中京城西，貢院鋪，翰書街。
一座不大的四合院內(nèi)，除了門口立著一道影壁墻，另有一道南北向的粉底矮墻豎在院子天井正中，將小院整整齊齊分成了東西兩半。
東院里住著的，是在中京國(guó)子監(jiān)任職的兩戶教員，西院住著的，則是國(guó)子監(jiān)祭酒李守中一家。
李紈坐在昏暗的西廂房里，攥著手中已經(jīng)濕透的帕子，垂首落淚不止。
她的大丫鬟嵐雨在一旁站著也直抹眼淚。
逼仄的廂房?jī)?nèi)，除了炕旁的主仆倆，就只有一側(cè)的繡凳上，坐著一個(gè)身穿水紅綾子家常短襖的年輕婦人，正愁眉苦臉勸著李紈。
“大姐兒，你疑心我原也應(yīng)當(dāng)。只是不管你信是不信，我對(duì)你都再無(wú)惡意。忤逆了老爺?shù)男囊?，于我有何好處么？你自想想這個(gè)理兒。”
李紈很想狠狠放聲大哭一場(chǎng)。
她不明白，為什么美夢(mèng)一般的待嫁生活，瞬間就變成了黃連一般的苦日子？
賈珠，她的未婚夫，她一生要去依靠的人，怎么就這樣沒(méi)了？
還有眼前的這個(gè)女人，為什么從沒(méi)有人告訴過(guò)她，她的父親在京城已經(jīng)娶了良妾，這妾還生了兩個(gè)小公子！
可憐的姆媽！
可憐的自己！
李紈心里痛念著，冷眼剜了對(duì)面的“二娘”一眼，不由又是一陣氣苦涌上心頭。
她攥緊帕子，痛哭失聲。
“大姐兒且別哭了?，F(xiàn)今只有你自己能救自己了！若你拼死去求了老爺，或許這事還能轉(zhuǎn)圜？”
那女人還在絮絮叨叨勸著。
李紈恨不能捂住耳朵。
這女人能有什么好心？
她不過(guò)是怕自己仍舊能嫁進(jìn)賈府，將來(lái)會(huì)把母親接來(lái)壓她一頭罷了。
“宋姨娘請(qǐng)回吧。父命難違?！?p> 李紈不等那女人再開(kāi)口，止住淚，煩躁地開(kāi)口道。
“姐兒糊涂?。∧峭T寡、空門嫁都是銼磨女人的割肉鈍刀！我雖與你沒(méi)有半點(diǎn)親近干系，但同是女人，若叫我不出聲，干瞧著你一個(gè)年輕姑娘家往火坑跳，我卻也硬不下這鐵石心腸！”
李紈面前的宋姨娘苦口婆心，繼續(xù)勸道。
李家這位良妾心中有一半是憐惜李紈，還有一半，則是為自己打算。
李守中納她只經(jīng)過(guò)了金陵李家老太太的手，李紈母親錢氏卻是一概不知的。
雖說(shuō)她已經(jīng)為李家誕下麟兒，但是李守中其人是如何道貌岸然，迂腐自私，宋姨娘心中清楚。
今日她不過(guò)動(dòng)動(dòng)口唇，李紈若聰明，自能領(lǐng)會(huì)，日后果然就此退了賈家的親事，宋姨娘也自覺(jué)是她的一份功德。
就算退不了，待以后錢氏知道了，她也能在主母跟前先賣份好。
可是，宋姨娘千算萬(wàn)算，沒(méi)算到李紈是個(gè)執(zhí)拗糊涂的。
李紈見(jiàn)宋姨娘口唇聳動(dòng)，還要繼續(xù)鼓動(dòng)她，便“噌”一聲站起身，開(kāi)了房門大聲說(shuō)：“姨娘是什么身份，我又是什么身份，姨娘在這里略坐一坐，說(shuō)不得都要煩嵐雨洗刷半日呢！”
“你！”
宋姨娘頓時(shí)面皮紫脹，手指抖得篩糠一樣，一跺腳便甩著帕子走了。
“不識(shí)好人心！待你夜夜睡空房，看有沒(méi)有感念我今日之言的時(shí)候！”
見(jiàn)宋姨娘恨聲走了，嵐雨嚇得瑟瑟發(fā)抖，對(duì)李紈道：“小姐何苦得罪了她。閻王好見(jiàn)，小鬼難纏。小姐的嫁妝都還要經(jīng)老爺和她的手呢！”
李紈苦笑一下道：“放心。爹那個(gè)人，面子是頂要緊的。斷不會(huì)讓賈府或外人拿住嫁妝上的缺漏。”
“小姐心里什么都明白，為何不去同老爺爭(zhēng)一爭(zhēng)？宋姨娘再不好，方才的話也不是沒(méi)道理……”
“爭(zhēng)？怎么爭(zhēng)？拿什么爭(zhēng)？在爹爹那里，我不嫁就要殉！死和寡，哪個(gè)更難呢？要不是因?yàn)槟赣H，我倒寧可一頭碰死在這里了！”
李紈的雙眼已經(jīng)哭得紅腫，她覺(jué)得自己這輩子的眼淚都在這幾日里流盡了。
“我苦命的小姐?。±咸鞝?，你怎么不開(kāi)眼呢……”
嵐雨抱著李紈的肩頭，主仆二人哭做一團(tuán)。
……
“我的命怎么就這么苦……”
王夫人扶額哀哭著，歪在一個(gè)彈墨綾子抱枕上，臉色蒼白凄楚。
“夫人想想腹中的小公子，還請(qǐng)節(jié)哀順變！”
大丫鬟春雨低聲勸慰著她，端著一盞桂花蜜調(diào)的血燕，想讓夫人吃上一口。
王夫人懨懨地，擺了擺手。
初聞?dòng)性械哪墙z喜悅和希望消散后，王夫人重又陷入了絕望。
腹中胎兒還不知是男是女，縱是男兒，養(yǎng)不養(yǎng)得住，長(zhǎng)大后有沒(méi)有賈珠出色，都還未知。
王夫人抬眼望著外頭素白一片的喪事裝置，想著此時(shí)已在路上，離自己越來(lái)越遠(yuǎn)的大兒，心疼得刀絞一樣。
“都扯下！都給我扯下！誰(shuí)叫你們掛這些喪氣物事的！我的珠兒沒(méi)有死，他沒(méi)有死！”
王夫人霍然起身，下了床也不穿鞋，赤著腳就要去抓窗外掛著的素白燈籠。
不知內(nèi)情的春雨嚇得眼淚都流了出來(lái)，攔腰抱住王夫人，只以為她受不得喪子之痛，人瘋魔了。
“快去叫大夫。稟告老爺、老太太！”
春雨連聲吩咐小丫頭們。
“別去！都是她，都是她狠心攆走我珠兒的！”
王夫人恨聲說(shuō)道。
春雨聽(tīng)不懂這瘋話，又怕王夫人傷了胎，便小心翼翼扶著她坐下勸道：“不去，咱們不去。夫人好歹想一想小公子吧！”
王夫人聞言拿手護(hù)住了小腹，又想，是啊，若這是個(gè)兒子，好歹也是個(gè)盼頭。
她喃喃道：“對(duì)的。珠兒已是不中用了，不中用了。神天菩薩，阿彌陀佛，天若憐我，就請(qǐng)?jiān)儋n信女一子！我愿余生茹素，以償此愿！”
春雨見(jiàn)王夫人安靜了下來(lái)，便長(zhǎng)出一口氣道：“夫人放心，您是有大福氣的，小公子來(lái)得如此巧，焉知不是天可憐見(jiàn)？”
王夫人聽(tīng)了，不住點(diǎn)頭，又讓春雨在偏廳設(shè)下佛龕，自此吃齋念佛，竟是虔誠(chéng)之極。
……
昭德三十五年的這個(gè)春節(jié)，是百十年來(lái)中京百姓過(guò)的最沒(méi)年味的一個(gè)年。
就連元宵這晚，燈市街也沒(méi)彩燈，瓦肆街也沒(méi)百戲，整條簋街，連戶賣豆沫的擔(dān)子都尋不見(jiàn)。
中京靜悄悄地，宛如鬼城。
鴛鴦穿著賈母命人新給她改的一條里外發(fā)燒的灰鼠褂子，系著一掛大紅星星氈氅衣，帶著身穿一斗珠小羊皮襖子的鸚哥，倆人在院子里堆雪人玩兒。
“呀，你拿著根白蘿卜做甚？這雪做的人兒還會(huì)吃蘿卜不成！”
鸚哥小聲和鴛鴦嬉笑著。
自從珠大爺“去世”之后，她們這些小丫頭行動(dòng)都不敢大聲兒，更別說(shuō)嬉笑打鬧了。
但今晚是元宵佳節(jié)，最是一年中頂頂熱鬧的時(shí)候，賈母便發(fā)了話，說(shuō)要大家都各自玩樂(lè)，只當(dāng)是給賈珠積陰德了。
王夫人便捧著肚子在房?jī)?nèi)生悶氣，念著賈珠的名字暗自垂淚。
小丫頭們卻難得松快這么一日，紛紛大著膽子回家的回家，偷偷點(diǎn)彩燈的點(diǎn)彩燈，在院子里走百病的走百病。
只沒(méi)人傻到跑王夫人跟前露笑臉罷了。
鴛鴦將白蘿卜插進(jìn)雪人的圓臉中間，瞧著它呵呵直樂(lè)。
鸚哥也拍手贊道：“好神氣的雪人兒！”
她圍著雪人兒轉(zhuǎn)了一圈，又道：“老太太叫咱們樂(lè)，她老人家自個(gè)兒卻在屋里哭著珠大爺呢……不如，咱們?nèi)@子里折支梅花，叫雪人抱著，再拉老太太來(lái)瞧瞧可好？”
鴛鴦連聲道好，倆人就手拉手朝花園子里跑去。