20克朗是個(gè)什么概念？
魏斯剛回索姆索納斯城的時(shí)候，在“紳士餐廳”點(diǎn)了餐單上標(biāo)價(jià)最高的“一號(hào)套餐”，有一大塊鮮香味美的煎肉排、一份面食、一份蔬菜、一份水果、一杯甜酒、一份濃湯、一杯茶飲，套餐全價(jià)12克朗，連帶小費(fèi)付了20克朗，而克倫伯-海森槍坊最資深的十級(jí)技工，日薪是16克朗，而初來(lái)乍到的一級(jí)技工，日薪只有4克朗，這在索姆索納斯城已算是高薪行業(yè)，諸如侍應(yīng)生、售貨員、洗衣工這類普通職業(yè)，日薪大概只有2-3克朗。
從洛林聯(lián)邦州首府梅斯到奧城的火車，沿途?？?9站，行程接近1000公里，雙鋪包廂的票價(jià)是120克朗，環(huán)境較為舒適，有干凈的盥洗室和廁所，三餐提供免費(fèi)的熱食熱飲，而末等硬座的票價(jià)只需要25克朗，條件相對(duì)簡(jiǎn)陋，有些擁擠，有些吵鬧，只提供免費(fèi)的面包和飲水。
對(duì)有錢人而言，20克朗不過(guò)是一張紙幣，而對(duì)于普通工薪階層來(lái)說(shuō)，那是一個(gè)星期甚至更長(zhǎng)時(shí)間的辛勤勞動(dòng)才能換來(lái)報(bào)酬，是一家人半個(gè)月甚至長(zhǎng)久的生活費(fèi)……
半個(gè)小時(shí)后，列車終于緩緩?fù)？吭诹藠W城亨特-格魯曼車站。
這座氣勢(shì)恢宏的火車站，行人穿梭如織，有軍人，有平民，還有不少穿著灰色工裝、胸前佩有“格魯曼集團(tuán)”標(biāo)牌的人。
在來(lái)的路上，魏斯從便宜老爹和何塞那里了解了不少關(guān)于格魯曼集團(tuán)的信息。這個(gè)以軍工為核心、擁有完整產(chǎn)業(yè)鏈的龐大集團(tuán)發(fā)跡于奧城，據(jù)說(shuō)這座城市一多半的產(chǎn)業(yè)都?xì)w屬其名下。正因?yàn)閾碛袠O為雄厚的財(cái)力，加之鋼材、混凝土等新型建筑材料的成熟化，格魯曼集團(tuán)才能夠建造出“格魯曼大廈”這種地標(biāo)性的建筑物。
到站之后，一行人下了車，由何塞帶著眾人點(diǎn)算行李物品，魏斯和便宜老爹站在一旁，聊著接下來(lái)的安排——他們本打算租兩輛車載人運(yùn)物，到離法爾米斯試驗(yàn)場(chǎng)最近的街區(qū)找個(gè)酒店安頓，著還沒(méi)說(shuō)上幾句話，便有一個(gè)金發(fā)白膚、穿全套黑禮服、戴“格魯曼集團(tuán)”銘牌的中年男子快步走到他們跟前，自稱是格魯曼集團(tuán)的禮賓主管范-奈恩霍特，受總裁委派前來(lái)接車。
這位禮賓主管的言行舉止并無(wú)任何失禮之處，但這番話的“弦外之音”，卻讓魏斯不由得擔(dān)心起來(lái)：格魯曼集團(tuán)對(duì)于他們參與競(jìng)標(biāo)的方案知道多少？是不是已經(jīng)意識(shí)到龍式狙擊槍將會(huì)脫穎而出驚得此次競(jìng)標(biāo)？他們準(zhǔn)備采取何種應(yīng)對(duì)？
放在以前，魏斯斷然不會(huì)考慮這么多，是雪林之戰(zhàn)幾度死里逃生的經(jīng)歷，是盧克、大高個(gè)還有所有犧牲者的鮮血，讓他一次次在夜聲人靜之時(shí)冷靜反思，這樣一場(chǎng)過(guò)程跌宕起伏、結(jié)局慘淡不堪的戰(zhàn)斗背后，到底隱藏著怎樣的秘密和陰謀？想的多了、深了，遇事自然會(huì)多一分考慮、增一分警惕。
“喔，原來(lái)如此！那就多謝了！”便宜老爹輕描淡寫地應(yīng)了下來(lái)，似乎一點(diǎn)都不感到驚訝和擔(dān)心。
只見(jiàn)這個(gè)長(zhǎng)相周正、身形峻拔的禮賓主管側(cè)過(guò)身，揮一揮手，十來(lái)個(gè)穿灰色工裝的年輕男子魚(yú)貫而前，幫何塞他們搬運(yùn)行李物品。
“勛爵，龍少爺，這邊請(qǐng)！”
聽(tīng)這禮賓主管道出自己的全名，魏斯微皺眉頭：格魯曼集團(tuán)作為此次競(jìng)標(biāo)的直接競(jìng)爭(zhēng)對(duì)手，對(duì)龍式狙擊槍的了解跟重視越深，阻撓甚至破壞他們正常參與競(jìng)標(biāo)的可能性越大，但是在摸清情況之前，他只能寄希望于何塞等人足夠機(jī)警，可以看管好此次攜帶的樣槍、備件、子彈以及技術(shù)圖紙。
所幸的是，格魯曼集團(tuán)似乎沒(méi)有一上來(lái)就耍陰玩詐的打算，迎接者將魏斯和他的便宜老爹引到了站臺(tái)旁的停車場(chǎng)，讓他們上了一輛“古董汽車”，何塞等人連同行李物件被安排在后面一輛看起來(lái)同樣是“老古董”的卡車上。兩車一同出發(fā)，沿途始終沒(méi)有分開(kāi)，直至駛抵位處城市中心的“格魯曼大廈”。
下車后，幾乎所有人都仰著脖子打量這座前所未有的摩天大樓，只有魏斯在關(guān)注它的占地面積和周邊格局：它正門朝東，門前是一個(gè)占地有好幾平方千米的大廣場(chǎng)，廣場(chǎng)正中央是個(gè)數(shù)十米高的騎馬者雕塑，兩邊像是列隊(duì)閱兵一般整齊擺放了兩排玻璃展示柜，里面放置的似乎是各種武器裝備；它的南、北兩面離街道二三十米，地面全部鋪著方形石塊，南面停放著汽車和摩托車，北面是密密麻麻的自行車；它的西面是三四十米高的裙樓，裙樓外墻和頂部是大面積的玻璃，里面像是大花房，栽種有大量的綠色植物。
挨了一會(huì)兒，金發(fā)白膚的禮賓主管問(wèn)說(shuō)：“勛爵，龍少爺，二位是稍事休息再去拜謁總裁，還是現(xiàn)在就直接去？得知二位今日抵達(dá)，他特意推掉了幾場(chǎng)應(yīng)酬，現(xiàn)在應(yīng)該正在辦公室恭候呢！”
便宜老爹整了整衣領(lǐng)，魏斯以為他會(huì)回答說(shuō)“直接去”，不想他慢吞吞地回答道：“拜會(huì)總裁，再怎么也該洗個(gè)澡，換身干凈衣服，這才不失禮節(jié)！”
接著，便宜老爹轉(zhuǎn)過(guò)身，對(duì)盯著工人搬運(yùn)行李物品的何塞吩咐道：“把樣槍、配件、圖紙都搬到我房間去，待我們拜會(huì)了總裁，還要回來(lái)再一起確定調(diào)試方案。在我們回來(lái)之前，你和威克斯哪兒也不準(zhǔn)去，就呆在我房間里?！?p> 何塞心領(lǐng)神會(huì)，高聲回答：“遵命，勛爵！”
魏斯悄悄瞥了眼格魯曼集團(tuán)的禮賓主管，他眼神深邃，看不出有任何的波瀾，臉上的表情也很平靜，沒(méi)有一星半點(diǎn)兒焦躁不安。
便宜老爹雙手背在身后，挺直腰桿，微抬下頜，對(duì)格魯曼集團(tuán)的禮賓主管說(shuō)：“勞煩帶我們?nèi)シ块g吧！”
這丫恭恭敬敬地伸出手：“好的，勛爵，這邊請(qǐng)！”
在阿爾斯特自由聯(lián)邦，法理上是不存在貴族的，魏斯的便宜老爹之所以被人們稱為“勛爵”，其實(shí)是從君主時(shí)期遺留下來(lái)的頭銜，既沒(méi)有特權(quán)，也沒(méi)有補(bǔ)貼，僅僅是民間約定俗成的尊稱罷了。
格魯曼集團(tuán)崛起的歷史不足百年，自然無(wú)從享受君主時(shí)代的余暉。他們的家族首領(lǐng)，公開(kāi)稱謂歷來(lái)是“總裁”，而在私下場(chǎng)合，關(guān)系親近的僚屬們稱呼其“族父”。無(wú)論時(shí)髦大氣的“總裁”，還是階級(jí)意味濃重的“族父”，都跟人們傳統(tǒng)認(rèn)知的爵位毫無(wú)關(guān)系，對(duì)于格魯曼集團(tuán)這樣的超級(jí)大豪門來(lái)說(shuō)，這，恐怕是一個(gè)無(wú)法改變的痛處吧！