朱鑒，字用明，號(hào)簡(jiǎn)齋，泉州鯉城江南人，后徙泉州城西忠孝坊。曾祖父朱器高由興化路莆田縣攜眷移居泉州海清亭，擔(dān)任泉山書(shū)院山長(zhǎng)。朱鑒家貧，23歲才補(bǔ)縣學(xué)生員，第二年入縣學(xué)，中舉，會(huì)試登乙榜，授湖北省蒲圻縣教諭。
由左都御史顧佐舉薦，朱鑒入都察院觀政3個(gè)月，升監(jiān)察御史，巡按湖廣。當(dāng)時(shí)蕭啟宇等人聚眾占據(jù)梅花峒，官兵多次圍剿未能平息，朱鑒親自出馬，好言勸諭，蕭啟宇等眾人才散去。鑒于梅花峒的經(jīng)驗(yàn)教訓(xùn)，朱鑒申報(bào)朝廷，請(qǐng)求恢復(fù)過(guò)去按察副使會(huì)同僉事按管轄區(qū)域分巡制度，責(zé)成官員深入基層，問(wèn)民疾苦，禁奸懲暴，移風(fēng)易俗，糾察下屬官吏不法行為。
朱鑒奉命巡按廣東，欽州民眾黃金廣等聚眾起事，朱鑒一面招撫鬧事民眾，一面奏請(qǐng)朝廷設(shè)立守備都指揮，加強(qiáng)地方防衛(wèi)力量，很快使欽州安定下來(lái)。他認(rèn)真省察復(fù)查在押囚犯，平反數(shù)百起積年冤錯(cuò)假案，招撫許多在逃案犯，促使社會(huì)治安逐漸穩(wěn)定，得到廣東省民眾的擁護(hù)與愛(ài)戴?；氐奖本蠒?shū)朝廷，建議全國(guó)按察司增加一名僉事，專(zhuān)門(mén)負(fù)責(zé)屯田事務(wù)。朝廷采納他的建議并頒布施行，成為定制。當(dāng)時(shí)朝廷命成國(guó)公朱勇，選調(diào)都指揮等官300余員攻讀《孫吳兵略》、《歷代臣鑒》等書(shū)，在御史中物色能文能武的人選負(fù)責(zé)其事。右都御史陳智力薦朱鑒，于是，朱鑒倡議開(kāi)辦武學(xué)，開(kāi)設(shè)武科，定立制度，擬定名額，經(jīng)考試合格者頒給印信，朝廷一如所請(qǐng)。
朱鑒升任山西左參政，體察民情，接連奏請(qǐng)減輕平陽(yáng)府災(zāi)區(qū)賦稅、撥付薪俸供應(yīng)邊地夫役、體恤軍民等數(shù)十疏，多為朝廷接受。他積極招撫流民，清理軍伍，疏通糧道，確保邊戍軍需。土木之變后，朱鑒被提升為山西布政使，不久轉(zhuǎn)都察院右副都御史，巡撫山西。他主持山西軍政事務(wù)，致力鞏固邊關(guān)，召募1.8萬(wàn)余名壯勇之士，征購(gòu)8000余匹戰(zhàn)馬，打造2萬(wàn)余件盔甲武器，修筑城堡116座，增強(qiáng)邊境的防御力量。并親自指揮幾次戰(zhàn)役，生擒北戎酋長(zhǎng)莽哥真等。
朱鑒上書(shū)朝廷說(shuō)：瓦剌也先不斷在邊境燒殺劫掠，制造事端。他詭計(jì)多端，我們的對(duì)策也要相應(yīng)周密。當(dāng)務(wù)之急是認(rèn)真選將，加緊練兵，停罷宦官監(jiān)軍制度，將兵權(quán)交給總兵。同時(shí)加緊整編散兵，召募勇士，清除奸邪積弊，發(fā)放太倉(cāng)陳谷，重懸賞格，勸募義師，征召勤王之兵，指日刻期，并進(jìn)夾攻，則明英宗可還，敵兵自退。他又說(shuō)：宦官王振擅權(quán)亂政，江南民眾造反，都以誅殺王振為號(hào)召。希望陛下杜絕宦官干政，凡軍國(guó)重事多與大臣商議，委之辦理，洗雪前恥，以圖后功。疏章傳入宮廷，太后讀罷，感動(dòng)而至淚下。
瓦剌騎兵數(shù)萬(wàn)進(jìn)犯山西雁門(mén)關(guān)，再犯河曲、義井堡等地，進(jìn)逼太原，山西大震。朱鑒奉命移守雁門(mén)關(guān)，都督僉事王良鎮(zhèn)守太原，此時(shí)山西又鬧災(zāi)荒。朱鑒一面整飭兵備，日夜守御，一面籌糧賑濟(jì)，安撫災(zāi)民，勞瘁備至。不久，援兵漸集，瓦剌騎兵撤退。也先請(qǐng)和，送英宗還朝，代宗下令邊將率領(lǐng)精兵乘機(jī)出擊，朱鑒急忙上書(shū)阻止：如果對(duì)方?jīng)]有背盟，而我方先出兵進(jìn)攻，便失信于人，他要挑動(dòng)邊釁便有借口。代宗接受他的意見(jiàn)，停止軍事行動(dòng)。十月，召還鎮(zhèn)守山西的右都御史羅通，命朱鑒兼領(lǐng)都御史事。
代宗在太監(jiān)王誠(chéng)、禮部侍郎鄒干、大學(xué)士陳循鼓動(dòng)支持下，廢英宗皇儲(chǔ)，立自己兒子為皇太子。朱鑒寫(xiě)信給陳循，表示反對(duì)，并說(shuō)，陛下于太上皇，應(yīng)當(dāng)避位以全大義，陳循讀后，大為震駭。這年，明代宗派遣大臣到各地考核官員，鄒干分派山西省，對(duì)朱鑒百般刁難，朱鑒請(qǐng)求代宗調(diào)回鄒干或派別人來(lái)，鄒干反說(shuō)朱鑒庇護(hù)部屬，干擾考核，兩下?tīng)?zhēng)執(zhí)，代宗支持鄒干，把朱鑒調(diào)離山西省回都察院協(xié)助工作，朱鑒辭官回家。
英宗復(fù)位，朱鑒專(zhuān)程趕到北京，上表祝賀，英宗大加撫慰。家居二十余年，朱鑒病逝，壽八十八歲，明憲宗欽賜祭葬，墓在泉州西南郊慶云山。朱鑒撰有《朱中丞奏議》2卷、《原學(xué)稿》4卷、《孝感錄》1卷等。