賈珠和葉蓮一路上倒也沒有太遭罪。
只是舟車勞頓，賈珠又重傷初愈，一月之后，待商隊(duì)到了月港，兩人仍舊是輕減了許多。
尤其是賈珠，左邊臉頰被火燒傷后，留下了一個(gè)可怖的傷疤，所以樣貌大變。
單純的樣貌變化猶在其次，生死巨變，離家去國(guó)之后，賈珠仿佛一夜之間，從少年變作了男人。
他的肩背仍舊挺如青竹，笑容依然燦若朝霞，但即便有熟人同他面對(duì)面，恐怕也再不能認(rèn)出，眼前這個(gè)和煦從容，圓融通透的商家公子，竟是昔日那個(gè)貴氣盈身、繡口錦心的國(guó)公府嫡長(zhǎng)孫。
賈珠離家那日，賈母站在一盞慘白的燈籠下，望著凌晨時(shí)分天上的黯淡星光，默然淚流滿面。王夫人早就哭倒在地，若不是顧著腹中胎兒，她只想跟著賈珠的馬車去了。
賈政自己在書房一直枯坐著，待他回過神時(shí)，已是夜色闌珊，淚痕盡干。
誰(shuí)也沒留意到，王夫人東跨院內(nèi)，元春雙手合十，跪在繡床前沉聲發(fā)著誓愿：“信女祈求上蒼讓我大哥哥有朝一日能風(fēng)光返家！讓摘星臺(tái)慘案中死去的所有人都能沉冤得雪！若得償所愿，信女愿以自身美滿姻緣做為交換！”
說完，元春睜開一雙沉水星目，眼中無波無瀾。
十歲的元春還不懂什么是真正美滿的姻緣，她只知道，這是一個(gè)女子所能擁有的最珍貴的，最難得的寶藏。
她愿意拿出這份寶藏，來交換一份公平和正義。
沒有人知道，元春曾在王夫人寢室外，聽到她母親喃喃自語(yǔ)“不要我珠兒走，不要他去海外”。
元春大驚，她不敢去問父母和祖母，而是悄悄留心觀察了起來。
賈母等人雖哀戚，可是，賈母三餐并未消減，王夫人也按時(shí)吃安胎藥，就是賈政，說起兒子的早逝，也是惋惜多過悲痛！
讓元春篤定哥哥未死，卻是賈珠離開這一日。
她見父母又遣走了眾人，便偷偷潛在王夫人內(nèi)室窗戶下，聽見母親同父親哭訴“為何一定要將珠兒送走，太后不是已經(jīng)逼得順王不能繼承大統(tǒng)么？”
賈政則氣道：“婦道人家懂什么！珠兒不走就是欺君之罪?！?p> 元春見父親大踏步出來屋子，頭也不回就往外院走去。
她心里又驚又喜，也不說破，便回到自己房?jī)?nèi)，呆呆想了良久，才支開丫鬟，跪地發(fā)誓。
若干年后，元春坐在繁復(fù)旖麗、雕龍刻鳳的宮床上，望著窗外綻開的火紅的榴花出神時(shí)，心中忽然有些后悔自己那夜發(fā)下的誓愿。
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賴嬤嬤家中，賴大和他媳婦緊張地坐在堂下，賴嬤嬤袖著手，斜倚在堂上的圈椅內(nèi)半瞇著眼出神。良久，她仍舊是瞞下了賈珠之事，只長(zhǎng)嘆一口氣道：“主家自老公爺去后，剩下老太太已是獨(dú)木難支。難得有個(gè)珠大爺，如今又去了。只怕，咱們也要多為自家打算了……”
“媽……二夫人，不是有喜了？”
“唉，那都是不定的事。就是良木，成才也要二十載。老太太縱能等到那時(shí)候，二太太還能把家一直交給老太太，交給咱們家管著？且瞧著吧，二太太日后必要想法子把家攬過去?！?p> “媽，那，那我們?cè)跎呛?？?p> “慌什么！二太太手再長(zhǎng)，也伸不到外院去。老大仍舊管外頭，里頭么，老大家的，你到時(shí)只管讓！”
“讓？媽，在金陵時(shí)你不是說要……”
“此一時(shí)，彼一時(shí)。太太這會(huì)子就和宮里的太后、娘娘們一樣，那就是失了崽子的母獸！誰(shuí)敢惹？皇帝都縮了脖子了，你倒跳出來嫌自己肉酸？”
賴嬤嬤睨了兒媳一眼。
“姆媽說得對(duì)。”
賴大附和著。
“咱們也把滿府都抓手里這么些年了，該放放了。一則轉(zhuǎn)轉(zhuǎn)底下人的矛頭，二則也叫太太她們知道知道，當(dāng)家理事究竟有多煩難。省得一個(gè)二個(gè)站干岸兒，只見飯香，不見柴荒！”
賴嬤嬤頓了頓，又說：“只一樣，各處的采買不能全放。余者，誰(shuí)愛管誰(shuí)管。”
賴大家的有了主心骨，脆聲兒應(yīng)下了。
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金彩一直覺得府里最近氣氛很詭異，珠大爺沒了，主子各處均哀戚不已，就是他這個(gè)奴仆也都披麻戴孝，跟著很是痛哭了幾日。
可是，珠大爺發(fā)殯卻是草草。
幾家近親戚來吊唁過后，停靈僅七日，便忙著全了禮。
主子們只說，正值宮中為諸位皇子操辦，不敢沖撞了。
可是鎮(zhèn)國(guó)公、理國(guó)公等府上皆是大辦的，整個(gè)中京內(nèi)城幾乎全城縞素，靈棚搭得一處挨著一處。
別家怎地都不怕沖撞了？
更奇怪的是，鴛鴦?wù)f是要時(shí)時(shí)跟在老太太處，給老太太安神。
但是最近幾日一直跟在她身邊的那倆一黑一白外國(guó)小子是怎么回事呢？
而且鴛鴦和那倆小子整日嘰嘰咕咕說的不知什么鳥語(yǔ)，真是蹊蹺極了。
“閨女！你和這西洋小子究竟是怎么回事？”
這日傍晚，鴛鴦和比爾頭挨著頭，正在嘀咕賈珠和葉蓮此時(shí)走到了哪里，冷不防金彩從后頭一把揪住比爾的領(lǐng)子，直喇喇問道。
“阿爹！你先放開他。”
鴛鴦跳著腳去掰金彩的手。
金彩氣了個(gè)倒仰，直說：“這才幾歲個(gè)小人兒?。∵@就知道向著外頭的小子了……”
他松了手，仍舊不善地盯著比爾直看。
“這是老太太請(qǐng)來的西洋傳教士，阿爹若把人嚇跑了，看你哪里再給老太太尋一個(gè)去！”
鴛鴦嚇唬金彩。
金彩氣得哼道：“什么傳教士。要我說，他就是個(gè)小騙子！你且跟我說，他究竟都給你灌了什么迷魂湯？”
“阿爹！我不是和你說過么？滿府里，只我跟著那神仙道士學(xué)過西洋話，所以小先生要給老太太傳福音，只能我做翻譯。他還能同我說什么？不過福音教義罷了。阿爹要樂意入教，咱們也收了你，可好？”
金彩連連擺手，口中說著“我不入，我不入”，便落荒而逃。
比爾嘆息一聲，發(fā)愁道：“你父親不喜歡我，這可怎么辦？”
“涼拌?！?p> 鴛鴦?dòng)弥形拇鹆艘痪洌膊还鼙葼柖欢?，就拉著他往外走去?p> 斯圖爾特痛惜比爾亡于火災(zāi)，又驚懼中州宮廷爭(zhēng)斗的殘酷，于是匆匆離京而去。
他曾想帶本森同去，但本森拒絕了。
比爾和本森二人想在中京長(zhǎng)留，只有一個(gè)去處，那便是外城的一間英格蘭小教堂。
鴛鴦求了賈母，賈母又托了薛號(hào)，便把比爾二人領(lǐng)到了教堂，給教堂捐了一筆銀錢，將二人安置在了那里。
薛號(hào)自然在心中驚訝之極，趕忙將此時(shí)報(bào)給了王子騰。
比爾和本森卻對(duì)這個(gè)安排并不太滿意。
比爾此時(shí)便掙脫了鴛鴦的手急問她：“我不能留在賈家，和你在一起嗎？”
鴛鴦滿頭黑線：“都和你解釋過了。內(nèi)宅不能留男士。你雖然才十二歲，但在中州，已經(jīng)算大人了。男女七歲不同席，懂嗎？”
比爾卻不愿意離開鴛鴦，拉著她的手要去再次懇求賈母。
倆人正拉扯著，翔哥兒從陳書新那里“放學(xué)”回來了。
“放開我妹妹！”
翔哥兒大喝一聲，沖上來就把比爾推了一個(gè)趔趄。
比爾欲哭無淚，心想，他的情路怎么就那么坎坷呢？