方其瑞見(jiàn)她嘴唇咬得發(fā)白，極力隱忍，心中有些不忍，正待對(duì)紋桃使眼色，卻見(jiàn)何家賢全身松弛下來(lái)，像是下了極大的決心，呼吸也綿長(zhǎng)了些，只一瞬間，她的聲音響亮而清脆：“沈姨娘說(shuō)的極是，我自小飽讀詩(shī)書(shū)，自然是明白的?！彼匆谎凵蛞棠铮劾飵е鴳嵟?，幾乎要將沈姨娘燒起來(lái)，轉(zhuǎn)而面對(duì)方老爺：“兒媳自然是帶了回禮，這是嫁人的禮數(shù)，定然不敢廢，即便是入不得眼，也是兒媳花了心思誠(chéng)心誠(chéng)意孝敬的。只因今日人多，因此備得禮也多，兒媳給公婆敬茶，便想著實(shí)在不方便將那么多回禮帶著，有礙觀瞻。只想著等回到院子里……”
“老爺夫人，都是奴婢的錯(cuò)。”何家賢的話因著紋桃出來(lái)請(qǐng)罪，被打斷了卡在口中，剩下的那句：“兒媳想著，等回房了，再挨個(gè)拜見(jiàn)長(zhǎng)輩與兄弟姐妹，一一贈(zèng)禮，既全了禮數(shù)，又顯得尊重，還能親近些，這會(huì)子看來(lái)，是兒媳想岔了……請(qǐng)父親母親責(zé)罰”就收了回去。
反而是紋桃直接跪在大堂中間，托著裝滿(mǎn)禮物的托盤(pán)，接著何家賢的話說(shuō)：“二奶奶早上說(shuō)她帶著禮敬茶實(shí)在不禮貌，這府里也沒(méi)個(gè)相熟的人，不知道帶過(guò)來(lái)了托付給誰(shuí)方便，因此便叮囑奴婢帶著……奴婢方才一時(shí)走神，忘記了跟在二奶奶身旁回禮?！?p> 沈姨娘方才被何家賢瞪得心里發(fā)毛，立刻發(fā)作：“你既然帶著回禮，為何不好好服侍主子左右？瞎走神什么？偏害我差點(diǎn)兒冤枉了二奶奶。二奶奶也真是個(gè)實(shí)誠(chéng)人，明明派了紋桃?guī)е囟Y呢，她走神了，您可沒(méi)走神，怎么也不緊盯著吩咐，鬧出這樣一個(gè)笑話來(lái)……”
紋桃受方其瑞的指派給何家賢解圍，本就不太高興——她還等著看這位新入門(mén)的二奶奶的笑話呢。只是主子有令，不能違拗，便借著沈姨娘發(fā)作她，也露出一點(diǎn)兒惶恐來(lái)：“姨娘不知，二奶奶并未帶陪嫁的丫頭，屋里實(shí)在連個(gè)伺候的人都沒(méi)有，奴婢本在書(shū)房伺候，臨時(shí)被叫了來(lái)……二奶奶偏又瞧不上奴婢……又沒(méi)有哪位主子指了別的奴婢去伺候，。二奶奶在娘家沒(méi)有人服侍，習(xí)慣了有事情自己動(dòng)手，只怕是不習(xí)慣吩咐婢子們……奴婢是習(xí)慣了伺候二少爺?shù)?，一時(shí)還轉(zhuǎn)不過(guò)彎來(lái)……都是奴婢的錯(cuò)，奴婢該死，請(qǐng)夫人責(zé)罰……”
果然，她這話一出，又引起旁邊一陣嗤笑。
方其瑞皺著眉頭看一眼紋桃，抿著薄唇，眼神有些不悅。
何家賢本只是不想徐氏的心血被人詆毀，紋桃這些話是事實(shí)，被人知道并遭到嘲諷是遲早的事情——昨兒個(gè)夜里她就領(lǐng)教了。因此更不較真，只按照徐氏的安排，就著紋桃的托盤(pán)，一件一件的將包好的回禮淡定送過(guò)去。
“這是給父親做的鞋……”
“這是給母親和大嫂做的小衣……”
“這是給幾位姨娘繡的手帕……”只是沈姨娘接回禮的手抖了一下。
“這是給妹妹們做的荷包和襪子……”幾個(gè)姐妹們都行禮拜見(jiàn)二嫂，只是不甚恭敬。
“給弟弟的衣帽……”
一一送過(guò)去，何家賢并不直視她們的目光，不用看也知道是瞧不起，她還是何然然的時(shí)候，早已經(jīng)看得多了，此刻無(wú)視，也是駕輕就熟。至于恭敬與否，更是不在乎。
“嘖嘖嘖，這手藝真是沒(méi)話說(shuō)，這帕子我可舍不得用……”她剛把給大哥的氈帽送到大嫂手中，側(cè)面響起一個(gè)溫柔卻堅(jiān)定的聲音：“你們看這繡工，繡閣的于繡娘，只怕也不過(guò)如此……二奶奶真是費(fèi)了心思的……”
方老爺也瞟了一眼身后媽媽們捧著的鞋，上面一只猛虎，繡的栩栩如生，針腳勻密整齊，紋路對(duì)稱(chēng)，便不由自主點(diǎn)點(diǎn)頭：“的確是好繡工?！?p> 他一發(fā)話，陳氏面上便笑開(kāi)了花：“好孩子，你可是委屈了，分明是下人的錯(cuò)，倒讓你捱了一頓編排，你別怪沈姨娘，她那個(gè)嘴就是不饒人的，刀子嘴豆腐心說(shuō)的就是她那樣的人……”
何家賢得了這個(gè)臺(tái)階，自然是肯下的：“母親說(shuō)的哪里話，是兒媳疏忽了，還望父親母親勿怪?！?p> 一時(shí)間婆謙媳讓?zhuān)苁呛湍馈ｊ愂弦?jiàn)方老爺聽(tīng)她說(shuō)話知書(shū)達(dá)理，頻頻點(diǎn)頭，像是對(duì)這個(gè)媳婦很滿(mǎn)意，便話音一轉(zhuǎn)：“紋桃說(shuō)你沒(méi)帶服侍的丫鬟？是怎么回事？”
“還能怎么回事？家里沒(méi)銀子，請(qǐng)不起下人唄……”一小聲嘀咕接話，雖然聲音不大，卻在安靜的大廳里人人可聞。
“方玉靜！”方老爺立刻點(diǎn)名：“怎么學(xué)的禮？大人說(shuō)話，哪里有你插嘴的份兒！”
一位黑黑胖胖的小姐便低頭吐了吐舌頭，不再說(shuō)話。
何家賢從昨晚上就受了不少鄙夷，早已習(xí)慣，也不想來(lái)虛的，直接接話道：“玉靜妹妹說(shuō)的是。”
在場(chǎng)的人誰(shuí)不是臉面比性命都要緊，何曾想何家賢會(huì)坦白承認(rèn)家境不佳，都呆住了一時(shí)無(wú)話。
就連陳氏也愣了一會(huì)兒，才笑著道：“我竟不知道，是我的錯(cuò)才是?！?p> 方老爺就點(diǎn)點(diǎn)頭，看了那鞋子一眼：“夫人的確是疏忽了。”
陳氏臉色就不好看了，緩了面色才繼續(xù)說(shuō)：“昨晚上怎么也不提一句，受了委屈也不說(shuō)，若是我知道了，定然不叫你受這種委屈的?！庇譀_紋桃她們說(shuō)道：“你們也是，既然知道有這事，為何不趕緊來(lái)回稟了我，也好早做安排……罰三個(gè)月的月錢(qián)。”
紋桃面上一愣，露出點(diǎn)委屈的神色。她是院子里的大丫鬟，昨兒個(gè)明明回稟過(guò)夫人，夫人說(shuō)不要緊，隨意指派丫頭先伺候著，她聽(tīng)出來(lái)夫人的敷衍之意，便回復(fù)說(shuō)有個(gè)**杏的末等丫頭在旁伺候，夫人還說(shuō)可以的。
何家賢一愣，并沒(méi)有從她語(yǔ)氣中聽(tīng)出任何自責(zé)，反而指責(zé)她的意思是明白的，紋桃是替罪的，陳氏主要還是在怪她，連累了陳氏受方老爺?shù)呐u(píng)。
因此解釋說(shuō)道：“紋桃照顧著呢，并沒(méi)有受委屈。”
紋桃一向是個(gè)乖覺(jué)的，立刻就接話道：“奴婢知錯(cuò)了，奴婢只想著伺候好二奶奶，天色又晚了，一時(shí)沒(méi)想到去回話，奴婢是夫人指給二少爺用的，汀蘭院里的事情，自然會(huì)用心伺候，不敢教二奶奶受委屈。”
這話就幫陳氏扳回一局，她眼含贊許地看看紋桃，不經(jīng)意點(diǎn)點(diǎn)頭：“你在二少爺房里，我自然是放心的?！北悴挥嗾f(shuō)，只看著方老爺：“既然有紋桃伺候著，那想來(lái)沒(méi)受什么委屈，現(xiàn)在咱們也知道了，老爺您看，我把咱們?cè)豪锕苁碌暮鷭寢屗瓦^(guò)去，再挑一個(gè)伶俐的大丫鬟，余下的就從二等丫鬟里面挑些過(guò)去伺候可好，也看看老二媳婦有沒(méi)有喜歡的丫頭，提一兩個(gè)在她身邊？”
方老爺點(diǎn)點(diǎn)頭：“按著少奶奶的份例就是，別讓人說(shuō)我們苛待兒媳婦?！?