卻說(shuō)秀芳閉了門，伏在內(nèi)聽(tīng)著外頭的動(dòng)靜，直至確信外頭一伙人已離去，心中懸掛的石頭方才落地。又提防那賊伙聞聲而返，怕連累這一屋子幾口人的性命，竟又不敢去下廚房，只得雙手提裙，微抬金蓮①，一步一步輕聲踏地，寸步俱是小心萬(wàn)分。而劉娥立廚間門下，于門中徘徊，趁著月色，看見(jiàn)秀芳寸步小心行了過(guò)來(lái)，趕緊上前去接，剛要脫口叫出“姐姐”二字，那秀芳一怕驚動(dòng)那廂屋內(nèi)熟睡的龔美，二則擔(dān)心那賊人并未遠(yuǎn)去且尋聲復(fù)返，遂低下眉頭，雙眼微垂，則示意于她禁聲。
這劉娥素來(lái)與秀芳兩心相通，透過(guò)月色見(jiàn)此眼色，自然知曉其中意味，則接秀芳至檐下，進(jìn)了門，轉(zhuǎn)過(guò)身去，輕輕帶上門閂，喉嚨中盡可能地壓低了聲音，道：“那位公子，出來(lái)吧，現(xiàn)此處已無(wú)大礙?！?p> 劉娥與秀芳互相對(duì)了一眼，那一瞥眼神中，盡是話語(yǔ)暗對(duì)。果真，那藏于梁上的男子聞言，一個(gè)側(cè)身躍下，單腿撐地，只手伏于著地膝上，謝道：“多謝二位姑娘救命之恩！”
劉娥見(jiàn)之，隨即上前去扶起，一邊言道：“公子快快請(qǐng)起，這真是折煞我姊妹了。當(dāng)今民間，不平之事種種，能解之一二，也是我二姊妹之幸?！贝銎饡r(shí)，劉娥頭上所戴紗笠，薄如紙削，不曾想拂到那男子手上，男子見(jiàn)之一面羞澀，不覺(jué)兩頰猶似烈火焚燒；劉娥也素知男女大防，亦深覺(jué)失儀，急忙縮回了手。
“……”這劉娥一時(shí)羞澀，霎時(shí)間竟不知做何言語(yǔ)，話到嘴邊，又吞了回去，不知說(shuō)何為妙。
秀芳冷眼旁觀著，瞅著這二人神色不對(duì)，便破了這層尷尬場(chǎng)面，問(wèn)道：“敢問(wèn)這位公子，貴族中尊姓？”
“寒門賤姓趙。”
秀芳一聽(tīng)，笑道：“公子怎說(shuō)趙姓為賤？我等平民之輩，都巴不得以姓趙為榮，趙可是國(guó)姓！”
“姐姐！公子自稱賤姓，那是卑謙之言，你怎如此說(shuō)？”劉娥輕輕拉了秀芳衣袖，伏在其耳邊小聲地說(shuō)。
“是是是！”秀芳笑著連道了三個(gè)是，又向這趙公子道：“奴家名喚秀芳，家姓江，但不知公子大名？”
男子見(jiàn)秀芳與這姑娘言行舉止大有不同，現(xiàn)聽(tīng)此問(wèn)，本欲如實(shí)相答，卻又恐秀芳來(lái)日說(shuō)與他人，再招不必要的禍端，心中便想隱去真名，又想起拆字之法，便答道：“小生下名天木，權(quán)不知這位恩人貴名？”
劉娥雖頭戴面紗，可經(jīng)適才失儀，卻癡癡地看著這眼前的公子，細(xì)細(xì)打量一番，但見(jiàn)此人烏發(fā)高束，頭戴紫藍(lán)儒巾帽，雖著夜行衣，且屋中并未點(diǎn)燈，奈何月色極明，透過(guò)紙窗仍可見(jiàn)此人輪廓分明，眉宇如劍，其間相較龔美，則多幾分果毅之氣，再比丁謂，又少些許陰晦暗藏的殺氣；觀其身量，又處丁謂龔美之上，約八尺有余，腰間緊束衣帶，想必世間女子無(wú)不羨之慕之。劉娥一時(shí)出了神，竟忘了這公子所問(wèn)之事，秀芳旁觀著劉娥神色，心底又露喜色，喜的是二人郎才女貌，可成眷侶，而面又夾憂愁，愁的是雖劉娥心中有意，卻不知公子心意，奈又有面紗相隔，見(jiàn)之不得，況又不明趙公子底細(xì)，隔日且又入京查訪丁謂，便是促成良緣，又將勞燕分飛，只輕扯劉娥衣袖，提醒道：“公子問(wèn)你話呢?！?p> “?。俊眲⒍疬@才如夢(mèng)初醒，秀芳又道：“公子問(wèn)你名姓，你且答話遍了?！?p> 劉娥聽(tīng)后，先回了歉禮，又細(xì)聲回道：“小女劉氏，學(xué)名娥字。原是蜀地人氏，皆因十歲那年家中變故，拐入此地娼門，前日幸得貴人相扶，贖我姊妹出了污穢之所，奈長(zhǎng)洲城已是不能久留，明日正欲上得汴京，另有要事當(dāng)解。”
趙公子亦回了一禮，見(jiàn)這劉娥頭戴面紗，便知其重男女倫常，忖其系出名門閨秀，其言行舉止大異于尋常女子，面紗之內(nèi)或是丑陋之相，或則傾國(guó)傾城之顏，又不便道出，問(wèn)道：“姑娘既與在下萍水相逢，卻不知又為何以命舍之相救？”
“長(zhǎng)洲城素來(lái)惡霸滿盈，肆無(wú)忌憚慣了，適才公子有求于我，乍見(jiàn)公子，卻不像為非作歹之人，這才料定公子無(wú)故遭人追殺?！眲⒍鹫f(shuō)完，又問(wèn)道：“奴家也有一慮，但不知當(dāng)講否？”
“恩人但說(shuō)無(wú)妨?！?p> “我想公子也是光明磊落之人，卻不知那賊人為何要取公子性命？”劉娥一語(yǔ)道出心中的困惑，靜待趙公子的回答。
“這……”這男子思忖一刻，正想著如何告訴，既隱了真名，又怕劉娥卷入其中殺機(jī)，話到唇邊又止。
劉娥見(jiàn)其言行，道：“公子若是不便言講，且不必說(shuō)了吧?！?p> 那男子話鋒一轉(zhuǎn)，道：“自是方便的，不過(guò)說(shuō)來(lái)話長(zhǎng)。家父本也是汴京經(jīng)商為營(yíng)，年前生母無(wú)疾而終，老爹爹又娶了新歡。想那繼母過(guò)門后萬(wàn)般與我不肯相容，此番繼母得爹爹之命來(lái)長(zhǎng)洲與一商人做一筆生意，家父又命小生暗中跟隨，想必繼母大人有所察覺(jué)，才起殺心。”
劉娥聽(tīng)后，點(diǎn)了點(diǎn)頭，喃喃自語(yǔ)道：“原來(lái)如此，天下為填房者，多是不肯容下原配嫡出的?！?p> 秀芳聽(tīng)著趙公子這些話，總有哪里不對(duì)，卻又找不出其中語(yǔ)病，此刻稍轉(zhuǎn)過(guò)頭去，忽見(jiàn)窗外人影閃過(guò)，驚叫了聲“誰(shuí)！”這趙公子也隨即望向窗子，并未見(jiàn)有人。
“怎么了，姐姐？”劉娥好奇地問(wèn)道。
秀芳細(xì)想那人影緣何如此熟悉，且四周圍墻相隔，便是有人翻墻而入，也當(dāng)有些動(dòng)靜，不是他又是誰(shuí)，只得遮遮掩掩回答：“哦，許是我眼花了，樹(shù)影婆娑而已?！?p> “嚇岔我了?！眲⒍疣凉值?。
秀芳念著那人影，此刻又聽(tīng)見(jiàn)更鼓聲聲，已然二更，向那公子道：“此時(shí)也無(wú)大礙，明日我等尚需入京，聞聽(tīng)公子也是汴京人氏，可愿隨我們姊妹做個(gè)引路之人？”
“小生于長(zhǎng)洲尚有些事未曾理完，只恐不便。”
“夜已深了，公子不妨從后門出去吧？”
“也好，在下這便告辭了?！?p> 那劉娥正欲再留，又恐不便，只得開(kāi)了廚房門，領(lǐng)著趙公子來(lái)了后門，別了趙公子。秀芳眼瞅著這劉娥舉動(dòng)，不禁嘆道：“又是一對(duì)癡男怨女！”
且說(shuō)這趙相公走后，劉娥等人并未睡去，欲知又發(fā)生何事，請(qǐng)看下回分解！
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池瞑居士
注釋： ?、俳鹕彛褐咐p足婦女的小腳。