第二章 抉擇之時(shí)
往日金色的麥田如今早已枯萎，大地散發(fā)著熏人的腐臭，灰霧在空氣中蔓延，昏暗的陽(yáng)光下一匹老馬在河邊不安的來(lái)回踱步，似乎對(duì)周圍的一切都顯得格外恐懼。
滿面風(fēng)塵的澤拉爾坐在篝火旁用牙齒撕咬著風(fēng)干的牛肉塊，搭配著硬面包和燒開(kāi)的清水勉強(qiáng)能夠下咽。
嘴里塞滿嚼不爛的食物，兩腮微鼓，喝下清水囫圇咽下，來(lái)不及品味其中滋味，只要是能填飽肚子就足夠了。
在他的腳邊零星散落著一些骷髏殘骸，其中一部分仍在地上拼命蠕動(dòng)。
這已經(jīng)是澤拉爾離開(kāi)誓約之塔后的第三天了，三日以來(lái)馬不停蹄的趕路，那座奇怪的古堡再也沒(méi)有出現(xiàn)。
此時(shí)的澤拉爾已經(jīng)踏入了沃頓郡的戰(zhàn)區(qū)，荒野上隨處可見(jiàn)零散游弋的亡靈生物，曾經(jīng)的家鄉(xiāng)已變?yōu)橐黄瑥U墟，他只能強(qiáng)迫自己不要去胡思亂想，只有這樣才能保持對(duì)周圍的警戒。
一聲鷹啼自天空中傳來(lái)，青藍(lán)色羽毛的獵隼盤(pán)旋落下，獵隼的額前生著一束赤金色的羽毛，極為艷麗，澤拉爾抬起手腕穩(wěn)穩(wěn)的將它接住。
“海利菲斯，我們還有很長(zhǎng)的路要趕。”澤拉爾給獵隼喂了幾塊牛肉，抬手又讓它飛上天空繼續(xù)偵查。
獵隼展開(kāi)著羽翼盤(pán)旋在天際，時(shí)不時(shí)響起的鷹啼提指引著前進(jìn)的方向。
澤拉爾身后背著一個(gè)銹跡斑斑的方形鐵盒，煉金術(shù)師協(xié)會(huì)的標(biāo)志已經(jīng)磨損的看不清輪廓，皮甲上沾滿黑紫色的血跡，散發(fā)著一陣陣腐臭，然而他這些全都視若無(wú)睹，心中不斷地思索著如何才能找到未婚妻的線索。
一路上小心翼翼的前行，遇見(jiàn)零星的亡靈便遠(yuǎn)遠(yuǎn)繞開(kāi)，當(dāng)黃昏臨近時(shí)，澤拉爾在海利菲斯的帶領(lǐng)下已經(jīng)進(jìn)入戰(zhàn)區(qū)深處，再向前走就是戰(zhàn)場(chǎng)的邊緣了，屆時(shí)他的處境只會(huì)更加危險(xiǎn)。
戰(zhàn)馬有些疲憊的喘著粗氣，澤拉爾無(wú)奈只能停下，讓這位老伙計(jì)休息一會(huì)。
正在進(jìn)行高空偵查的海利菲斯劃過(guò)一個(gè)漂亮的折返降低了高度，并在空中盤(pán)旋著畫(huà)出一個(gè)復(fù)雜的暗號(hào)。
那是一個(gè)代表著發(fā)現(xiàn)人類同胞的暗號(hào)。
澤拉爾臉色一變，立馬回了一個(gè)手勢(shì)，詢問(wèn)是否是幸存者，他相信海利菲斯能夠辨認(rèn)出目標(biāo)的身份。
獵隼改變了飛行路線，在天空中畫(huà)出一個(gè)大大的叉。
澤拉爾咬了咬牙，奧蘭多公爵已經(jīng)宣布全面封鎖沃頓郡，這個(gè)時(shí)候除了幸存者便只有守備軍團(tuán)的士兵了不會(huì)再有其他人會(huì)在戰(zhàn)區(qū)內(nèi)活動(dòng)了！
澤拉爾調(diào)轉(zhuǎn)馬頭，不顧戰(zhàn)馬哀怨的眼神，一心催促著它快點(diǎn)離開(kāi)此地，他現(xiàn)在可不能被守備軍團(tuán)的士兵給抓住或者驅(qū)逐出境！
然而事與愿違，就在澤拉爾準(zhǔn)備逃離這片區(qū)域的片刻功夫，小道上突然竄出了一隊(duì)斥候搶先一步攔截住了他的去路，整個(gè)過(guò)程悄無(wú)聲息，就像是幽靈一般！
這隊(duì)斥候現(xiàn)身后立即開(kāi)始舉弓瞄準(zhǔn)，澤拉爾不甘心束手就擒只得驅(qū)馬向反方向游走。
“站著別動(dòng)！我們不是敵人！”一位年過(guò)中旬的斥候大聲喝道，拉滿弓弦的箭矢卻已經(jīng)對(duì)準(zhǔn)了澤拉爾座下的戰(zhàn)馬。
澤拉爾伸手摸向身后的鐵盒，警惕的盯著這些驅(qū)馬追來(lái)的士兵，他不明白眼前這些斥候究竟利用什么方法瞞過(guò)了海利菲斯的偵查，但對(duì)方顯然并不打算就這樣放他離開(kāi)。
“這人裝備齊全，怎么看都不像是幸存者啊?！背夂虺蓡T之間互相交換著意見(jiàn)：“看他的樣子應(yīng)該是一個(gè)外來(lái)游俠?！?p> 那個(gè)中年的斥候隊(duì)長(zhǎng)仔細(xì)觀察了幾眼，向同伴小聲提醒道：“現(xiàn)在的沃頓郡根本不可能存在獨(dú)自趕路的普通人，大家都小心點(diǎn)！”
斥候小隊(duì)分散包圍過(guò)來(lái)，武器出鞘，戰(zhàn)馬嘶鳴。
斥候隊(duì)長(zhǎng)騎在戰(zhàn)馬上冷喝道：“告訴我你的姓名身份以及闖入戰(zhàn)場(chǎng)的目的！”
眼見(jiàn)澤拉爾不為所動(dòng)，斥候隊(duì)長(zhǎng)連忙補(bǔ)充道：“你沒(méi)有別的選擇，根據(jù)所羅門帝國(guó)戰(zhàn)爭(zhēng)法令，我們現(xiàn)在完全可以直接殺了你?！?p> 澤拉爾的精神力向周圍蔓延，他的雙手合十在身前，小型煉金陣在身前悄然綻放，散發(fā)著幽藍(lán)色的魔法光暈。
眼見(jiàn)對(duì)方一時(shí)間被魔法的光暈所震懾，齊齊散開(kāi)，澤拉爾為了防止對(duì)方繼續(xù)糾纏，趁機(jī)向?qū)Ψ降臄r截陣型發(fā)起了沖鋒。
馬鞭揮舞時(shí)的脆音炸響在耳邊，座下的老馬察覺(jué)到臨近的危險(xiǎn)猛地人立而起以保護(hù)馬背上的主人！
一抹寒芒突然從澤拉爾身邊刺出，空氣中蕩開(kāi)一圈圈微弱的漣漪！
根本來(lái)不及多想，騎士劍連鞘一起擋在了身前，那一圈圈的漣漪中猛地竄出一個(gè)年輕的盜賊，影子一晃便似獵豹般撲了上來(lái)，在澤拉爾反應(yīng)過(guò)來(lái)之前一把便將他拽拉下了戰(zhàn)馬。
大量灰塵飛濺四散，劇烈的撞擊讓澤拉爾大腦一時(shí)間有些發(fā)暈。
本能似得向前翻滾起身，恰好躲開(kāi)了對(duì)方后續(xù)的追擊，但澤拉爾的心中此時(shí)卻升起了一個(gè)大大的問(wèn)號(hào)：“這些斥候什么來(lái)頭？守備軍團(tuán)里如果都有這素質(zhì)，怎么可能還只是帝國(guó)的三流部隊(duì)！“
年輕的盜賊并沒(méi)有因?yàn)橥狄u的成功而產(chǎn)生半分松懈，反而警惕的退到了一邊，事實(shí)上澤拉爾在墜馬后連貫的躲避動(dòng)作同樣帶給這些斥候們帶來(lái)了一絲震撼。
他們可從來(lái)沒(méi)見(jiàn)過(guò)能比盜賊還靈敏幾分的施法者！
“一起上，速戰(zhàn)速?zèng)Q！”斥候隊(duì)長(zhǎng)大喝一聲，驚醒了短暫對(duì)峙的眾人。
斥候們身上流轉(zhuǎn)著斗氣的光彩，包圍在四周的騎士驅(qū)馬發(fā)起了沖鋒，長(zhǎng)槍利劍一同絞殺過(guò)來(lái)。
澤拉爾眼見(jiàn)形勢(shì)不妙一把將身后的鐵盒取下，盒蓋彈開(kāi)，色彩奪目的各類寶石躍出鐵盒，凌空環(huán)繞，一個(gè)個(gè)微型煉金陣在周身綻放對(duì)應(yīng)著將寶石完美的嵌入其中。
水晶，琥珀，鉆石，珍珠，一時(shí)間晃花了斥候們的雙眼。
蒼白的手指輕輕點(diǎn)在一顆紅寶石的背面，煉金陣在幽藍(lán)的光暈中自行泯滅，中心那顆紅寶石融化成了一個(gè)血色光圈套在了手腕上。
光圈律動(dòng)，赤紅色光柱在人群中一閃而過(guò)，地面上被犁出一道十米長(zhǎng)的焦痕。
澤拉爾的眼神有些冰冷，他不能真的傷害這些帝國(guó)士兵，那樣做只會(huì)引來(lái)守備兵團(tuán)瘋狂的追查。
天空中盤(pán)旋的海利菲斯俯沖下來(lái)落在澤拉爾德肩膀上，用喙蹭著他的臉頰，模樣似有些焦急。
“這小子挺棘手，你們都退下吧！”
澤拉爾猛地回過(guò)頭去，只見(jiàn)一個(gè)胡須修剪得體的年輕人緩緩步入戰(zhàn)圈，風(fēng)度翩翩，他的身后背著一柄湛藍(lán)色巨劍，最引人注目的則是披風(fēng)扣上那枚‘騎士長(zhǎng)’勛章。
斥候隊(duì)長(zhǎng)瞧見(jiàn)來(lái)人的相貌，頓時(shí)面露一抹哭笑，無(wú)奈揮手讓周圍的斥候們?nèi)汲返搅艘慌浴?p> 澤拉爾此時(shí)瞳孔微縮，渾身汗毛都立了起來(lái)，這年輕人給他的感覺(jué)就像一頭蟄伏已久的嗜人巨獸，即使在笑也讓人覺(jué)得一片腥風(fēng)血雨撲面而來(lái)。
湛藍(lán)巨劍遙遙指向澤拉爾的身前，曲指勾了勾手腕擺出一個(gè)挑釁的手勢(shì)。
“你要是打得贏我，就放你離開(kāi)?！?p> ……
與此同時(shí)，守備軍團(tuán)大營(yíng)。
荒野上遍布黑色的帳篷，簡(jiǎn)易的馬廄旁騎士們細(xì)心的為戰(zhàn)馬洗涮，一桶桶污水潑灑在營(yíng)地一旁的草坪上，吵鬧聲充斥著整個(gè)營(yíng)地。
營(yíng)地的正前方可以看到被一片灰霧籠罩的盆地，隱約可以看見(jiàn)一座雄偉的輪廓，那里就是這場(chǎng)戰(zhàn)爭(zhēng)的中心‘沃頓城’。
守備軍團(tuán)總長(zhǎng)‘冥火之錘’戴維斯盤(pán)腿坐在營(yíng)地前的山崖頂端眺望著這片大地，他的一邊啃著鮮嫩的羊排一邊痛飲帝國(guó)最好的烈酒，似乎對(duì)眼前的戰(zhàn)事絲毫不感到擔(dān)心。
一隊(duì)近衛(wèi)騎士嚴(yán)密的守衛(wèi)著這片山崖，早已習(xí)慣了頂頭上司的狂放不羈。
很快，一封最新戰(zhàn)報(bào)被近衛(wèi)遞到戴維斯沾滿油漬的手中。
“將軍大人，第三旗隊(duì)成功堵住了缺口，在鄰郡趕來(lái)的貴族私軍的配合下已經(jīng)完成了對(duì)沃頓郡的全面包圍，請(qǐng)下達(dá)進(jìn)一步的作戰(zhàn)指示?！?p> “讓第三旗隊(duì)原地修整，可以組織一部分兵力對(duì)沃頓郡外圍進(jìn)行‘清理’。”
戴維斯的命令被身后的書(shū)記官記下，火速派遣斥候傳達(dá)下去。
“第一旗隊(duì)什么時(shí)候能趕到？”戴維斯轉(zhuǎn)頭問(wèn)身后那位新來(lái)的參謀。
“他們已經(jīng)進(jìn)入了戰(zhàn)區(qū)，如果順利的話，鮑倫斯男爵今天晚上就能抵達(dá)營(yíng)地。”這位年輕的參謀停頓了一下又接著說(shuō)道：“將軍大人，我擔(dān)心之后的戰(zhàn)局會(huì)發(fā)生一些意外。”
“什么意外？”戴維斯歪了歪腦袋，側(cè)頭問(wèn)道。
年輕參謀連忙解釋道：“穆蘭公國(guó)此時(shí)完全不計(jì)傷亡的在牽制著帝國(guó)邊境的主力軍團(tuán)，他們付出了如此大的代價(jià)不可能只為制造一起屠殺，這背后必然還存在著別的目的。”
戴維斯咧嘴笑了笑：“你覺(jué)得敵人會(huì)從我們眼皮底下逃跑？”
“問(wèn)題就在這里了，將軍大人，這些敵人非但沒(méi)有進(jìn)行轉(zhuǎn)移，反而擺出一副死守到底的姿態(tài)，這太過(guò)反常了?！?p> 戴維斯擦去胡子上的酒漬，滿不在乎道：“新來(lái)的，叫什么名字？”
“我叫拉斐爾，來(lái)報(bào)道時(shí)曾做過(guò)介紹。”年輕參謀躬身道。
“好吧，我才不管你叫啥名字，把你那些天真的臆想丟到一邊去，不管穆蘭人和密斯特人有什么盤(pán)算，你要做的只是跟著老夫的旗幟沖鋒，不是給我說(shuō)有可能發(fā)生這樣那樣的意外！”戴維斯粗魯?shù)膶⒀蚬穷^丟到拉斐爾身上，臉上已顯露幾分醉態(tài)。
拉斐爾對(duì)自己的上司的行為感到一陣不可思議，看著腳下的羊骨好一會(huì)才回過(guò)神。
“還站在這干什么！等著老夫給你換尿布么，帶人去接應(yīng)鮑倫斯的部隊(duì)?！?p> 拉斐爾聞言沒(méi)有流露出憤怒的表情，他只是低著頭默默的向大營(yíng)內(nèi)走去，整個(gè)過(guò)程中一言不發(fā)。
身后的軍官們諷刺他是多么的狂妄無(wú)知，書(shū)記官在戴維斯身旁讒言獻(xiàn)媚，只有少部分目睹這一切的近衛(wèi)流露出同情的目光。
“怎么樣，是不是感覺(jué)很憋屈？”人群外唯有一員老將追上前試圖安慰道。
“我為什么要憋屈？雖然開(kāi)始是有些詫異，但是冷靜下來(lái)之后就想明白了，沒(méi)人認(rèn)可我的話只是因?yàn)槲疫@個(gè)人還沒(méi)有被大家所接納而已?！?p> 老將見(jiàn)拉斐爾已經(jīng)自己想明白了，于是疑惑道：“既然你都知道這些，為什么還去給自己找不痛快？”
“可能是因?yàn)槲矣X(jué)得自己是對(duì)的吧。”拉斐爾自嘲的笑了笑沖老將揮了揮手，而后便領(lǐng)著一小隊(duì)斥候沖出了大營(yíng)。