李贄，初姓林，名載贄，后改姓李，名贄，字宏甫，號卓吾，別號溫陵居士、百泉居士等，福建泉州人，明代官員、思想家、文學家，泰州學派的一代宗師。歷共城教諭、國子監(jiān)博士，萬歷中為姚安知府，旋棄官，寄寓黃安、湖北麻城芝佛院。在麻城講學時，從者數(shù)千人，中間還有不少婦女，晚年往來南北兩京等地，最后被誣下獄，自刎死于獄中。其重要著作有《藏書》、《續(xù)藏書》、《焚書》、《續(xù)焚書》、《史綱評要》，曾評點過《水滸傳》、《西廂記》、《浣紗記》、《拜月亭》等等，仍是至今流行的版本。
李贄，出生于福建泉州府南門外，其祖先是元朝以后遷來福建，幼年喪母，隨父讀書，學業(yè)進步迅速。自幼倔強，善于獨立思考，不信回教，不受儒學傳統(tǒng)觀念束縛，具有強烈的反傳統(tǒng)理念，在社會價值導向方面，批判重農(nóng)抑商，揚商賈功績，倡導功利價值，符合明朝中后期資本主義萌芽的發(fā)展要求。
李贄12歲就寫出《老農(nóng)老圃論》，把孔子視種田人為“小人”的言論大大挖苦了一番，轟動鄉(xiāng)里，26歲中舉人，30歲至45歲為官，先后任河南輝縣教諭、南京國子監(jiān)博士、北京國子監(jiān)博士、北京禮部司務、南京刑部員外郎和郎中，最后出任云南姚安知府。
從云南辭職回家到湖北黃安，住在朋友耿定理家，撰寫一些讀史的文章，并教授耿家子弟。李贄倡導絕假純真、真情實感的“童心說”，在麻城還多次講學，抨擊時政，針砭時弊，聽任各界男女前往聽講，并受到熱烈的歡迎。
耿定理去世，他移居麻城，派人送家眷回泉州，自己一人住在麻城芝佛院，致力于讀書、講學和著述，歷十多年，完成《初潭集》《焚書》等著作。收入《童心說》《贊劉諧》、《何心隱論》及與道學家耿定向反復論辯而撰寫《答耿中丞》、《答耿司寇》等書答、雜述、讀史短文和詩共6卷。揭露道學家們的偽善面目，反對以孔子的是非觀為是非標準，批判的鋒芒直指宋代大理學家周敦頤、程顥、張載、朱熹。
為芝佛院的常住客戶和職業(yè)作家，書寫到高興處，索性剃發(fā)留須，故意擺出一副“異端”面目，儼然是個搞學術(shù)的老和尚，如此便是10年。工部尚書劉東星親自接他去山東寫作；歷史學家焦竑替他主持新書發(fā)布會；文壇巨子袁氏三兄弟跑到龍湖陪他一住三個月；意大利傳教士利馬竇和他進行了三次友好的宗教交流；全國各大城市輪流邀請他去做訪問學者。
一開壇講學，不管哪座寺廟，還是深山老林，和尚、樵夫、農(nóng)民、甚至連女子也勇敢地推開羞答答的閨門，幾乎滿城空巷，都跑來聽李贄講課。一下子，李贄成了橫掃儒、釋、道的學術(shù)明星，這對傳統(tǒng)思想造成了強烈的沖擊，被當?shù)氐谋Ｊ貏萘σ暈椤爱惗恕?、“邪說”，群起圍攻，要把他驅(qū)逐出境。李贄旗幟鮮明宣稱自己的著作是“離經(jīng)叛道之作”，表示：“我可殺不可去，頭可斷面身不可辱”，毫不畏縮。
應巡撫梅國楨之請往山西大同，著《孫子參同》，修訂《藏書》。到北京住在西山極樂寺，撰成《凈土訣》，將自己的零星著作匯成《老人行》，并再度研究《易》，撰寫《易因》，最后編訂其巨著《藏書》。《藏書》共68卷，系紀傳體史論，論述戰(zhàn)國至元亡時歷史人物約800人，對歷史人物作出了不與傳統(tǒng)見解茍合的評價，旨在反對儒學，如他贊揚秦始皇是“千古一帝”，武則天是“政由己出，明察善斷”的“圣后”。
禮部給事中張問達秉承首輔沈一貫的旨意上奏神宗，攻訐李贄，最終以“敢倡亂道，惑世誣民”的罪名在通州逮捕李贄，并焚毀他的著作。李贄入獄后，他坦然說道：“名山大壑登臨遍，獨此垣中未入門，病間始知身在系，幾回白日幾黃昏?！焙髞?，聽說朝廷要押解他回福建原籍，他感慨地說：“我年七十有六，死以歸為？”李贄留下一偈：“壯士不忘在溝壑，烈士不忘喪其元?！币蕴臧l(fā)為名，奪下理發(fā)師的剃刀割斷自己的喉嚨而死，享年76歲。
李贄的學生汪可受，以及梅掌科、蘇侍御捐銀錢為其樹碑，據(jù)說“卓吾血流二日以歿，慘聞晉江，士庶甚閔，于晉江西侖作溫陵先師廟，頗奉香火，后毀于兵燹。”在1974年的批林批孔運動中，李贄又被當作尊法反儒的英雄，加以推崇，他的著作被劃歸“法家”。
李贄，以孔孟傳統(tǒng)儒學的“異端”而自居，對封建社會的男尊女卑、重農(nóng)抑商、假道學、社會腐敗、貪官污吏，大加痛斥批判，主張“革故鼎新”，反對思想禁錮。