午后的集市上，行人似是大減許多，道上兩旁的雜貨攤子亦收拾起了，偶爾才見有一兩個老人家在那擺攤賣些壓貨。蓋因著城中貼出海捕文書，鬧得人心惶惶，透過車簾，不時雖也能見幾個行人，卻也是神色匆匆，生怕逢到巡查官兵，被誤抓起來，到時惹禍上身。類張元琛所乘坐如此之大的馬車，實是罕見。
龔美略掀開車簾，看了大街之上如此景象，連炒貨店、南北干貨店、鐵鋪等大小店堂都是虛掩著門，忿忿道：“城中最怕貼出告示，如今倒更弄得人人自危！”
“龔兄亦非初次見這般凄景，今日怎的如此惱怒？”張元琛笑問道。
劉娥坐在車后暗箱中，聽著他幾人的閑言雜談，聽得龔美如此憤怒，知是為何，卻不想多言。
“還能為何？若非為伊，豈又如此這般情意？”秀芳打趣道。
那張元琛也是一心思聰敏之人，豈不知秀芳此話何意，只笑笑并未作聲。
“張公子，適才出府時，奴見那老管家言行非比尋常，想他雖是年邁奴仆，竟會如此入微事主！”秀芳向張元琛問道。
“你有所不知。想那管家雖在我府上為奴，卻是多年的忠仆，”張元琛漸漸憶起了往昔之事，一一訴說起，“當(dāng)年我也是年幼，只記得那是寒冬之時，爹爹攜我弟兄二人經(jīng)商遠(yuǎn)歸，恰遇老漢路邊賣女還債。不想那遇強霸心生歹念，光天化日之下竟偷拐走了女子，那老漢又怎與那班人相敵，只有坐路邊哭泣。待我府上車馬經(jīng)過，家父垂詢了詳情，便動了惻隱之心，又觀老者孤苦無依，便花了些銀兩將其帶入府上?！?p> “那老漢可就是這管家？”秀芳此刻猜出了許多，又不敢確定，只問道。
“便是。那老漢進了我府，一心只為報爹爹當(dāng)日收留之情，著實肯干，也算是看著我兄弟二人長大?！?p> “難怪了，原來還有這么一樁往事，”龔美又向那秀芳說道，“你莫看如今張府輝煌富裕，卻也少不了管家?guī)鸵r?！?p> 秀芳聽后，想起自己幼年事，亦像似如此。只低頭不免沉思起來，只說了幾字：“想如今忠仆也算可貴之人了……”
幾人正說間，車夫突然長“吁——”了一聲，馬車陡然剎住，車中幾人猛的向前一傾，受驚不小。
“怎的回事？”張元琛斥問道。
“老爺，已到了城門口，把關(guān)甚嚴(yán)，還請老爺親自下車，以證澄清解白。”車夫道。
劉娥坐后箱之中，耳聞是到了城門處，也不知怎的，雖知有符節(jié)護佑，卻又不知怎的，心中竟愈發(fā)緊張起來，一顆心似被繩索緊繃著。
秀芳此刻坐車中也不安了起來，倒是那龔美與張元琛二人依舊淡定，似是無事。秀芳手指緊攥住衣衫，使勁兒地絞著，慌張地看著張元琛，雙眼又似無措，不知該如何是好，戰(zhàn)戰(zhàn)兢兢地吐了“公子”二字，便再無下言。
張元琛知她心里害怕，便小聲道：“莫怕，一切都會好的?！?p> 那龔美掀開車簾，只見那城門口盡是守城之兵，個個手持刀槍攔住車輛去路。有一守兵上前喝道：“車上何人？一一下車受查！”
龔美“哼！”了一聲，道：“車上坐的是城中張老爺，莫非你等也要親自搜查不成？”
“對不住了！即便張老爺是城中首富，我等亦要例行公事！如今城中畫影圖形，決計不能放走任何要犯！”那官兵蠻橫道。
龔美一聽此人如此心狠，遂放下了車簾，又問那張元?。骸百t弟，這該如何是好？”
“莫怕，”于是開了簾子，跳下了車，知道這群人的品行，便曉得這群人不可用金錢打動心間，故而也未曾動過銀兩。只見其到那守兵之前，客氣道：“我本是張府原先的二公子，現(xiàn)府上的老爺，今我等出城有要事需辦，還請放行。”
“我自然是認(rèn)得老爺?shù)?，只是太守下了死令，要?yán)查進出城之人，還請老爺讓車中之人下來，我等好檢查奉命?！蹦鞘乇喙Ь吹馈?p> “想我這車上不過一男一女兩個仆從，何須再查？莫非我也會徇私包庇不成？”
守兵聽后，只陪笑道：“哎，那小的我也難說，老爺您就可憐可憐小的吧！”
這張元琛本就故意用話激他，好在此順?biāo)浦圩鰝€人情，便道：“也罷，想我這車中亦無他物，你便搜上一番又有何妨？”又叫了車上之人，道：“那秀芳、龔美，你二人且下來，讓這位官爺查上一番，我等好早日出城！”
車內(nèi)的秀芳聽了，斜視了龔美一眼，雖說是強裝鎮(zhèn)定，身上不免也是顫巍巍的，可二人也只好下了車。
二人下車后，站至道旁。那守兵從旁人手中取過圖紙，先排除了龔美之嫌，又打量了秀芳一下，道：“這姑娘頭戴面紗，讓人如何辨識？姑娘不如將面紗取下如何？”
“這……”秀芳猶豫了片刻，道，“奴本女流之輩，你殊不知男女大防之倫理？”
“你既為奴為婢，還顧這點倫理作甚？莫非你在府上也是如此不成？”那守兵反問道。
這一問，倒確問住了秀芳，無奈只得又將目光投向了張元琛，向其求助。張元琛雖未見其眼神，卻暗自搖了搖頭。
秀芳知這搖頭所為何意，只對那守兵道：“官爺既要看，看一下又有何妨？”于是摘去了面紗斗笠。
那守兵對著手中圖紙上的人物，細(xì)看了一番，怎么看又都覺不像，只得作罷。遂又帶上了一小嘍啰，上車仔細(xì)看了馬車，見車內(nèi)四處皆無藏身之地，這便認(rèn)了真。
下車后，則又向那張元琛賠罪道：“老爺，原是按太守大人的吩咐，要詳查進出所有之物，現(xiàn)已查看，都是些衣服類，請老爺出城吧?！闭f著，便要讓那城樓上官兵開門放行。
見那城門緩緩放下，待三人正要上車之時，身后突然想起一洪亮的聲音，只聽人道:“張先生請留步！”
張元琛回頭瞧時，原來是他！