楔子
深夜，寧遠(yuǎn)侯府內(nèi)。
寧遠(yuǎn)侯夫人顧昭裹著一件石青色滾邊繡纏枝錦鯉的長(zhǎng)衫，歪靠在紫檀木雕花羅漢床上。她臉色蒼白，眼神渙散，一副久病在床的樣子。可即便是如此憔悴，仍難掩姿容俏麗。
站在對(duì)面的安慶郡主，正值青春好年華。粉面玉琢，五官雖不精致，卻勝在嬌滴滴的氣質(zhì)十分惹人憐愛。她穿了一件，越發(fā)蜜和玫瑰紫二色比肩褂，襯得面若桃花。這張生機(jī)勃勃的臉，和顧昭的形容枯槁形成鮮明對(duì)比。她一臉厭煩的看著顧昭，示意婢女將盛著毒酒的汝窯繪千鳥杯盞遞上去。
顧昭美眸一瞇，帶著寒光射向安慶郡主?！拔乙褧r(shí)日無多，郡主就這么等不及？”
安慶郡主伸出修長(zhǎng)玉手扶著還未見隆起的小腹，“我已懷了侯爺?shù)暮⒆?，你不死，我怎么進(jìn)這侯府。我貴為郡主，難道要給人做小嗎？”
顧昭從沒有一刻覺得如此惡心和絕望過，胃里一陣翻涌，她忍不住劇烈的咳嗽起來。一旁伺候的大婢女翡翠又是氣憤又是心疼，一面慌忙上前撫著顧昭的背為她順氣，一面惡狠狠瞪向安慶?！疤澞雷约嘿F為郡主，竟做起趁人家夫人病重同人茍合的齷齪事來。真是丟盡了王爺?shù)哪?！?p> 安慶郡主何時(shí)被下人這樣吼過，既氣憤又羞惱，一步上前狠狠給了翡翠一記耳光?！百v婢，哪里容得你插嘴！”
翡翠吃痛，撲倒在顧昭身邊。顧昭一面伸手去扶她，一面無奈的看向比她小了很多歲，正值青春好年華的安慶郡主。“安慶，我與你長(zhǎng)姐安禾乃是至交密友。自小看著你長(zhǎng)大的，如今看你這樣委實(shí)痛心。你自幼乖巧，知書達(dá)理，恭順賢良，莫要做讓自己后悔終身的事?！?p> 這雖是顧昭發(fā)自肺腑對(duì)安慶郡主的一番好意，可安慶聽了卻委實(shí)不是滋味?！澳愫靡馑颊f自己和我長(zhǎng)姐自幼交好？”安慶郡主冷哼，“你借由同我長(zhǎng)姐交好常出入我祁王府，與我兄長(zhǎng)私相授受，私定終身。最后卻始亂終棄，害我兄長(zhǎng)傷心，至今未娶。這就罷了，你拋棄我長(zhǎng)兄卻是奪了我長(zhǎng)姐的心上人。你好意思提我長(zhǎng)姐，我都不好意思聽！”
少年往事洶涌鋪面，這些年，她顧昭又如何過的好過。安慶那時(shí)太小，并不知道個(gè)中緣由。她又如何同她解釋？顧昭語塞，茫然的看著安慶郡主。半晌后方才喃喃道，“造化弄人，造化弄人……”
在外聽了許久的寧遠(yuǎn)侯徐世卿挑了簾子進(jìn)門，走到顧昭身邊，捏起她的下巴?！霸旎?，你在后悔沒有嫁給榮演是不是？你嫁給我這么多年，卻心心念念想著別人，你當(dāng)我是什么？！”
顧昭被他捏的下巴生疼，無力的看著那張棱角分明生異常好看的臉。有些艱難的開口道，“我原本就同阿演情投意合，是你橫刀奪愛。你搶了我，卻不曾真心待我一天，你又當(dāng)我是什么？！”
“我不曾真心待你？”徐世卿冷笑，手上力度越發(fā)緊了?！蔽也辉嫘拇悖抗?，我徐世卿這輩子最失敗的就是娶了一個(gè)從不將我放在心上的女人！”
顧昭本已病入膏肓，被寧遠(yuǎn)侯這樣折騰，更覺暈眩難忍。十分艱難的開口道，“這許多年我為你生兒育女，為你操持家業(yè)……我如何不將你放在心上？”
顧昭十五歲嫁入寧遠(yuǎn)侯府，十多年，她為這個(gè)外表繁榮內(nèi)里漸漸走向衰敗的侯府付出了多少心血。她十年如一日的照顧病中的婆婆，教養(yǎng)小姑，幫持小叔。因?yàn)橛兴膰I心瀝血，走向衰敗的侯府才漸漸又有了回升的起色。她利用娘家的關(guān)系，一路為徐世卿開疆拓土，保他仕途坦蕩。為小姑尋了好的親事，小叔們也各憑其長(zhǎng)謀得了前程。她將內(nèi)宅打理的井井有條，莊鋪有序經(jīng)營(yíng)。不過十年，就掏空了她的身子。她做這一切為了什么？是為了對(duì)得起一品夫人的誥命。對(duì)得起作為寧遠(yuǎn)侯夫人的本分。說到底，不就是為了徐世卿。
徐世卿聽不下去，一把拉起顧昭，用手點(diǎn)著她的胸口?！澳銌枂柲阕约海@里到底裝了誰！”
顧昭被這樣一晃，只覺得眼前一片金星，渾身一點(diǎn)力氣也沒有。本想伸手去抓徐世卿來穩(wěn)固住自己，可身子卻軟軟的倒了下去。
“昭兒！”徐世卿慌了神，忙伸手拉住顧昭，將她攬進(jìn)懷里。“昭兒，昭兒……快去請(qǐng)?zhí)t(yī)！”徐世卿聲嘶力竭，可任憑他怎么搖晃呼喊，顧昭都沒有任何反應(yīng)。徐世卿顫抖的伸出手來在她鼻息處一探，頓時(shí)身子一軟，跪倒在地。一個(gè)小小的身影站在屏風(fēng)后靜靜的看著這一切，目光中不見一絲少兒天真，充滿仇恨的盯著安慶郡主，小手握緊成拳。
大齊懷德十三年，一品夫人寧遠(yuǎn)侯夫人徐顧氏隕。有人趁夜將顧昭親筆寫的一封信送入宮中皇后處。
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已過戍時(shí)，天色漸漸暗了下來。被召進(jìn)宮中的英國(guó)公姜執(zhí)玉和夫人秦氏仍未回府。端坐在紫檀木四季迎春羅漢床上的老太太，漸漸露出了焦灼之色。左手?jǐn)f動(dòng)紫檀念珠的節(jié)奏有些紊亂。
一旁伺候著的心腹田媽媽見狀，命人將屋內(nèi)的燈都點(diǎn)了起來。自己端了一杯六曲安神茶來，遞給老太太。“老祖宗，喝口茶潤(rùn)潤(rùn)嗓子吧?！?p> 老太太心里頭惦記著宮里頭的情況，哪里喝得下去。只將那汝窯三清蝦的瓷杯接了過來，用杯蓋撥了撥茶后，放置在一旁的雕花小炕幾上。眉頭微蹙，正要說什么，就聽外面?zhèn)鲉镜馈昂顮攣砹恕薄?p> 老太太猛然坐直了身子，理了理身上穿著的石褚色繡團(tuán)花對(duì)襟褂子。聽見珠簾碰撞的清脆響聲，轉(zhuǎn)頭看見一身官服的英國(guó)公走了進(jìn)來。
“宮里頭什么情景？老太妃身子如何了？”老太太一看見英國(guó)公，便迫不及待的開口問道。
英國(guó)公生的俊眉修目，因少時(shí)出身兵營(yíng)又多年帶兵行軍，雖已年過四十，仍然身姿挺拔。一身官服更襯得他貴氣逼人。
英國(guó)公見母親端坐在炕上，一臉焦灼的看向自己。忙摘了官帽，遞給一旁的丫鬟百靈，恭敬的坐在一旁的紫檀木太師椅內(nèi)，端了田媽媽遞上來的茶，又將無關(guān)人等清了出去。只剩下母子二人和田媽媽時(shí)，才開口?！疤锬锊贿^是偶感風(fēng)寒，倒無大礙。只是……如今皇上的病卻是越發(fā)重了。”說著便有些沉重的擰了眉。
當(dāng)今的圣上，正是老太太的親侄兒?；实凵冈缡牛咸怯H手帶大的皇帝。姑侄二人感情極好。聽到這消息，老太太不免心中大荒?！盎实墼趺戳?？”
聽聞前些日子，現(xiàn)下風(fēng)頭正盛，集萬千寵愛于一身的西域胡姬麗妃暴斃，皇帝委實(shí)傷心了好一陣子。休朝三日，并以國(guó)喪厚葬后，仍然難以走出悲痛。日日萎靡不振，懨懨無神。榮氏一族出情種，老太太以為皇帝不過是跟他的叔伯兄弟們一般無二，傷心一陣也便扔開手去，卻不料是這結(jié)果。
作為自幼交情極深的表兄弟，朝堂上左膀右臂的輔政大臣，英國(guó)公更是痛心疾首。哀哀嘆了一口氣?！笆ド媳揪偷昧酥酗L(fēng)之癥尚未痊愈，又逢麗妃娘娘過世悲傷過度，加重了病情。兒子今日借著去探望太妃的由頭，私下里去探望了圣上。他……已經(jīng)臥床多日，認(rèn)不得人了?！?p> 姜太妃以探病為由，邀請(qǐng)侄子入宮，實(shí)則無非是皇帝病重的消息眼看著就要藏不住了，一旦消息走漏，必定引起朝中動(dòng)亂。太子早亡，皇帝一直沒有立儲(chǔ)，幾個(gè)年長(zhǎng)的皇子借由母族勢(shì)力都開始蠢蠢欲動(dòng)。年幼的皇長(zhǎng)孫和其寡母太子妃地位岌岌可危。
這太子妃是誰？是英國(guó)公姜執(zhí)玉的嫡長(zhǎng)女。老太太院里從小養(yǎng)到出嫁的大孫女。
大長(zhǎng)公主出身的老太太，最知道皇家的艱難和披著親情外衣的隱秘利益爭(zhēng)奪。悲戚過皇帝的時(shí)日無多后，更揪心于孫女和重孫的安危?！叭A姐兒和煥兒你可見到了？”
“太子妃娘娘一直在太妃娘娘身邊侍奉湯藥。小皇孫染了風(fēng)寒，現(xiàn)下養(yǎng)在皇后處。”姜執(zhí)玉反倒是心下稍安。顧后出自鎮(zhèn)國(guó)公府，鎮(zhèn)國(guó)公世代忠良，顧后也為人忠厚純善。小皇孫由她照顧，安全許多。
老太太卻覺得委實(shí)不妥?！盎屎竽锬飫偹懒税?，正是傷心，如何能分出精力來照顧小皇孫。”
英國(guó)公倒是不這么想，“皇后娘娘不僅照顧著小皇孫，還將胞妹所出的小公子接到了宮中。現(xiàn)下皇后的坤寧宮中養(yǎng)著四皇子、小皇孫和寧遠(yuǎn)侯府的小公子。”
姜老太太有些驚訝，微微張了張嘴。
皇后娘娘的妹妹，寧遠(yuǎn)侯府人顧昭，此刻正坐在窗邊發(fā)呆。她委實(shí)想不通自己是怎么從重病慘死的顧昭，搖身一變成了英國(guó)公府的嫡出二小姐姜采的。