臨冬城的城門前，居民們排成兩列長隊，緩慢地向前移動。一個小隊的衛(wèi)兵鎮(zhèn)守在城門兩側，謹慎地詢問著每一個想要進城者的身份和近日經(jīng)歷，以此決定放行，拒絕進入，或是將對方帶到治安廳中細細盤問。
他們拿著灌注進某種藍色液體的透明空心短棍，用它掃過每一個經(jīng)受詢問的人。那是巫師或煉金師制作的簡易道具，用于探測附近的魔力濃度，以判斷是否存在魔法物品，或是被秘術改變過外貌的人。
當然，這種簡單的道具不可能判別具體的法術。但巫師只需報上身份，自然會有人進行驗證和迎接——話說回來，如果真有中階以上的巫師試圖硬闖，這一個小隊的衛(wèi)兵也別想攔得下來。
夕陽西下之際，門前的隊伍似乎比上午短了一些，卻依舊看不到清空的跡象。衛(wèi)兵們顯得懶散了許多，大概在計算著還有多久可以換班，以及該去哪兒喝些什么。
兩名年輕的女性旅行者走到衛(wèi)兵面前，摘下兜帽，露出黑色長發(fā)和略顯清秀的面容。
“你們的名字，身份，來這里做什么的？”衛(wèi)兵打了個哈欠，重復著同樣的問題，一邊用短棍在兩人的身前身后掃了一圈。它發(fā)出微弱的藍光。
“艾琳娜、她是妮婭，我的妹妹。”看似稍為成熟的女性向衛(wèi)兵點了點頭，右手與衛(wèi)兵的手掌輕輕一觸，將一枚帝國銀幣悄無聲息地遞了過去，“我們是在臨冬城《公會》注冊的傭兵，這次回家看看，順帶找個比較好的任務做?！?p> “這樣啊，二級傭兵，還是初階巫師，才二十三歲……挺厲害的嘛。”衛(wèi)兵接過女性遞過的公會證件，和她們比對了片刻，便將證件遞回，順帶拍了拍她的肩膀，“好好干，小丫頭，我看好你們！”
二人向衛(wèi)兵道了聲謝，穿過大門，很快融入到大街的人流當中。
她們自然是改變過外貌的尤菲和琳。雖說無法像九月那樣自由的變換形態(tài)，短時間偽裝成另一個人，對于尤菲還不算多難。琳就更不用說，絕大多數(shù)時間她都保持著身為人類時的模樣，可她畢竟是真正的龍族……好吧，僅僅是雛龍。
兩人的身份證明來自菲斯特。作為《公會》的創(chuàng)建者，‘夢之旅人’掌握著許多用于特殊場合的資源。尤菲曾經(jīng)借用過艾琳娜的名字和外貌，但不久前她才得知，這名‘少女’從幼年至今的一切經(jīng)歷，都可以從各個行政部門得到驗證——且只有極少數(shù)人知道，‘她’實際上從未真正出生過。
她們沿著大街的一側漫步，欣賞這座城市冬天的風景。不知是因為氣候轉涼，還是戰(zhàn)爭帶來的隱憂，此刻的臨冬城比起少女初次拜訪時，顯得略有些冷清。街道兩側的闊葉樹大半已經(jīng)繁華落盡，僅余幾片枯干的樹葉掛在枝頭，被不時卷過的寒風帶向遠方。忙碌一天的居民們匆匆而行，目的是街邊酒館里溫熱的飲品，幾位臭味相投的友人，或者有人等待著自己歸來的家。
那些都不是尤菲和琳想要的。她們沿著杏樹大道走到盡頭，然后右轉。不遠處，刻著寶劍、堅盾、金幣和星的徽章，在夜晚的照明下閃閃發(fā)亮。
“我來找克拉托斯?！庇确仆崎_門，走向《公會》的前臺——那里站著她不認識的一名男人，“他去了哪里？”
男人瞇起眼睛，打量著她，而她也打量著對方。他足有近兩米高，留著極短的圓頭，第一眼很容易看成薩奇人；盡管是冬日，他卻穿著輕薄的黑色背心，顯出壯碩的胸肌和棱角分明的手臂。
他咧開嘴，露出雪白的牙齒，以及足以融化寒冷的笑容。
“歡迎，我是法埃爾，克拉托斯他今天有事！”他從柜臺后面走出，想要給少女一個熊抱。她后退避開，禮貌地搖了搖頭。
法埃爾絲毫不顯得尷尬，臉上依舊布滿微笑，“總之目前我在這里代班，有什么事情就和我說吧！”
“好吧?！庇确坪土諏σ曇谎?，決定至少試著問一下，“近日的埃達教派你應當知道，他們在這個城市的傳播狀況如何？”
男人抓了抓腦袋，繼續(xù)笑得溫暖，“那個……聽說是個好教派啊！但我不知道要怎么加入，你們能告訴我嗎？”
“我也不知道。有和帝國軍以及皇室相關的委托么？”這一次發(fā)問的是琳，“最好是報酬高一些的喲?！?p> “啊……委托的話，我記得是沒有哦?！狈ò柭柫寺柤?，托著下巴，擺出有些可愛的姿勢，“也許你們可以去輝光城問問，那邊有人知道的吧？”
仍然是廢話——輝光城是帝國的首都，也是她們的目的地之一，但這明顯不是兩人期待的回答。
她們又問了幾個問題，包括克拉托斯何時回來，均得到了敷衍且模棱兩可的答案。最后，兩人只能隨便接取了一個城內(nèi)的簡單委托，同法埃爾告辭。等到完成這個修理屋頂?shù)奈?，順帶從屋主口中得到一些不痛不癢的消息后，時間已是深夜。
兩人洗漱完畢，并肩躺在旅店寬敞柔軟的雙人床上，關上照明，在黑暗中小聲聊著天。
“看起來，至少這種大城市還沒被‘上神埃達’洗了腦子?！庇确苽冗^臉，感受著好友身上熟悉的氣息，“那個法埃爾……總覺得有些不對勁。能有辦法找到克拉托斯就好了，哪怕他不太討人喜歡?！?p> “別管克拉托斯啦?！绷辗^身來，輕手輕腳地抱住她。龍族少女的手臂柔軟而微溫——她一直有抱著什么睡覺的習慣，好在離八爪魚還差得遠，尤菲也就任由她去，“母親之前告訴過我，這里有一個人，可以告訴我們想要的消息哦?！?p> 尤菲點了點頭，換到下一個話題。她們討論了一小會兒法術，又猜想過學院目前的狀況，然后進入夢鄉(xiāng)。
……