人，舊情只如東流水般逝去，所以把那定情物又丟還回來，以往的事兒，一筆全銷，不提也罷！
可這么一想，便一分分?jǐn)嗳チ苏琢璧幕盥?！他忽然想到，怪道那些用情至深的人臨危時(shí)要燒詩呢！到如今他才算明白，在火里焚去的，不是情份，也非怨恨，也非憐惜與哀嘆之意，而是命，是自己的命！
到了這地步，那呆子又覺得忽然什么都看淡了！未了之事，趕緊了結(jié)了，然后破罐破摔，隨他去吧！
訪得了確切消息，下山回宮的時(shí)候，阿凌就似給人抽空了一般，覺得什么都不好了。文哥兒和流光在山下御道上接著他，看他的狀態(tài)，真是太奇怪了！阿凌木然呆笑，慢悠悠說道，他折騰不起了，要按老師的心意，去學(xué)著看折，幫朝廷分分憂！
后來的日子里，他干正事可用心了。開仗打壞的地方，他一個(gè)個(gè)撥款去修，百姓困難的所在，他也派人去發(fā)款發(fā)布帛、米面，演武場的忠義是最明顯的看出了他的變化，他是三天兩頭往那兒跑，一看就是一整天，幫著軍士敲敲戰(zhàn)鼓、鼓鼓勁他都樂意啊。大臣的奏折，他一本本認(rèn)真看，有時(shí)寫的批復(fù)比原奏折還要長。那字漂亮的很，一點(diǎn)毛病也挑不出來——這哪像帶病的人寫的字兒？有些大人竟怕起來，別是隱王爺縮在宮里稱病，原是為了摸摸各位大臣的底吧？但是葉孤鶴和衛(wèi)流云一點(diǎn)也開心不起來——事出反常必有妖呀！
兆凌私下里向?qū)O御史訪知，朝官里有個(gè)曠大人，此人號(hào)稱“劉伶徒孫”。阿凌知道他愛酒，下值把他召到寢殿里，溫言細(xì)語的要他把所有的酒都交出來。這個(gè)曠大人心里直打鼓，想了上中下三種“上意”，分別作出了應(yīng)對：上為王爺也愛酒，自己交出最好的酒巴結(jié)一下即可；中則是王爺聽了“讒言”，已認(rèn)為他“好酒誤事”，要罷掉他，所以他也準(zhǔn)備了一篇自辯的文章；下策為王爺是用酒為引，想探他有多少家產(chǎn)！他要把所有酒都交出來，暗示王爺，自己家除了酒，啥好玩意兒也沒有！
最后，這個(gè)曠某大半夜運(yùn)來了二十多壇好酒。家里還有四十多壇…他想，別讓王爺覺得我太富，總想著敲我，把我當(dāng)貪/官！
收到了曠大人孝敬的酒，阿凌還不忘謝過人家，曠大人擦著額上的汗退出了寢殿。阿凌又找來了華姑姑，要華姑姑給他挑兩個(gè)老成點(diǎn)的、脾氣絕好的姐姐帶幾個(gè)人到玄英觀林道長手下聽用。
華姑姑一聽這話，心里動(dòng)了許多念頭——尤其當(dāng)她聽說林道長是個(gè)女的，她的心里立即就“明了”了：這個(gè)女道，將來定是娘娘！可怠慢不得！華姑姑于是挑了兩位年長些的宮娥：憐霜、冷屏推薦給兆凌道：“皇上…這二位人才是頭挑的，只是她倆運(yùn)氣都不好，挺可憐的，不知這位娘娘…不…道長她介不介意！”
兆凌擺手止了她的話，急忙道：“誒！華姑姑，您可別胡言，辱了人家的清名。這位坤道，是小王的恩人，我要封她為義妹的。她的性子有些冷硬，千萬聽不得這種話！你且和我說說，她們二位姐姐便怎么樣呢？”
“哦…哦…婢子失言！”華姑姑嘴上那樣說著，心里卻未必信：“這憐霜，年輕時(shí)被西康爺醉酒后沾過，可西康皇上醒酒后嫌人家出身低，怎么也不肯承認(rèn)；這個(gè)冷屏，唉！她更慘吶，西康爺為了拉攏椒王去打仗，竟把自己的美人冷屏許配給椒王的兒子，叫椒王世子去宮中相看冷屏，結(jié)果沒等成親，椒王兒子竟然在龍榻上強(qiáng)占了冷屏，后來椒王打仗敗了，許婚的事也黃了，西康帝反而把冷屏打入了冷宮，聽說臨駕崩的時(shí)候還要賜死的，是一位內(nèi)侍收了她娘家的銀子把遺詔給燒了不報(bào)……”
“這二位姐姐無辜，今后莫再提舊事了。其他再帶上幾個(gè)人，俸銀也別短了她們的。明兒您帶上我這親筆信，和那幾位您挑的姐姐同去。不過今日，您需確認(rèn)她們肯去才好。倘若那林道長見了我的信還不愿留人，那你們再回來就好?！?p> “王爺…不…如今掌事的李太妃娘娘吩咐，自今稱您為皇上…不得有誤…皇上…皇上您如此用心，娘娘…啊不，道長她又怎能反對呢？我明日定領(lǐng)她們共八人前去?！?p> “如此就好?！?p> 兆凌從此就拼命理那“正經(jīng)事兒”，藥卻也是照樣喝的，但顯達(dá)御醫(yī)發(fā)現(xiàn)，他竟偷著喝酒！借酒澆愁，銷去了藥性，不多時(shí)，形銷骨立，哀毀已極！
瘦到脫了相的阿凌，那雙眼也似枯了一般，完全看不出當(dāng)初那清俊絕倫的模樣了——葉孤鶴、衛(wèi)流云等人是一直勸諫他的，他干脆躲起來，除了在朝上，他就再不見孤鶴和流云。然而，每每孤鶴和流云含著淚在朝上勸他保重，他也總是非常溫柔的接下他們的勸告，感謝一番，但是謝而不受，充耳不聞。
這個(gè)死了心的人，恐怕還是舍不得那點(diǎn)子恩情啊。因?yàn)?，他在夜靜更深的時(shí)候，迷上了畫畫。
流光撇了演武場的差事，偷偷進(jìn)來看他，瞧見了文哥兒，說起了他畫的東西。
“他不讓我看，我沒看清楚…就偷看到…好像一團(tuán)一團(tuán)的，唉…別是什么鬼影子吧！他現(xiàn)在弄成這樣…這神鬼之物，他可沾不得呀！”
“不是什么鬼影子…唉…我瞧見了…是眼睛，是畫的一雙雙眼睛…是…美貌女子的眼睛…唉！他要再找不著鴛娘娘，早晚要送命的……”文兒已是淚雨如梭：“我有辦法…我去和他翻舊交情，我就不信我在他心里沒有份量！”