這次南下金陵縣試，為了快捷起見，賈琮只帶了周家父子隨行。
出了京都南門，再走一二十里就是運(yùn)河碼頭，賈琮早就安排周大壯在此雇好了船只。
三明瓦白篷船船體不是很大，好歹還有三間艙室，賈琮一間，周大壯父子一間，艄公船娘夫婦在一間，甚至還有空余的地方可以燒水做飯，這樣的三明瓦白篷船行在內(nèi)陸運(yùn)河之上也算安全。
待賈琮的行禮與書籍都搬進(jìn)了船艙后，艄公竹篙一撐，船就慢慢的往運(yùn)河中間滑去，待艄公升起船帆借助風(fēng)力之后，小船的速度就逐漸加快了起來。
這運(yùn)河之上頗多關(guān)卡，有稅監(jiān)關(guān)卡、有州縣關(guān)卡，各處關(guān)卡都要向過往客船、商船收稅，些許稅銀賈琮倒是不在乎，但是每處關(guān)卡往往一停下耽擱就是一個(gè)多時(shí)辰，這時(shí)賈赦給的勘合牌就起了巨大的作用，不僅什么稅都不用交，任何關(guān)卡還能優(yōu)先通過，到了晚上靠岸停歇，還可以以此勘合牌去官家的驛站要吃要喝。
賈琮來到紅樓世界以來，絕大多數(shù)都是窩在榮國府府內(nèi)低調(diào)度日，如今行舟江河，乘風(fēng)破浪，方才感覺胸中郁結(jié)之氣舒暢不少。
讀萬卷書行萬里路，古人誠不欺我！
艄公船娘夫婦一輩子在水上討生活，對于河道以及周邊城鎮(zhèn)情況了如指掌，如此白篷船晝行晚歇，順河而下，途經(jīng)滄州，德州，泰安，又在淮安靠岸過了年。
休息了兩日之后，正月初二白篷船就繼續(xù)往下，正月初八那日就來到了揚(yáng)州地界，再過不遠(yuǎn)就是金陵古城了。
賈琮既然到了揚(yáng)州，此刻又是正月初八，自然要停船靠岸去拜見林如海，于是就讓艄公在揚(yáng)州碼頭靠了岸。
交代了艄公在碼頭等候看守行禮后，賈琮帶上周大壯父子下了船。
揚(yáng)州不愧是江南最著名的繁華之地，一出碼頭不遠(yuǎn)就是青石街道，商販行人交織，看上去又有一種不同于京都的氣象。
林如海身為巡鹽御史，在揚(yáng)州城中也是手握實(shí)權(quán)的一方人物，所以其府邸倒是不難打聽。
買上一些年節(jié)禮物之后，賈琮很快就來到了林府門外，當(dāng)下就命周鐵去門子那里通報(bào)。
這林府的門子得知乃是京都榮國府來人，當(dāng)下倒不敢怠慢，飛快的往里去通報(bào)于林如海。
林如海今日正好尚在休沐之中，所以未去衙門辦公，意外聞得是自己大舅兄的兒子到了，還只當(dāng)林黛玉在他外祖母家有什么事，所以心急火燎的就迎至門外。
賈琮沒有想到林如海會(huì)親自迎出來，但是看見來人氣度不凡，又與林黛玉有些神似，當(dāng)即就猜出居中迎接自己的正是林如海，于是上前單膝下跪，抱拳說道：“外侄賈琮，拜見姑父大人，姑父大人新年安康?！?p> 林如海并沒有見過賈琮，但是卻知道自己大舅兄有一個(gè)叫做賈琮的庶子，于是快步上前扶起賈琮，說道：“賢侄無需多禮，快快請起。”
周大壯父子也跟著跪拜道：“周大壯周鐵拜見姑老爺。”
“免禮，請起吧。”林如?？匆娰Z琮只帶了兩個(gè)隨從，當(dāng)下有些疑惑，于是就問道：“如何只有你們主仆三人，如何不見你璉二哥，可是你表妹有什么事嗎？”
賈琮自然知道林如海在想什么，微笑回答道：“我二哥沒來，這次是我去金陵祭祖，路過揚(yáng)州前來給姑父問安，表妹在京都很好，我還給姑父帶來了表妹的家書?！?p> 聽見帶有自己女兒的書信，林如海這才確定賈琮不是冒充，林黛玉的字跡林如海自然是不會(huì)認(rèn)錯(cuò)的，高興道：“瞧老夫給高興的，賢侄遠(yuǎn)道而來，舟車勞頓辛苦，快快進(jìn)屋，快快進(jìn)屋再詳談?！?p> 賈琮跟著林如海來到林府正廳，當(dāng)下按賓主坐下，又有丫鬟立刻端來熱茶，至于周大壯周鐵自然又林家下人去妥善安置了。
賈琮慢慢喝著茶，另一端林如海在細(xì)細(xì)的看林黛玉的書信，這書信乃是賈琮得到賈赦應(yīng)允來金陵縣試之后，立即親自告訴林黛玉自己要途經(jīng)揚(yáng)州，問林黛玉可有書信禮物要帶。
林黛玉自從母親去世之后就來了榮國府，算來也有兩年多沒有見到自己的父親林如海，這叫她如何會(huì)不思念。雖也有通過驛站傳遞書信，但是路途太遠(yuǎn)終究，一封書信來回也要半年。
知道賈琮要途經(jīng)揚(yáng)州之后，林黛玉不僅寫了一封厚厚的書信，描述自己來到外祖母家后的點(diǎn)點(diǎn)滴滴，還把平日里為林如海精心縫制刺繡的鞋襪，也一并交由賈琮給帶了來。
林如?？赐炅主煊竦臅?，知道林黛玉在榮國府一切安好，外祖母疼愛有佳，兄弟姊妹和睦，頓時(shí)頗感欣慰，再把桌上林黛玉縫制的鞋襪抓在手上，感受那一針一線，舔犢之情不由而生，眼角濕潤著對賈琮問道：“玉兒如今已會(huì)女紅刺繡了嗎？當(dāng)年離開之時(shí)卻是還不會(huì)的。”
賈琮回答：“林妹妹天資聰穎，做什么都樣樣快人一步，如今與其他姐妹一起，平日里陪著著老太太逗逗趣，跟著珠大嫂子或是女紅刺繡，或是玩笑讀書，除了思念姑父，其他一切安好?！?p> 林如海點(diǎn)頭道：“當(dāng)日玉兒原不肯離開我，那時(shí)我就說她，年紀(jì)小且又多病，上無親母教養(yǎng)，下無姊妹兄弟扶持，唯有依傍外祖母及舅氏姊妹，如今知道她很好，我也總算是對得住她的母親了?！?p> 賈琮安慰道：“姑父不用太過傷感，如今表妹一天天長大，再過兩年姑父尋個(gè)機(jī)會(huì)調(diào)回京都，自然就可以與表妹團(tuán)聚了。”
林如海自己如何又不想骨肉團(tuán)聚，只不過他深受皇帝信任，委以巡鹽御史擔(dān)負(fù)著為皇帝攬財(cái)之重任，如今朝廷黨派交錯(cuò)，這鹽稅乃是朝廷最主要的稅賦之一，他如今已處于各道暗流的風(fēng)尖浪口，想要全身而退也是欲罷不能。
只不過這一切林如海又如何會(huì)與賈琮去說，只見林如海擺手嘆道：“或許會(huì)有那一天吧，如今既知玉兒很好，老夫也就放心了，這里也要謝過賢侄的關(guān)照。”
說到這里，林如海飲了口茶之后繼續(xù)說道：“還是說說賢侄吧，既是金陵祭祖，如何只有賢侄一人獨(dú)來？”