夜冷透了，像桌上那杯動也未動的茶。
這半宿的談話令千亦心中郁塞、通體冰寒。
來之前那夜與郁惟攝的對話此刻反復(fù)縈繞在她腦海，如鐘磬長擊在耳，令她頭昏眼花。
“對了，方才大人說來的是楚國公的養(yǎng)子謝充，是來探病的……”千亦想起這絲絲脈脈的牽連，駭然失色：“他是假借探病之名，過來探你的虛實？他知道朝廷派下人來了，擔(dān)心你稱病不出，實則暗中籌謀，想趁此機會扳倒他？”
張遂卻是捏著胡須，不甚在意，“是啊，但他每次只是問候，不曾多說什么。不過老夫十幾年的肺病了，倒也不是騙人?！?p> 千亦看他的樣子，不知該說什么。
“其實，這些并不是最令我擔(dān)心的?！睆埶烀嫔E然間沉下去，拋出一句，“冬，終也，萬物收藏也?！?p> “冬……是什么？”千亦已有些經(jīng)受不住了。
他終于嘆一口氣，“敵國?！?p> “你是說，近年來一直不斷在衡州邊界滋擾的晉國？”
“寧大人果然了解，”他苦笑，“這些年晉國人時時進(jìn)城搶奪，擄掠人口牲畜無數(shù)，燒民宅、欺民眾，為禍一方。因未曾大舉進(jìn)犯，占我疆土，衡州守將也不力敵，每每避其鋒芒，縱容他劫些財物去了事。”
“我聽說晉國人并非多么剽悍善戰(zhàn)，兩國兵力也不遑多讓，為何我方守將要如此容忍憋屈，示弱于敵軍呢？”
“呵！”張遂說到這里憤恨已極，“因為他們只有不斷地戰(zhàn)敗，輸幾場自以為無關(guān)痛癢的小仗，才能向朝廷那群高高在上實則只知看戰(zhàn)報，愚昧無知的大人們說晉國是多么英勇無敵、神乎其神，才會令朝廷每每不斷撥款擴充軍備。這其中的一部分軍餉落在衡州守將張一堯口袋里，其余……便悉數(shù)流進(jìn)了朝中那個權(quán)勢熏天的左太傅手中。連年征繳賦稅，大盈王朝拿血汗滋養(yǎng)著一群什么樣的蛀蟲！”
明白了，這下全明白了。
千亦本就隱約覺得，楚國公背后那個令衡州上下官員畏懼依附的除了當(dāng)朝權(quán)奸左太傅不做第二人選，如今看來左太傅已全面掌控了衡州的政務(wù)軍事，可謂大勢獨攬。她終于知道張遂正在經(jīng)歷著什么，她也終于明白京中那批官員當(dāng)初極力躲避的是什么。
一朝入此局，萬般不由己。要么閉眼、要么昧心，這是衡州官員別無選擇的生存之道。
都道衡州這些年懸案未果，其實果在哪里，所有人心知肚明，只是這果牽一發(fā)動全身，當(dāng)觸到朝中一人之下萬人之上的那個人，當(dāng)朝寵妃的父親，堂堂太傅，你怕么？
寧千亦當(dāng)然怕，甚至已不敢再深想下去。
可當(dāng)她看到如一株枯蓬在一池凋零的秋水中蕭蕭立著的張遂時，恐懼的大網(wǎng)便被難言的苦澀浸沒了邊角。
“但，”她再開口時，喉頭只覺干澀難忍，“知府大人如何說這件事最令你憂心呢？”
她這時才發(fā)覺張遂臉色很難看，想必自己也好不了多少。他眼目緊閉，深陷的眼窩中，兩只眸子激烈地顫抖，像見到了極可怕的事。
“……衡州府地處長沙上游，軍事戰(zhàn)略地位亙古亙今，一旦攻陷衡州，長沙府便是囊中之物，我恐晉人屢屢犯邊，其意不在搶奪財物馬匹這些微薄小利，而是——”
“而是什么？”
張遂猝然驚醒。
他面上的焦灼慢慢褪去，吁出一口氣，“算了，現(xiàn)在說這些還早……何況，許也是我多慮了。”
千亦便不再追問，重又審視那時節(jié)圖，“立春您又賦予了什么？總該是好的?！?p> “不才，正是在下?！彼嫔砂?，搖了搖頭，“可惜這立春，原是最弱勢無用的?！?p> “立，始建也。”千亦模仿他的口吻，煞有介事地說，“早春料峭，寒意經(jīng)久不散，即便生機初顯，也隨時警惕被扼殺的危險。正所謂，‘厚冰無裂文，短日有冷光。敲石不得火，壯陰奪正陽’，乃現(xiàn)今衡州之勢也?！?p> 張遂失笑，忽然止不住地咳起來。
千亦見此，也不忍心玩笑了，連忙倒了一杯茶水遞過去。
張遂接過茶，擺擺手，“無妨……無妨的……”
“知府大人。”千亦看他氣息慢慢平順下來，雖不知如何寬慰眼前這個人，但也見不得他如此自苦，只能道：“持而盈之，不如其已，揣而銳之，不可長保。不論他們是至盛之夏也好，至凜之冬也好，其勢必難長久，衡州終會破冰回春、浴火重生的?！?p> 張遂看著她，點點頭，“不錯。”
一時誰都沒有再說話，兩人的目光不約而同地看向了時節(jié)圖上最后一個異乎尋常的節(jié)氣，黑墨瘦金的大字樣——霜降。
“這是……”千亦心生好奇。
“這在衡州城是一個神秘的存在。”張遂似乎并不打算多做講解，“本府也鮮少與他打交道，想必寧大人不會碰上的，以后再說吧?！?p> 千亦頷首，依次念道：“立春、夏至、立秋、霜降、冬至。眼下該從哪個入手呢？”
張遂不答反問，“如今是什么時節(jié)？”
“再有幾日就是仲秋佳節(jié)了?！?p> “那就自秋始?！?p> “楚國公？”千亦不知該哭還是該笑，“這樣決定會不會有些武斷了？”
張遂面目肅然，“本府不是開玩笑，見楚國公是當(dāng)前最緊要的。不僅要去見，若能與之熟絡(luò)最好?！币娗б嗬Щ?，他又說，“我是為寧大人將來的安全考慮，假若那幫匪盜以為你是楚國公的座上賓，他們便會忌憚一二，將來果真查到什么，他們也不敢輕易動你?！?p> “可是，楚國公哪能待見我呢？”她早先不知也就算了，如今聽了這位楚國公的來頭和可能在謀劃的事情，這個近乎還怎么套？
“這個，”張遂眼中現(xiàn)出一絲狡黠，“本府倒是不懷疑寧大人‘不請自到’的本事呢?！?p> 呃——
千亦尷尬地笑，見張遂起身至窗前，望著未全的月，慨嘆：
“要多少個朔望之日，才能熬得這一輪圓滿……老夫本恐無后繼之力，今見寧大人，方知少年氣魄，敢作敢為。惟愿上天相助，肅清流毒，縱耗盡枯朽，余愿足矣?！?