郴州城東街，一間普普通通的鐵匠鋪內(nèi)，秦湛頗有些懷疑的看著手中鐵管，言語(yǔ)中多有懷疑。
“這些東西真的管用？”
“當(dāng)然，處度兄只要說(shuō)服了酒稅官，接下來(lái)事情大有可為?！眳苇Z滿意的付完錢幣，這些鐵管是用來(lái)試驗(yàn)蒸餾酒所用，今日終于定制完成。
“郴州酒稅陳衍以前和我父親有些交情，這個(gè)我可以去說(shuō)，其他的就要看你了，只是其中若是有絲毫欺騙，我可不是好惹的！”秦湛依舊是一副恨恨的樣子，又看了那些鐵管一眼，便告辭離去了。
呂璟拿著鐵管，一路笑著回了自家店鋪，這個(gè)秦處度，嘴上兇狠，不還是敗在自己三寸不爛之舌下，想起他當(dāng)時(shí)震驚的表情，便覺得內(nèi)心歡暢。
“少爺，你終于回來(lái)了，劉公子找你有急事，都央人來(lái)請(qǐng)了好幾回了?！眲偟絽斡涢T口，便見呂方匆匆迎了出來(lái)，一手將鐵管接過(guò)，聲音中帶著急促。
呂璟有些不明所以，但聽說(shuō)劉赟有了急事，還是連忙關(guān)了店鋪，和呂方一同乘了舟船向劉府趕去。
再臨劉府，整個(gè)府內(nèi)的氣氛都變得不一樣了，呂璟才剛到達(dá)，便被眼尖的劉府仆役發(fā)現(xiàn)，匆忙將他向內(nèi)里迎去。
一路上所見仆人也大都行色匆匆，讓呂璟頗有些不好的預(yù)感。
越過(guò)前院，呂璟忽然發(fā)現(xiàn)前方的空地上有一群衣衫不整的人正在哭鬧，周圍的劉府仆役圍成一圈，隱約可以聽見冤死什么的詞語(yǔ)。
正準(zhǔn)備前去察看，斜側(cè)里忽然伸來(lái)一只手掌將他拉住，卻是劉赟得了消息趕來(lái)了。
“大郎，你跟我來(lái)?！睋]手遣散了隨行的仆役，劉赟的面色前所未有的凝重。
呂璟主仆二人隨著劉赟繞過(guò)院落，一間被焚毀的閣樓出現(xiàn)在面前，隱約還可以聞見其內(nèi)的焦腐氣。
“大郎，你可還記得前段時(shí)間我所說(shuō)，我父親近來(lái)脾氣不好？”劉赟嘆息著開口。
呂璟點(diǎn)了點(diǎn)頭，不知這和眼前焚毀的閣樓有何關(guān)聯(lián)。
“其實(shí)是州府出事了，這幾年礦上的收益越來(lái)越少，對(duì)外說(shuō)的是瑤民擾亂影響收益，其實(shí)情絕非那般簡(jiǎn)單！”
“父親這段時(shí)間一直在暗中查閱郴州歷年來(lái)礦上遞交的賬目，本來(lái)已經(jīng)有所發(fā)現(xiàn)，但是就在昨夜，我們府上的賬房先生老林死了......”劉赟神色間有抹懊惱。
“之前府中那些人是賬房先生的家人？.”呂璟若有所思。
“嗯，州府的仵作說(shuō)老林是自己點(diǎn)燃了樓閣尋死，但是他的家人并不信，最近一段時(shí)間大家又都知道父親常常大發(fā)雷霆，他們便一口咬定是老林觸怒了父親才被害死，在那里糾纏不清。”劉赟說(shuō)話間將一本邊角被燒毀的賬本拿了出來(lái)。
“老林肯定是發(fā)現(xiàn)了什么才被人下此毒手，之前也一直是他帶著幾個(gè)賬房核對(duì)礦上的賬目，如今其他人也都嚇破了膽，不肯再來(lái)幫忙了，我就想到了你，你不是說(shuō)過(guò)什么新記賬法么......”一貫瀟灑的劉赟少見的急迫。
呂璟接過(guò)賬本，先開口安慰了幾句，這才說(shuō)道：“是四腳記賬法，子善兄放心，能幫的我一定幫，只是此事還是需要從長(zhǎng)計(jì)議，不知可否先將剩余的賬本都送到我那里，我先查看一遍再說(shuō)其他?！?p> “那些賬本的數(shù)量可是......”劉赟還想說(shuō)些什么，見呂璟連連擺手，這才不多言語(yǔ)，直接吩咐仆役們將剩余的賬本送到呂記中去。
“一切小心，子善兄保重?！眲⒏T口，呂璟拜別劉赟乘上車架，神色間仍舊可見憂慮。
“少爺可是擔(dān)心劉少爺?shù)陌踩?？”呂方在一旁開口說(shuō)道。
“郴州自古多礦藏，朝廷為了方便監(jiān)管更是專門將桂陽(yáng)監(jiān)另立一州，若是這其中還有貓膩，我懷疑絕不是一州之事，逼急了那些人，不定會(huì)做出什么事來(lái)?！眳苇Z嘆息著說(shuō)道。
“你先行去開利寺一趟，向秦學(xué)士說(shuō)明緣由，將秦湛請(qǐng)來(lái)，光靠我們時(shí)間上可來(lái)不及。”
呂方應(yīng)下，身子一翻便下了車架，朝著開利寺的方向奔去。
呂璟乘著車架回了鋪?zhàn)?，支使張老?shí)先把賬本堆放在后院內(nèi)，隨后便大致翻閱起來(lái)。
郴州轄下的礦藏主要主要集中在騎田嶺一側(cè)，往日里收益最多的便是三座中小銀礦，是州府的主要財(cái)政來(lái)源。
翻開賬本，其內(nèi)果然記述的極為混亂，東一筆西一筆，收支間也沒(méi)有劃分清楚，甚至還有多處涂改的痕跡，大大增加了核對(duì)的難度。
取出自己列好的賬簿，呂璟隨意選擇了一本賬簿開始核對(duì)起來(lái)。
他使用的四腳記賬法是中式記賬法在后世發(fā)展的巔峰，收付間明晰，來(lái)往清楚，不比西方流行的復(fù)式記賬法差。
一筆筆賬目填入，大約核對(duì)了十幾頁(yè)的樣子，店外傳來(lái)了秦湛頗為不滿的聲音。
笑著打開店門將其和呂方迎了進(jìn)來(lái)，簡(jiǎn)單解釋了番，秦湛很快便明白了四腳記賬的奧妙，只是阿拉伯?dāng)?shù)字的使用卻讓秦湛犯了難，呂璟不得不列出一張對(duì)照表讓他對(duì)應(yīng)填寫。
呂方手持畫戟在一旁守候，呂璟和秦湛則很快沉浸在堆積的賬目之中。
一夜無(wú)話，當(dāng)清澈的第一縷陽(yáng)光照耀在呂記之中，呂璟也終于將手頭的最后一本賬目看完，伸了伸有些發(fā)酸的肩膀，秦湛已經(jīng)在一旁鼾聲大作了。
“讓他在這歇著吧，我們先把這些還回劉府?！毙χ箙畏綄⑶卣刻У搅撕笤?，二人便乘了驢車，向劉府行去。
離開東街，還未趕到劉府，便聽得一陣吵鬧之聲自前方傳來(lái)。
下了車架，呂璟便望見遠(yuǎn)處的劉府門前，劉赟正滿頭大汗的在勸說(shuō)著一個(gè)嚎啕大哭的婦人，手里還抱著一個(gè)男嬰，吸引了周邊很多人關(guān)注。
支使呂方先驅(qū)使車架從后門進(jìn)入劉府，呂璟邁步走了過(guò)去。
“大郎？昨夜又出事了，李娘子的官人突然失蹤，我父親去了府衙，他又不肯走，這怎么是好......”看到呂璟前來(lái)，劉赟連忙開口說(shuō)道。
那李娘子這時(shí)也看到了呂璟前來(lái)，哭的更是大聲，兩人合力勸了好久，才將她暫時(shí)迎到了劉府中安置。
“父親早早便去了府衙，若是回來(lái)知道這事，怕是又一夜難眠了......對(duì)了，大郎你過(guò)來(lái)莫非有了眉目？”劉赟低聲說(shuō)道。
笑著點(diǎn)了點(diǎn)頭，呂璟開口說(shuō)道：“那些賬本我已經(jīng)先讓呂方送往后院了，確實(shí)有些發(fā)現(xiàn)，只是還不肯定，我恐怕得見見之前那些賬房先生?！?p> “這......恐怕不好辦......”劉赟神色間更是無(wú)奈，將情況簡(jiǎn)單說(shuō)明。
當(dāng)初劉府中一共是五個(gè)賬房先生負(fù)責(zé)核對(duì)賬目，其中總管此事的老林已經(jīng)自焚，剩下的人中李姓賬房現(xiàn)在已經(jīng)確認(rèn)失蹤，其他人如今卻大多音信全無(wú)，也不知去了哪里。
唯一還有消息的卻是一個(gè)出身瑤族的老賬房，見風(fēng)頭不對(duì)，早就回到了山中躲避，卻是不好找到。
“瑤族？”呂璟一愣，事情看起來(lái)越來(lái)越難辦了，郴州多民族混雜，瑤族和蠻族大多散居在大山之中，想要找到一個(gè)老賬房，卻是不亞于海底撈針了。
“少爺，老爺來(lái)信讓您和呂公子過(guò)去?！眱扇苏徽勯g，屋外忽然走來(lái)一位劉府仆役，開口說(shuō)道。
呂璟目光一閃，劉赟父親雖然知曉自己和他交往，可從來(lái)沒(méi)有見過(guò)他，老大人怎么會(huì)突然想起要召見自己。
凝神再看那前來(lái)傳話的仆役，卻發(fā)現(xiàn)他一直低著頭，聲音似乎也刻意壓低。
“子善兄，既然老大人相召，我們還是要盡快趕過(guò)去，不如從后門乘車前往？”呂璟微笑著開口。
劉赟沒(méi)有多想，點(diǎn)頭應(yīng)下，兩人便邁步向劉府后門而去，那仆役也一直跟隨在身后。