江都縣湖水清澈，至夜，便有畫(huà)船停泊于湖岸。
大京朝商貿(mào)繁盛，揚(yáng)州的鹽業(yè)興盛，五湖四海，商貿(mào)發(fā)達(dá)。此湖又稱瘦西湖，與大運(yùn)河連通，故而成了客商匯聚的發(fā)達(dá)之地。加之地處廣陵一側(cè)，畫(huà)舫繁華不夜天，在湖上猶如一顆顆璀璨的明珠。
中年書(shū)生坐于畫(huà)舫之內(nèi)，獨(dú)自飲酒。過(guò)了一盞茶的時(shí)間，才聽(tīng)到花屏之外傳來(lái)聲音。
“雨村兄別來(lái)無(wú)恙啊?！?p> 中年男子起身，頷首笑道：“宋兄生意興隆，實(shí)在令賈某羨慕啊?！?p> “哪里哪里?！?p> “坐?！?p> 兩人寒暄幾句，推杯換盞。
“如今宋兄在秦淮，可是出了名的狀師，一本《大京律》爛熟于心，聽(tīng)聞?dòng)心闼未鬆顡胶偷陌缸?，十訟九贏，還有一場(chǎng)連訟都不訟，直接銷案了?！?p> “哈哈，雨村兄過(guò)獎(jiǎng)了。宋某只是不接那些不把握的案子罷了。聽(tīng)說(shuō)雨村兄退出官場(chǎng)有些年頭了，如今有何建樹(shù)？”
中年男子眼皮一顫，笑容有些尷尬，說(shuō)道：“不才無(wú)能，只在林大官人府上當(dāng)一教書(shū)先生罷了。此番前來(lái)，有一事還請(qǐng)宋兄幫忙。”
“哦？雨村兄但說(shuō)無(wú)妨?！?p> “明淵兄可知今日鬧得沸沸揚(yáng)揚(yáng)的葛家村一案？”
宋明淵以為賈雨村要說(shuō)什么大事，沒(méi)想到是樁爛事，便道：“這件事說(shuō)來(lái)可笑，不知道雨村兄有何吩咐？”
賈雨村替宋明淵倒上酒，緩緩道：“這樁案子訟贏的把握大嗎？”
“聽(tīng)說(shuō)這人證物證皆無(wú)，本來(lái)縣官老爺早就該定案了，非要拖到明日，看來(lái)私下收了葛夜年什么好處，再來(lái)那葛芳是揚(yáng)州知府古子章的門(mén)生，而那古子章又是他同窗，所以這樁案子也不是不能翻?！?p> 花屏外傳來(lái)?yè)P(yáng)琴的叮咚聲，賈雨村聽(tīng)完之后，問(wèn)道：“明淵兄怎會(huì)如此清楚？”
“實(shí)不相瞞，葛家其實(shí)找過(guò)宋某人，不僅如此，江都縣里大大小小的訟師都找過(guò)好幾家，不過(guò)沒(méi)人接這個(gè)案子。宋某也吩咐底下人打探了一番，一來(lái)訟費(fèi)微薄，二來(lái)這個(gè)案子有一個(gè)致命的關(guān)鍵點(diǎn)?！?p> “哦？何關(guān)鍵點(diǎn)？”
宋明淵見(jiàn)賈雨村如此緊張，眉頭一挑，道：“莫不是雨村兄也想插手這個(gè)案子？”
“你能幫那對(duì)母子訟贏這樁官司，在下另有酬謝。”
宋明淵搖頭笑道：“若是當(dāng)初雨村兄來(lái)尋在下，這事即便是分文不收，在下也定當(dāng)傾力相助，可如今?？h令擺明了有偏袒葛家的意思，再讓宋某人出面，得罪葛家事小，若是得罪了?？h令和古知府，這揚(yáng)州城，恐怕就沒(méi)有宋某人的一席之地了?！?p> 賈雨村見(jiàn)狀，權(quán)衡再三，終于湊到宋明淵的耳邊，竊竊私語(yǔ)了幾句。
原本還淡定自若的宋明淵立馬大驚失色，“此話當(dāng)真？”
“明人不說(shuō)暗話。”
宋明淵看了看天色，道：“我得動(dòng)身了?！?p> “這才幾時(shí)，訴訟不是在明日嗎？再者這案子不是十拿九穩(wěn)，何須讓宋兄如此匆忙？”賈雨村革職在家，如今這身份，想要去登門(mén)施壓，也只是虎落平陽(yáng)被犬欺，難有起效，但這案子確實(shí)如同宋明淵所說(shuō)，明面上攤著的事，這才來(lái)找宋明淵出面罷了。
“賈兄有所不知，有一種升堂，叫做三更堂?！?p> “此話何意？”
宋明淵皺著眉，道：“閻王要你三更死，誰(shuí)敢留人到五更？”
賈雨村大驚失色。
……
……
果不其然，才過(guò)子時(shí)，林嵐母子就被衙役押解上堂。
一邊葛家三父子笑容滿面地站著。
縣太爺哈欠連連，審這樣的三更堂，是不常有的事。
林嵐還沒(méi)等縣太爺開(kāi)口，便笑道：“大人夜審案子，真是勞心勞命啊?！?p> “唉，為了百姓，本官勞累些有何妨？一方父母官，理應(yīng)如此?！?p> 林嵐笑了笑，“只怕這青天白日還未蘇醒，黑燈瞎火容易瞎眼?！?p> “嗯？”還在打哈欠的牛何君聽(tīng)出林嵐這是在嘲諷他，驚堂木一拍，喝道：“大膽刁民！本官審案，向來(lái)秉公執(zhí)法，明察秋毫，念你年幼無(wú)知，就不掌你嘴了，再敢胡言亂語(yǔ)，定要治你一個(gè)藐視公堂之罪！”
這聲驚堂木，將所有人的瞌睡蟲(chóng)都敲沒(méi)了。
“升堂！”
這聲升堂一出，衙門(mén)里的門(mén)子剛剛要開(kāi)門(mén)看看外邊動(dòng)靜，忽然一大群人拿著燈籠蠟燭涌了進(jìn)來(lái)。
“唉，唉，你們這是干什么？”門(mén)子猝不及防，被推到在一邊。這些提著燈籠，打著蠟燭之人也不鬧事，規(guī)規(guī)矩矩地站在公堂之外，就這樣靜靜地看著。
牛何君剛剛?cè)嘌?，忽然就看到這一大群人站在公堂外，頓時(shí)驚出了一聲冷汗。要死了，這群人是什么過(guò)來(lái)的？三更堂之所以是三更堂，那就是已經(jīng)布好了局，而且是蠻不講理的局，不可讓旁人聽(tīng)堂之案，如今這一大群人圍著，這叫什么回事。
“大人夜審葛家村一案，四周街坊鄰里聽(tīng)聞大人如此辛勤，自發(fā)提燈點(diǎn)燭，前來(lái)為大人您打燈，此等魚(yú)水之情，實(shí)在是令宋某人感動(dòng)啊?！?p> 葛芳同樣回過(guò)頭。
“宋明淵？”之前找過(guò)宋明淵，然而人家不接這個(gè)案子，結(jié)果淮揚(yáng)一帶的所有狀師見(jiàn)宋明淵都不接的案子，也都不敢接了，也只能讓葛芳硬著頭皮自己上陣，最后還得破費(fèi)點(diǎn)錢(qián)財(cái)，將自己恩師的大旗給招搖出來(lái)。
“宋狀師前來(lái)作甚？”
宋明淵手中紙扇輕搖，“到公堂上來(lái)，不是訟案，難不成還是找大人聊天不成？”
牛何君被噎了一句，心中稍有怒意，然而這宋明淵是出了名的巧嘴，自然懶得與他爭(zhēng)口舌之利，便道：“不是宋狀師來(lái)訟什么案子？”
“大人審什么案子，宋某人就訟什么案子。”
葛芳笑道：“宋狀師當(dāng)日不接案子，今日不請(qǐng)自來(lái)，小生可沒(méi)雇您吶?！?p> “在下是來(lái)替葛王氏母子訟案，至于你……”宋明淵眼神不屑，一副你愛(ài)往哪邊涼快就往哪邊呆的樣子。
林嵐眉頭一挑，有些好奇地看著宋明淵，自個(gè)兒可沒(méi)錢(qián)雇這樣一張鐵嘴，究竟是何人所為？難不成是葛家村那些叔伯姨嬸長(zhǎng)良心了？
宋明淵拍了拍林嵐的肩，小聲道：“案情吾已了解，待會(huì)兒沒(méi)有縣太爺問(wèn)你話，一切交給我便是?！?p> 牛何君驚堂木一拍，不再給宋明淵說(shuō)話的機(jī)會(huì)，這案子越讓他摻和越難辦，必須以迅雷之勢(shì)辦下來(lái)。
“傳六子，鐵頭，阿虎！”
三個(gè)二流子前夜剛剛賭錢(qián)歸家，還沒(méi)沾到床板，就被等候在門(mén)口的衙役給帶了過(guò)來(lái)，一副昏昏欲睡的樣子。
“參見(jiàn)縣太爺?！比艘桓币赖臉幼?，跪在地上后都垂著頭。
“本官問(wèn)你們，當(dāng)日賭錢(qián)，是不是收了林嵐五十文銅錢(qián)？”
“嗯。”
“嗯?！?p> 這事情在昨日便說(shuō)過(guò)，牛何君今日舊事重提，又有何意義？
啪！
驚堂木再次拍響。
“大膽葛六、葛虎、葛鐵，你等三人可知罪！”
“啊？”還在打瞌睡的葛六驚得瞬間清醒了，“青天大老爺，咱什么都沒(méi)干，哪有罪啊？”
牛何君說(shuō)道：“汝等三人收了林嵐的錢(qián)，替他做偽證，還說(shuō)沒(méi)罪？”
三人連連磕頭，“青天大老爺，咱們說(shuō)的句句屬實(shí)啊。那日嵐哥兒確實(shí)和我等三人賭錢(qián)，直到要出門(mén)的時(shí)候才聽(tīng)見(jiàn)的響聲，絕對(duì)無(wú)半句虛言啊。”
“既然收受錢(qián)財(cái)，你們的證詞不足為信，所以本官有理由將你們的證詞忽略。昨日衙役探訪葛家村，可有其他證人？”
葛芳笑道：“有。葛七那日親眼看見(jiàn)在事發(fā)之地，林嵐鬼鬼祟祟?！?p> “傳葛七上堂。”
葛七被衙役帶上堂。
“葛七，本官問(wèn)你，那日可看到林嵐？”
葛七瞥了眼林嵐，點(diǎn)點(diǎn)頭。
牛何君滿意地笑道：“林嵐，對(duì)此你可供認(rèn)不諱？”
林嵐點(diǎn)點(diǎn)頭，道：“那天草民確實(shí)路過(guò)案發(fā)之地，然而與葛七叔說(shuō)了幾句后就離開(kāi)了，并沒(méi)有逗留在案發(fā)之地?！绷尤说淖C詞被否，他隱約感覺(jué)到了一絲不妙，看來(lái)這牛何君已經(jīng)和葛芳沆瀣一氣。
“葛七，你說(shuō)說(shuō)看，當(dāng)時(shí)是如何的經(jīng)過(guò)?！?p> “回稟大人，當(dāng)時(shí)小人在田間勞作，后遇見(jiàn)林嵐，閑聊幾句之后，便見(jiàn)他蹲在大樹(shù)底下乘涼，等到葛太爺出來(lái)如廁，他才起身過(guò)去，不知和葛太爺說(shuō)了些什么。”
牛何君笑靨如花，目光一聚，問(wèn)道：“林嵐，葛七所說(shuō)可是真話。”
“沒(méi)錯(cuò)。樹(shù)下乘涼有何不可？草民之所以過(guò)去，只是單純地去打個(gè)招呼而已，很快就離去了?！?p> 牛何君勝券在握的樣子，將背靠在太師椅，問(wèn)道：“葛七，那你可看見(jiàn)林嵐離去？”
“沒(méi)。草民收完稻子，便往家中背去了，之后確實(shí)沒(méi)有看見(jiàn)?！?p> 啪！
?？h令驚堂木一拍，喝道：“大膽林嵐。好一個(gè)懷恨在心，伺機(jī)報(bào)復(fù)！昨日本官險(xiǎn)些被你蒙騙，沒(méi)想到小小年紀(jì)，就如此心狠手辣。案情明了，被告林嵐因母受欺，懷恨在心，伺機(jī)報(bào)復(fù)，致葛老太爺不慎跌落，致其中風(fēng)?，F(xiàn)在判……”
“等一下！”
“等一下！”
林嵐和宋明淵異口同聲地喊道。
宋明淵按住要起身的林嵐，低聲道：“我是狀師?！彪S后便躬身一禮，笑道：“大人全程一人斷案，不容他人半句插話，莫非……”
他眉頭一挑，“真當(dāng)我宋明淵是死的不成？！”