馬車(chē)剛行出不久，車(chē)輛到了一處拐角處，劉娥透過(guò)車(chē)簾向外瞧去，似見(jiàn)那角落處站立之人如何熟悉，分明又是龔美至此送她。秀芳隨劉娥望向外頭，恍惚中亦可見(jiàn)張?jiān)【驮邶徝酪粋?cè)，如今雖是路過(guò)，卻口不能喚，此般情，更勝卻人間無(wú)數(shù)！無(wú)奈下，只得放下車(chē)簾如若未見(jiàn)一般。
一路果然是小路，都是寂靜少人聲，想起所坐馬車(chē)，何等雅致，卻讓行人看不出皇家之子、新封韓王府上車(chē)攆行過(guò)。莫要多言，劉娥心中已然有數(shù)，全因?yàn)楸茱L(fēng)聲煞費(fèi)苦心。
馬車(chē)約行了半個(gè)時(shí)辰，已經(jīng)到了王府后門(mén)。
車(chē)夫緩緩將車(chē)停在了門(mén)前，王府里早有人將后門(mén)打開(kāi)。
劉娥、秀芳與后頭流姬等眾女子下了車(chē)，卻有老嬤嬤上前迎接，打了個(gè)欠身，道：“姑娘們可辛苦了！”
劉娥見(jiàn)這嬤嬤臉上已是滿(mǎn)臉皺紋，手上又盡是些老繭，年紀(jì)已有六旬上下，想必定有些資歷，不可怠慢，隨手就從衣袖中取出幾吊銅錢(qián)與她，并言道：“我等皆是初來(lái)王府，多有些規(guī)矩且不知曉，這些雖不多，只當(dāng)是請(qǐng)嬤嬤喝茶了，望嬤嬤莫要見(jiàn)笑?！?p> 那老嬤嬤卻并未接那銅錢(qián)，卻是連聲推卻：“姑娘客氣了，老身原是王府的仆人，豈敢領(lǐng)姑娘賞賜？”
劉娥卻執(zhí)意將這銅錢(qián)塞與了她，道：“王府規(guī)矩甚多，我等難免鬧出笑話(huà)，需要嬤嬤多多提攜一二才是?！?p> 那老嬤嬤拗不過(guò)，只好勉強(qiáng)收下了銅錢(qián)，言道：“老奴原是府里頭的粗使雜役，殿下宅心仁厚，那日見(jiàn)老奴后院做些粗活，便將奴婢接到身邊伺候，如今管些殿下的飲食起居。姑娘們直接喚老奴賤名竺莫便是。”
“豈敢。嬤嬤年長(zhǎng)于我們諸人，我等既非王府之客，豈敢直呼嬤嬤名諱？”秀芳亦欠了身說(shuō)道。
“時(shí)候不早，快帶咱們進(jìn)去罷！”流姬急道。
劉娥聽(tīng)她這話(huà)有些不敬，忙著向嬤嬤賠禮：“我這姐姐原是個(gè)粗人，不知些禮數(shù)，還望嬤嬤莫要見(jiàn)怪?！?p> “無(wú)妨無(wú)妨，”竺莫打量了那流姬，那衣裳何等華麗，臉上又是涂抹胭脂水粉，顯是可以打扮了自己，不似面前的劉娥、秀芳二人，一個(gè)素而不華，一個(gè)艷而不妖，打了欠身，恭請(qǐng)道：“王爺吩咐，先領(lǐng)姑娘們?nèi)フ阂豢矗院笞杂形顼埾嗾?qǐng)。姑娘們請(qǐng)隨奴來(lái)。”
劉娥、秀芳領(lǐng)著眾女子們跟隨嬤嬤進(jìn)了后門(mén)。這王府果然與尋常人家府宅不同，里頭卵石小道兩側(cè)盡種些花草，雖然早已謝去，卻亦有團(tuán)團(tuán)菊花擁簇，亦有梧桐、芭蕉、竹林栽植，不至一年四季，沒(méi)有景色可賞。
過(guò)了這小園，便是一座白玉石橋，橋邊假山上已有青苔，那石縫間亦能見(jiàn)得些枯草。
下橋后又轉(zhuǎn)了彎，才是名為“酬鸞苑”的宅院。一路上又聽(tīng)嬤嬤說(shuō)起，圣上對(duì)三皇子早有封王之意，只因皇子年幼不曾及年，故而拖至今日。殿下尚有同胞兄長(zhǎng)，名為元佐，亦為楚王，只因殿下生母李夫人早薨，陛下對(duì)夫人所生兩子更是視若珍寶，從來(lái)是悉心栽培。而此次封王，因怕勞民傷財(cái)，有礙國(guó)運(yùn)，雖未賜新王府邸，卻在原皇子府邸擴(kuò)了大半條街，各個(gè)院落皆有圣上賜名。
“如今殿下進(jìn)宮謝恩去了，只怕一時(shí)還回不來(lái)，臨行前特意囑咐老奴，好生款待獻(xiàn)舞之人。”又聽(tīng)得竺莫說(shuō)道。
不覺(jué)到了酬鸞苑前，竺莫開(kāi)了門(mén)，只見(jiàn)里頭房宇甚多，樓上樓下，不下四十余間。院中也有一百花池，院子后頭盡是竹林遮掩，清幽異常。
“好雅靜的院子！”劉娥不禁嘆道。
“姑娘們喜歡便好。”
“如此好的屋子，能住在此處，實(shí)是前世修來(lái)的福氣！”秀芳不免也贊道。
其余諸女子一個(gè)個(gè)何曾見(jiàn)過(guò)如此般的景致，個(gè)個(gè)不免也都感嘆了起來(lái)。
“一人一間屋子怕也是夠了，姑娘們大可自行選挑屋子，老奴先去了，少時(shí)奴婢再來(lái)通傳膳食?！?p> 劉娥點(diǎn)了點(diǎn)頭，謝道：“有勞嬤嬤了。”
那嬤嬤離開(kāi)后，眾人各自去了自己所愛(ài)的地方，未為見(jiàn)爭(zhēng)執(zhí)。劉娥與秀芳則住了里頭兩間屋子，里頭卻是寬敞，盥洗、床鋪、洗漱等眾物皆備，更像是女子閨房無(wú)疑。然則二人萬(wàn)萬(wàn)未想，那流姬就住在隔壁。
劉娥剛看了屋子，秀芳就來(lái)了她的屋子，二人剛寒暄了幾句，就有一小廝尋進(jìn)了劉娥這里敲了門(mén)。
劉娥聽(tīng)見(jiàn)這敲門(mén)聲，便放了他進(jìn)來(lái)。
那奴仆低頭見(jiàn)了禮。劉娥乍見(jiàn)了此人，面相卻甚是熟悉，問(wèn)道：“你可是給事府上的？”
“是，奴才正是，奉夫人之命與二位姑娘送來(lái)書(shū)信一封，還需姑娘親啟?！闭f(shuō)完，便從腰間取出書(shū)信呈與了她二人。
劉娥接過(guò)書(shū)信，見(jiàn)信封上果真題有一行“張耆內(nèi)妻謝氏書(shū)，劉娥妹妹親啟”字樣。
秀芳見(jiàn)此書(shū)信，不勝欣喜，笑道：“未想夫人守信，倒真為咱們細(xì)察了此事。趕緊拆開(kāi)看看，一觀便知那流姬是奸是善?！?p> 劉娥聽(tīng)了，忙示意她禁聲，以免被有心之人聽(tīng)了去走漏風(fēng)聲。
劉娥一廂雖做事隱秘，誰(shuí)料事與愿違，那流姬在隔壁屋內(nèi)聽(tīng)見(jiàn)這屋子動(dòng)靜，便悄悄去那屋外頭細(xì)聽(tīng)著動(dòng)靜，劉娥這里，竟渾然不知。
“夫人還特意囑咐了，要姑娘看信之時(shí)小心些，莫要傷了身子?！蹦切P在劉娥拆信前忽然想起。
劉娥拆了書(shū)信，與秀芳一同看了書(shū)信，不免心悸，嚇出了一身冷汗。只見(jiàn)那里頭還夾藏著一封書(shū)信，卻是城外魯員外所書(shū)，連同那書(shū)信一并拆了觀看，更是魂魄如飛天外，險(xiǎn)些暈了過(guò)去，幸得秀芳扶住，才不至于跌倒。
“妹妹小心……”秀芳趕緊掐住劉娥人中①，連那小廝見(jiàn)劉娥暈厥，也差些要上前去扶。
秀芳這掐了人中，好容易緩過(guò)神來(lái)急切問(wèn)道：“妹妹可沒(méi)事罷？”說(shuō)完，便扶了她去床上躺下。
劉娥恍惚中搖了搖頭，好容易松了一口氣，喃喃道：“我竟未想到她竟是這樣的人兒！”
外頭的流姬將這些話(huà)都聽(tīng)得真真的，知道劉娥已知其中之事，明白紙已包不住火。剛要轉(zhuǎn)頭，卻被對(duì)面屋子出來(lái)的一女子叫住，聲音驚動(dòng)了秀芳，知道外面有人，又顧不上劉娥安危，急忙出去看了外頭之人。
池瞑居士
注釋: ?、偃酥?位于人體鼻唇溝的中點(diǎn)，是一個(gè)重要的急救穴位，位于上嘴唇溝的上三分之一與下三分之二交界處，為急救昏厥要穴。