胡天游，本名乘龍，字天游，號(hào)松竹主人。自幼聰敏，極富文學(xué)天賦，七歲游法興寺，就出口成章，即興吟七絕一首“山色搖光入袖涼，松蔭十丈印回廊。老僧讀罷楞嚴(yán)咒，一殿神風(fēng)柏子香?！痹趫?chǎng)人十分驚訝，稱贊他“天資迥邁”，10余歲時(shí)，其文名即已遠(yuǎn)揚(yáng)。
元朝末期，政治黑暗，官吏腐敗，農(nóng)民起義風(fēng)起云涌，社會(huì)動(dòng)蕩不安，胡天游以拿朝廷俸祿為恥，不愿做官，而將雄心壯志和滿腹經(jīng)綸寄托于故鄉(xiāng)山水，潛心于自己所酷愛的鐘鼎竹簡。他朋麋鹿，侶煙霞，倚翠竹，以扼腕當(dāng)時(shí)，俯仰太古的胸懷，行吟放歌，創(chuàng)作了大量詩篇。其代表作是《幕阜山》。該詩運(yùn)用浪漫主義手法，豪放不羈的筆調(diào)，展現(xiàn)幕阜山的雄奇：
幕阜山高一千八百丈，我疑山頂即天上。捫蘿躡磴到山巔，又如平地望青天，始知天高百萬應(yīng)無極。幕阜蒼蒼一卷石，洞庭八百古所傳，到此遙看如鏡圓。若還更上三千丈，那知天下有山川。
全詩繼承、發(fā)展了《詩經(jīng)》、《楚辭》和李白詩歌的優(yōu)良傳統(tǒng)，吸取了民歌、神話中的營養(yǎng)和素材，語言明快，感情奔放，氣勢(shì)磅礴，突破了唐宋以來的律絕格式，可與杜甫《望岳》詩媲美。是歷代吟詠幕阜山的壓軸之作，對(duì)后人影響很深。
胡天游性格孤僻，雖與人交往甚少，卻與一位內(nèi)兄意氣相投，常結(jié)伴在清溪泛舟，佳夜弄月，痛飲美酒，相互戲謔，以至樂而忘歸。兩人都負(fù)才盛氣，以詩聞名，常常唱和比詩。其內(nèi)兄在《贈(zèng)胡天游》詩中謂“能酒能詩只兩翁”。
胡天游，深受道家思想的影響，隨著時(shí)勢(shì)的推移和年歲的增長，他的心境也開始變化。在《寓中水樓秋夕》詩中，詩人表達(dá)了關(guān)心時(shí)局，“回首南州欲用兵”的愿望，50歲左右時(shí)，他在《夏夜閑步西溪》詩中寫道：“野色寥寥一犬鳴，戍樓初鼓絕人行?？蘼曃磾喔杪暺?，漁火將殘鬼火明。月暗荒村愁有虎，煙迷竹樹看如兵。羈懷世故千憂集，竟夕彷徨睡未成?！逼滹L(fēng)格與他的前期作品已迥然不同，一種彷徨懷世的情感躍然而出。他回首往事，深感光陰虛度，世事難料，伯樂難尋，曾仿屈原辭，作《述志賦》，計(jì)457字，其中有句云：何中道之多艱兮，終抱志而莫展?！北砻髁俗约褐敬娓哌h(yuǎn)而壯志未酬的無奈心情。
詩多寫元末兵亂之苦，并寄懷緬想太平。如《有卒》詩中述元兵無禮；《無牛嘆》中寫其耕牛被兵士殺盡，在暮年衰病之日，仍得扶犁操耜，忍饑勞作；《上縣尹》詩中寫其子被迫作馬夫等。詩風(fēng)蒼涼悲壯，現(xiàn)實(shí)性甚強(qiáng)。清同治《平江縣志》稱，“與虞集、趙孟頫匹敵，而出處大節(jié)過之”。《四庫全書提要》稱“身處末季，惓惓然想望太平，猶有詩人忠厚之遺，在元季不失為作者”；其詩“大都悲壯激烈而頗病粗豪”。
由于戰(zhàn)亂，胡天游的作品流傳下來僅十之一二，后人所編他的詩集《傲軒吟稿》被收錄入《四庫全書》。