序章 突如其來
‘誓約之塔’的畢業(yè)生們逐一步入會(huì)場(chǎng)。
雪白整潔的法師袍，尖頂帽，舊時(shí)代裝束承載著親友們的祝福！
高腳杯碰撞在一起的脆響，人們面帶笑意的輕語，伴隨著墻角下吟游詩人手中豎琴那美妙的旋律，一切顯得那么的高雅。
彬彬有禮的侍者在人群中優(yōu)雅穿梭，將托盤上的金色果酒一一遞到來賓的手中。
所有人共同飲下一杯祝福之酒，喧鬧的畢業(yè)舞會(huì)就此開始，歡樂的歌謠、熱烈的舞步、三年的苦修生涯終于迎來了一個(gè)終點(diǎn)。
澤拉爾·華萊士坐在角落的沙發(fā)上，心不在焉的打開水晶懷表計(jì)算著時(shí)間的流逝，心中期盼著這場(chǎng)宴會(huì)最好能夠快點(diǎn)結(jié)束。
而在他的對(duì)面，此刻坐著一位衣著考究的中年貴族。
“華萊士閣下。”
“我們海貝倫家族所開出的條件應(yīng)該是所有貴族中最寬松的了，這點(diǎn)毋庸置疑?！敝心曩F族身子前傾，面上帶著一絲嚴(yán)謹(jǐn)認(rèn)真，看上去就像是一個(gè)在做自我推銷的商人。
“一個(gè)終身制的男爵頭銜，一份古老家族的人脈與財(cái)力支持，以及一張煉金術(shù)師職階考核的推薦信，我不覺得還有哪個(gè)家族能拿出比這更大的誠意了，你認(rèn)為呢？”
澤拉爾微笑著點(diǎn)頭同意了對(duì)方的說辭，而后他將懷表收進(jìn)口袋，面帶歉意的向?qū)Ψ浇忉尩溃骸昂Ｘ悅惣易宓臈l件確實(shí)是所有貴族中最好的，但我真的沒辦法接受你們的要求?！?p> “您在說笑么？”中年貴族面露驚詫，重申道：“我們所提出的條件只是雙方能夠聯(lián)姻而已，整個(gè)提米修林公爵省會(huì)有哪個(gè)年輕人不幻想著能夠娶到露易絲小姐？”
澤拉爾尷尬的摸了摸自己的鼻尖，有些無奈的攤手道：“我知道露易絲小姐是無數(shù)人心中的夢(mèng)中女神，但是在下已經(jīng)有未婚妻了。”
“就是那個(gè)‘沃倫郡’的鄉(xiāng)下姑娘？”
“是的?！?p> “我們從小一起長大，一起在公爵省內(nèi)四處游歷，我真的希望有一天能夠跟她結(jié)婚，在鄉(xiāng)下開一家煉金小店，然后彼此陪伴，一直到老?！睗衫瓲柣氐?。
中年貴族無力的癱坐回沙發(fā)，沉默了很長時(shí)間。
澤拉爾一邊等待著宴會(huì)結(jié)束，一邊喝著煉金術(shù)師協(xié)會(huì)特質(zhì)的青果酒，漸漸已經(jīng)有些醉意。
“看來我們?nèi)枷脲e(cuò)了，你一開始就沒打算接受首府任何一個(gè)家族的邀請(qǐng)，對(duì)么？”
“不久之后我就會(huì)返回沃頓郡去實(shí)現(xiàn)我剛才所說的那些夢(mèng)想，有機(jī)會(huì)的話，我可能還會(huì)去皇都參加‘職階考核’，如果沃頓郡的領(lǐng)主大人勞倫斯子爵需要，我想為他服務(wù)?！?p> 中年貴族挽起自己的外套，臨走前嘆道：“年輕人，祝你好運(yùn)，希望你在未來的日子里不會(huì)因?yàn)榻裉斓倪x擇而后悔?！?p> 熱鬧的氣氛依舊在繼續(xù)，與眾多同學(xué)朋友離別在即的澤拉爾也難得放縱一回，凡是有酒一律來者不拒。
然而身為‘誓約之塔’的本屆首席，澤拉爾顯然還是小瞧了自己在酒場(chǎng)上的吸引力，當(dāng)宴會(huì)接近尾聲的時(shí)候，這位年輕的煉金術(shù)師不知何時(shí)已醉倒在了角落的沙發(fā)里。
不遠(yuǎn)處的偏廳內(nèi)，身著華貴晚禮服，臉上蒙著面紗的黑發(fā)少女正在認(rèn)真的聽著中年貴族對(duì)于這次談話的陳述。
少女纖細(xì)的小手在身后攥緊了拳頭，最后又無力的松開。
“澤拉爾先生真是這么說的么？”
“小姐，這件事就到此為止吧，大家可以當(dāng)做什么都沒發(fā)生過。”
“我是真的希望跟他在一起，我不想就這樣放棄?！?p> “露易絲，你現(xiàn)在只能放棄，別無選擇?！?p> ……
深夜中萬籟俱靜，負(fù)責(zé)值守的衛(wèi)士在城墻上不斷的打著瞌睡，城外的主干道上揚(yáng)起一片塵埃，一隊(duì)渾身沾滿血跡的騎士咬緊牙關(guān)向著城門下方疾馳而來。
馬蹄聲驚醒了守衛(wèi)，他們探著身子向下望去，領(lǐng)頭的騎士用顫抖的右手舉起了一份侵染著鮮血的守備軍急信。
城門之前的吊橋緩緩放下，領(lǐng)頭那位騎士座下的戰(zhàn)馬突然口吐白沫倒斃在了一邊，衛(wèi)兵們神情間滿是驚駭連忙跑來救人。
騎士頭領(lǐng)艱難的抬起頭：“別管我，緊急，軍報(bào)，快，送往，公爵城堡！”
衛(wèi)兵聞言不敢耽誤，連忙接過騎士手中的信封向城市中心那棟雄偉壯麗的建筑趕去。
騎士頭領(lǐng)嘴角扯出一絲笑容，腦袋向下一墜咽下了最后一口氣。
不久之后，城市中心那尊巨大的青銅鐘被敲響，肅穆莊嚴(yán)的鐘聲在夜色下傳遞到了所有人的耳中，驚醒了無數(shù)人的夢(mèng)鄉(xiāng)。
“咚！”
莊嚴(yán)的鐘聲傳入宴會(huì)大廳，所有人的人聽見后不由愕然相望，吟游詩人手中的豎琴歪倒在一旁，優(yōu)美的旋律就此戛然而止。
原本熱鬧的氣氛漸漸平息下來，仍能保持清醒的人臉上失去了笑容，凝重的氣氛在大廳中蔓延，同時(shí)也在整個(gè)城市中蔓延。
‘戰(zhàn)事鐘，每當(dāng)所羅門帝國遭遇外敵入侵時(shí)，為死難者敲響的復(fù)仇之鐘！’
“咚！”
夜色中的城市亮起燈火，早已入睡的市民一一從床上驚醒，恐慌，憤怒，憂愁不斷在城市中傳播醞釀，此時(shí)的人們迫切的想要知道‘戰(zhàn)事鐘’因何被敲響！
這些市民們不顧夜色涌上了街頭，而后又涌向了市政大廳，壓抑的情緒在每個(gè)人心中沉淀，隨著那響徹全城的鐘聲越來越沉重。
“咚！”
……
宴會(huì)大廳。
澤拉爾被吵鬧聲驚醒，他看了眼時(shí)間，有些踉蹌著走出大門，‘戰(zhàn)爭’‘入侵’‘死傷慘重’等零星的詞組頻繁的涌入耳畔，他又向?qū)W院外走去，冷風(fēng)吹過，酒醒了不少。
街面上聚滿了舉著油燈的市民，所有人腳步匆匆的向市政大廳涌去。
澤拉爾連忙伸手?jǐn)r下一位農(nóng)夫問道：“發(fā)生什么事了？”
農(nóng)夫見他一身酒氣原本不打算搭理，待借著油燈的光亮看清澤拉爾身上那標(biāo)志性的法袍是才小心回答道：“戰(zhàn)事鐘敲響了，法師大人，穆蘭人繞過邊境防線偷襲了沃頓郡?！?p> “沃頓郡？哪個(gè)沃頓郡？”還沒緩過酒勁的澤拉爾不由下意識(shí)問道。
“法師大人，還有哪個(gè)沃頓郡，勞倫斯子爵的領(lǐng)地，靠近南方邊陲的那個(gè)沃頓郡。”
澤拉爾聞言瞪大了眼睛，仿佛一桶冰水從頭頂澆下，雙手忍不住的開始顫抖。
“啪！”澤拉爾手中的水晶懷表掉在地上摔了個(gè)粉碎。
“你在開什么玩笑，怎么會(huì)是沃頓郡呢，沃頓郡沒有一點(diǎn)戰(zhàn)略價(jià)值啊。”
農(nóng)夫瞥了一眼澤拉爾，一臉沉痛回答道：“戰(zhàn)事鐘都被敲響了，老公爵馬上就要在市政大廳門口發(fā)表講話了，大人您自己去聽吧?！?p> “市政大廳門口？”澤拉爾再次確認(rèn)道，農(nóng)夫見他表情有些猙獰，害怕的點(diǎn)了點(diǎn)頭。
澤拉爾讓開了農(nóng)夫的去路，他的大腦陷入一片空白，忐忑，擔(dān)憂，只是迫切的想要確認(rèn)農(nóng)夫口中的這個(gè)消息，他一把提起身上那寬大累贅的法袍下擺，順著人流向不遠(yuǎn)處的市政大廳趕去。
白天剛下過雨的路面有些濕滑，澤拉爾因此數(shù)次跌倒在地，粗糲的石子層破了手掌，鮮血直流，但他又毫無所覺的從地上爬起，繼續(xù)向前奔跑。
市政大廳是學(xué)院的近鄰，繞過兩個(gè)街口便步入城市中心的廣場(chǎng)，此時(shí)這里已經(jīng)聚滿了舉著火把與油燈的市民。
拼盡全力擠進(jìn)人流，廣場(chǎng)前早已擺好了高臺(tái)，騎士們手持戰(zhàn)矛維持著現(xiàn)場(chǎng)的秩序。
澤拉爾努力想更靠前一點(diǎn)，嶄新的皮靴被擁擠的人群踩的變形，互相推搡著，在擁擠的人群中身不由己。
“澤拉爾！”維持秩序的騎士坐在戰(zhàn)馬上發(fā)現(xiàn)了身著法袍卻一身狼狽的澤拉爾，連忙分開人群靠近過來。
身著板甲的魁梧騎士很輕松的推開了擁擠的市民，將狼狽不堪的澤拉爾解救了出來。
“華萊士，你聽說了么，我們的家鄉(xiāng)被敵國入侵了。”認(rèn)出澤拉爾的那個(gè)騎士此時(shí)早已雙目含淚，澤拉爾也認(rèn)得他，兩人都是來自沃頓郡的平民，甚至小時(shí)候曾在田野間一起玩耍。
“安迪，相信我，沒事的，沃頓郡不會(huì)有事的?！睗衫瓲栐噲D安慰對(duì)方，可他的聲音卻漸漸低落下來。
安迪的情緒激動(dòng)搖頭痛哭：“不，你不知道，穆蘭人已經(jīng)和密斯特王國勾結(jié)在了一起，這次偷襲我們的是密斯特王國的黑暗術(shù)士！”
黑暗術(shù)士永遠(yuǎn)是所羅門人民心中揮之不去的噩夢(mèng)，即使千年前偉大的格蘭瑟姆大帝率領(lǐng)所羅門勇士擊敗了他們，也無法消除那段泣血悲歌的歷史帶來的影響。
在過去的歷史中，那些曾經(jīng)被那些黑暗術(shù)士攻陷的地區(qū)無一例外成了人間地獄！
“那些都是千年前的舊事了，如今的密斯特王國只敢躲在怒浪河以北茍延殘喘，安迪，千年前我們能擊敗他們，千年后我們一樣可以！”澤拉爾大聲說道，同樣也是在鼓勵(lì)自己。
公爵的車隊(duì)緩緩?fù)Ｔ诹耸姓髲d前，雖兩鬢斑白卻依舊威武豪邁的老公爵憑借他那南境蒼龍的威名終于讓市民的騷動(dòng)漸漸平息下來，澤拉爾看見這一幕心中不免升起了一絲希望！
“戰(zhàn)爭就要來臨了?！眾W蘭多·提米修林大公表情嚴(yán)肅的開口。
臺(tái)下的嘈雜為之一滯，人民的心中恐懼與憤怒并存，安靜的等待著下文。
“南方的穆蘭公國和密斯特王國秘密締結(jié)了戰(zhàn)爭盟約，他們的軍隊(duì)在今天早晨偷襲了沃頓郡?！?p> “根據(jù)斥候帶來的消息，現(xiàn)在的沃頓郡已經(jīng)成為了亡者的樂園，大規(guī)模的瘟疫侵襲了全郡，地穴蜘蛛，石像鬼，憎惡，女妖，食尸鬼，我們可以想象到的亡靈生物都可能出現(xiàn)在那片土地上?！?p> “瑪瑙河畔染滿了遇難者的鮮血，沃頓城墻上尸體堆積如山，守備軍數(shù)次組織突圍均以失敗告終，就在數(shù)小時(shí)之前他們已經(jīng)全軍覆沒，勞倫斯子爵也已經(jīng)戰(zhàn)死殉國?！?p> 澤拉爾長大了嘴，就像被丟到岸上的魚，大口喘著氣，呼吸艱難。
“沃頓郡的子民們?cè)诤翢o防備之下遭到屠殺，幾乎無人幸存，這是我的過錯(cuò)，我們的軍隊(duì)沒有提前發(fā)現(xiàn)敵方的這次的襲擊?！?p> “抱歉?！?p> 澤拉爾驅(qū)動(dòng)那冥想海中遠(yuǎn)超常人的精神力迫使自己冷靜下來，可是效果甚微，仇恨和憤怒一波波的沖擊著理智，幾乎爆炸。
瘋狂的念頭一個(gè)接一個(gè)的涌了出來，怨毒掏空了人們的思緒，占據(jù)了大腦。
“沃頓郡已經(jīng)全部淪陷，我們將會(huì)封鎖該區(qū)域直到亡靈被徹底消滅為止?！?p> 這是不得已的做法，但是在瘟疫和亡靈的組合下，沃頓郡的命運(yùn)只能是淪為一座空城，死地，全面封鎖又成了最合適的處理方式，奧蘭多大公心中嘆息，只能再一次說聲抱歉。
“澤拉爾，那是我們的家，那是我們的家人，我們的土地?！卑驳先∠铝祟^盔，緊咬著嘴唇想讓自己表現(xiàn)的更堅(jiān)強(qiáng)一些，可淚水卻怎么也止不住的從臉頰上滑落。
澤拉爾卻沒說話，他此時(shí)看起來有些麻木，唯有空洞的雙眼目視前方。
他仿佛看見了自己的未婚妻夏洛克正笑著與自己揮手說再見。
仿佛看見了父母給他留下的那間祖屋燃起了熊熊烈火，最終轟然倒塌化作灰燼。
仿佛看見了兒時(shí)玩耍的麥田枯萎成一片黑灰，一具具骷髏從地上搖搖晃晃的爬起，對(duì)著天空無聲嘶鳴。
“我想回家?！?p> 澤拉爾的喃喃自語，一句輕喃仿佛擊碎了人心。
……
人群憤怒的呼喊聲中，眼前的景象如鏡面般破碎，映入視野的只有殘酷的現(xiàn)實(shí)。
臺(tái)下上萬人高呼著戰(zhàn)爭的口號(hào)，原本悲傷的情緒化為滿腔復(fù)仇的火焰！
市民們來不及沉痛，仇恨唯有用鮮血去洗刷。
“復(fù)仇！復(fù)仇”
“把那些只會(huì)躲在陰影下的垃圾消滅干凈！”農(nóng)夫們雙目赤紅，揮舞著手中的火把。
“我們要宣戰(zhàn)！我們要還擊！”
負(fù)責(zé)維持秩序的騎士扭頭看向他們的大公，每一個(gè)戰(zhàn)士都感到一團(tuán)火焰在心中燃燒仿佛馬上就要從胸膛之中爆發(fā)出來。
雙手下壓，呼喊聲驟然安靜下來，奧蘭多大公拔出他腰間的騎士劍高聲宣布：“從現(xiàn)在起，提米修林公爵省將頒布戰(zhàn)爭招募令?！?p> “我的兄弟姐妹們，我的子民們，將你們的利劍出鞘，將你們的戰(zhàn)矛擦亮！”
“戰(zhàn)爭，降臨了！”