曹嵩，字巨高，沛國譙縣人，是曹操的父親，東漢末年宦官中常侍大長秋曹騰的養(yǎng)子。漢靈帝時，依靠買官升遷為太尉，太尉位列三公之首，魏文帝曹丕繼任魏王后，追尊曹嵩為太王，同年曹丕登基為皇帝，追尊曹嵩為太皇帝。
曹嵩一輩子奉行的就是政治投機投機，哪邊權(quán)力大就投靠哪邊，熟悉三國的都知道，曹嵩是大太監(jiān)曹騰的養(yǎng)子，大家回到當時的歷史情境，有哪一個正常的父母會把孩子過繼給一個太監(jiān)，不是家庭生存條件太差，就是貪圖權(quán)貴的投機分子。曹嵩從小受到的就是政治投機的教育，曹嵩過繼給曹騰后，更加深了他的這種人生態(tài)度，曹嵩的養(yǎng)父曹騰，侍奉過漢朝順帝、沖帝、質(zhì)帝、桓帝四位皇帝，更是把漢桓帝扶上了皇位，曹騰因此被封為費亭侯，官拜大長秋，曹騰因此位高權(quán)重，深受皇帝寵愛。做太監(jiān)的兒子，有好處也有壞處，好處是可以仰仗太監(jiān)的權(quán)勢，尤其是曹騰可不是普通的太監(jiān)，不過作為太監(jiān)的養(yǎng)子，常常會被人譏諷，像后來袁紹就諷刺曹操是“贅閹遺丑”，是太監(jiān)的后代，可是曹騰不是一般的太監(jiān)，曹嵩也不是一般的父親，他們都給曹操樹立起一個愛才重賢的榜樣。
曹騰和司馬遷不同，當初任安希望司馬遷為自己求情，司馬遷婉拒，表示自己身為一個刑余之人，根本沒有資格推薦賢才，像藺相如就常被人嘲笑是宦者令繆賢的門人，司馬相如也被人嘲笑，是通過養(yǎng)狗太監(jiān)楊得意的薦舉才受到重用?？墒遣茯v一生都在不斷的推舉一些賢能，像陳留虞放、邊韶、南陽延固、張溫、弘農(nóng)張奐、潁川堂谿典等，都成為當時的名臣，即便有位益州刺史種暠彈劾曹騰和外官勾結(jié)。許攸何等狂傲，當曹操知道許攸來臨，連鞋子也不穿，光腳迎接，張繡數(shù)敗曹操，一旦歸降，曹操主動和張繡握手，封官晉爵，即便是陳琳，對曹操進行惡毒的人身攻擊，曹操也周公吐哺，天下歸心。曹操的愛才重賢正是祖父、父親一脈傳承。
曹嵩曾經(jīng)憑借著曹騰的關(guān)系，被安排在河南滎陽當縣令，雖然此時的曹嵩沒有什么政治資本，可是他卻心機滿滿，非常想巴結(jié)當?shù)馗吖?，甚至擺出一副“任性”的姿態(tài)。在當時有一個人非常出名，此人就是趙咨，他是東海國相，手中握著很大的權(quán)柄，就在趙咨走馬上任的時候，曹嵩得到了趙咨路過滎陽的消息，于是便想跑去參拜，要給這位大領(lǐng)導留下一個好印象，他選了一匹上好的快馬，連干糧都沒有帶，把所有要處理的事務(wù)都交給了下屬去做，揚鞭直奔趙咨必經(jīng)之路而去。不過曹嵩的運氣似乎不太好，當他氣喘吁吁趕到的時候，人家已經(jīng)走得老遠，曹嵩不想失去這么一次難得的機會，故此在后面一直追個不停，直至追上趙咨的時候，他才發(fā)現(xiàn)已經(jīng)跑出了自己的滎陽地盤。在東漢時期，官員是不能隨意離開自己管轄區(qū)域的，否則必然會受到罷官的處置，而此次曹嵩因追拜趙咨而丟官，無疑讓趙咨感動的一塌糊涂，在心里對其留下了好印象，也為曹嵩的升遷打下了基礎(chǔ)。
曹嵩的丟官只是一個過場，丟官沒幾個月，他馬上被召回，在趙咨等人的舉薦之下，曹嵩搖身一變，居然成為了大司農(nóng)，大司農(nóng)可是一個肥差，是專門把持國家財政的官員，如此便利的條件之下，曹嵩也沒少向自己的兜里撈銀子，升官之路到了這里，曹嵩也應(yīng)該有所知足，可是他卻想財政軍政一手抓，天天想著做個太尉過過軍界長官的癮，也許是上天眷顧曹嵩，這樣的機會很快便來了。中平四年太尉崔烈被罷免，太尉這個官職便空閑了下來，此時的東漢已經(jīng)完全被宦官掌握了大權(quán)，連朝廷重臣都要看閹人的臉色行事。大司農(nóng)曹嵩的錢袋子很鼓，他拿出不少金銀珠寶賄賂宦官，并且給當時的西園捐了一大筆錢，這才當上了太尉，成為了古代“三公九卿”中“三公”的一員，由此曹嵩的政治生涯也達到了頂峰。
曹嵩可謂是環(huán)環(huán)相套步步為營，先是靠著巴結(jié)領(lǐng)導積聚政治資本與錢財，接著不惜錢財一鳴驚人直登高位，不得不讓人感嘆“曹氏滿門盡是人才”。曹騰是一個政治投機高手，哪邊風刮風大就往哪邊站，曹嵩深受曹騰的真?zhèn)鳎且圆⒉辉敢馀c當朝的最高權(quán)力者董卓為敵，可惜曹嵩最終的命運卻不太好，自己的兒子曹操不老實，在陳留起兵后總是到處征伐，也種下了不少仇恨的種子，眼見著自己的兒子勢力越來越大，曹嵩恐怕惹出是非，于是便想著回到瑯琊避禍。
在瑯琊避禍的曹嵩日感危險，又改變主意想投奔曹操，準備含飴弄孫享幾天清福，可就在他帶著兒子曹德行至泰山郡時，跟曹操有私仇的徐州牧陶謙早已趕到，二話不說便將這對父子砍死，算是出了一口惡氣，不過曹嵩也并非白死，起碼給了曹操一個攻打徐州的借口，算是為兒子曹操的霸業(yè)鋪了最后一段路。
曹操之所以能夠起兵成事，正是因為曹家龐大的勢力和財力，而這些資本都是曹嵩留給他的，然而這僅僅是其中的一小部分原因，對曹操幫助最大的，還是從曹嵩那里繼承的經(jīng)世手段與斗爭智謀，毫不夸張的說，曹操之所以能起步成功，百分之八十都是靠曹嵩的“奮斗”所賜。