那男子悠悠開口道：“既有客來，招待不周，望乞海涵?！?p> “不敢，”劉娥恭聲應道，又言，“我等前來，尚有要是需員外相助，反倒而勞煩員外費心費力。”
“適才管家已經(jīng)稟報一二，略有知曉，但不知那太守怎會因此小事大動干戈？何況姑娘也非害死公子元兇！”
劉娥聽后，與秀芳二人互相對視了一眼，一面取下了頭上面紗，放置一邊，問道：“不知員外可認得我為何人？”
那張員外定睛一看，見此女長相清麗非凡，尤勝畫中美人，道：“想我長洲城中，雖也出尤物，可似姑娘這般天仙似的人兒卻是少有。常聞人言，玉香樓有頭牌花魁名為錦雋，艷壓群芳。前年暮春之時也曾偶得一撇，今又見姑娘，方知長洲美人俱是難比！”一面轉(zhuǎn)頭又問那龔美：“還請子美兄告知這二位姑娘本系何人？”
“張賢弟，此女本就是花魁錦雋，閨名所喚劉娥。本非長洲人氏，因那年巴蜀嘉州遭大水淹沒，骨肉分離，因而被那鴇兒拐至此間，促成這般陰差陽錯、無可奈何之事?！饼徝榔鹕碚f道。
“原來是劉姑娘，在下失敬?！?p> “原來都是舊相識。若非如此，便是在集市之上互打照面都不認識呢！”秀芳又細細看著這張員外，觀其年約二十上下，相貌清秀，輪廓分明，白玉面，粉桃腮；雙眉似淡非淡，目若秋波，鼻梁微挺，唇紅齒白；一頭血烏長發(fā)，身有濃濃書卷之氣，又分明是一英俊少年。相較丁謂之流，也毫不遜色，偷偷細看之下，又不禁低頭失聲笑了起來。
“這位姑娘不知因何發(fā)笑？”
秀芳一時羞紅了臉頰，滿腹心事又不知從何說出，何況又有龔美、劉娥二人。此刻，窗外蟬鳴聲聲，一陣清風進屋，撥動那墻壁之上，掛著的《雨后新荷圖》一幅，上面所題之名為：張元琛。便借此圖道：“公子姓張，不知是否貴名元琛？”
“正是，”張元琛又問道，“你我本是麻布洗臉①，姑娘又是如何得知小生名字？”
秀芳走至那幅畫前，吟詩一首，道：“狂風終息殘霞新，水覆田河群蛙吟。落陽未逝戀舊池，易留過路尋常人。重披新裳無時陰，變幻云留焰接銀。轉(zhuǎn)射鋪紗落細溪，難消記憶駐詩心?！币辉娔钔辏仲澋溃骸肮雍卯?！這幅《雨后新荷圖》上所題之名不正是公子名姓么！只是不知我這拙詩是否合了公子畫作?！?p> 張元琛聽后，開口連連稱贊：“姑娘好才！想我張元琛雖是儒生，在姑娘面前，倒也自愧不如！”
“是公子的畫作妙哉才是，否則哪有我這未見實景便得一詩呢？”秀芳又偷偷看著那張元琛，兩人卻又正好雙目對視，秀芳臉上頓起紅云，忙撇過臉去，二人俱略顯面紅耳赤，心中亦都似小鹿亂撞。
劉娥與龔美在一旁看著這二人靦腆之態(tài)，甚為可笑，兩人又是極其聰明的，怎會不知他二人心中所思所想。劉娥自知自己尚有急事，而此刻又哪顧得上秀芳的兒女情長，然則又有心要撮合這段天賜良緣，卻又是無能為力。
“張賢弟，秀芳姑娘既有如此好詩，何不題詩于扇，留作佳話？”龔美問道。
張元琛忽聽此事，似出神魂魄猛然勾回，連道了三聲“是”，于是便從書架之上取過一白扇。秀芳則見，道：“不過隨口一說，公子不必麻煩罷?！?p> 張元琛素是愛才之人，如何肯聽，則取過筆架上羊毫筆，依著心中所記，洋洋灑灑將詩寫在了扇上，吹干了墨汁，親自遞與秀芳，問道：“不知姑娘可否惜之？”
秀芳接過扇子，細細看著上面的字，字字行草，甚是妙哉，喜道：“竟不想公子如此好的書法，奴自然喜歡?！?p> “姑娘喜歡，那便是這扇子的福氣了。”
秀芳小心地將扇子折好，放于桌上。此刻，張元琛又正好拉住秀芳的手，不想竟如此心有靈犀。
劉娥略咳了兩聲，示意二人。張元琛忙收回了手，小聲道：“姑娘……是小生失禮了?！?p> “……無妨……只是……公子……我等有事相求，也極為難辦?！毙惴纪掏掏峦碌?。
“姑娘但說無妨?！睆堅哿藫垡滦?，又回至主位，秀芳也到自己客位坐下。
“此事說來話長，還是讓妹妹親口訴說才是?！?p> 劉娥起身道：“那日七夕前日，曾偶逢丁公子相救于危難，故而生出情誼。怎奈奴恐敗壞倫常，非門當戶對，也勸公子考取功名，還奴清白之身。誰知公子在進京之途竟遭不測，那太守以為是奴欲取公子性命……”劉娥越說越激動，勾起往日回憶，頓時便潸然淚下，那旁秀芳與龔美只得好言勸慰，秀芳又遞了帕子與她，拭了淚水，好容易才止住了哭泣。
秀芳見她已泣不成聲，龔美也上前扶她坐下，略歇息了片刻。秀芳接著劉娥之話，又訴說道：“那太守亦是無理，竟將這種種之事俱扣在妹妹身上，竟發(fā)下海捕文書全州追拿！妹妹為查公子死亡真相，只欲入京上訪告狀，只是無奈如今出城都是困難，這便如何是好！”
張元琛聽后，心中頓起怒火，啐了一口，怒道：“好一個長洲太守！竟如此不分青紅皂白，你子之死，竟不想查元兇，懲兇犯，妄扣罪名與一女子之身！”
“都道公子本是人中豪杰，況令兄又是京官，只求公子出出主意，放了我妹妹出城便是了?！毙惴忌锨鞍蟮?。
“是啊，張賢弟，如今都處危難之間，你可萬萬不能見死不救！”
“先生……”劉娥勉強止住嗚咽，一字一句道：“想來奴……也是官宦之女，怎會不懂禮義廉恥？今朝只為公子洗冤……只求先生多多幫助，以全奴這番相愛之心……”
正值這左右為難之際，張元琛竟不知如何是好，道：“想我張府雖是長洲富甲，怎奈爹娘都是早逝，只留我弟兄二人孤居兩處，這可如何是好？”
此刻，管家進得書房稟告道：“老爺，京城里來人了，請老爺親自接家書一封。”
張元琛聽是京城所寄家書，忙招呼了三人：“請諸位稍待，我去去就回。”
池瞑居士
注釋: ?、俾椴枷茨?取自歇后語“麻布洗臉——初（粗）相會”之意。