18、多事之秋
這個(gè)春節(jié)家里的氣氛比往年沉悶許多。程靈慧也沒(méi)什么心情到處去玩。就整天長(zhǎng)在五爺?shù)膱?chǎng)屋里。這才知道五爺要教自己的本事原來(lái)就是站樁，扎馬步。
程家莊一帶，農(nóng)閑時(shí)青壯大多以拉腳為業(yè)。又因?yàn)榫嚯x姑蘇書(shū)院不遠(yuǎn)，所以崇文尚武之風(fēng)甚濃。有條件的家庭，幾乎哪個(gè)小子都上過(guò)兩年學(xué)堂。而說(shuō)起習(xí)武，家家戶(hù)戶(hù)的男孩子只有身手高低之分，沒(méi)有哪個(gè)不會(huì)的。程靈慧自幼在村里撒著歡兒的瘋玩兒，對(duì)于站樁、扎馬步絲毫不覺(jué)得陌生。她只是奇怪，這有什么好練的。
五爺看出她的疑問(wèn)，從炕洞里掏出一個(gè)包袱。層層打開(kāi)露出一根繩鞭。
何為繩鞭？
普通的鞭子四五尺長(zhǎng)，繩鞭足有一兩丈長(zhǎng)。一般人想揮動(dòng)起來(lái)都難。五爺這條繩鞭，鞭柄有一尺長(zhǎng)短。烏黑光滑，泛著暗光。鞭身用牛筋絞著金絲擰成，柔韌又結(jié)實(shí)。鞭梢上還綴著一把三寸長(zhǎng)，寒光閃閃的短刃。光看就知道這短刃一定鋒利無(wú)比。
程靈慧一看見(jiàn)那繩鞭，胸中就忍不住心潮澎湃。一把將鞭柄握在手里。觸手微涼溫潤(rùn)，也不知是什么材料做成。
五爺笑瞇瞇的看著她，說(shuō)道：“這條鞭子是俺師傅傳給俺的?，F(xiàn)在認(rèn)識(shí)它的人可是不多了。不過(guò)，你要是想駕馭它，至少還得練三年的基本功。你怕不怕苦？”
程靈慧挺胸抬頭：“誰(shuí)怕誰(shuí)是小狗兒。”
五爺?shù)溃骸熬右谎钥祚R一鞭。五爺就相信你。不過(guò)，這鞭子得到了你出師的時(shí)候才能給你?！闭f(shuō)著，也不管程靈慧祈求的目光，把那鞭子又收了回去。自此，程靈慧練功十分刻苦。等她十三歲時(shí)，胳膊腿上綁著重沙袋，翻山越嶺跟玩兒似得。當(dāng)然這是后話(huà)。
時(shí)光如梭。轉(zhuǎn)眼程靈慧十五歲了。去年就不去上學(xué)了。一是因?yàn)樗L(zhǎng)大了，整天混在男學(xué)生中間總是不好。二是山長(zhǎng)也沒(méi)什么教她了。她一個(gè)姑娘家也考不了功名，白白浪費(fèi)光陰罷了。
年前二姐說(shuō)了婆家，看好的日子就在今年八月初。說(shuō)來(lái)也巧，二姐的婆家是陳家村的。和嫁給常繼文的姑娘的娘家是本家，還是近鄰。這家人三個(gè)兒子只有一個(gè)女兒。女兒開(kāi)春兒的時(shí)候嫁給轉(zhuǎn)水城丁家做了三房姨奶奶。
轉(zhuǎn)水城古時(shí)候是個(gè)縣城，后來(lái)有了沙溪縣后，縣衙就搬到沙溪城去了。城里由鄉(xiāng)紳照管著。丁家就是轉(zhuǎn)水城的鄉(xiāng)紳之首。很是有錢(qián)有勢(shì)。尋常人家的姑娘能嫁給他們家的管事奴才都覺(jué)得臉上光彩，更別說(shuō)嫁到他們家做正經(jīng)的姨奶奶。當(dāng)然，這和隔壁姑娘嫁到常家做正頭少奶奶還是有差距的。
可架不住隔壁家的姑娘福薄。嫁到常家三年五載，也沒(méi)留下個(gè)一兒半女就病死了。這家人本來(lái)想把自家姑娘說(shuō)給常三少做填房的。可常三少如今和往日又不同了。他如今是正經(jīng)的舉人老爺，見(jiàn)縣官都不用磕頭的。雖說(shuō)，進(jìn)京趕考沒(méi)中，誰(shuí)知道下一次中不中嘞。因?yàn)檫@，那常老爺就不肯輕易的給他說(shuō)親了。
常繼文說(shuō)來(lái)也是重情重義的人。除了他進(jìn)京趕考那年沒(méi)在家，逢年過(guò)節(jié)必然要到程靈慧家送節(jié)禮的。因?yàn)榇蠼銢](méi)有正式過(guò)門(mén)兒，奶奶就讓姊妹幾個(gè)隨著程靈慧喊‘哥’。幾年下來(lái)，彼此已經(jīng)十分熟稔了。
但是，直到程靈慧不上學(xué)了，他才知道程靈慧是個(gè)姑娘。
那一天，他去書(shū)院找山長(zhǎng)討教點(diǎn)兒?jiǎn)栴}。聽(tīng)說(shuō)程靈慧不上學(xué)了，胸中那個(gè)怒啊。唬著臉就奔程家莊了。要不是爺爺拉得快，他一腳差點(diǎn)兒沒(méi)踹到程靈慧身上。他一直以為程靈慧是程家唯一的男丁，以程靈慧的靈慧將來(lái)必然大有前程。由己及人難免生出惺惺相惜之情。加上他對(duì)程靈慧有半師之誼，更比別人不同。見(jiàn)她輕易就放棄了，不生氣才怪?？僧?dāng)他聽(tīng)說(shuō)程靈慧是女孩兒時(shí)，臉上的神色青青白白幾度變幻，很是讓人擔(dān)心。
爺爺問(wèn)他咋了，他一言不發(fā)轉(zhuǎn)頭就走。爺爺不放心，一路跟著他送到橋上村村邊才回來(lái)。之后，常繼文再來(lái)程家就不和程靈慧說(shuō)話(huà)了。甚至對(duì)她視而不見(jiàn)。
這一年，注定是多事之秋。遠(yuǎn)在滄州的定邊候蘇固反了。具體什么原因，程家莊的老百姓并不清楚。但是，村里的青壯陸續(xù)被征兵征走了。就連已經(jīng)四十多歲的父親都沒(méi)能幸免。父親走時(shí)，二姐還沒(méi)有說(shuō)親。
二姐婆家的兄弟三個(gè)被征走兩個(gè)。之所以剩下一個(gè)是因?yàn)槎鹤油饶_有毛病，是個(gè)跛腳。就這，在四里八鄉(xiāng)也跟香餑餑似得。母親私下里做主，許了對(duì)方把給大姐準(zhǔn)備的嫁妝全給二姐，人家才勉強(qiáng)答應(yīng)。更多的姑娘跟母親當(dāng)年一樣，在丈夫離開(kāi)之前匆匆嫁過(guò)去。之后便兩兩分離，從此生死不知。
八月初，二姐出嫁。男方的勉強(qiáng)注定她在婆家風(fēng)光不了。二姐的婆婆在十里八鄉(xiāng)厲害是出了名的。要不是附近的青壯都被征兵征走了，她這個(gè)殘疾的兒子能不能討得著媳婦還不好說(shuō)?？涩F(xiàn)在整日里端著個(gè)婆婆的款兒，動(dòng)輒對(duì)二姐大打出手。才成親不到三個(gè)月，程靈慧已經(jīng)兩次把傷痕累累的二姐從陳家村接回來(lái)了。每次母親看見(jiàn)二姐回來(lái)，母女們都要抱頭哭上一場(chǎng)。可等二姐傷好一些了。母親又非逼著程靈慧把二姐送回去。程靈慧已經(jīng)不是小孩子了，她知道母親的苦衷。
男怕選錯(cuò)行，女怕嫁錯(cuò)郎。女人一旦嫁了，生死就是一輩子。二姐除了熬著，也實(shí)在沒(méi)有別的法子。
因?yàn)槎愕牟恍?，本?lái)就哭壞眼睛的母親更是郁郁寡歡。身體漸漸不好起來(lái)。請(qǐng)醫(yī)抓藥是個(gè)不小的開(kāi)銷(xiāo)。好在四妹、五妹已經(jīng)大了。家里的活能接替住二姐了。
這一年秋收過(guò)后，爺爺打算帶著程靈慧出去拖腳。掙些錢(qián)補(bǔ)貼家用。收拾騾馬家伙的時(shí)候，望著爺爺蒼白的頭發(fā)，佝僂的背。程靈慧忽然就想起九歲那年跟著父親去SX時(shí)，在十里鋪遇到的那個(gè)驢被砸死的父女二人。那二人大概也和自己現(xiàn)在的處境一樣，貧苦無(wú)助吧？
爺爺雖然好幾年沒(méi)出過(guò)遠(yuǎn)門(mén)，但他的經(jīng)驗(yàn)是很豐富的。因?yàn)榇蛘?，怕官兵盤(pán)查。鐵器是不敢運(yùn)的。爺爺選擇了從一溪之隔的開(kāi)州府拉上瓷器送到SX運(yùn)城，再?gòu)腟X運(yùn)城拉上好池鹽回來(lái)。這也是很多拉腳的人選擇的路線。所以很容易找到結(jié)伴的人同行。
往SX一定會(huì)經(jīng)過(guò)十里鋪。程靈慧后來(lái)和父親去過(guò)幾次SX路過(guò)十里鋪時(shí)也是在孫家店房歇腳。所以和孫二嫂一家已經(jīng)很熟悉了。這次到了十里鋪，孫家店房卻籠罩著一層淡淡的憂(yōu)傷。因?yàn)閷O興隆的父親和大哥沒(méi)有躲過(guò)征兵的厄運(yùn)，已經(jīng)應(yīng)征入伍了。孫興隆腦子靈活，裝瘸子才躲了過(guò)去。程靈慧不由又想起在瘸腿的二姐夫家受氣的二姐。滿(mǎn)肚子悶氣沒(méi)地方撒，踹了孫興隆好幾腳。真把孫興隆踹的一瘸一拐好幾天。
孫興隆明顯是個(gè)記吃不記打的脾氣。程靈慧才踹了他，他后腳就跑過(guò)來(lái)神神秘秘道：“和你商量個(gè)事?！?p> 程靈慧道：“說(shuō)?！?p> 孫興隆道：“你也十五歲了，不小了。俺給你說(shuō)個(gè)媳婦吧?！?p> 程靈慧翻了他一眼：“不勞你操心?！?p> 孫興隆道：“俺當(dāng)你是兄弟才給你說(shuō)的。這個(gè)小妮兒絕對(duì)好看?！?p> 程靈慧道：“那么好怎么不留給你自己？你都十六了，比俺還大一歲?！?p> 孫興隆立馬跳了起來(lái)，叫道：“三慧子你找打是不是？那是俺妹子，親妹子?！?p> 程靈慧一聽(tīng)，急忙道歉：“俺不是不知道嗎。”卻觸動(dòng)了她的心事，說(shuō)道：“俺也給你說(shuō)個(gè)媳婦吧?！?p> 孫興隆道：“長(zhǎng)得不好看我可不要?！?p> 程靈慧道：“啥樣算好看？”
孫興隆想了想，望著程靈慧道：“長(zhǎng)成你這樣兒就行?！闭f(shuō)實(shí)話(huà)，程靈慧除了常年風(fēng)吹日曬黑了點(diǎn)兒，還是挺俊的。大眼睛，雙眼皮兒，直鼻梁，小嘴唇兒。大概是常年習(xí)武的原故，身材也挺拔，四肢很勻稱(chēng)。只是少了點(diǎn)女孩兒的柔弱，多了些男孩兒的陽(yáng)剛。
程靈慧眼一瞪，殺氣騰騰。孫興隆一下子跳開(kāi)，叫道：“俺還沒(méi)說(shuō)完呢。最起碼長(zhǎng)成你這樣兒，不能再難看了。再難看打死俺，俺都不要?！?p> 程靈慧這才笑了：“俺又不吃人，你跑那么遠(yuǎn)干什么？過(guò)來(lái)，俺仔細(xì)跟你說(shuō)?！?p> 孫興隆遠(yuǎn)遠(yuǎn)道：“你可不能動(dòng)手。”因?yàn)榫毼?，程靈慧力氣比一般人大。不用招式孫興隆也不是她的對(duì)手。這也是為什么精明如他至今為啥沒(méi)懷疑過(guò)程靈慧的性別。
程靈慧一再保證不動(dòng)手，孫興隆這才回來(lái)。程靈慧把四妹的情況給孫興隆說(shuō)了一遍。孫興隆將信將疑：“那小妮兒那么俊，你咋不給自己留著？”
程靈慧一腳就把孫興隆踹到了地上：“那是俺妹?！?p> 孫興隆坐在地上捂著屁股大叫：“不是說(shuō)好了不動(dòng)手嗎？你又動(dòng)手?！?p> 程靈慧有些不好意思：“對(duì)不起啊。俺一時(shí)沒(méi)管住腿。”說(shuō)著上前攙扶孫興隆。孫興隆沒(méi)好氣的揮開(kāi)她的手：“你離俺遠(yuǎn)點(diǎn)兒，認(rèn)識(shí)你俺倒八輩子血霉了?！?p> 程靈慧追問(wèn)：“那俺跟你說(shuō)的事？”
孫興隆道：“總得俺思想思想，要是跟你一樣兇。娶個(gè)母老虎回家，俺還活不活了？”
程靈慧一再保證，自己四妹絕對(duì)溫柔體貼，一點(diǎn)兒不兇。孫興隆不理她一瘸一拐走了。