艾爾納人的心里有些微瀾。
那是混合著少許不安，與少許期待的心情。自從旅團(tuán)解散以后，他已經(jīng)許久沒有這樣的感覺。
寧靜之森此時的景象，的確比他想象中還要糟糕。然而，比這更為慘烈的場景，他也曾親眼目睹。長達(dá)十余年的傭兵團(tuán)，以及之前的冒險(xiǎn)生涯中，他不止一次踏足遠(yuǎn)比這里危險(xiǎn)的區(qū)域，親手終結(jié)過成百上千的生命——雖然大部分都不是人類。
對于這片森林，他不算十分眷戀。寧靜之森的艾爾納人理論上是他的同族，他在這里也有不少友人。但整體而言，若不考慮‘夢之旅人’的身份在內(nèi)，他們對于南方的那些綠發(fā)族人，仍抱有高人一等的態(tài)度。
實(shí)際的原因相當(dāng)簡單。
不久前，他收到了來自希琳菲爾的信件，由一名年輕的信使親手傳達(dá)。信件中大致描述了寧靜之森與惡魔們的現(xiàn)況，最后，那位艾爾納人的指揮官，額外附上了一句單獨(dú)的話。
「九月，她回來了?！?p> 與「自然的賢者」同行的時光不過數(shù)十日，在他整個冒險(xiǎn)生涯中顯然只是短短一瞬。然而，那的確是菲斯特一直無法忘卻，甚至有些耿耿于懷的經(jīng)歷。
老實(shí)說，他曾經(jīng)是有些喜歡九月的。昔時的他，一個有些冒險(xiǎn)經(jīng)歷，但還算不上老練的艾爾納獵人，遇到了身為‘半神’，經(jīng)歷過數(shù)百年時光，仍保存著一份本心的少女。
那不是簡單的喜歡，而是混合了傾慕與欣賞，仿佛自然地被她的光芒吸引，想要成為和她一樣的人。所以，對于聽聞家鄉(xiāng)毀滅而不知所措的她，他才自告奮勇，且盡力地利用自己的一切關(guān)系，去調(diào)查那里的狀況。
可惜故事的結(jié)局不都是童話。最終惡人得到了懲罰，他則收獲了「森林鎮(zhèn)魂曲」，那柄他從不離身的長弓的認(rèn)可。但他與九月的旅途，也終結(jié)于此。他將其歸咎于自己的力量不足——明明握著足以扭轉(zhuǎn)乾坤的武器，卻無法從一名百年前就已離去的巫妖分身手下，保護(hù)自己重要的人。
帶給他希望的是海蘭西雅。這名銀色的女巫為他傳達(dá)了萊昂諾斯的口信——九月沒有死去，只需沉睡數(shù)十年的時光。后來，「光之主」單獨(dú)告訴他，為了進(jìn)一步修復(fù)她的靈魂，少女將以一名人類的身份重生，直至?xí)r機(jī)成熟。
此后，他一直暗中關(guān)注著那名叫做莉莉的女孩，在她遭遇困境時，將她收為自己的弟子，傳授她屬于獵人的技巧和知識。這一次，兩人的關(guān)系似乎掉了個頭。他是年長、經(jīng)驗(yàn)豐富，且名聲赫赫的冒險(xiǎn)者，她則是初出茅廬的年輕獵人。
直到現(xiàn)在，一切仿佛又回到了五十年前，那個群星漫天的夏夜。
菲斯特收斂心神，無聲無息地在林間穿梭。幾日間的大雨將林地化為一片泥濘，他從松軟的泥地上快步走過，只留下一行極淺的腳印。帝國的軍隊(duì)無從發(fā)現(xiàn)他的身影，視野中出現(xiàn)的惡魔，均在他的利箭下瞬時斃命。他沿著林中留下的，僅有艾爾納人可以看懂的標(biāo)記前行，追隨著那支隊(duì)伍的蹤跡。
隨著路線向北方延伸，隊(duì)伍的人數(shù)逐漸變得龐大，從留下的痕跡來看，已經(jīng)達(dá)到數(shù)千人。依照《公會》的推算，寧靜之森的艾爾納人總數(shù)約四百余萬，比起人口接近兩千萬，國土面積卻只有森林三分之二的奧倫帝國，稱得上地廣人稀。只是，短時間內(nèi)動員大量居民離開故鄉(xiāng)，仍舊需要妥善的安排，以及出色的統(tǒng)御力。
一路上整齊的腳印和駐扎痕跡，證明了希琳菲爾——以及九月，做的還不錯。
進(jìn)入森林后的第五日夜間，菲斯特終于追上了那支隊(duì)伍?！皦糁萌恕甭暶栽冢麤]有花費(fèi)太多時間，便見到了自己年輕時代的那位友人。
她的外貌與數(shù)十年前的記憶幾乎一模一樣，柔軟的雙耳微微抖動了下，紅色的雙瞳看向他，一瞬間煥發(fā)出光彩，又沉淀為歷經(jīng)世事的寧靜。她轉(zhuǎn)身向他走來，臉上帶著歡欣，嘴角揚(yáng)起滿是自信的笑容。
希琳菲爾向他輕輕點(diǎn)了點(diǎn)頭，悄悄退了開來，將獨(dú)處的機(jī)會留給二人。
“好久不見，九月?！卑瑺柤{人凝視著少女姣好的面容，發(fā)現(xiàn)自己的聲音有些干澀，“那時……我很抱歉?！?p> 狼耳少女毫不在意地?fù)u了搖頭，大大咧咧地伸出手，拍了他的肩膀。
“別強(qiáng)行把責(zé)任安到自己身上吶?！鄙倥⒅扑固氐哪?，“那不是汝的責(zé)任，亦不是咱的責(zé)任。既然知道敵人強(qiáng)大，努力變強(qiáng)就好了唄？”她咧開嘴，露出他熟悉的表情，“汝這些年，就做的很好嘛，已經(jīng)是名人了唄？”
菲斯特?zé)o聲地嘆了口氣。他的確實(shí)現(xiàn)了自己的宣言，成為全大陸最著名的冒險(xiǎn)者之一，即使現(xiàn)在仍然聲名顯赫。然而，若要讓他再選擇一次，他或許寧可放棄這樣的頭銜，換取彌補(bǔ)自己曾經(jīng)犯下的錯誤。
“所以啊。”對面的狼耳少女眨了眨眼睛，半開玩笑地問他，“汝這一次，是打算和咱再續(xù)前緣了唄？”
他沉默許久，緩慢地?fù)u了搖頭。
“抱歉，莉莉……九月?！彼吐曊f，“我已經(jīng)有了掛念的人。我會等下去，直到她回到這里?！?p> 女傭兵收斂了笑容。她盯著艾爾納人看了幾秒鐘，然后用力錘了他一拳。
“汝……果然還是個木頭腦子唄？”她一把抓住菲斯特的手，拉著他向遠(yuǎn)處走去，話語中帶著有些難解的情緒，“這種事情有什么好道歉的??？汝喜歡誰，汝想要怎樣做，都是汝的自由唄？”少女說著，漸漸放低了聲音，“畢竟，五十年，已經(jīng)是很長的時間了吶……”
兩人快步走向遠(yuǎn)方，篝火的光芒逐漸消散于視野之外?？罩械男呛尤耘f璀璨，一如數(shù)十年前的夜晚。
凡卡曾說過，群星無時無刻都在改變，有些互相靠近，有些則不斷遠(yuǎn)離。只是它們的壽命太長，變化太過緩慢，令人無法輕易地察覺。
他仰頭望向星空，代表埃達(dá)的那顆亮星仍懸于天頂，仿若葉片般的銀樺座環(huán)繞在它的周圍，和他第一次在冬夜看到的景象別無二致。只是身邊的人和事，早已無法回到從前。
“好了，那些舊事不必多提。”九月似乎先一步從回憶中擺脫，恢復(fù)了輕松的模樣，“她的事情，和咱說說看唄？”
菲斯特沉默了好一陣子。如果說九月那一次，的確存在無能為力的因素，那這一次，就確確實(shí)實(shí)是他自身的選擇。
“她叫艾琳，教會的圣殿騎士，《旅團(tuán)》的前成員之一?！彼徛?，一字一句地說道，“我和她在二十七年前相識，她堅(jiān)強(qiáng)而樂觀的性格，讓我喜歡上了她?！卑瑺柤{人的臉上浮起有些憂傷的，懷念的微笑，“巴拉克和我一起追求過她，我們因此還做了不少傻事……不過，最終是我取得了勝利?！?p> “難怪那家伙會說出那樣的話?！迸畟虮止镜?，口氣聽起來對巴拉克略有不滿，“然后吶？”
“……十七年前，她執(zhí)意只身進(jìn)入深淵。”菲斯特垂下目光，省略了所有前因后果，說出印刻在心底的事實(shí)，“我無法勸阻她，也沒有陪同她前往。自那時起，我就和她失去了聯(lián)系?！?p> “汝……”
他感覺對面的少女張了張嘴，又重重嘆了口氣。他本以為會迎來九月的責(zé)罵或者鄙視，然而等到的，卻是一個溫暖的擁抱。
“……這個大笨蛋吶?！彼吐暤?，“人各有志，早就和你說過了唄？她為何做出這一決定，汝經(jīng)歷了怎樣的選擇，咱不想知道。只不過，你們都已找到了答案，不妨試著相信她，而不是給自己套上莫名的責(zé)任唄？很累的吶——”
他抬起頭，對上九月的雙眼。狼耳少女的瞳仁中閃爍著睿智和三分狡黠，令他再一次確認(rèn)，站在自己面前的，是比自己年長數(shù)百歲的神造生命，存在于許多傳說中的「自然的賢者」。
“不過吶?！彼牭缴倥^續(xù)說著，“汝這一次前來，是打算幫咱的忙，將可惡的帝國家伙趕出森林的，沒錯唄？”
被她拿到了機(jī)會，菲斯特心想。好在這并未違背他的本愿，不如說，正是他想做又無法下定決心的。他吐出一口氣，感覺心中微微有些松動——和九月的重逢，似乎讓年輕時的他，從記憶當(dāng)中略微蘇醒過來。
“那是自然?！彼冻鼍眠`的笑容，望向遠(yuǎn)處星星點(diǎn)點(diǎn)的篝火，“我會盡力幫助他們安全離開。至于帝國，若他們執(zhí)意入侵，我也不能袖手旁觀。以‘夢之旅人’的名義，我將再次為這片森林而戰(zhàn)?！?p> “這才像是咱所知道的汝嘛?！鄙倥ζ饋恚话炎プ∷氖?。手上傳來熟悉的暖意，象征著二人從此刻起，再次成為有著共同目標(biāo)的伙伴。
天空的群星閃爍著，仿佛無數(shù)先賢的目光，一同見證此刻的約定。