待耿佩走近劉娥面前，微弱地喘著幾口氣，好容易平靜下心神，見著劉娥又問了安：“姑娘害的奴婢好找，不想?yún)s已行到了這兒?！?p> 劉娥還了一禮，問道：“嬤嬤如此急著尋來，敢是夫人有何要事吩咐？”
“姑娘冰雪聰明，果然什么事兒都瞞不住姑娘，”這時(shí)，又一陣北風(fēng)拂過，直吹得耿佩將雙手緊操在袖子之中，見這天氣寒冷，則又直接說明來意，“夫人適才吩咐，想與姑娘閑談幾句，若是姑娘不棄，可否隨老奴走一遭？”
劉娥聽見是秦國(guó)夫人要自己過去，此時(shí)不知是福是禍，只是回頭望了秀芳一眼，那秀芳卻道：“夫人待你不薄，妹妹理應(yīng)前往才是?！?p> 劉娥聽見秀芳也是如此說，自己也只得應(yīng)了下來，對(duì)耿佩言道：“既是如此，便隨嬤嬤走一遭了。”說完，劉娥辭了秀芳，隨同耿佩一道去往秦國(guó)夫人處。
碧云是劉娥的貼身丫鬟，自然也是免不了要同劉娥一道前往。三人一路之上頂著寒風(fēng)往前而行，偶爾掃過一兩片落葉，忍踏前行。劉娥本欲探其夫人傳見所為何事，又觀耿佩毫無知情之意，只得暗自消了念頭，路上只是無聲寂靜地走著。
很快又來到了壽順齋外，門口間候著的丫鬟回稟道：“夫人吩咐，只要?jiǎng)⒐媚镆蝗诉M(jìn)去即可，隨從侍婢皆在外頭暫候。”
“怎的這樣？我等為奴為婢，當(dāng)侍奉姑娘左右?！?p> 劉娥聽見碧云話中有所不平，隨即出言相阻：“既是夫人吩咐，理當(dāng)遵從。碧云，你且隨外頭候著?！币徽Z道完，便撇下碧云，獨(dú)自揚(yáng)長(zhǎng)進(jìn)了壽順齋中。
碧云身在屋外，只剩了陪著挨凍的份兒，心中盡是怨言卻又無處可訴，又想起竺莫曾經(jīng)再三叮囑，須得好生侍奉姑娘，才又不得不安守本分守在外頭。
那劉娥進(jìn)得屋內(nèi)，只覺這屋中有陰暗之色，重重深機(jī)，抑郁得人幾近窒息。心里只想著夫人此時(shí)再次傳喚所為何事，腳步不覺已來在秦國(guó)夫人面前。但見她正打坐誦經(jīng)一旁，這廂又不敢打擾，只站立旁邊侍奉左右。
過了良久，忽聽見有人開口：“你來了，怎的不吭聲兒??？”
劉娥細(xì)聽才知是秦國(guó)夫人聲音，卻又見她只是微微動(dòng)唇，口似張非張，仍是閉目誦經(jīng)，不禁感佩這夫人定力之強(qiáng)，卻正要回答，又聽見秦國(guó)夫人“嗯？”了一聲，忙又去至旁邊作揖：“并非婢子不敢言語，只是適才進(jìn)來時(shí)，見正打坐在側(cè)，心下惶恐，則不敢打攪?！?p> 又見那秦國(guó)夫人手中仍是撥起念珠，道：“很好。我等念佛之人素日喜的是份心靜，你倒是知趣。”
劉娥這時(shí)候不知如何作答，只是站在一側(cè)侍奉夫人。又過了片刻，秦國(guó)夫人念完了經(jīng)書，才微微睜開了眼，望著眼前之人，道：“可讓你等久了?！?p> “夫人既有傳喚，莫說婢子等個(gè)一時(shí)半刻，就是半日功夫也當(dāng)?shù)鹊?。”劉娥話語間恭恭敬敬，不曾顯有半分僭越。
秦國(guó)夫人又見她仍是站著，便留了東首與她：“坐吧！”
劉娥見這座位似有不對(duì)，想起自古皆是東首為尊，瞥見一旁有錦凳在側(cè)，先是向夫人告了坐，才規(guī)規(guī)矩矩地坐在錦凳上。
“不知夫人這會(huì)兒子傳喚婢子前來，為著何事？”
“也非老身這會(huì)兒子叫你過來，只是有些事兒，想同你談絮談絮?！?p> 劉娥見夫人臉上滿是慈容，料及念佛之人也必得一副好心腸，心下則放松戒備：“承蒙夫人抬舉，能同夫人嘮嘮家常，婢子自然愿意相陪?！眲⒍鹩洲D(zhuǎn)過目光，只見那桌上花瓶里的幾束紅梅甚是奪目，道，“夫人也喜歡紅梅么？”
“這是宮里的紅梅。前些日子，韓王殿下進(jìn)宮面圣，見紅梅開了幾朵，特命人摘下送來的?！鼻貒?guó)夫人道出了紅梅的來歷，又搖了搖頭，言，“這些紅梅雖是獨(dú)特，卻總覺太過妖艷，終不如白梅耐賞。不過也虧著殿下一片孝心，老身才命人精心侍養(yǎng)至今?！?p> “縱是夫人再不喜歡，問都命人精心侍弄，看來夫人真正難舍的是殿下一片心意罷?！?p> 秦國(guó)夫人垂頭笑了笑：“元休那孩子，自幼是喝老身的奶水長(zhǎng)大，可憐他母妃體弱多病的，又是老身將他拉扯成人。想起那年娘娘暴病而亡時(shí)，榻前還特意托我好生領(lǐng)帶元休直至加冠之年，”秦國(guó)夫人憶起了前情，又想起這些年與韓王相依為命種種，又是一番感嘆，“娘娘歸天后，唯我母子二人在宮中如履薄冰度日，深墻內(nèi)可有多少人憐憫咱們孤兒寡母？這些年，咱們母子雖非親生，卻也勝似親生了……”說到這里，又不忍再說下去，只是望著那點(diǎn)點(diǎn)紅梅，落下淚來。
“宮中縱是再多坎坷，不也有陛下么？王爺是陛下親生骨肉，也當(dāng)多加憐憫才是?！眲⒍鹩行┮蓱]。
那秦國(guó)夫人聽她說起了陛下，似是心潮滾滾，冷笑了一聲：“自古君王哪個(gè)不到處留情？想那陛下雖是明君，可也架不住那些后妃嬪御爾虞我詐，互相算計(jì)。今兒這個(gè)妃子宮里，明兒那個(gè)嬪妾哪里，哪里記得宮妃遺孤？”說完，又不住地咳嗽起來，好容易喘過氣來，“宮里的這些年，多少個(gè)長(zhǎng)夜漫漫？又要提防嬪妃們之間的算計(jì)，還須忍受得勢(shì)小人欺凌。若非依附皇太嫂，請(qǐng)名師教誨元休，只怕咱們母子早就蹂躪致死了?！?p> “婢子幼年雖多讀詩書，也見過些宮中妃嬪爭(zhēng)寵算計(jì)，不想還要連累無辜……”說著，想起韓王殿下這身世，愈發(fā)覺得生存高處，原也有諸多無奈。
“好在元休聰明伶俐，懂得博他父皇歡心，才能有如今早年封王這等好事兒。至于宮里那些個(gè)紛爭(zhēng)，咱們母子也終可以避避了?！?p> 劉娥在不經(jīng)意間回頭的一剎那，卻發(fā)現(xiàn)這秦國(guó)夫人發(fā)間已有不少白絲，這笑起來卻是顯得滄桑無力。
秦國(guó)夫人又無奈地笑了笑：“瞧我，跟你說這些做什么？你年紀(jì)還小，正要不懂這些才好?！?p> 劉娥有些惶恐起來，忙答道：“夫人且說罷，婢子愿意聽著?！?p> ……