連綿群山之中，牢城都雖然僥幸從瑤寨里救出了上任天長(zhǎng)公，但自身受到的損失也足夠慘烈。
大保長(zhǎng)杜威身死，小保長(zhǎng)死了兩個(gè)，保甲們更是死傷眾多，更重要的是，他們還沒(méi)有逃出排山瑤寨編織的包圍圈。
“把老夫交出去吧，說(shuō)不定雷恪會(huì)繞你們一命......”
年逾耳順的上代天長(zhǎng)公在篝火旁舒展了下身子，絲毫看不出對(duì)死亡的畏懼。
呂璟和其他牢城都保甲們就圍坐在篝火周圍，閃動(dòng)的光亮映襯著每一張凝重的面龐。
“您是唯一能證明吳家勾連蠻族的人，我們是不會(huì)交出去的?！眳苇Z開口的同時(shí)，思緒也不由的擴(kuò)展。
按照老天長(zhǎng)公的說(shuō)法，郴州到桂陽(yáng)監(jiān)一代金銀礦藏眾多，每年產(chǎn)出極為豐厚，瑤族也曾是獲利者。
但是隨著吳家等大族與蠻族的勾連，瑤族從這個(gè)利益集團(tuán)中被剔除。
他們每到礦藏內(nèi)積累到一定財(cái)富，就會(huì)暗自通知與自己交好的蠻族部落，隨后就是一番燒殺擄掠，在這過(guò)程中究竟損失了多少，自然全看管事者的個(gè)人喜好。
至于老天長(zhǎng)公為什么知道這些事情，因?yàn)榕派浆幤鸪?，就是靠做這個(gè)發(fā)家的，只不過(guò)后來(lái)由于各種原因，兩者分道揚(yáng)鑣了而已。
“要我說(shuō)，都保正大人你帶上幾個(gè)兄弟和這老頭回返郴州城，俺老田帶人再去宰兩個(gè)瑤族的家伙！”
杜威的死，對(duì)于田魁來(lái)說(shuō)一直是心頭割舍不去的刺。
“得了！要去也是我去！當(dāng)時(shí)要是我早點(diǎn)放出狼煙，也許老杜就不用......”周云清也垂下了頭。
呂璟回望四周，發(fā)現(xiàn)每個(gè)保甲的臉上都洋溢著沮喪和蒼涼，毫無(wú)半點(diǎn)戰(zhàn)意。
“瑤人們大概還有多長(zhǎng)時(shí)間會(huì)找到這里？”呂璟開口問(wèn)道。
“按照現(xiàn)在的進(jìn)度，估計(jì)最多幾個(gè)時(shí)辰，大人，還是讓我沖一沖吧?！碧锟俅握?qǐng)命。
“我跟著老田一起，只要我們吸引開敵人注意力，大家自然可以安穩(wěn)逃脫?！绷硪粋€(gè)大保長(zhǎng)也開口說(shuō)道。
呂璟卻依舊沒(méi)有答應(yīng)，搖頭的同時(shí)伸手從地面拿出一根木枝，在地面上圖畫起來(lái)。
“我們兵分兩路，周云清！”
“屬下在！”
“你帶著老天長(zhǎng)公沿原路返回，匯合咱們牢城都的傷兵后，等待瑤人松開包圍圈，立刻北上回到郴州城中?！眳苇Z用木枝在地面簡(jiǎn)單勾畫出路線，開口說(shuō)道。
“是！”周云清心中很是困惑，但表面上還是直接答應(yīng)了下來(lái)。
“田魁！”
“屬下在！”
“你帶著底下的兄弟們跟我一起，我們繼續(xù)向大山中深入?！?p> “可是大人，以我們的實(shí)力，即使突破瑤族圍堵，大山中的蠻族也會(huì)消滅我們?！碧锟闹泻苁窃尞?。
“小子，你這種把戲雷恪可未必看不穿?！币恢背聊睦咸扉L(zhǎng)公突然笑了笑，隨即說(shuō)道。
“小子并不怕他看穿，田保副，你我?guī)ьI(lǐng)大家先向大山深入，然后伺機(jī)調(diào)轉(zhuǎn)方向，來(lái)回周轉(zhuǎn)，直到那些瑤人們的包圍圈出現(xiàn)漏洞，然后，回返城中！”
樹枝一點(diǎn)，呂璟志在必得的神色讓許多保甲臉上多了笑容。
田魁雖然沒(méi)有聽(tīng)懂，但這時(shí)也覺(jué)得很有道理，當(dāng)下就大聲應(yīng)諾，磨起了自己的長(zhǎng)刀。
隨后呂璟又給各個(gè)大保長(zhǎng)分別安排了任務(wù)，這場(chǎng)倉(cāng)促的戰(zhàn)時(shí)會(huì)議就到此為止，眾人各自前去準(zhǔn)備。
呂璟剛要起身離開，周云清卻默默走到近前，猶豫著開口說(shuō)道：“都保正大人，田保副身上有傷，要不我和他換換......”
話剛說(shuō)到一半，呂璟就揮手打斷了他，選擇周云清先行回返郴州城，可是他深思熟慮后的結(jié)果。
“如今基本可以確定吳家和蠻族勾連，你知道郴州城中，乃至整個(gè)荊湖南路，還有多少大族們參與此事么？”
“曾大人必須盡早確認(rèn)這個(gè)情況，才能作出相應(yīng)的防備，而我們中間，只有你最容易取得他的信任?！?p> 周云清沉默，良久后才點(diǎn)了點(diǎn)頭，邁著沉悶的步伐離開。
呂璟也隨即起身，將復(fù)合弓背好，手中握著長(zhǎng)刀，短時(shí)間內(nèi)，他已經(jīng)無(wú)法再開弓了。
但局勢(shì)恐怕難以很快平靜下來(lái)，以他如今發(fā)現(xiàn)的東西，雖然不至于證明呂方的清白，但想必曾肇也會(huì)看在他的功勞上格外開恩。
可最讓他擔(dān)心的，卻是蘇過(guò)此前傳來(lái)的消息，如果蠻族真的因?yàn)榈V藏的關(guān)系在山中大打出手，再加上有心人的推波助瀾，會(huì)產(chǎn)生怎樣的風(fēng)波，難以想象......
“都保正大人，都準(zhǔn)備好了?！币豢嚏姾螅锟岬蹲叩絽苇Z身邊匯報(bào)。
“好，吩咐大家伙，出發(fā)！”呂璟也將長(zhǎng)刀拔出，大踏步的向洞外走去，田魁緊緊跟隨在身后，他們將要向南繼續(xù)深入大山。
而保甲們卻在踏出洞口的時(shí)候一分為二，另一部分跟著周云清消失在正北方向。
瑤人們布下的包圍網(wǎng)確實(shí)嚴(yán)密，但相對(duì)松散的社會(huì)結(jié)構(gòu)限制了他們的執(zhí)行力，再加上牢城都一分為二更加靈活，呂璟很快就帶人在南方完成突破，逃往大山更深處。
這個(gè)消息經(jīng)過(guò)瑤人斥候的多次確認(rèn)，天長(zhǎng)公雖然疑惑，但最終還是選擇了相信。
包圍網(wǎng)隨后開始向北收縮，一直在山中苦苦等候的周云清終于迎來(lái)了機(jī)會(huì)，帶著殘存的保甲們殺出一條血路，向郴州城中回返。
而此時(shí)呂璟也已經(jīng)帶著牢城都保甲們完成了第一次繞圈，他們?cè)谛U瑤兩族交界地猛地回轉(zhuǎn)，利用靈活性將大批瑤人甩在了身后。
但惱羞成怒的天長(zhǎng)公顯然沒(méi)有放過(guò)他的打算，各龍頭里的青壯男丁都被調(diào)動(dòng)，再度布下嚴(yán)密防線，硬生生將牢城都攔在了深山之中。
“大人，附近瑤人太過(guò)密集，我們的人手很難突破過(guò)去。”
南方某處山谷之中，田魁滿臉胡子拉碴，精神卻好了許多。
“吩咐大伙，我們向南?！眳苇Z笑了笑，從地上站起身來(lái)，這段時(shí)間來(lái)回奔波，身體倒是磨煉的更加硬實(shí)，手掌也開始有老繭出現(xiàn)。
片刻之后，整整二十人的牢城都再次出發(fā)，雖然他們衣衫鎧甲都很是破舊，但每個(gè)人散發(fā)出的精氣神，卻已經(jīng)與之前截然不同。
如果說(shuō)之前戰(zhàn)斗憑借的是一腔血勇，那么在經(jīng)歷過(guò)這連綿的逃亡和戰(zhàn)斗后，他們已經(jīng)逐漸成長(zhǎng)起來(lái)，變得更加強(qiáng)大。
而瑤人們，在連日的搜查和無(wú)所收獲之后，正變得一日比一日憊懶，各龍頭和瑤老們也是意見(jiàn)不斷，想要在大山中找到不過(guò)幾十人的隊(duì)伍，終歸太過(guò)耗時(shí)費(fèi)力。
天長(zhǎng)公布置下的包圍圈，在逐漸支離破碎......