二月二龍?zhí)ь^的喜日子，天朗氣清，風(fēng)和日麗。平日里就雍華富麗的陳家大院今日更是與眾不同，氣度不凡。亭榭臺(tái)樓，花園水塘無不散發(fā)出新年過后煥然一新的氣息。陳家院子的布局頗為考究，先是一座白玉的三門牌樓，上用燙金的字刻著“陳府”二字，過了牌樓為一座洞橋，橋的盡頭有一面琉璃化影壁，之后就是陳家院子的正門了，面闊三間，單檐歇山頂，上懸塊燙金匾額，從上到下鐫刻了五個(gè)金字“護(hù)國(guó)元帥府”，兩側(cè)又掛著一對(duì)木刻楹聯(lián)，上聯(lián)為“國(guó)泰安康天下定”，下聯(lián)為“家和常樂萬事興”，門口兩邊設(shè)兩只大銅獅子腳下踩著銅球，十分氣派。
就在這日上午，兩頂紅緞子頂?shù)乃娜颂У能涋I，一早就停在了陳家老夫人羅老太院子的正門口。轎子上分別下來了兩位雍容華貴的夫人。年紀(jì)較長(zhǎng)的為陳家的大太太盧氏，大老爺陳海在三年前就因病沒了，留下了盧氏和兩個(gè)兒子在檀香臺(tái)過活，現(xiàn)在兩個(gè)兒子都成了家，且有了孩子。年紀(jì)較輕的是三太太郭氏，是三老爺陳浚的續(xù)弦妻子，有一個(gè)繼女跟自己生的一個(gè)兒子名為時(shí)雨，頗得老太太羅氏喜愛，繼女時(shí)慧早些年入宮被封為了淑貴人，現(xiàn)如今已經(jīng)晉為了淑嬪，陳浚一家子就在毓合苑住著。
郭氏整理了一下自己的穿戴，甩著帕子走向了盧氏，邊走邊笑道：“大嫂子安好，今兒真?zhèn)€巧，跟大嫂子一塊來的呢?？烧嬲媸怯芯壏值牧恕！北R氏笑笑回道：“三弟妹說的哪家子的笑話，我與你現(xiàn)是一家人，何談緣分不緣分的呢？”
“大嫂子就這般的不愛做玩笑？”一個(gè)爽快干練的女音飄了出來。
盧郭二人往后看了一眼，只見又一個(gè)珠光寶氣的婦人帶著一群丫鬟婆子走進(jìn)了院子，那便是現(xiàn)如今陳家大院的當(dāng)家主母二老爺陳浩的妻子——二太太蔣氏，他跟陳浩一同居住在正房院子——祺霞館，蔣氏出身官宦名門，又生性精明要強(qiáng)，因此羅老太就把主理家事的重?fù)?dān)給了她。
盧氏一見是她，便笑道：“二弟妹身負(fù)管家重?fù)?dān)，一向是不得空子的，怎么今個(gè)想起來給老太太請(qǐng)安呢？”
郭氏也附和著：“就是呢，二嫂子怎么有空呢，我跟大嫂子想請(qǐng)二嫂子喝口茶，敘會(huì)話好生困難呢?？磥砑依镆簿陀欣咸苁箚镜脛?dòng)咱們二嫂子了，二哥哥都?jí)騿苣??！?p> 蔣氏樂道：“你們兩個(gè)就拿我取笑去吧，咱們做事不都是為了讓老太太高興，為了咱們陳家的體面，這種活計(jì)他們男人家做不來，只得我們這些女人做。”
陳家的老太爺陳敬云在五年前就已經(jīng)過世了，這護(hù)國(guó)元帥也是陳老太爺當(dāng)年跟著太祖皇帝打江山后賜封的。陳敬云便娶了大戶人家羅家的大小姐羅氏為正妻，生了三個(gè)兒子，陳老太爺死后，就讓陳海襲爵，陳海死后又讓他的大兒子陳時(shí)忠襲了官。因此，盧氏雖為寡婦，卻依舊是朝廷封的一品誥命，蔣氏雖為當(dāng)家主母，可無奈其夫二老爺是個(gè)二品的京師總督，因此卻也不曾怠慢了盧氏。而三太太郭氏更是不必說，三老爺陳浚是一品殿閣大學(xué)士，郭氏自然是一品誥命。
自打陳海去世后，盧氏一心念佛不再理家，理家大權(quán)就給了蔣氏。雖說郭氏品階高，但終究是陳浩為長(zhǎng)，且蔣氏雖官位品階低，但出身卻高于盧郭二人，因此由蔣氏管理家中事務(wù)。
這時(shí)，羅老太的貼身大丫鬟海棠走了出來，向他們?nèi)齻€(gè)人打了個(gè)千，請(qǐng)了個(gè)安便笑道：“老太太方才聽見這外面有些動(dòng)靜，便知道是三位太太來了，三位太太請(qǐng)里面坐。”說罷，便引了他們?nèi)齻€(gè)進(jìn)了羅老太的康樂堂里。
康樂堂本來是陳敬云練習(xí)字畫，品茶逗鳥的地方，陳敬云和羅老太當(dāng)年住在正房屋子祺霞館里，而二老爺陳浩一家子就住在了東邊的綃紅樓里，綃紅樓地處偏遠(yuǎn)，且隔了一道墻便是陳府的大廚房，常常煙熏嗆鼻。因此，自陳老太爺仙去后，羅老太也認(rèn)為自己占著正屋不好，便挪到了康樂堂里，讓陳浩一家子住進(jìn)去。蔣氏自然是懂的討老太太喜歡的，便吩咐人把康樂堂修繕一新，把羅老太迎了進(jìn)去。
且說三人進(jìn)了康樂堂內(nèi)，就見羅老太穿著壽紋大花襖，用幾只藍(lán)色的珠翠簪子把頭發(fā)綰起來，坐在正廳五扇開朱漆花雕楠木屏風(fēng)前的祥云紋黃花梨寶椅上品著貢茶，三人見了便福身行禮：“給老太太請(qǐng)安了?！绷_老太笑呵呵道：“都是一家人，何來那么多禮數(shù)？都坐下吧?！?p> 三人謝了起身后，便在兩側(cè)的玫瑰椅下坐了。盧氏笑道：“老太太這大早上的把咱們叫過來，可有什么大喜事告與咱們？”
蔣氏也陪著笑：“大嫂子說的正是呢，時(shí)則二月初二龍?zhí)ь^的喜日子，大喜日子老太太定是有大喜事，還請(qǐng)老太太莫要賣關(guān)子了。”羅老太抿了口茶，沖著蔣氏笑道：“你呀凈會(huì)說些個(gè)有的沒的，如今也拿我取笑了，今天找你們來，也不是什么大事，就是有一件事想讓你們?nèi)齻€(gè)人拿拿主意?！?p> 郭氏婉然回道：“老太太請(qǐng)講，我們聽著便是?！?p> 羅老太說道：“我琢磨著時(shí)雨也到了娶媳婦的時(shí)候了。跟你們一起擠在毓合苑也不大合適了?，F(xiàn)如今家里面熙揚(yáng)齋時(shí)忠住著，時(shí)勇現(xiàn)在成家有孩子了，我也給了暢康園住。時(shí)慧的雨露軒咱們也不好打開，綃紅樓地方又遠(yuǎn)，珍玉堂更是住不了人，到是西北角后面有個(gè)樂雅居地方寬敞明亮。”
郭氏忙謝了恩道：“謝老太太體恤?！?p> 羅老太笑了笑對(duì)盧氏蔣氏說：“那就把樂雅居收拾出來給時(shí)雨住吧。你們兩個(gè)意下如何?！?p> 盧氏自然是怎樣都行的，笑道：“一切憑老太太做主。”蔣氏雖說心里不大情愿，卻也不大敢違逆老太太的意思，也只得笑道：“一切聽老太太的意思。我這就讓人把樂雅居收拾出來?！绷_老太滿意的點(diǎn)了點(diǎn)頭，便揮揮手讓他們?nèi)齻€(gè)人下去了。
陳家是個(gè)極講究的大戶人家，一家子用飯都在一處，這也是羅老太的意思，稱“這才像是一家人”。珍玉堂面闊三間，在丁府東側(cè)，距離廚房極近。正門是一座垂花門，門后面就是正屋，屋內(nèi)的明間有一張大長(zhǎng)的八仙桌，桌子上鋪蓋著繡著和合二仙花式樣的桌巾，正中對(duì)門在桌后面設(shè)一張花梨木羅漢床，為上座，兩側(cè)各列十個(gè)花梨木椅子對(duì)稱擺放。
這天晚飯時(shí)分，眾人都已坐定，便聽見外面有小丫鬟喊道：“大奶奶從宮里回來啦，大奶奶回來啦。”只見掀簾入室的是一個(gè)二十五六歲，香脂晶粉，頭戴珠玉華釵的少婦人，這便是陳家的居官人襲一品護(hù)國(guó)元帥陳時(shí)忠的正妻——蘇海秋，海秋的父親是京城里最大的商號(hào)“如樂記”的老板蘇志存，母親也是出身于名商之家的嫡出大小姐，出身高貴，現(xiàn)如今也被賜封了一品誥命，身份地位自是不凡。海秋入了室內(nèi)，行一禮道：“海秋回來晚了，老祖宗莫怪?！?p> 羅老太對(duì)這個(gè)孫媳婦是滿心的喜歡，笑道：“你這秋丫頭，進(jìn)了宮里見沒見到你時(shí)慧妹妹？”
海秋剛坐定便笑道：“回老祖宗的話，見著了，咱們家時(shí)慧被晉封成淑妃了?！?p> 時(shí)忠驚喜道：“海秋，你說的可是真的？咱們時(shí)慧真又晉位分了？”
海秋笑道：“我的爺，您還不信，明個(gè)還得讓你和二伯三伯帶著時(shí)勇入朝謝恩呢?！?p> 時(shí)忠品了口酒笑道：“那便好，你也得告訴時(shí)慧一下，盡心侍奉皇上之外，也得注意自己個(gè)的身子?！?p> 海秋正用著飯，又笑道：“知道呢，我已經(jīng)備下了上好的血燕，山參還有一些滋補(bǔ)的糕點(diǎn)，明天中午跟老祖宗入朝的時(shí)候給時(shí)慧送過去?！?p> 盧氏笑道：“我那里有一本金澆的蓮華經(jīng)還有一串紫翡翠珠串是當(dāng)年在寶華殿開過光的，之前入宮陪宴時(shí)孝寧太后賜給我的，現(xiàn)如今拿去給時(shí)慧帶吧?！惫厦r道：“大嫂子本不必這樣破費(fèi)的，既是那這樣珍貴的東西哪有給時(shí)慧一個(gè)孩子的道理啊?！北R氏笑道：“三弟妹不必不安，你的時(shí)慧是個(gè)有造化的好姑娘，現(xiàn)如今是妃位，咱們家的盛衰榮辱都在這孩子身上，我也是為了咱們陳家?！惫线@才笑道：“還是大嫂子考慮得深遠(yuǎn)。”
時(shí)忠笑稱：“還是娘想得周全緊密些?！睍r(shí)忠的親弟弟時(shí)勇在工部有四品郎中令的官職，今見了時(shí)慧晉封，也是滿心歡喜，便道：“大嫂子和娘想的周到，我前些個(gè)日子去杭州城公訪，得了幾匹時(shí)新的蠶絲料子，明個(gè)你們?nèi)雽m時(shí)，我讓欣萍給帶著?！?p> 這位名喚欣萍的姑娘姓許，今年不過二十二三歲。出身雖不及海秋，但也終究是個(gè)大戶人家出來的嫡長(zhǎng)女，現(xiàn)如今也是有著四品誥命的朝廷命婦，與海秋妯娌間相處甚好。欣萍便笑道：“大嫂子您瞧瞧，你家的忠大哥對(duì)你啊那是相敬如賓，瞅瞅咱家這位勇大爺，這把我當(dāng)女婢使喚呢。”海秋笑道：“虧你還是大戶人家出來的大小姐呢，這話也是當(dāng)著老太太和三位太太面能說的?！?p> 時(shí)忠便笑著對(duì)時(shí)勇道：“好弟弟還不給你媳婦斟上杯酒，賠個(gè)不是”時(shí)勇便笑著為欣萍到了杯酒，送至嘴邊：“我來喂夫人吃酒?！毙榔急阈χ粤?。
羅老太也是開心的合不攏嘴，才道了起來：“這也是時(shí)慧丫頭的造化，明天呀，我又得帶著三個(gè)兒媳婦跟兩個(gè)孫媳婦入宮謝恩嘍?！庇忠苫蟮馈皶r(shí)雨這孩子去哪里了？”郭氏笑道：“還能去哪，定是去逛廟會(huì)了，今個(gè)在那一片先住下，明個(gè)再回來?！绷_老太道：“都是誰(shuí)陪著時(shí)雨呢？可把人的帶全了？”郭氏回道：“帶了貴成，貴喜和黃鶯，黃鸝去的。”羅老太這才放心道：“那就妥當(dāng)了?！?p> 海秋便道：“既是這樣，請(qǐng)幾位爺先去回房早些休息，我們先去服侍老太太和太太們休息，再回院子去。”欣萍也道：“正是這個(gè)理，明天老爺們要入朝謝恩，咱們這些命婦早飯后去便來得及，你們先回去睡吧?！睍r(shí)忠笑道：“兩位奶奶說得有理，咱們先去了?！闭f罷，便和時(shí)勇等一眾人退了出去。海秋與欣萍伺候了幾位太太休息后，便也各自回了院子歇息了。