平熙十年似乎過得極快，一眨眼就進入了平熙十一年二月。十四歲的芷華已經(jīng)長成了一個亭亭玉立的少女了。她精致的五官隨著年齡增長漸漸長開，細長的柳眉，大大的杏眼，和父親一模一樣的挺直鼻梁，讓長相八分酷似亡母的她比母親更多了一分堅毅。這一年芷華過得極為舒心，陸府上下無人敢輕慢她，弟弟在學(xué)院里連連受到先生嘉獎，而和敏儀合開的酒樓靜月齋，無論是經(jīng)營方式或是菜式糕點都是京城獨家，一開張就受到閨閣千金們的大肆追捧，目前正是高門千金、貴婦們舉辦聚會的最佳場所，可以說是日進斗金。端惠長公主現(xiàn)在雖不如先帝在位時風(fēng)光，但瘦死的駱駝比馬大，有她這尊大佛在背后鼎力支持，靜月齋的生意做得是順風(fēng)順水。不過，不好的事也不是沒有，當初強收鋪子后，張家雖沒有提退親一事，但張夫人逢人便說芷華重利忘義，為了一點小錢就強行收回租給收未婚夫家的鋪子，芷華和郡主合辦酒樓的消息傳出后，她“貪財”的名聲更是被張夫人傳的沸沸揚揚，現(xiàn)在那些長舌婦人們提起她，都會眼紅地說上一句“掉進錢眼里了”。一直就不打算嫁人的芷華對此只是一笑而過，從不放在心上。
陸府海棠院內(nèi)，剛剛從閨學(xué)里放學(xué)回來的芷香正陪著姨娘說話?！耙棠?，玉雪姐姐今日又送了我一串手鏈，你看！”周姨娘看向女兒手上那串鮮翠欲滴的蘋果綠翡翠手鏈，很是驚訝。眼前這串手鏈顏色純粹，難得的是，一顆顆珠子都雕成了一個個精致的小蘋果，一看就是難得的好東西。“無功不受祿，她為何要送你這么貴重的東西？”周姨娘向來精明，一聽這事就覺得不太對勁。
“姨娘，你真是少見多怪。玉雪姐姐家里有的是錢，她出手一向闊綽。今日我見她手上戴著這手鏈，稱贊了一聲‘真漂亮’，玉雪姐姐當即就褪了下來，送給我了，哪有叫我去做什么事?！避葡銗鄄会屖值匕淹嬷掷锏氖宙?，對姨娘的話頗不以為然。
“她家真這么有錢？我記得她父親好像只比你父親高那么半級吧？”周姨娘對女兒交往的朋友都做過一定的了解，一提到李玉雪就知道是宣正大夫家的嫡長女。
“姨娘，這你就不知道了，她家兩年前建了一支商隊，每年都能從里勐那邊弄來不少好東西呢?，F(xiàn)在京城就她家鋪子里有里勐那邊的東西賣，這串手鏈算什么?！被蛟S是這半年里跟李玉雪常常玩在一起，芷香眼界也是高了不少，這串手鏈她雖然喜歡，卻并不覺得有多珍貴。
周姨娘聞言稍稍放心了一些：“你自己心里有數(shù)就好。她對你再好，提防的心思可不能少。”半年前，李玉雪突然和女兒在閨學(xué)里結(jié)識了，之后很快就成了好朋友。一開始周姨娘很是擔心女兒被李家小姐利用，畢竟兩人身份懸殊，一個是嫡長女，一個只是庶女。不料大半年下來，李家小姐不但從未利用過女兒做任何事，還處處提點、照顧她。不過周姨娘仍舊是有些不安，不太敢相信李家小姐只是單純的和女兒脾性相投而已。
“知道了，姨娘。爹今日還會過來陪你用膳嗎？”芷香有點不耐煩姨娘老叫她提防玉雪姐姐，轉(zhuǎn)移話題道?！翱隙〞摹！闭f到陸振遠，周姨娘眼中閃過一抹得意之色。上個月她就抄完了所有佛經(jīng)，秋華院那個小賤人挑不出一絲錯處，這才放了她出來。“那女兒就先回馨香院了?！避葡隳昙o漸長，不再像以前那樣粘著父親，打擾姨娘和父親的獨處時光。正欲起身時，她突然又想起了一事：“對了姨娘，今日早上我從老夫人那里請安出來的時候，看見劉媽媽領(lǐng)了一個婆子進松齡院，看那打扮，好像是個……媒人。您可得抓緊時間，趁新夫人進門之前懷上弟弟?！?p> “這話是你一個小姑娘家該說的嗎？姨娘心里有數(shù)，你管好自己的事就行了?！迸畠汉竺娴脑拰嵲诓怀审w統(tǒng)，周姨娘疾言厲色喝道。芷香撇撇嘴，不再多說什么，行禮告退。
女兒走后，周姨娘望著窗外，開始思量著剛剛聽到的消息。其實女兒說得沒錯，陸振遠一年的守喪期已過，娶新夫人之事理應(yīng)提上議程，只是不知道，老夫人會替大兒子選個怎樣的繼室。這一年里，老夫人幫著秋華院那個小賤人打壓自己，周姨娘心里對她不是沒有怨恨，可是她更清楚地知道，若日后還想要跟新夫人爭寵，對老夫人的怨恨，她一絲一毫都不能表露出來?，F(xiàn)在杏雨那個賤丫頭雖然已經(jīng)調(diào)回了松齡院，可是這陸府上上下下，幾乎都是老夫人的眼線，她若是表露出半分不妥，老夫人有的是辦法拿捏她。無論如何，還是得自己爭氣懷上兒子才是。周姨娘輕輕撫摸著小腹，仿佛那里已經(jīng)有了新的小生命。
二月底，周姨娘抄完佛經(jīng)解除禁足的第一件事，就是端著一碗甜品進了硯山院書房，在陸振遠面前一番梨花帶雨地哭訴后，當晚成功地留宿在硯山院。當初陸振遠對周姨娘的憤怒、失望之情不是作假，否則也不會降下對她那么重的懲罰，但是，一年過去了，時過境遷后，陸振遠當初的怒火早已平息，見到周姨娘那可憐的模樣，更是覺得她受的懲罰有些太重了，畢竟陸琰現(xiàn)在什么事都沒有。一個禁。欲一整年的壯年男子，面對老情人一番哭訴衷腸，刻意勾引，哪里還把持得住，積蓄一年的欲望猶如開了閘門的洪水，一下子噴涌而出。從二月底留下周姨娘至今，陸振遠連續(xù)半個月都歇在海棠院里。一時間，周姨娘又開始得意起來。
芷華得知這個消息也只是諷刺一笑，一切都是意料中的事，她心里一絲失望都沒有。甚至周姨娘能這么順利放出來，也是芷華沒有刻意刁難的結(jié)果。狗逼急了還跳墻呢，一年喪期已過，陸振遠也該再次議親了，此時若還關(guān)著周姨娘，那她對新夫人的忌憚之情就會全部轉(zhuǎn)換成對自己的怨恨，非得想盡方法除了自己，解除禁足，方能罷休。
老夫人叫來媒人給大兒子議親之事，芷華收到消息的時間比芷香還早。吳媽媽領(lǐng)完體罰后，老臉也丟光了，無顏再回到松齡院面對曾經(jīng)的手下，自請去了莊子上榮養(yǎng)。劉媽媽坐穩(wěn)了松齡院管事媽媽一職，這一年來大房無事便甚少跟秋華院有來往。這次老夫人吩咐她第二天去找媒人，她就在當天晚上趁著老夫人睡下后，半夜悄悄來到秋華院報信。芷華親自接見了劉媽媽，二人關(guān)上門單獨談了一會，韓媽媽和白蘭都守著院門，無人知曉她們談了些什么。
關(guān)于未來的繼母，芷華心里已經(jīng)有了人選，并且打定主意要促成此事。
前世周姨娘扶正后，喜愛出門交際，很快就在貴婦圈子里，建立了自己的人脈。其中，與周姨娘關(guān)系最為要好的一位夫人，叫王麗銘。王麗銘是陸府二夫人王氏的旁支堂妹，父親只是個九品的儒林郎小官，在京城貴族社交圈里屬于不入流那種，按理說，她和周姨娘本應(yīng)毫無交集的，就連二夫人王氏這和她有親戚關(guān)系的堂姐平日里都從不搭理她，可是這王麗銘挑夫婿的眼光不錯，相中了未來平熙十三年的狀元郎林中正。當時的林中正只是個寒門學(xué)子，王麗銘嫁給他也算低嫁，因此林中正中了狀元后，王麗銘在林家腰桿也挺得很直。這個王麗銘和周姨娘是一路人，二人常常聚在一起討論著修理家中小妾的經(jīng)驗心得。前世周姨娘為了博個賢惠名聲，主動給陸振遠納了幾房小妾。只是這些小妾直到芷華病死時，也沒誰傳出過懷孕的消息。王麗銘家的小妾也是一樣，她自己生不出來，也下藥不讓小妾生，周姨娘的這招正是跟她學(xué)的。林中正的父母對兒媳婦多年無所出之事一直頗有怨言，一次婆媳爭吵中，王麗銘失口說道，家中妻妾無一人有孕，問題保不齊就出在夫君身上。當下林母大怒，立刻叫來大夫，當面給兒子兒媳把脈，定要把誰不能生這事查個清楚明白。大夫是林母親自指定的，王麗銘根本做不了手腳，只能眼睜睜看著他診出了自己體寒天生不孕之事。林母又叫來林中正的所有妾室，逐一讓大夫看過后，方才發(fā)現(xiàn)這些小妾全被下了絕嗣之藥。如此惡婦，林家豈能容忍？林中正當場寫下休書一封，休掉了王麗銘。此事當年也是鬧得沸沸揚揚，王麗銘成了惡婦典范，京中無人不知。
芷華相中這王麗銘，最主要的原因就是此人天生不孕，一個不能生育的繼室，除非是和嫡子有宿怨，不然一般情況下對嫡子的態(tài)度都是拉攏，父親娶她進門，她必不會起加害弟弟之心。再就是因為這人也不是什么善茬，陸府現(xiàn)在的實際情況，真按陸老夫人的本意給大房找個柔順好拿捏的進門，那是害了人家一生，芷華也不愿見此情況。