游返躺在床上，實(shí)在睡不著?？纯创巴庠铝辽?，正是一個(gè)月明之夜，于是走出門去，慢慢踱出門。
顏老正巧在門口，看他這么晚還出去，打了個(gè)招呼：“外面風(fēng)涼，可要小心?！?p> 這顏老初時(shí)對(duì)他甚是嚴(yán)厲，自從他得了莊文清提攜，升至行走一職，便轉(zhuǎn)變了態(tài)度，變得溫和許多。不由讓他感慨，究竟他人看到的自己究竟是自己這人還是屁股所坐的位置。
出了山莊，旁邊是一片小樹林。穿過(guò)樹林，游返眼睛陡然一亮，發(fā)現(xiàn)一處高坡，可俯視莊外農(nóng)田。于是慢慢爬上高坡，坐在草地上。
一陣風(fēng)吹來(lái)，游返緊了緊衣領(lǐng)。遠(yuǎn)處農(nóng)田整齊排列，旁邊散落著幾個(gè)小屋舍，有的點(diǎn)著燈，大多數(shù)都是一片漆黑。在月色下看來(lái)，一片靜謐。
游返用手虛指了一下，自言自語(yǔ)道：“這便是孫炎家，那是賈老二家?！毙睦镆呀?jīng)將白天去過(guò)的幾戶人家辨認(rèn)出來(lái)，不由嘆了一口氣，著實(shí)為難起來(lái)。
照理說(shuō)這些農(nóng)戶生活如此艱辛，自己實(shí)不該收他們的租，可是契約如此，不完成怎么去見(jiàn)三娘。
正猶豫間，背后傳來(lái)一陣沙沙的腳步聲，游返回頭一看，卻見(jiàn)一個(gè)瘦弱老人慢慢走來(lái)，倏忽間就到了他背后。
那老頭瘦的像根竹竿，似乎被風(fēng)一抖便要倒下，游返一眼便認(rèn)出正是天工房的巧簧老人。這巧簧老人他也只見(jiàn)過(guò)一面，正是在出海尋赤晶石前。這巧簧老人姓甚名誰(shuí)已無(wú)人知曉，游返只知他被換作巧簧老人，機(jī)關(guān)彈簧無(wú)所不精，還擅長(zhǎng)講故事，可惜那天講到域外的故事，被游返搶了風(fēng)頭。
巧簧老人發(fā)出與年齡不符的清脆聲音，道：“我道是誰(shuí)半夜在此晾風(fēng)，原來(lái)是游小友，幸會(huì)幸會(huì)。原來(lái)你也和老夫一樣，有這個(gè)癖好。老夫自從發(fā)現(xiàn)這地方，已有七八年半夜都來(lái)此吹風(fēng)。你看，月色明亮，微風(fēng)徐徐，可是愜意?！?p> 游返連忙站起身來(lái)行禮，說(shuō)道：“這可不好意思了，占了前輩的寶地?！毙睦飬s想，此時(shí)寒風(fēng)獵獵，你卻說(shuō)是微風(fēng)徐徐，我凍得都發(fā)抖，你卻說(shuō)愜意。再看他枯瘦的身子穿了一件單衣，腳上光腳踩了一雙草鞋，心中一凜。
巧簧老人舒服地坐下，招呼他也坐下，道：“老夫平素最喜行走山水之間，遍覽天下盛景。你到過(guò)波斯大食，卻比我足跡遠(yuǎn)了。來(lái)，一起說(shuō)說(shuō)這域外風(fēng)光?！?p> 游返心里正煩悶，便與他閑聊了兩句，扯了扯域外的風(fēng)土人情。
巧簧老人慈眉善目，待人和氣，沒(méi)有活閻王的嚴(yán)厲，也沒(méi)有鬼斧的霸道，讓人如沐春風(fēng)。一開(kāi)始是游返說(shuō)，后來(lái)便是他說(shuō)，說(shuō)了天南海北，哪里什么人什么事都頭頭是道，令游返大開(kāi)眼界。
說(shuō)了半個(gè)時(shí)辰，巧簧老人皺眉道：“今日便到此罷，老夫看你心緒不寧，顯然有什么煩心事。老夫在這里說(shuō)得興高采烈，你在那邊心不在焉，可叫人不痛快。也罷，也罷，明日再說(shuō)吧?！?p> 游返連忙作揖道歉，道：“正是，前輩看得不錯(cuò)。晚輩正是為莊外佃戶收租一事煩心。這些佃戶生活困苦，晚輩實(shí)不忍心加收地租，可是三娘的任務(wù)又不得不去完成。不知道前輩可有什么見(jiàn)教？”游返心想這老頭見(jiàn)多識(shí)廣，說(shuō)不定有什么高見(jiàn)，便打蛇隨棍上。
巧簧老人啞然笑道：“問(wèn)計(jì)策問(wèn)到老夫頭上來(lái)了。好罷，我來(lái)給你出出主意。這些佃戶在此也耕作幾年了，都是當(dāng)年宋遼交戰(zhàn)逃荒來(lái)的難民，若說(shuō)窮到那地步，也不知是真是假?？催@些田地，出產(chǎn)作物不到一半，荒廢的居多，可見(jiàn)也確實(shí)不景氣?！?p> 他沉吟片刻，又接著道：“你可聽(tīng)說(shuō)古時(shí)有個(gè)孟嘗君，曾讓一個(gè)門客去收薛地的租，結(jié)果那門客燒券市易，替孟嘗君收了民心。后來(lái)孟嘗君受貶，逃到薛地，受到當(dāng)?shù)孛癖姎g迎。這些田地地租本來(lái)也沒(méi)多少，不如做個(gè)人情算了。”
巧簧老人笑了笑，看他思索的神態(tài)，拍了拍他肩膀，飄然而去。
誰(shuí)料游返想的卻是：孟嘗君是誰(shuí)？什么叫燒券市義？到底是什么意思？他從小讀書不多，這典故卻是對(duì)牛彈琴了。
不過(guò)好歹他也聽(tīng)出了巧簧老人的意思是讓他放這些佃戶一馬，心中著實(shí)犯難，若是自己放他們一馬，誰(shuí)來(lái)放自己一馬，于是打定主意，一定要收上來(lái)，即便不能全收，也得有多少榨出多少。
第二日一早，游返便來(lái)到孫老漢家，這天氣孫老漢一家已經(jīng)不下地勞作，只在自家院子做些整理的事務(wù)。見(jiàn)游返如此鍥而不舍，雖然心中惱怒，可是對(duì)方終究是山莊派來(lái)的人，從某個(gè)意義上說(shuō)也是自己的衣食父母，便堆起笑臉，裝個(gè)可憐。
游返抓住他手，親切道：“今日我也不是來(lái)難為你，只是來(lái)告知你一個(gè)好消息?！?p> 孫老漢淳樸的老臉堆起了一臉的皺紋，猶如被太陽(yáng)曬紅的泥地，說(shuō)道：“莫非是要免了今年的地租？太好了，多謝游公子?！闭f(shuō)著，一家人便要跪下給游返磕頭。
游返搶先一步，阻止了他們，笑道：“雖不中，亦不遠(yuǎn)矣。雖說(shuō)是要交這地租，可是若能立馬交清，便可減免一半。你是三百文，減免以后便是一百五十文。也可拖至明年年初交，那時(shí)便要交七成。最遲明年這時(shí)，要交全數(shù)?！?p> 孫老漢歪著腦袋，似乎在思索里面的不同。
游返又立即接上，道：“另有一事，若是立馬交清，明年山莊便多給你一塊地，只要明年如期交清地租，這塊地便不用交租?！?p> 這是他思索了一夜，想出的好辦法。既然三撥人也未能收上來(lái)分文，那如果能收一半，也是功勞。另外，這莊外原本地多人少，若是將這些閑置的田也半贈(zèng)半送，這些佃戶想必不會(huì)荒廢，拼了命也會(huì)種出些什么。
那孫老漢還在盤算，旁邊他渾家便忍不住敲打他起來(lái)，低聲道：“老孫，還想什么，這賬合算。便答應(yīng)罷。”
不久，游返便得意洋洋地從孫老漢家出來(lái)，不但收上來(lái)一百五十文錢，還立了新約，約定明年的地租。
如此走了幾家，除了少數(shù)極困難的佃戶，其他的都如數(shù)交了一半的地租。能多得一塊地，誰(shuí)也不愿錯(cuò)過(guò)這等機(jī)會(huì)。那些困難戶，游返也想方設(shè)法安撫了幾句，將閑置的田產(chǎn)給了他們，又答應(yīng)讓山莊幫忙解決徭役的事。
游返催動(dòng)小顛步訣，走遍方圓十幾里，靠著這個(gè)辦法收上了地租。到得第二日日落，便已遍訪了一圈。雖然半數(shù)半數(shù)收，有些人還是不交，但是總體情況還是不錯(cuò)。
莊文清這幾日仍然忙碌，已漸漸將積下的爛賬漸漸理清。這時(shí)一天忙碌完了，讓小婢泡了一壺茶，正坐在書案前歇息。
突然門吱呀一聲便打開(kāi)，游返一下子闖了進(jìn)來(lái)。
莊文清臉上一板，正要呵斥他無(wú)禮，游返晃著手里的地租契約，揚(yáng)聲道：“三娘，這些地租可收上來(lái)了?！?p> 莊文清又驚又喜，本來(lái)她也沒(méi)把這件事情放在心上，這件麻煩事交給游返，便只是給他一個(gè)教訓(xùn)，叫他不要輕易小看了行走這個(gè)職位?？墒且宦?tīng)說(shuō)這些困難戶的地租收上來(lái)了，而且是在兩天之內(nèi)完成，不由對(duì)他刮目相看起來(lái)。接過(guò)契約書便瞧了起來(lái)。
游返得意道：“錢已經(jīng)交到賬房了，清單上列著金額?！?p> 莊文清邊看邊道：“這也沒(méi)有收齊，只有一半。都只有一半?！?p> 游返笑笑道：“便是只有一半。若是全收，這些都是老滑頭，賴是賴定了。收一半，便順利許多。另外我還自己做主撥了一些荒田給他們，算作添頭?！?p> 莊文清一聽(tīng)便明白了過(guò)來(lái)，心中直夸他，面上卻表現(xiàn)地淡然：“可是如此一來(lái)，你當(dāng)初定下的任務(wù)可也沒(méi)算完成……”
游返急忙道：“三娘，你有沒(méi)有聽(tīng)說(shuō)過(guò)孟嘗君燒券市義的故事？這另外一半的錢，便是買個(gè)人心，等明年這些佃戶賣力勞作，收成好了，你便可全數(shù)收租，這樣不是挺好？”
他心中一急，便將巧簧老人跟他說(shuō)的話全數(shù)倒了出來(lái)，雖然自己不明白其中典故，相信莊文清肯定是看過(guò)書本，肚中有點(diǎn)墨水的。
果然，莊文清一聽(tīng)孟嘗君三個(gè)字，再也忍不住笑意，嘖嘖道：“你還知道孟嘗君？這又是誰(shuí)給你出的主意？”她知道游返少年時(shí)被販賣作奴，不學(xué)無(wú)術(shù)，哪里能知道這些中原的典故。
可是游返卻睜大眼睛，大喊冤枉：“這典故是別人告訴我的?？墒沁@方法可是我自己想到的。這回事情辦成這樣，可不能少了我的功勞?！?p> 莊文清拍拍他肩膀，親昵道：“行行行，這次的事情辦得也不算糟，功勞本上肯定會(huì)記你一筆?？墒沁@事情也不算太重要，只能算一個(gè)試金石。我另有事情交代，若是這次辦好了，便給你重重的獎(jiǎng)勵(lì)?！?p> 游返聳聳肩膀，表示無(wú)奈，自己好不容易做成的事情，到了你口中便叫不算糟，而且也不算重要。早知道這樣，自己也不用費(fèi)心費(fèi)力。
莊文清回到書案旁，自顧自說(shuō)起來(lái)：“河北四郡兵器行會(huì)推舉了十七名代表，在大名府聚首，我金劍山莊是其中翹首，自然不能缺席。以往都是我二伯出席，可今次他卻在汴京不能前往，我是女兒之身，混在其中終究不便。你便作我代表，一同前往吧。有些場(chǎng)合，若是我不方便，便由你出面?！?p> 游返心里奇怪，這山莊是沒(méi)人了么，怎么自己一個(gè)剛來(lái)半年的新人，便能代表山莊出席如此重大的場(chǎng)合。當(dāng)然，嘴上卻不敢說(shuō)，只得答應(yīng)了下來(lái)。
莊文清猜不到他想法，仍是侃侃而談道：“其中有一件棘手之事，朝廷前些日子下了政令，要各個(gè)地方官府嚴(yán)控兵器，不許尋常百姓私藏刀刃，且各大鐵匠鋪不得賣出箭弩箭矢。這比之前又收緊了不少。這次行會(huì)議題，便是這事。兵器這個(gè)行當(dāng)不景氣，我們山莊作為最大的供貨商，受的沖擊最大。河北四郡緊鄰遼國(guó)，厲兵秣馬，民間好武成風(fēng)，其兵器商行是我們最大的買家。明年訂貨恐怕又要少了不少?！?p> 說(shuō)罷，微微嘆了一口氣。金劍山莊風(fēng)光了不少年，家大業(yè)大，這一急轉(zhuǎn)直下，不知能否撐得住。