劉儼，字宣化，號(hào)時(shí)雨，吉水縣水南鎮(zhèn)人，進(jìn)士第一，授修撰，是吉水五里三狀元之一。景泰中，典順天鄉(xiāng)試，力持公道，被黜。后累官太常寺少卿、奉坊大學(xué)士，掌院事。有文才，著有劉文介公集三十卷，《四庫(kù)總目》行于世，又嘗預(yù)修五倫書、歷代君鑒，并總裁寰宇通志、宋元通鑒綱目。
關(guān)于劉儼的出生還有一段動(dòng)人的傳說：九皇節(jié)，劉儼母親的村莊楊家祠非常熱鬧，村里請(qǐng)了道士念經(jīng)祈禱，保佑全村太平，乞求賜福，各家宴請(qǐng)賓客歡度節(jié)日。嘗九皇米果，道士雙手合掌，跪拜天地，突然道士轉(zhuǎn)向族長(zhǎng)笑哈哈地說:“恭喜貴府，賀喜貴府，天上有一把黃龍傘已降落貴府，貴府定有貴人降生?！弊彘L(zhǎng)喜出望外，連忙派人逐家排查，結(jié)果無人懷孕生產(chǎn)。正疑惑之際，有人來報(bào)，本族女楊靜宜嫁店背村東城劉氏為媳，有孕在身，正在娘家過節(jié)，今日中午在母親的幫助下產(chǎn)下一名男嬰。族長(zhǎng)一聽非常高興，甥貴舅榮，立即置酒到他家賀喜，這名新出生的貴人后來取名叫劉儼。
劉儼小時(shí)候聰明伶俐，特別愛看書、肯鉆研，那時(shí)候家里很窮，沒錢買書，他經(jīng)常到山上砍柴、撿蘑菇，用賣柴、賣蘑菇的錢買書。母親節(jié)衣縮食咬緊牙關(guān)為他請(qǐng)了一個(gè)有學(xué)問的老師，因老師年紀(jì)比較大，行走不方便，劉儼每天往返十多里山路到老師家里去讀書，但他從不叫苦，從不怕累，無論刮風(fēng)下雨?；蚴橇胰昭籽祝瑥臎]缺過一天課。“十年苦讀伴青燈，一朝成名天下聞?！眲耙慌e成名，殿試點(diǎn)狀元，授翰林修撰，初入朝為官，歷任右春坊學(xué)士，太常少監(jiān)兼侍讀。
廷試進(jìn)士姚夔等百五十人，劉儼擢第一，有邵進(jìn)者在甲尾，劉嘗致柬于邵，自稱為年末，或謂邵云：“劉公笑子殿甲尾，故云然?！鄙叟唬骸盃钤皇枪し蛏先俗觥Ｎ乙妱⒈厝柚?。”笑而解之以詩(shī)，云：“狀元本是龍頭選，龍尾分明屬邵卿，龍尾棹時(shí)天必雨，龍頭未必敢相輕?！鄙勐勚嘟忸?。
劉儼被朝廷委以重任，以侍讀的官銜出任順天鄉(xiāng)試主考官，為國(guó)選賢舉才。順天是京畿之地，讀書人多，主考官也就特別引人注目。雖然是通過科舉制度選拔人才，但當(dāng)時(shí)社會(huì)風(fēng)氣不正，對(duì)考生來說，考試成績(jī)好壞關(guān)系不大，而是取決于有無靠山和賄賂主考官的銀兩。這樣一來，多少知識(shí)淵博、才華橫溢的窮人家子弟被拒之門外，名落孫山。而一些學(xué)識(shí)淺薄、有權(quán)有勢(shì)的平庸之輩反而榜上有名。劉儼覺得自己身上的擔(dān)子很重，暗下決心，一定要整治這種風(fēng)氣，他先安民告示，張貼考試紀(jì)律，拒絕一切說情與送禮，明確表示公正主考，公正選才。
當(dāng)時(shí)，內(nèi)閣執(zhí)政重臣陳循和王文的兒子陳英、王倫都參加了考試。陳循和王文串通一氣，托人來找考官劉儼說，他們的兒子陳英、王倫參加了這屆舉人考試，錄取時(shí)要關(guān)照一下，名次排前一點(diǎn)，好在下一年有資格參加禮部會(huì)試。劉儼轉(zhuǎn)告他們，如果你們的兒子考得好，自然會(huì)錄取，考得不好，我也無能為力。接著劉儼與其他考官一起查閱了他倆兒子試卷，得知內(nèi)容空洞，文筆拙略，實(shí)屬下等之作，無法錄取。但有的考官，怕得罪陳循和王文而招來陷害，便向劉儼陳述厲害關(guān)系，希望錄取。劉儼反問“你們身為朝廷考官，不加制止，反為拙略考生說情，這樣徇私舞弊，豈不坑害了國(guó)家，辜負(fù)了皇上，蒙騙了百姓，也對(duì)不起其他舉子，有什么災(zāi)禍我來承擔(dān)?！罢f情的考官被他詰問得啞口無言。
錄取名單公布后，陳英和王倫榜上無名，陳循和王文十分惱火，心想，你劉儼不過是四品侍讀，居然不照顧內(nèi)閣執(zhí)政大官的面子，這還了得。后來，陳循、王文兩個(gè)互相勾結(jié)陷害劉儼，在代宗面前誣告劉儼主考不公，皇上為了弄清是非，派大學(xué)士高谷對(duì)中舉的試卷全面復(fù)查。經(jīng)查實(shí)后，將情況如實(shí)向皇上稟報(bào)，認(rèn)為整個(gè)考試公正，無私。并揭露了陳循、王文相互勾結(jié)陷害劉儼的罪行，昏庸的代宗為了照顧陳循、王文的面子，還是同意他們的兒子中舉，劉儼差點(diǎn)被陷害論罪。
英宗復(fù)位后，嚴(yán)辦了當(dāng)時(shí)擁立代宗的陳循、王文，他們二人的兒子也被除名，不準(zhǔn)參加禮部舉行的會(huì)試。當(dāng)?shù)乩习傩諢o不拍手稱快，齊聲叫絕，劉儼公正選才，廉潔奉公，不畏權(quán)貴，不怕報(bào)復(fù)，不循私情的美德，受到世人稱頌。
劉儼生前曾有一善諭傳之:“翰林之職清高固可喜，淹滯亦可嘆，譬如金水河中魚，化龍之期未可必有，而綱罟之患則可必其無。”立朝一身正氣，居官清介，剛直之聲傳遍朝野。英宗復(fù)位，詔令劉儼署理翰林院事務(wù)，正待重用，劉儼一病不起，終年64歲，贈(zèng)兵部左侍郎，謚文介。