公元前714年，陽春三月久遇霖雨，七日七夜未見間歇，洛水猛漲，兩岸良田盡為大水浸沒，王室洛邑是為重災(zāi)區(qū)。
隨之又降大雪七日，以致山封路阻，諸侯供賦未能按時送至，王室官員盡皆食不果腹洛邑百姓更甚！
連年戰(zhàn)亂加之苛絹重賦，度冬余糧早已耗盡，逢春便見滿野覓食百姓。
現(xiàn)遇反季大雪，望遍四野滿目蒼白，洛邑百姓苦于生計，只得易子而食！
睹此慘狀，周王姬林廟堂朝會之上怒罵群臣，言道：“大周歷世三百余載，何曾落得如此凄慘之境，皆是爾等輔國不力！”說罷，長吁一氣，續(xù)言道：“秦文衛(wèi)武，二公如得一人在世助孤，洛邑王畿亦不至落得今日困境。當(dāng)世諸侯百官，僅有齊公可與之比擬，惜其志不在此，未能任職廟堂，為孤出謀劃策也！”
一翻感嘆過后，周王姬林轉(zhuǎn)身側(cè)座王位之上，手扶王椅低頭不語。
群臣見狀亦無人敢冒王威上言，良久無人做聲。
末了，周公黑肩出列奏道：“吾王明鑒，齊公雖仁，然其遠(yuǎn)處東海之濱，遠(yuǎn)水難解近渴！臣觀當(dāng)下時局雖是混亂，然吾王仍為天下共主，或可檄文臨近諸侯資糧賑災(zāi)，以解燃眉之急！”
聞言，周王姬林緩緩起身，回道：“依卿所言，由卿主事且試行之！”
說罷，輕擺其手示意退朝，既而轉(zhuǎn)身退入后宮。
群臣亦隨之悻悻離去，僅剩周公肅立堂中，良久見其俯身一拜，轉(zhuǎn)身獨自離去。
次日，十?dāng)?shù)騎快馬由洛城四門駛出，身攜王命檄文馳往各地諸侯，傳達賑災(zāi)旨意。
鄭室相鄰，最先接獲檄文，鄭公姬寐生當(dāng)既下令調(diào)撥軍糧千石，命公子姬忽帥部押赴洛邑。
后續(xù)接獲檄文諸侯，如魯、衛(wèi)、陳、蔡者，或多或少皆向洛邑許以錢糧資助。
維有宋室對此置若罔聞，宋公與夷更是放言，話稱王室昏聵，東周無道，以致天降大災(zāi)加以懲戒，諸侯若是伸以援手，便是有違天意，途自引災(zāi)耳！遂絕王使，拒其賑災(zāi)之請。
不日，宋室如此行徑傳遍天下，遭至諸侯怒罵指責(zé)。然有一人聞之面顯悅色，此人乃是鄭公姬寐生。
廟堂朝會上，鄭公姬寐生宣道：“天降大災(zāi)，洛邑受困，天下諸侯無不側(cè)目申以援手。唯有宋室閉目以對，至天下蒼生于不顧，更出惡語藐視王權(quán)，其心可誅。孤欲為王出征，討伐宋桀，替天行道！此戰(zhàn)旨在勤王護民彰顯王道，須得全勝方可震懾不法之徒，諸卿可有良策助孤？”
話音落下，堂下群臣突聞此言亦是措手不急，相互議論紛紛。
見狀，鄭公姬寐生端座君位肅面以對。
一翻議論過后，大夫公子呂出列奏道：“臣以為君上此舉不妥！目下，吾與宋邦交好，合盟至今不過一載，此時突起戰(zhàn)事，恐惹諸侯非議！”
待其說罷，群臣紛紛稱是，鄭公姬寐生聞言不置可否，目掃堂下百官，只見上卿祭足獨立列首低頭不語。
此時祭足緩緩抬頭，瞥見君上目光聚集于己一身，立時會意，出列相駁：“公子此言差矣，吾實是不敢茍同！普天之下，莫非王土，率土之濱，莫非王臣。王畿受困，天下諸侯莫不對其資財賑糧，唯有宋公逆道而行，實乃亂臣賊子。君上出兵伐宋，上合天意，下得民心，何來不妥？”
一習(xí)話語說得公子呂無可反駁。
鄭公姬寐生聞言，笑點其頭，繼而轉(zhuǎn)顧群臣，言道：“眾卿可還有異議？”
見問，群臣默然，拜道稱是。
鄭公姬寐生續(xù)言道：“既無異議，著眾卿全力備戰(zhàn)，擇日出征宋地。諸卿且先退下準(zhǔn)備，祭卿稍留，孤有話與汝說?！?p> 待其說罷，群臣領(lǐng)命退去，余留祭足立于大堂。
待百官退盡，鄭公姬寐生攜上卿祭足行于后府花園。
鄭公姬寐生謂對祭足言道：“滿堂文武，知我者祭子也！”
祭足拱手回道：“君上過獎也，今天下大勢，明眼之人一觀，便知鄭宋難免一戰(zhàn)！”
聞言，鄭公姬寐生問道：“何以見得？”
見問，祭足緊隨其后，回道：“亂世當(dāng)?shù)?，群雄并起，四方諸侯皆生爭霸之心，君上必也屬其中。然鄭室爭霸之路較之他邦更為艱難。鄭處于四戰(zhàn)之地，南有蠻楚、北有強晉、西有東周，東鄰衛(wèi)、曹、宋、陳、蔡諸家，欺周恐惹天下反鄭，伐楚恐力不能及，攻晉又恐時久不下，唯有向東擴張。東方諸邦中，宋室爵尊富有，在東方諸侯中極具號召力，如若伐宋得勝，使其臣服于我，則衛(wèi)、曹、陳轉(zhuǎn)瞬、蔡等諸侯便可不戰(zhàn)而將其降服！”
聞言，鄭公姬寐生輕點其頭，以示贊同，繼而問道：“祭子所言極是！然宋室財富兵廣，雖經(jīng)州吁之亂，其實力仍不容小覷，勝之絕非易事。祭子可有良策解之？”
待其說罷，祭足緊接其話音回道：“君上所慮甚是，臣苦想多日，思得一策，說與君上斟酌。君上現(xiàn)今仍為王室左卿士，不若利此之便，假借王命，召集天下諸侯共同發(fā)兵伐宋，任其是三頭六臂，亦絕難阻擋！”
鄭公姬寐生聞言止步，對其大加贊賞道：“祭子大才，鄭室之棟梁也！孤即刻檄文發(fā)往諸侯，倚王命而令諸侯發(fā)兵。倘若彼此伐宋得勝，祭卿定居頭功！”
聞言，祭足躬身大拜，惶恐謝恩。
見狀，鄭公姬寐生撫恤一翻，邀其同行。
君臣二人信步花園，暢談天下！
次日，信使快馬馳往四方諸侯傳命。
三日過后，諸侯回表紛至，除少數(shù)親宋諸侯、如衛(wèi)、蔡、許、勛者，未奉王命外，余皆紛紛響應(yīng)起兵。
鄭公姬寐生獲訊大喜，隨即頒命，拜穎考叔為將，令其領(lǐng)軍三萬，擇日開赴宋境，并派出哨探，前往打探各諸侯起兵消息。
事隔七日，哨探回報，四方諸侯盡皆按兵不動，伐宋大略陷入兩難之境。
鄭公姬寐生聞此亦是頭疼不已。
正值此時，侍臣傳上上卿祭子奏表。
鄭公姬寐生一把接過，展卷閱之，書日：
“愚臣近日偶感風(fēng)寒，止能臥榻，由是未能親謀君面，臣之罪也，謹(jǐn)以叩首謝罪，祈請君上赦臣之過！時聞勤王檄文發(fā)出，諸侯按兵不發(fā)，屬臣預(yù)料之中，不足為怪。蠻楚雄據(jù)鄭南，歷來不屑與我中原諸侯為伍，未奉王命出兵，當(dāng)屬情理之中；北地亂晉，自文候薨沒，便內(nèi)患不止，自顧尚且無暇，何有閑情顧他邦之事？西鄰成周，孱弱不堪，自保尚難，且春災(zāi)未消，亦難舉兵。諸如秦、燕、吳、越者，遠(yuǎn)離中原，自難發(fā)兵助我。友者如齊、魯，坐山觀虎斗之徒，又怎可輕易發(fā)兵助我，余皆小邦，不堪與論。由此觀之，君上所發(fā)檄文似無實效。然，依臣觀之實則不然：其一，得知伐宋一事，諸侯雖未發(fā)兵助我，然亦未舉兵反我，如此，我伐宋之時可無后顧之憂；其二，奉王命討伐叛逆，可正出師之名，盡得民心，如此，勿需諸侯相助，君上亦可輕勝宋兵。臣意不若趁此良機，突襲宋室邊境開封、蘭考。若下此二城，既可漲軍中銳氣，為我大舉伐宋奠定基石，亦可借此查探諸侯動向，其時再觀時局伺機而動。愚臣不材，諫以數(shù)言，以君上裁決，叩首敬拜！”
鄭公姬寐生一氣閱完，對其大加贊賞，言日：“祭子大略，孤不及也！”
說罷，轉(zhuǎn)身喚過貼身侍臣，令其傳命新鄭大營，著穎考叔即日起兵，密行奔襲宋地開封、蘭考，封其為大將軍，原繁、泄駕副之隨行。
黃昏時段，穎考叔接或君命，不及造飯，急鳴號角，整軍出征。
行將入夜，穎考叔大軍三萬浩浩蕩蕩開出新鄭，急速奔赴宋地開封。
此時鄭公姬寐生亦于城樓觀望，此戰(zhàn)乃制霸中原之首戰(zhàn)，關(guān)乎伐宋大業(yè)成敗。
若勝，則可挫敵銳氣，漲我軍威，繼而破蘭考，盡得兩城糧草，由此鄭軍便可長驅(qū)直入，南下直逼宋都商丘。
若敗，則軍心盡失，諸侯反水，且糧草供續(xù)不濟，宋軍必會尾隨追擊，大舉發(fā)兵西進伐鄭，諸侯亦會趁火打劫助宋伐鄭，由是新鄭危矣！
鄭公姬寐生心中思緒萬千，立于如血夕陽下，獨倚城樓，遠(yuǎn)望出征大軍，寄與期望許以愿景，直待至最后一員兵甲離城，方才緩緩下樓。
然勝負(fù)關(guān)鍵乃在為將者，臨時受命，倉促起兵，穎考叔肩上重?fù)?dān)可想而知。
行軍路上，穎考叔亦未停止思考如何攻取開封。
此戰(zhàn)重在速戰(zhàn)速決，可開封城堅池深，速取談何容易。
然有一點宋兵難料，便是鄭軍密行奔襲之舉，利用得當(dāng)，速下開封亦非不可。
穎考叔苦思無果，便引原繁、泄駕二將，駐馬山頭，查視行軍情形。
忽見山下一步卒，因其年事已高，加之長途急行，不堪重負(fù)，以至腳下有失，將前方士甲撞倒于泥濘之中。
倒地士卒起身便上前去訓(xùn)斥老卒。
老卒知有錯在先，連聲致歉。
然倒地士卒仍是不依不饒，斥令老卒為其背負(fù)行囊。
老卒無奈接過行囊，欲加于自身，為其背負(fù)。
老卒身后士卒見狀，份份上前斥責(zé)倒地士卒無禮，由是爭吵開來。
見到此處，副將原繁、泄駕早已是按捺不住，欲拿住惹事士卒問罪。
二騎快馬飛下山頭，令人縛下倒地士卒，斥令伐俸一月，押赴糧草營押運糧草。
山下事閉，穎考叔若有所思，仍舊駐馬山頭不動。
忽然腦中靈光閃過，計上心來，繼而飛馬下山，來至老者跟前。
下馬上前詢道：“敢問袍哥尊名？從軍幾許耶？”
老卒受寵若驚，趕忙拱手施禮，答道：“回將軍，小人賤名辛征，從軍已二十有一載，跟隨將軍征伐列邦，歷經(jīng)大小近百戰(zhàn)，每戰(zhàn)小人屬營定為先鋒，憶及當(dāng)年下鄶城、破聯(lián)軍，那叫一個酣暢淋漓！”
說罷，低頭一陣憨笑，隨之落下兩行濁淚。
穎考叔見之，上前撫其肩，慰道：“袍哥何故如此耶？可是為方才之事？”
聞言，老卒辛征搖頭擺手，接其言道：“非也，非也！小人萬不敢做此想，小人傷感乃是憶及往事所至！”
待其說罷，穎考叔續(xù)問道：“何也？”
見問，老卒直言回道：“小人所屬先鋒營，當(dāng)年五百壯勇跟隨將軍征戰(zhàn)四方，沖鋒陷陣必于陣首，斬敵之首亦長居榜首不下，敵兵聞吾營名無不喪膽！然歲月無情，當(dāng)年壯勇皆成今日暮卒，五百袍澤手足戰(zhàn)死二百余，傷病至死百余，至今只剩得百余人。小人亦知戰(zhàn)場已非我等眷念之所，遂領(lǐng)著百余暮勇退居后勤，略盡綿薄之力。沖鋒陷陣之事便交予后輩壯勇！”
聞言，穎考叔大加贊賞道：“鄭室得以立足中原，稱雄一方，皆仰諸位之功！此戰(zhàn)還朝，老夫定于君前，為汝等請功晉爵！”
面對上將直言嘉獎，老卒辛征不為所動，拱手請命倒：“尺寸之功，不敢言大，將軍切莫折煞小人也！小人僅有一請，望將軍應(yīng)準(zhǔn)。”
見說，穎考叔愈加贊賞，扶其起身，果斷應(yīng)道：“但說無妨！”
老卒辛征不假思索，接其言道：“今奉命奔襲開封，路途遙遠(yuǎn)以至體力不支，撞倒前排甲士，實乃老夫之過也！懇請將軍降罪，讓其沙場殺敵立功！沙場爭鋒，吾輩老朽可謂是心有余而力不足，開封城固，是時定是血戰(zhàn)一場，多員兵勇，便多一次破城機會?！?p> 一習(xí)話語說得誠懇有加，穎考叔當(dāng)即應(yīng)準(zhǔn)道：“便依袍哥之言，然豎子不知禮孝，不可不教之，先調(diào)其前往糧草營錘煉數(shù)日，戰(zhàn)前恢復(fù)原職！”
聞言，老卒辛征拱手拜道：“將軍英明，小人拜謝！”
穎考叔笑顏將其扶起，單手執(zhí)馬，挽其臂，與其同行，邊行邊言道：“此次奔襲開封，若是強攻城頭，依現(xiàn)有兵力，急切間恐難取下，需汝等以助老夫一臂之力，不知汝等還愿為我效力否？”
見問，老卒辛征激奮回道：“敢請下令，吾等隨時候命，萬死不辭！”
待其說罷，穎考叔肅顏接道：“年華遲暮，豪情未減，壯哉！”說罷，二人繼續(xù)前行，穎考叔向其受與功城大計，老卒辛征領(lǐng)命而退。
告別穎考叔，老卒辛征隨即召集舊部，令其前往各營遴選暮勇五百待命。
說回穎考叔，經(jīng)整夜急行，大軍距開封行程不過百里。
天剛放曉，主將穎考叔下令埋鍋造飯就地休整。隨之?dāng)y同副將祝聃、泄駕登上營區(qū)附近高地查看地勢。
遙瞰開封，一馬平川，唯有東門鄰近突起兩處山丘，峰間引出一條護城河，環(huán)繞城周。
三人駐馬高坡，穎考叔謂顧左右問道：“開封距此已不過百里，汝等是否已有破城良策？”
聞言二將引馬向前，副將原繁當(dāng)先回到：“觀此地形，屬下以為，要取開封非強攻取城不可，除此別無他法！”
此方言罷，副將泄駕接其話音言道：“屬下亦是此意。開封守軍不過五千，見我三萬大軍殺到，定會避城不出，據(jù)險死守以待援軍?！?p> 聞得二將所言，穎考叔雙目緊盯前方，言道：“開封城高三丈，池深九尺，若是強攻硬取，我軍勢必?fù)p兵折將，半數(shù)鄭卒兵勇殞命城下，非上善之策也！”
說罷，穎考叔低頭望向營區(qū)，繼而續(xù)言道：“襲取開封，老夫已有謀劃，二將聽令！”
聞言，二將齊聲應(yīng)道：“在！”
穎考叔續(xù)言道：“著左將軍原繁，領(lǐng)步卒一萬，于今夜子時起行，辰時之前占據(jù)東門兩座山丘，設(shè)伏其中，以狼煙為號，但見西門火起，汝等趁其不備就勢攻取東門！”
聞罷，副將原繁拱手應(yīng)道：“屬下領(lǐng)命！”
說罷，調(diào)轉(zhuǎn)馬頭馳下山去也。
待其走遠(yuǎn)，副將泄駕拱手請命道：“屬下請命主攻西門！”
見說，穎考叔揮手回道：“西門誘敵老夫另有安排，汝領(lǐng)戰(zhàn)車五千乘，于長葛城西三十里設(shè)伏，待宋兵追至，斷其退路，盡殲追兵。”
聞言，泄駕拱手領(lǐng)命，言道：“謹(jǐn)遵將令！”
說罷，亦策馬離去，入營點兵備戰(zhàn)。
穎考叔單騎駐立山頭，抬首遠(yuǎn)嘹開封，伐宋首戰(zhàn)一觸即發(fā)。
次日破曉，鄭軍大營校場，老卒辛征披甲按劍挺立將臺，五百暮勇執(zhí)馬挺槍列陣臺下，橫豎成行肅穆威凜。
辛征將臺訓(xùn)示道：“承蒙將軍不棄，不以吾等年邁而委以重任。此次伐宋，奔襲開封，吾等奉命首戰(zhàn)西門。諸君及吾，均已從軍數(shù)十載，東征西討歷經(jīng)百余戰(zhàn)，吾等得以茍活至今，老天垂悻也！此去恐難全身而退，或為吾等最后一戰(zhàn)，試問諸君可有膽否？”
聞言，五百暮勇齊聲吼道：“生死不懼，誓下開封！”
見此，老卒辛征按鞘抽出配劍，鋒指長天令道：“出發(fā)！”
臺下暮勇紛紛翻身上馬，調(diào)轉(zhuǎn)馬頭駛出大營。
老卒辛征亦緊隨其后，拉過戰(zhàn)馬飛馳追上前去。
旭日東升，辛征領(lǐng)軍行止有序，不過一個時辰，便抵開封城下。
辛征下令穩(wěn)住住陣腳擺開陣勢，飛箭縛上戰(zhàn)表投入城中，靜侯敵軍出城決戰(zhàn)。
城中守將乃是宋室戍邊大將蘇懿，曾先后參與多次宋衛(wèi)聯(lián)軍伐鄭大戰(zhàn)，后得宋公賞識，令其鎮(zhèn)守開封。
突聞鄭兵來犯，蘇懿下令全城備戰(zhàn)，繼而登上城樓，查看敵情。
望下城去，見僅有五百老卒城前叫戰(zhàn)，遂不以為意，下令副將宋啟攜精騎五百前往殲敵。
宋啟應(yīng)諾，下城點兵，頃刻間，兩軍對壘城下。
一方松散輕敵，戰(zhàn)意全無；一方生死不顧，戰(zhàn)意盎然，勝負(fù)已見分曉。
望見宋兵出戰(zhàn)，鄭將辛征緩緩抽出長劍，不待敵將喊話，揮劍拍馬當(dāng)先沖出陣去。
其身后暮勇見主將離陣，亦隨之殺出，個個猶如下山猛虎，逢敵便斬所向披靡。
宋軍觸不及防，主將宋啟領(lǐng)兵倉促迎敵，僅有招架之功，豪無還手之力。
歷經(jīng)半個時辰激烈廝殺，老卒辛征領(lǐng)兵全殲宋軍，活捉宋將宋啟。
眾人將其綁縛押伏于地，辛征拔劍向前，面對向開封城門，揮劍削其首級斬于陣前。
開封守將蘇懿見此，怒掌石城面色鐵青，破口大罵道：“豎子匹夫，竟敢如此辱我，吾必屠盡來犯賊子！”說罷，徑直下城，領(lǐng)兵傾城而出。
五千宋兵如潮水般涌出城門。
辛征見此，分出一半兵力迎敵，繼而翻身上馬，攜另半數(shù)士卒壓陣。
鄭軍暮勇個個滿臉血污，面對蘇懿大軍撲來毫無畏懼之色。
辛征一聲令下，二百暮卒皆如離弦之箭，飛馬殺向宋軍，五千宋軍竟被二百暮卒攪得陣腳大亂。
然兩軍數(shù)量懸殊巨大，不到半個時辰，鄭軍暮勇盡數(shù)倒于宋兵槍下。
辛征見此滿面肅然，按劍駐馬下令燃起狼煙，繼而且戰(zhàn)且退，拽引宋軍遠(yuǎn)離城池。
此時，山間伏兵原繁所部，見西門狼煙信號升起，迅疾起兵攻破東門，占守全城。
蘇懿望見城中火起，方知中計，欲待回軍援救，不料鄭將泄架領(lǐng)軍殺到，被其團團圍死。
宋將蘇懿數(shù)次帥部突圍未果，知其大勢已去，為當(dāng)初輕敵冒進之舉后悔不已。
鄭軍戰(zhàn)車橫沖直撞，斃敵二千余，逐步縮小包圍圈。
剩余宋兵見突圍無望，由是戰(zhàn)意全無，盡皆棄刃降鄭，主將蘇懿不甘淪為降兵俘虜，飲恨吞劍，遺命沙場。
至此，巍巍開封古城，不到一天時間，便為穎考叔奇謀所破，易主鄭室。
戰(zhàn)后清算，開封一戰(zhàn)殲敵三千，俘虜二千余，獲取糧草輜重?zé)o數(shù)。
暮勇先鋒營損失較為慘重，出征時為五百之眾，得以回營者僅有數(shù)十人。
老將辛征為保殘部后撤，引數(shù)十騎斷后迎敵，終因寡不敵眾，盡數(shù)隕命疆場。
為表其功，穎考叔命人于西門外立起一座功德碑，以此紀(jì)念戰(zhàn)死英烈，而后上表新鄭，為其邀功進爵以安其后。
鄭公姬寐生世之明主，悉知表奏，無不一一應(yīng)準(zhǔn)。
由是軍心振奮，主將穎考叔欲皆開封首勝之利，發(fā)兵蘭考，繼而南下直搗宋都商丘。
然事與愿違，大軍剛剛起行，便從新鄭傳來緊急軍情，北地狄戎趁其攻宋兵圍新鄭，意圖攻破新鄭叩啟王室洛邑東大門，將其變作第二座鎬京城。
聞訊，穎考叔急命大軍停止前行，后軍變前軍，調(diào)頭援救新鄭。
自鎬京一戰(zhàn)，狄戎大軍元氣大傷，只得退居漠北，未敢再踏足中原半步。
后又與新晉諸侯秦室拉鋸爭戰(zhàn)數(shù)十載，任憑鄭公姬寐生機關(guān)算盡，亦未曾想到漠北狄戎此時趁機發(fā)兵再入中原。
事已至此，多思無用，如何退敵方是頭等大事，鄭公姬寐生連夜召見百官。
上卿祭足上言道：“賊軍勢大，吾主切不可與之硬碰！戎匪素來軍紀(jì)松散，盡皆勇而無謀之輩，臣略施小計便可退敵！”
鄭公姬寐生聞言點頭贊同，繼而言道：“戎匪窺視中原，已非數(shù)日之久，此患不除，孤心難安，務(wù)必借此，一戰(zhàn)滅之！”豪言說罷，鄭公姬寐生凝神屏息，轉(zhuǎn)而言道：“然戎匪攜數(shù)萬之眾來犯，其實力不容小覷，且戎兵精騎射，我軍善陣戰(zhàn)，與之對戰(zhàn)，恐其繞過我軍兵鋒，偷襲后方城池，諸卿可有良策解之？”
見問，堂下百官各自商議，而后公子突上奏道：“臣以為，戎匪輕而不整，貪而無親，勝不相讓，敗不相救?？墒跪T兵出關(guān)迎敵，接戰(zhàn)便退，拋以財貨誘敵追擊。戎匪前軍見獲，必輕敵貿(mào)進隨后追趕，而其后軍無利，定會遲緩行軍，由是拉出行軍長龍。如此君上可于其路上，設(shè)伏兵三處，一路斷其首，一路斬其腰，一路阻其尾，將其分隔開來，前后夾擊，戎匪插翅難逃也！”
鄭公姬寐生聞言大喜，回道：“此計甚善，誰敢出關(guān)迎戰(zhàn)誘敵！”
話音剛落，小將祝聃搶先領(lǐng)命道：“屬下愿往，敢請精騎五千出關(guān)，事若不成，提頭來見！”
鄭公姬寐生聞之甚感欣慰，當(dāng)堂頒下口諭：“著公子突領(lǐng)將軍印，統(tǒng)領(lǐng)車步大軍三萬擇地設(shè)伏；著祝聃為先鋒大將，領(lǐng)精騎五千迎戰(zhàn)戎匪，誘敵深入，祭足壓鎮(zhèn)后方調(diào)度糧草?！?p> 大計議定，君臣同心各司其事，三日內(nèi)，戰(zhàn)前事宜皆以完備。
秋八月二十，主將公子突統(tǒng)領(lǐng)統(tǒng)領(lǐng)車步大軍，兵分三路開出新鄭大營，一路兵發(fā)延津峽谷，一路游抵穎水兩岸，一路出關(guān)隱于制邑密林，各部據(jù)險設(shè)伏待敵。
八月二十六，先鋒祝聃領(lǐng)精騎五千，出關(guān)北上百里迎敵。
時過晌午，北戎大軍五萬余眾行至，兩軍會于延津城郊。
相距一箭之地，各自擺開陣勢，射住陣角。
戎將喀格爾穿過人群，來至陣前，見鄭軍僅數(shù)千騎，大笑喊道：“無知小兒，竟來找死！”
鄭軍先鋒祝聃聞言亦不示弱，怒提長槍鋒指匪首，喊道：“看誰命長！”說罷，領(lǐng)眾殺將過去。
戎將喀格爾見狀不以為意，冷笑數(shù)聲，大手輕揮，號角聲起，五萬戎軍猶如餓虎獵食奔將上陣。
兩軍對陣廝殺約過一盞茶工夫，戎軍鐵騎勢眾，即將包圍鄭軍，先鋒祝聃果下領(lǐng)鳴金撤軍，輜重糧草扔得滿地皆是。
戎將喀格爾領(lǐng)軍隨后追擊，戎兵見利爭相哄搶，以至陣型大亂，不到半日光景，便為祝聃所部拉出百里行軍長龍。
依約后撤百里之后，先鋒祝聃調(diào)轉(zhuǎn)兵鋒，列陣待敵，繼之命人燃起狼煙，傳訊伏兵公子突所部。
三處伏兵得信，猶如神兵天降，如約同時殺出。
一時間，戰(zhàn)鼓齊鳴，聲震云霄，響徹中原大地，延津峽谷雷木紛飛，穎水兩岸箭雨弊日，制邑密林火龍翻滾。
戎軍主將喀格爾見后軍大亂，欲引兵回援，然遇鄭軍阻擊，加之軍心大亂，數(shù)翻沖鋒皆未能突破鄭軍防線。
此時，祝聃精騎亦將殺到，萬急之下，戎將喀格爾只得放棄后軍，欲破祝聃精騎，繞道北上，借道晉地逃回漠北。
戎軍雖被截做三段，然每處戎軍兵力仍有萬余之眾，較之祝聃五千精騎，以三敵一仍占優(yōu)勢。
由是，戎將喀格爾下令，集中兵力轉(zhuǎn)攻鄭軍祝聃一部。
一通戰(zhàn)鼓鳴罷，戎將喀格爾策馬陣前，橫刀訓(xùn)斥道：“鄭人狡詐，不敢與我沙場決戰(zhàn)，而施以奸計，困吾于此，暮北悍勇有死戰(zhàn)之士，絕無偷生之徒，唯今之計，戰(zhàn)則生，退則死！”
說罷，調(diào)轉(zhuǎn)馬頭，提刀沖向鄭軍。
轉(zhuǎn)眼間，兩軍纏殺于一起，戎軍猶似困獸作殊死之爭，鄭兵保疆衛(wèi)土更不懼生死。
血紅夕陽下，無數(shù)背影接連倒地，無緣相見明日朝陽。
激戰(zhàn)約過一個時辰，戎軍以數(shù)量優(yōu)勢，沖破祝聃戰(zhàn)陣，得以逃回漠北。
祝聃領(lǐng)軍隨后追殺，終因人困馬乏，未能追到含恨退軍。
戎軍后軍則為公子突伏兵分割包圍，且被阻斷后路進退不得，無一幸免為其全殲。
此役，殲滅北戎匪軍三萬余，大勝之，加之穎考叔伐宋凱旋而歸，諸侯聞知，無不為之震驚，邦中上下無不歡喜連天。
獨余鄭公姬寐生則是整日郁郁寡歡。
何以如此？因是鄭公知曉，兩戰(zhàn)雖勝，皆為險勝。
一者，同時應(yīng)對兩場戰(zhàn)斗，器械糧草損耗極大，稍有調(diào)配分給不當(dāng)，定致軍中人心不穩(wěn)，遇敵必??；二者，兩戰(zhàn)之中，如有一戰(zhàn)失利，損失不可估量，開封不破宋兵反噬，邊境不保，北戎勝我入侵中原，新鄭危矣！
每憶及此，鄭公姬寐生猶自后怕不已，然要制霸中原，伐宋勢在必。
然而鄭公姬寐生深知，以鄭室一邦之力伐之獨臂難支，無法兼顧全局，難保后顧無憂。
為此，戰(zhàn)后鄭公姬寐生規(guī)避書房半月之久苦想對策，思來想去終無定策。
一日煩悶，鄭公姬寐生踏出書房前往后園賞花散心，恰逢大夫祭足前來諫報述職。
君臣禮畢，大夫祭足持冊稟奏：“今秋關(guān)中豐收，府庫新增糧草八百萬石，加之君上開通商路，貿(mào)易賦稅較往年增收兩成，約銀二百萬兩，諸侯爭戰(zhàn)民不聊生，入鄭避戰(zhàn)流民十萬余眾，各郡依例收納了，皆已妥善安置皆。”
聞之，鄭公姬寐生眉頭稍解，寬慰道：“此皆眾卿之功，天佑新鄭也！”
聞言，祭足拜謝，繼而言道：“另有邊關(guān)軍情急報，祈請君上定奪。我軍酣戰(zhàn)北戎時，穎考叔帥東征大軍回援，宋兵趁此復(fù)取開封。衛(wèi)室亦隨之陳兵數(shù)萬于共城、延津兩地，大有南下之意！”
待其說罷，鄭公姬寐生接其話音言到：“宋、衛(wèi)狼狽為奸，欲謀新鄭久矣！此大患不除，鄭室難安，孤亦為此憂心多日，終日苦思無果，祭卿可有高論？”
見問，祭足回道：“若宋、衛(wèi)聯(lián)兵伐鄭，我先攻宋，衛(wèi)兵救之，伐衛(wèi)，宋兵擾之。且宋、衛(wèi)沆瀣一氣，歷來已久，非可間也。由是，鄭若以一己之力與之抗衡，確是捉襟見肘也！”
鄭公姬寐生聞言，負(fù)臂輕言道：“宋、衛(wèi)聯(lián)軍于孤觀之，盡如草芥覆手可滅，孤所懼者，天下諸侯也。盡起邦中之兵以伐宋、衛(wèi)，勝之不難，若有諸侯趁虛而入，鄭室危矣！”
祭足聞言拜服，謙言道：“君上深謀遠(yuǎn)慮，臣等不及也。臣以為盟齊連魯，合力謀宋，此局可解！”
鄭公嘆息道：“亂世當(dāng)?shù)?，利益為先，安有真心助孤者？?p> 見說，祭足附言道：“君上所言極是，或正因如此，諸侯方可為我所用，彼既趨于利，吾奉之以利即可！”
鄭公聞之一驚，贊道：“敢出此言者，天下亦僅祭子也！如卿所言，當(dāng)下孤當(dāng)何為？”
祭足拜謝，接其言回道：“臣意連齊制其后，盟魯掣其肘，必破宋、衛(wèi)聯(lián)軍。且齊居?xùn)|北，魯處東南，新鄭鄭中立于西，三邦互成犄角之勢，南北貫通進可攻，東西相連退可守，由是，天下諸侯若想趁虛略鄭，無異于癡人說夢也！”
鄭公姬寐生聞言大受裨益，贊道：“祭子大才，此策甚善。然，伐衛(wèi)攻宋降服二邦，乃天下側(cè)目之舉，齊、魯豈會座視孤稱霸中原！”
聞言，祭足拜請道：“愚臣不才，愿君許臣，仿效先父，孤身東出，憑謀三寸利舌，說動齊、魯助我，以成君上霸業(yè)?！?p> 鄭公姬寐生聞言甚慰，輕撫其肩贊道：“祭子棟梁之才，此行若成，鄭室頭號功臣非先生莫屬也！”
祭足拜謝，當(dāng)即領(lǐng)命，繼而辭別鄭公，歸還府邸，草草收拾行裝，連夜出走，一人一車出城關(guān)奔東而行。
深秋九月，下旬二五，鄭大夫祭足身披霜露行抵達魯都曲阜，魯公姬息聞報，著大夫羽父城門相迎。
半個時辰過后，二人齊至魯府廟堂，魯公起身以禮相待，客卿祭足并大夫羽父還施覲君之禮。
禮畢，魯公姬息謂對客卿祭足言道：“鄭使深秋來訪，孤之幸也，祭子賢名遠(yuǎn)楊，聞名不如一見，愿聞先生高論！”
祭足拜謝，接其話音言道：“魯公謬獎，愚臣愧不敢當(dāng)，只因鄭、魯交好，吾君使臣入魯叨擾，實有一事相勸！”
魯公姬息聞言，笑顏回道：“孤謹(jǐn)謝鄭君記掛，但請先生相教！”
祭足再拜，回道：“中原多事之秋，宋公不王，與衛(wèi)勾結(jié)，糾集曹、許、蔡、勛、郕等諸候，圖謀伐鄭，西進脅迫周室，進而稱霸中原，魯君不可不查也！”
魯公姬息聞之，笑顏回道：“客卿之言，宋、衛(wèi)謀鄭，乃鄭公大患，似于魯人無大干系，孤查之何用？”
待其說罷，祭足緊接話音，直言諫道：“魯公之言差矣！宋、衛(wèi)謀鄭之心，已非一日之久，東門之圍、郛地爭戰(zhàn)、長葛大戰(zhàn)，均為宋、衛(wèi)挑起，然皆為吾君敗之。此次宋、衛(wèi)攜重兵卷土重來，吾君無非舉全邦之兵與之決戰(zhàn)，且吾君奉王明剪賊，兼領(lǐng)王師之威，破賊敗敵勢在必得?！?p> 聞之，魯公姬息起身賀道：“如此甚好，孤于曲阜預(yù)慶鄭公馬到功成！”
祭足拜謝，接言道：“臣謹(jǐn)為吾君謝過魯公，然魯公不覺大禍將至耶？”
魯公姬聞言生惑，反問道：“何禍將至？”
祭足回言：“宋、衛(wèi)欺鄭不成，定會調(diào)轉(zhuǎn)兵鋒伐魯，試問魯公如何應(yīng)對？”
聞言，魯公姬息一驚，再問道：“客卿何出此言耶？”
祭足據(jù)理以回，言道：“宋、衛(wèi)稱霸中原之心天下皆知，欲成霸業(yè)，需伐取鄭、魯、齊三邦。齊室民富軍強，宋、衛(wèi)暫不敢對其用兵；次而伐鄭，吾君攜王師拒之，輕易難下；末而攻魯，以多欺少勝算多矣。由此觀之，魯室內(nèi)豈不是大將至？”
見說，魯公屏息斂容，言道：“客卿所言，亦算一家之言，孤且信之。若此，先生何以教孤？”
祭足拱手回道：“莫敢言教，當(dāng)下局勢明了，魯公若以一邦之力以拒宋、衛(wèi)聯(lián)軍，定是兩敗俱傷。如是盟鄭連齊，奉王命出師以伐叛臣，合天意順民心，宋、衛(wèi)叛軍指日可破也！”
見說，魯公姬息面容稍解，駁道：“客卿所言，皆為猜臆之想，不足信也。眼下宋、衛(wèi)大軍數(shù)萬之眾，盡皆列陣貴邦邊境，并無侵魯之意。即便宋、衛(wèi)伐鄭失利，南下犯我疆土，盡皆敗軍之徒，孤又有何懼?！?p> 聞言，祭足怒目直視魯公姬息，憤言道：“彼時，吾君定起大軍東出以伐不臣，違王命者是為不臣！”
待其說罷，魯公非癡傻之人，豈能不知祭足言外之意，不攻宋是為不臣，鄭必伐之，彼時宋、衛(wèi)聯(lián)軍并新鄭得之師，更攜王師隨行，三軍齊壓魯境，魯室危矣！
話至此處，魯公姬息再不好違鄭室之意，然又不甘如此就范，轉(zhuǎn)而言道：“魯、鄭交好，孤定會出兵助之，然大軍出征，錢糧耗費巨大，孤若如卿所言盟鄭連齊，于孤何利耶？”
聞其言，祭足心中不恥。人皆言之，魯公仁義之君也，今日觀之，亦就勢利小人一個。由是輕言回道：“吾君知魯公心儀郜、防已久，此番伐宋，吾君定取二地奉上！”
魯公姬息見利，放口言道：“既如此，孤縱然應(yīng)準(zhǔn)出兵，客卿可否保舉齊室奉命伐宋，齊室若不從之亦難成事也！”
祭足接言回道：“此事不難，懇請魯公隨臣移駕齊地，遵臣謀劃行事，臣必定說動齊公隨我聯(lián)兵向宋！”
聞言，魯公將信將疑，然此事若成，便可輕得郜、防兩地，由是當(dāng)堂應(yīng)道：“如此，孤便尊客卿之意東行使齊。事若不成，孤便問汝欺君之罪！”
聞言，祭足亦當(dāng)堂立誓，言道：“事若不成，即便魯公不問臣罪，臣亦無顏再見鄭公，唯有以死謝罪！”
聞其心志，魯公姬息當(dāng)堂贊賞一番，只恨魯室廟堂無此忠君愛民之大才。
次日，魯公姬息遵從約定，攜鄭大夫祭足東行使齊。
出得曲阜，鄭大夫祭足放出口風(fēng)，稱要連齊盟魯以制宋、衛(wèi)。
宋室商哨聽聞風(fēng)聲四處打探，證實魯公姬息確已架車離都往齊，且有鄭使祭足隨行，由是連夜傳訊商丘。
宋公與夷得報，急召孔父嘉、華父督相商，問計于二人：“鄭室放言連齊盟魯以制宋、衛(wèi)，此刻魯公攜鄭使祭足正去往齊室路上，如不阻止，使其事成，孤將勢危也！”
二卿聞之亦是一驚，太宰華父督當(dāng)先回道：“魯公自保之徒，今怎會為鄭所惑，竟能應(yīng)其使齊？”
待其說罷，司馬孔父嘉接言奏道：“勿管真假，連齊盟魯以制宋衛(wèi)，此策甚毒不容小覷，若是三邦盟而舉兵，我便被其包所圍，首尾難顧，勝之萬難也！”
聞及此言，宋公與夷額頭冷汗涔涔，慌忙問道：“孤當(dāng)何為？方能阻其成事，挽宗廟社稷于水火！”
大宰華父都獻策道：“當(dāng)勿之急，萬不可放任魯公東行入齊，搶先斷其邦交之途，破其所欲，?？苫?！”
宋公與夷聞之點頭示可，接其言再問道：“話雖如是說，然魯處宋東臨齊西，過境便是齊地，如何攔阻？”
見君有問，司馬孔父嘉回道：“可精兵三萬出關(guān)向魯，陳兵邊境以做攻魯之像，逼其回都！”
此言一出，宋公與夷直呼妙計，當(dāng)即下詔商丘大營，著司馬孔父嘉為將，調(diào)集大軍直赴魯境。
魯公姬息使齊車駕此刻已行至防城，獲奏朝中戰(zhàn)報，言日宋兵壓境。
后方起火，魯公姬息不敢大意，當(dāng)即叫停車駕，急喚鄭大夫祭足商議。
待至相見，不急敘禮，魯公姬息開口言道：“宋人不知從何而知，趁孤離都使齊之際，調(diào)集精兵數(shù)萬侵孤邊境，軍情似火不容耽誤，孤需即刻還都安民，布置御敵防務(wù)，連齊之事容后圖之！”
祭足笑顏回道：“魯公不必憂心，臨行之際臣已尊告羽父，勸其密切關(guān)注宋兵動向，此刻應(yīng)已統(tǒng)兵御敵前線；且臣已上書鄭公，言及宋若侵魯，鄭必出兵擾其后。有此兩者，宋軍必亂矣！”
聞及所言，魯公心中大石落地，贊言道：“客卿未雨綢繆，真乃大才也！”
祭足拜謝，接其言道：“另有一事，萬望恕罪，魯公離都使齊乃臣放出口風(fēng)，故意讓宋人知曉也！”
聞言，魯公姬息不解，驚而問道：“客卿何故如此耶？”
祭足回道：“容臣細(xì)稟，欲說齊助我，需先讓其知曉天下大勢，歷來邦國相爭，旁觀諸侯皆是助勝親強。臣略施小計，便叫三萬宋軍無功而返，鄭、魯于宋、衛(wèi)之爭，孰強孰弱一觀便知，齊不助我更助何人？”
魯公姬息聞言釋惑，回道：“原是如此，著實令孤虛驚一場！”
待其說罷，祭足續(xù)言道：“趁此，魯公可順勢假命還都，繼而傳書齊公，邀其防城相會，密成連齊之舉，起事之時，可殺其措手不及也！”
聞言，魯公嘖嘖稱贊，回言道：“祭子軍政大才，天下之士無出其右也，孤便尊卿之言，即刻傳書齊公！”
說罷，提筆展絹撰寫通齊國書，祭足會意拜謝而出。
數(shù)日過后，宋公與夷獲訊魯公還都。
見事已成，加之前有羽父魯軍相峙，后有鄭軍壓境襲擾，由是下令撤出圍魯大軍，退守各處關(guān)卡隘口。
此時，魯公書信亦已送至齊室，齊公姜祿甫拆封而閱，觀之嘆言道：“中原暗流涌動，天下又將大亂，瓦屋會盟功虧一簣也?！?p> 說罷，邊關(guān)戰(zhàn)報送至，奏之鄭、魯東西迫脅，宋軍不而退。
聞報，齊公姜祿甫輕揮手中魯公書信，笑而言道：“宋軍為人玩弄于股掌之間而不自知，獻此策者乃不世出之大才，如魯公者，絕算不出此等奇策！”
言罷，堂下諸卿默然。見此，齊公姜祿甫擲信于案，續(xù)言道：“余事不提，先議要緊之事。當(dāng)下，鄭魯成盟，宋衛(wèi)聯(lián)兵，兩者混戰(zhàn)山西，爭霸中原，對此孤當(dāng)何為？”
聞言，大夫夷仲年諫奏道：“齊室封疆東濱，久未涉足中原，西出山東圖霸天下，亦非一日可成，還需慎行穩(wěn)步圖之！”
話音落下，齊公姜祿甫聞之頻點其頭，大夫夷仲年受意續(xù)言道：“君上前者謀合鄭、宋、衛(wèi)盟于瓦屋，留名于周室，為我入主中原鑄成霸業(yè)奠定基石。眼下，鄭、魯爭于宋衛(wèi)，中原大亂，魯公致信求援，乃天賜君上西出良機?！?p> 聞及此言，齊公姜祿甫言道：“卿言甚慰孤意！然兩者實際相當(dāng)，一時間難辯孰勝孰負(fù)，孤當(dāng)助誰耶？”
見問，大夫夷仲年回道：“宋公不王，左卿鄭伯奉詔檄文諸侯，邀眾舉兵伐賊，繼而取開封、退北戎，無往不勝戰(zhàn)驚諸侯，臨近又盟魯東西對進，迫退宋軍數(shù)萬，就此而言，宋、衛(wèi)難勝鄭、魯。臣意上策取其強者從之，當(dāng)為盟鄭交魯，舉兵伐宋，奉命討賊！”
待其說罷，齊公姜祿甫緩緩起身，繼而言道：“大夫言之有理，從卿之言，刻日孤便南下防城，會約魯公！”
說罷轉(zhuǎn)身退入后宮，使臣宣告退朝，群臣告退。
次日，齊公車駕駛出臨淄城，宋公與夷此刻正于后堂宴請群臣，慶賀破鄭盟魯連齊之策。
三日后，齊公姜祿甫會魯公姬息于防城。
接風(fēng)宴上，二公推杯置盞，互話恭維之言。
酒過三旬，祭足起身拜道：“敢問齊公，此行可是前來會盟？”
聞之，齊公姜祿甫面上頓顯慍色，然魯公在前，不便發(fā)作，恐失風(fēng)度，由是謂對魯公試言道：“不蠻君言，孤實是有心助公，奈何西有晉室內(nèi)亂禍及我邦，東有蠻夷匪患掠地傷民，無瑕容孤抽身，再有齊魯互鄰世代交好，魯公相邀孤亦不敢不至，故親赴防城請罪也！”
說罷，執(zhí)杯請酒，魯公相附舉盞向前，兩樽相碰就將飲時，祭足大笑言道：“人言齊君圣明，今日得見，不過虛言耳！”
聞其所言，齊公姜祿甫擲杯于案，怒而言道：“汝乃何人耶？竟敢如此欺孤！”
魯公姬息亦起身斥道：“客卿不得無禮，速向齊公賠罪！”
祭足躬身致歉，回言道：“君子以誠相待，君既不顧以言相欺，臣亦只好以言相激！”
聞其說言，齊公姜祿甫心生一驚，抬頭舉目緊盯祭足，心想眼前何人也，竟能識破其心計。
祭足笑顏以對躬身一拜，魯公方才想起，宴至此時還未介紹二人相識，由是走出案臺，行至二人之間笑道：“未及介紹，此乃鄭使祭足，謂連齊制宋者，此行隨孤一同使齊！”
聞之，齊公姜祿甫接言問道：“前者宋兵犯魯，令敵不戰(zhàn)而退者，及邀孤離齊至此者，皆為汝耳？”
祭足回言：“臣不才，受君所托，當(dāng)竭盡所能以成事，萬不敢有負(fù)君恩！”
聞言，齊公姜祿甫點頭稱贊，嘆道：“真乃虎父無犬子也，孤曾有緣與汝父一談，其音容笑貌至今歷歷在目！”
祭足拜謝，回言道：“臣萬不敢望及先父項背，然皆為說齊而來，愿君與我鄭、魯為盟，共襄大事！”
齊公姜祿甫心中雖已有打算，為試其才而未當(dāng)即應(yīng)允，以言試問道：“其父以天下說我，汝以何說我耶？”
見問，祭足款款道就：“天下大勢，齊公心中自有決斷，臣無需在此贅言，臣謹(jǐn)言之盟魯連鄭之利。一者，奉命討逆，落勤王之名，天下必以齊公為師，依君言行而慮己；二者，伐宋攻衛(wèi)，展齊室雄風(fēng)，諸侯必以齊室為尊，得君庇佑而稱臣。三者，齊室西出，得鄭魯相助，中原必以三師為勝，助君事倍而功半！”
聞之，齊公姜祿甫撫掌稱贊，對其言道：“人言祭子大才能言善辯，今日得見所言非虛，鄭使盟鄭連魯之策，甚慰孤心，孤愿隨二邦舉兵討賊！”
得齊公首肯，大事終得敲定。
慮及寒冬行軍艱難，三方約定來春再行盟典，約期舉兵。
席至三更而散各回驛館，祭足立于廊檐久不能寐，眼望天際但見漫天飛雪，回顧東出為使步履維艱，窮其心智終得成事，亦算上天眷顧也。
祭足頂立寒風(fēng)，嘆息一聲，喃喃自語，中原大戰(zhàn)，棋局布定，且看霸業(yè)之爭誰主沉浮。