相衛(wèi)節(jié)度使府衙里，薛嵩在藤椅上閉目假寐，管家薛清匆匆來到書房，見此情景，只好悄悄地退出來。他告訴大門外等候的中年漢子，薛大人正在午睡，那漢子聽了只好耐心等待。
他身旁那個(gè)身穿青衣的少女好奇地打量府衙高高的院墻、朱漆的大門以及上百名守衛(wèi)府衙的兵將。那少女的眼睛里竟沒有絲毫的畏懼，驕橫的兵將們感到不可思議，換上平常的百姓來到這府衙前早已是戰(zhàn)戰(zhàn)競(jìng)競(jìng)的模樣。
正在中年漢子感到有些焦急時(shí)，先前那個(gè)管家出來了。他招呼中年漢子和少女進(jìn)來，領(lǐng)著這兩人穿堂入室來到客廳。
“老爺，這位就是要求見你的范陽老軍常林?！惫芗颐o薛嵩介紹。
坐在虎皮椅上一臉威嚴(yán)的薛嵩審視著中年漢子和少女，那少女忽閃著一雙大眼睛打量著這華麗的客廳。
“你要見我有什么事嗎？”因?yàn)槭孪鹊弥@中件漢子曾在范陽從過軍，所以他的語氣里略顯出一些親切感。
“小的常林年輕時(shí)曾在范陽從軍，后來調(diào)往劍南戍邊。”接著常世雄講述自己在劍南戍邊時(shí)，因戰(zhàn)亂與妻子離散，只好帶女兒回HB老家，但老家親人也不知逃亡何處。這次來是想求薛將軍能收留小女在府中當(dāng)個(gè)丫環(huán)，這樣自己好放心地去劍南尋找離散的妻子，他的語氣十分懇切。為保險(xiǎn)起見，他化名‘常林’，與紅線父女相稱。
見面前的少女挺乖巧的，薛嵩爽快地答應(yīng)了他，吩咐管家薛清領(lǐng)少女到夫人那里去。剛剛還好奇地東張西望的少女，見中年漢子要走，頓時(shí)熱淚盈眶。見此情景那中年漢子也有些依依不舍，他來到少女身旁溫語相勸，少女這才止住淚水，一步三回頭地與中年漢子道別。目送中年漢子離去的背影消失后，末了那少女只好隨管家而去。
在后廳，幾個(gè)丫環(huán)圍繞著薛夫人，己經(jīng)四十多歲的她顯得很年輕，烏發(fā)云髻、珠翠滿頭，一個(gè)丫環(huán)在給她修指甲。
“夫人，這是老爺吩咐送來的丫頭，夫人看讓她干點(diǎn)什么？”管家薛清謙卑地向夫人請(qǐng)示，薛夫人抬頭看看面前站著的小姑娘。
“奴婢給夫人請(qǐng)安！”那個(gè)少女跪在薛夫人面前，這禮節(jié)和稱呼都是剛剛管家教的。
“叫什么名字？”薛夫人一邊剔著指甲，一邊斜睨著那跪著的少女。
“回夫人的話，奴婢小名叫紅線，大名叫……?！?p> “好啦！不用叫什么大名，紅線這名字挺有意思的，為什么叫紅線？”這時(shí)薛夫人才轉(zhuǎn)過身來打量面前跪著的丫頭。
“回夫人的話，聽我娘說，奴婢生下來手腕套著一條紅線，所以從小我娘就用紅線二字做奴婢的乳名?！?p> “還有這等奇怪的事，薛管家你聽說過這樣的事嗎？”薛夫人詢向管家薛清。
“小的聽說過……，有的生下來手里握塊玉石，有的生下來圍個(gè)紅兜肚什么的！”管家一邊把他道聽途說的奇聞給夫人講一遍，一邊看著夫人的臉色。
“你都從哪兒聽到這些稀奇古怪的事？我怎么沒聽說過……。還有啊，我這府里的丫環(huán)很多都叫個(gè)春香、秋菊、冬月、雪梅什么的，以后你就叫自己的小名紅線，你看怎么樣？”
“紅線只是個(gè)丫環(huán)，哪里還敢挑名字，奴婢這里謝過夫人?！?p> 薛夫人吩咐紅線站起來回話，她上下打量著紅線，又仔細(xì)端祥她的頭發(fā)。
“我看你這頭發(fā)怪怪的，這叫什么發(fā)型？”
“回夫人的話，奴婢也不知道叫什么發(fā)型，只是從小我娘就給我梳這種發(fā)型，所以奴婢從小到大只會(huì)梳這一種發(fā)型?！奔t線也覺得自己的發(fā)型與別人的不一樣。
“春香，你去把花三娘叫來，給這丫頭重梳個(gè)發(fā)型?！?p> 少時(shí)，一個(gè)四十多歲的，滿臉涂著脂粉的女子，邁著輕飄飄的腳步來到薛夫人面前。
“來來！花三娘，你見過這種發(fā)型嗎？”薛夫人指著紅線的頭發(fā)讓她看。那個(gè)花三娘來到紅線面前，仔細(xì)端祥著她的頭發(fā)。
“哎呀！夫人，這是西南那邊蠻夷女人的發(fā)型，這丫頭竟梳這種發(fā)型！”花三娘大驚小怪地叫道。
“這就是了，我說呢，看著怪怪的！你知道這發(fā)型叫什么名字嗎？”薛夫人好奇地問道。
“回夫人的話，這種發(fā)型叫烏蠻髻，聽說京城里有不少女人梳這種發(fā)型的。可在我們釜陽這地方很少有梳這種發(fā)型的?！币姸嘧R(shí)廣的花三娘肯定地說。
“聽你這么一說我也長(zhǎng)見識(shí)了，你去把這丫頭的什么烏蠻髻改梳成丫髻，和丫環(huán)們一樣的發(fā)型。今后就梳這丫髻，你教她怎么梳，讓她學(xué)著點(diǎn)，你帶她去梳頭房吧！”
原來這花三娘是管府里梳頭房的，平日里教丫環(huán)如何給老爺夫人以及小姐梳頭。
紅線在薛府安頓下來，她每天小心謹(jǐn)慎地干活。因她初來乍到，別的輕巧活都讓那些丫環(huán)們占了，管家只好讓她干一些粗活，打掃庭院和房間。
“怎么樣？這活能干嗎？”管家不相信地問紅線。
“能干，奴婢在家里干粗活干慣了?！逼鋵?shí)這都是在老君山習(xí)武的這幾年里鍛煉出來的，紅線和云童每天都用大掃帚打掃沖虛觀周圍的空地，這也是習(xí)練武功的一部分。
對(duì)于普通一個(gè)十四歲的女孩子來說，干這些活是很累的。用來打掃庭院的掃帚很大，連男人用起來都很吃力，那些丫環(huán)都在等著看紅線的笑話。
“哼，能干?兩天半就得叫娘啊，看她那小身板吧！”有丫環(huán)幸災(zāi)樂禍地說。
“咱們也別高興過早，這丫頭要是干不了，管家還不得從咱們中間再找一個(gè)頂替她?“這下丫環(huán)們都沉默了。
不知不覺已進(jìn)入冬天了，入冬的一個(gè)多月里，下了幾場(chǎng)小雪，紅線手腳麻利地將庭院干凈。管家看著打掃得干干凈凈的庭院感到很滿意。他順路來到丫環(huán)們休息的大房里，見管家來了，丫環(huán)們七嘴八舌地朝管家說起自已份內(nèi)活兒的累。管家一聽就煩透了，這些丫環(huán)仗著有夫人寵著，沒事兒時(shí)總跟他叫苦叫累的。
“你看人家紅線，歲數(shù)沒你們大，干的活可沒比你們少，人家還從不叫苦叫累的?！?p> 這天夜里下起雪來，一直下了半宿，庭院里的雪足足有一尺深。后半夜起床解手的管家薛清看著這么深也嚇了一跳，心想：等天亮后要多找?guī)讉€(gè)男仆好好打掃這庭院里的雪。
不料薛清這一覺睡得太沉，等他醒來時(shí)天己大亮。他嚇得趕緊起床，心里暗叫：糟了，等著挨老爺和夫人的責(zé)罵吧。待薛清匆匆忙忙穿好衣服走到庭院時(shí)，他驚奇地發(fā)現(xiàn)昨夜自己看到庭院里那么厚的雪都己打掃的干干凈凈。
他想那幾個(gè)男仆還挺能干，要不然自己非讓老爺和夫人責(zé)罵不可。他找到那幾個(gè)男仆夸贊了他們幾句，不料卻讓他們莫名奇妙。等管家提到掃雪之事時(shí)，他們都笑了。
有個(gè)男仆告訴管家說：“那庭院里的雪是紅線一個(gè)人掃的，和他們沒關(guān)系?！闭f完那幾個(gè)男仆都齊聲夸贊紅線。
薛清這才恍然大悟，心想這丫頭真能干，比那些丫環(huán)可強(qiáng)多了。他找到紅線后，著實(shí)夸贊了她一番。那些丫環(huán)聽管家薛清把紅線一頓夸贊，她們心里都酸溜溜的。
可她們哪里知道，新來的這個(gè)女孩子有很深的武功功底，這點(diǎn)活兒根本不在話下。見紅線這么吃香，這讓那些丫環(huán)大失所望。唯一的遺憾是紅線不擅女紅，閑暇無事時(shí)，丫環(huán)們湊在一起，或縫補(bǔ)裙衫、或描花刺繡，手里忙乎著、嘴上嘮著、有說有笑的、煞是熱鬧。
此時(shí)的紅線只能羨慕地看著她們，她也想融入她們中間，可說起話來總?cè)茄经h(huán)們嘲笑，到后來只好任由她們笑去。
轉(zhuǎn)眼幾個(gè)月過去了。一天黃昏時(shí)，紅線正在打掃庭院，忽然一個(gè)身影從庭院外飛進(jìn)來，飄飄然落在紅線面前。紅線抬頭看去認(rèn)出是師祖沖虛真人，那沖虛是一身俗家老翁打扮。
紅線剛要招呼師祖，沖虛真人先開口說：“丫頭這幾個(gè)月過得還好嗎?師祖曾幾次來探望你，看你在這里挺好的，師祖有些放心了。從今天起師祖就要離開此地出外云游去了，你要照顧好自已，你師父和你常叔叔很快就會(huì)來接你的，我云游一些日子也會(huì)回來看你的?！?p> “師祖你盡管云游去，不必惦念紅線。徒兒在這里過得挺好的?！闭f著話紅線的眼圈有些發(fā)紅，鼻子里酸酸的。
沖虛真人看紅線的樣子，知道她是想念她師父和常叔叔，還有惦念她父毌的下落才這樣的。沖虛真人只好又溫言安慰了紅線一番，見她心情平靜下來，這才與紅線告別，飛身騰室而去。紅線呆呆地望著沖虛真人離去的方向多少有些傷感。
時(shí)光如飛梭，紅線來到薛府將近一年了，她也逐漸適應(yīng)了這種生活。由于紅線勤快能干，管家和丫環(huán)們也不好意思再刁難她了。
雖說丫環(huán)們平時(shí)湊在一起有說有笑的，可輪到那個(gè)丫環(huán)收拾老爺書房時(shí)，都推三阻四的，輪到者愁眉苦臉的，未輪到者暗自慶幸。
時(shí)間長(zhǎng)了，紅線也看出這其中的端倪：原來春香秋菊這些丫環(huán)們，肚子里都沒有什么文墨，干點(diǎn)粗活或女紅還可以，要讓她們收拾老爺?shù)臅?，那?shí)在是難為她們。老爺書房里的經(jīng)史子集、兵書戰(zhàn)策足有幾百冊(cè)。收拾書房的丫環(huán)不知如何分門別類，常將書籍胡亂擺放。薛嵩找不到所要看的書籍，便大發(fā)脾氣，訓(xùn)斥管家和干活的丫環(huán)。到后來輪到誰去收抬書房時(shí)誰都戰(zhàn)戰(zhàn)競(jìng)競(jìng)的。
因?yàn)榧t線來的時(shí)間短，況且年紀(jì)尚小，所以薛管家也從未想到讓她去收抬書房。
一天，紅線正在打掃庭院，管家從書房那邊匆匆過來，看樣子是在找人，他一眼看見正在掃地的丫環(huán)紅線。
“紅線，你看見春香她們了嗎？”春香在薛府的資格比較老，她也是丫環(huán)們的頭兒，所以有什么事，管家就找她。讓她分派丫環(huán)們的活兒。
“春香和秋菊她們剛干完活，都在大房間里歇著呢！”
“歇著呢？干一點(diǎn)屁活就歇著，真是小姐的身子丫環(huán)的命?！彼炖镆贿呧絿佒?，一邊急匆匆直奔丫環(huán)們歇息的大房間而去。不知發(fā)生了什么事，紅線尾隨管家去看看究竟。
“春香！春香！”管家大聲叫著。
“哎呀！聽見了！干嗎這么大聲？”春香答應(yīng)著從大房里跑出來，后面跟著七八個(gè)丫環(huán)。
“我問你，老爺?shù)臅渴帐傲藛?干點(diǎn)活兒就歇息，身子骨就那么金貴？”薛清毫不客氣地訓(xùn)斥她們，眾丫環(huán)都沉黙不語。
“哎呀!大管家，我這不正準(zhǔn)備派人去收拾老爺書房嗎？也不知道該輪到誰去了？”春香連忙向滿臉怒氣的管家解釋。
“行啦！別啰嗦啦，快點(diǎn)去吧！找個(gè)干活麻利細(xì)心的丫環(huán)。別找那粗心大意、笨手笨腳的，到時(shí)候連我也跟著挨罵?！惫芗曳愿劳昃痛掖译x去。
春香又掃視了一遍丫環(huán)們，眾丫環(huán)忙不迭地低下頭。春香有些猶豫，也不知該派誰去。收拾老爺書房規(guī)定丫環(huán)們輪班，每人收拾一天，時(shí)間一長(zhǎng)，春香也有些發(fā)蒙，不知道該輪到誰了。
“哎，春香姐，頭幾天我可是剛剛輪過的?！鼻锞論屜壬昝鞯?。
“我是昨天剛剛收拾過的?！倍赂f。
“我可是跟你請(qǐng)過假的，身子有點(diǎn)不……?！?p> “行啦，行啦，碰到點(diǎn)難事就往后躲，都等著看我的笑話呢，是不是？”春香用手指點(diǎn)著眾丫環(huán)，丫環(huán)們都低頭不語。
“春香姐，讓我去吧，我還從來沒有收拾過老爺?shù)臅磕??！奔t線對(duì)春香說。
紅線一說話，剛才低著頭的丫環(huán)們?nèi)ь^看著她，仿佛看見救星一般。
本來為這事正犯愁的春香回頭看看紅線，好像剛認(rèn)識(shí)她一樣，丫環(huán)們都期待著春香發(fā)話。
“讓她試試吧！”有個(gè)丫環(huán)說。
“對(duì)！春香姐讓她試試吧！”丫環(huán)們異口同聲地請(qǐng)求。
春香用刀子一樣的目光瞪了丫環(huán)們一眼。她太了解這些丫環(huán)的心理，她們是巴不得有個(gè)人出來為她們擋災(zāi)。
“你從前讀過書嗎？”春香有些不放心地問道。
“從前在家時(shí)跟老師讀過四書五經(jīng)之類的書?！奔t線向她解釋道。
“是這樣的，那我就放心了！不過給老爺收拾書房還是要小心點(diǎn)，千萬不要把老爺?shù)臅獊y了?！贝合阃涣嗽俣诩t線幾句。
黃昏時(shí)分薛嵩回到府里，管家薛清忙出來迎接。與平時(shí)一樣，薛嵩先到書房歇息，有丫環(huán)端來茶水。老爺邊喝茶邊看書，薛清垂手侍立在一邊，老爺擺擺手讓管家和丫環(huán)都出去。
薛清離開書房，看見丫環(huán)們都躲在不遠(yuǎn)處聽動(dòng)靜。薛清知道要不了多久，老爺就會(huì)大聲呼喚他，然后對(duì)他一頓訓(xùn)斥，再訓(xùn)斥那些丫環(huán)，經(jīng)常這樣，大家己經(jīng)習(xí)以為常。
薛清沒有走遠(yuǎn)，他也待在書房外傾聽動(dòng)靜。
終于，書房里傳來獅吼般的聲音，早己等待這一刻的薛清哭喪著臉跑向書房。
走進(jìn)書房，薛清看老爺?shù)哪樕o往日那惱怒的樣不，反倒是一臉的和顏悅色。他感到很奇怪，他心里忐忑不安地等待老爺?shù)挠?xùn)斥。
“老爺，找小的有什么吩咐？”薛清小心地詢向，并觀察老爺?shù)谋砬椤?p> “?。〗裉爝@書房是誰收拾的？”薛嵩有些好奇地向道。
“這個(gè)……，這個(gè)，是丫環(huán)收拾的。”他吞吞吐吐不知如何回答老爺。
“是哪個(gè)丫環(huán)收拾的？”薛嵩有點(diǎn)不太相信地問。
“是那個(gè)……新來的叫紅線的丫環(huán)收拾的?！毖η蹇粗蠣?shù)哪樕卮鸬溃膊恢蠣攩栠@話什么意思，他有些奇怪：今天老爺為什么沒訓(xùn)斥他。
“哦!你去把紅線給我叫來！”說這話時(shí)薛清看見老爺露出滿意的神情。
出了書房的他一下子被眾丫環(huán)圍住，七嘴八舌地問東問西的，管家可沒那份耐心。
“行啦!去給我把紅線找來！”他沒工夫搭理她們。不一會(huì)兒，紅線隨一個(gè)丫環(huán)匆匆跑來，薛清趕緊帶她到老爺書房來。紅線有些莫名奇妙不知道自己做錯(cuò)了什么。
“奴婢紅線見過老爺?！彼渎浯蠓浇o老爺施禮，旁邊薛清擔(dān)憂地看著她。
“你從前在家里讀過書嗎？”薛嵩抬頭用欣賞的目光打量著那個(gè)當(dāng)初的少女，如今己是薛府丫環(huán)的紅線。
“奴婢從前在家時(shí)，爹娘教過，也請(qǐng)老師教過?！?p> “你都讀過什么書？”
“奴婢讀過詩經(jīng)、史記、漢書、論語這些書。”紅線稍微想了想說。
“哦！看不出來！你年紀(jì)不大，竟讀過這些書，怪不得……?！毖︶月牭郊t線的回答有些驚訝，此時(shí)他看著紅線，似乎若有所思。
站立在一旁的管家薛清聽了兩人的對(duì)話后，心里的那塊大石頭才算落地。
“薛清，以后就讓紅線做我的內(nèi)記室，專門收拾我的書房，別的活就不用她干了。”
“是！小的明白了！以后老爺?shù)臅繉ｉT由內(nèi)記室丫環(huán)紅線打掃整理，其它的活兒就不用她干了?！毖η逭绽蠣?shù)脑拸?fù)述一遍。
“紅線還不謝過老爺?shù)亩鞯?！”薛清忘不了提示紅餞。紅線施禮謝過老爺后隨管家退出老爺書房。
“哎！怎么樣？挨老爺訓(xùn)斥了吧？”等候在外邊的丫環(huán)們一擁上前，七嘴八舌問個(gè)不停。管家薛清驅(qū)趕著她們。
“去！去！別圍著！你們都聽著！老爺己提升紅線為內(nèi)記室丫環(huán)，專門負(fù)責(zé)整理老爺書房，今后別的活兒就不用她干了！”管家鄭重地向眾丫環(huán)宣布。
“這下好啦！有人專門收抬老爺?shù)臅苛耍 睅讉€(gè)丫環(huán)高興地說。
“行啦！干粗活的丫環(huán)升內(nèi)記室了，真是烏鴉占高枝了！”有人說著風(fēng)涼話。
“好啦！哪來這么多廢話！別看著人家眼紅，有能耐自己多讀點(diǎn)書，趕快干活去吧！”薛清把眾人趕散，自己也感到渾身輕松了許多。