夜依然是那么的黑，張杳和劉植已經(jīng)把城中安排妥當(dāng)，糧草、人馬都各置其位。只盼劉演等人能多帶些兵馬回城固守。
潰兵偶爾會(huì)三五成群地跑回來(lái)，但是各位將領(lǐng)還沒(méi)有回來(lái)，敵軍也很仍有進(jìn)攻的可能，張杳和李直不停地在城上巡視，留著劉植在城中處理著事務(wù)，眾人不敢有絲毫怠慢。
這時(shí)，城西來(lái)了一隊(duì)人馬，看樣子有數(shù)千人之眾，張杳看到后，讓人把李直叫來(lái)。
來(lái)軍越來(lái)越近，直至來(lái)到城門(mén)處，并未擺開(kāi)攻城陣勢(shì)，張杳這才有點(diǎn)放下心來(lái)，覺(jué)得很有可能是南陽(yáng)敗兵，只是夜晚無(wú)法辨認(rèn)清楚罷了。
城下為首之人向城上喊到：“快快開(kāi)門(mén)，我等是新市軍，不知?jiǎng)⒀輰④娛欠褚鸦爻?。?p> 張杳回道：“不知城下新市何人？還請(qǐng)道出姓名。”
“王鳳，王匡。”城下回答張杳說(shuō)。
“朱鮪將軍可曾一同來(lái)過(guò)？”張杳就對(duì)朱鮪比較熟悉，雖然見(jiàn)過(guò)王鳳一面，但是當(dāng)時(shí)根本就互相看不上，也沒(méi)正眼瞧他，王匡就更沒(méi)有見(jiàn)過(guò)了，不知這些人到底是真是假。
“朱將軍未曾一同行至于此，不知是否已經(jīng)入城？”王匡說(shuō)。
“在下并未見(jiàn)過(guò)二位將軍，故此不敢輕易開(kāi)門(mén)放諸位將士進(jìn)城，還請(qǐng)擔(dān)待，只等劉演將軍回來(lái)做主?！睆堣谜f(shuō)。
“你是何人？竟然不識(shí)我等？”王鳳有些生氣地說(shuō)。
“吾乃舂陵軍中張杳是也。官微將小，雖有緣見(jiàn)過(guò)王將軍一面，可大軍臨境，天黑無(wú)從辨認(rèn)，不敢從命。”張杳說(shuō)。
李直已隨著傳話官來(lái)到張杳跟前，見(jiàn)如此情景，也不認(rèn)識(shí)下面的人，很是贊成張杳的做法。
正在雙方僵持之時(shí)，張杳又得到通報(bào)說(shuō)城東來(lái)了大隊(duì)人馬，不知何人，還需張杳去看看情況。
張杳讓李直在此盯著，如若城下之人離城，便不做挽留；如若等在此地，則嚴(yán)加看守；如若鬧亂攻城，則放開(kāi)手腳奮力守城。李直得令之后便與城下問(wèn)上幾句，試探城下之人的底細(xì)。
張杳則帶人來(lái)到東門(mén)之上，看著城外由于天黑望不到邊際的隊(duì)伍，問(wèn)到：“來(lái)者何人？還請(qǐng)報(bào)上名來(lái)?！?p> “下江王常?！背窍氯嘶卮鸬?。
張杳心想這個(gè)認(rèn)識(shí)啊，可以說(shuō)不但打過(guò)交道，而且之前的談話談崩了，不知這二人帶兵而來(lái)會(huì)不會(huì)趁自家將軍不在而報(bào)復(fù)自己，然后說(shuō)：“王將軍，如何夜晚而來(lái)？雖你我相識(shí)，卻也難得辨認(rèn)面貌，軍國(guó)大事，不可兒戲，恕張杳不能為將軍打開(kāi)城門(mén)。”
“張杳？可是前些日子來(lái)我荊州的張杳？”王常問(wèn)到。
“正是在下，只因當(dāng)前軍事緊要，不敢夜開(kāi)城門(mén)，唯有我家將軍之命方可讓二位將軍及各位弟兄入棘陽(yáng)城。”張杳說(shuō)。
“既然如此，我等便在城外安下?tīng)I(yíng)寨?！蓖醭Ｕf(shuō)。
“不知王將軍欲在何地下寨？”張杳又問(wèn)。
“此地便可，不過(guò)太近于城墻，我等退出一里之地便可下寨?！蓖醭Ｕf(shuō)。
“在下還請(qǐng)二位將軍帶下江兄弟到城南二里之外落腳。”張杳說(shuō)。
“為何如此？”成丹搶著說(shuō)。
“二位將軍有所不知，現(xiàn)如今湖陽(yáng)、南陽(yáng)合軍欲攻我城，其兵馬現(xiàn)集于南陽(yáng)。如若攻城，必將從西而至，此時(shí)二位將軍從南邊帶兵殺出，你我二軍可成犄角之勢(shì)，定會(huì)與我城中之兵殺退敵軍?！睆堣媒又f(shuō)。
“既有如此安排，我等剛到此地，便先按照張將軍所說(shuō)行事。”王?；貞?yīng)到。
成丹雖有些不滿，但是畢竟大敵當(dāng)前，也不敢再挑事，于是二人便帶著兵馬去城南駐扎。
張杳看王常、成丹還算配合，沒(méi)費(fèi)什么功夫就趕忙回到城西，發(fā)現(xiàn)還是無(wú)法判定來(lái)人的身份，此時(shí)城下之人也很是憤怒，已經(jīng)快要等不及了，有要攻城之意。
張杳又讓城下稍等片刻，自己去找劉植前來(lái)辨認(rèn)，畢竟劉植守城之時(shí)，王鳳入城見(jiàn)過(guò)多次。這樣城下才稍微安靜了些許。
李直對(duì)張杳說(shuō)：“少爺，劉植將軍在這夜間可否辨得出王鳳？”
張杳說(shuō)：“也無(wú)他法，先拖住這些人便好，劉植能認(rèn)出來(lái)我也能認(rèn)出來(lái)，可是這烏漆墨黑的，誰(shuí)知王鳳是否被捉，若是敵軍挾持而來(lái)，輕易打開(kāi)城門(mén)，棘陽(yáng)就會(huì)丟于我手，劉將軍回來(lái)再不知情況，又將是自投羅網(wǎng)。只能先繼續(xù)拖延一陣，盼劉演、劉秀二位將軍早些歸來(lái)?！?p> 李直也表示無(wú)奈。二人走下城樓，想去找劉植商議一下。就在此時(shí)，一伙人急匆匆趕到張杳面前。
張杳定睛一看，心中霎時(shí)豁然開(kāi)朗。來(lái)人正是劉演將軍，不知何時(shí)、何門(mén)入城，也沒(méi)人前來(lái)通報(bào)，于是先把城外之事告知?jiǎng)⒀?。都是一同帶過(guò)兵的人，劉演認(rèn)得不少新市軍中將領(lǐng)。
劉演也沒(méi)顧得上多說(shuō)，知道了張杳現(xiàn)在的困難，馬上登上城樓向城下望去：“城下何人？”
“新市王匡、王鳳。”
“天黑無(wú)法辨認(rèn)，還請(qǐng)點(diǎn)起火把，略微照亮才好?！眲⒀堇^續(xù)說(shuō)。
“這慌亂之際，哪里來(lái)得火把？汝乃何人？可是劉演？”自稱王匡之人更為生氣地說(shuō)。
“正是。王將軍若無(wú)火把，我便叫人扔下兩支供將軍使用。”劉演說(shuō)。
“我軍又無(wú)火物，可點(diǎn)燃后再行扔下?！?p> 劉演叫過(guò)士兵把點(diǎn)著的火把扔下去了兩個(gè)。
“拿過(guò)火把?！?p> 火把遞過(guò)來(lái)之后，火光照在王匡臉上，這才看清，果然是本人，然后又照了照王鳳，也是本人。于是劉演說(shuō)：“果真是二位王將軍，多有得罪，還請(qǐng)兩位將軍稍等片刻，這就給將軍打開(kāi)城門(mén)?！彪S著手勢(shì)，李直便下城去讓門(mén)衛(wèi)撤下門(mén)栓、打開(kāi)城門(mén)迎接新市兵馬進(jìn)城。
劉演帶著張杳等人也下城來(lái)，見(jiàn)到王鳳、王匡先穩(wěn)穩(wěn)他們的情緒，怕在這種關(guān)鍵時(shí)期鬧出亂子。
王匡等人也下馬來(lái)見(jiàn)劉演，責(zé)問(wèn)道：“劉將軍何故遲遲不得開(kāi)門(mén)，讓我等弟兄在城外煎熬？！”
“王將軍見(jiàn)諒，我在各位之前先回到棘陽(yáng)，讓劉植、張杳二位將軍在城中調(diào)集兵馬做好防備之后便去收些散兵，臨出城叮囑劉、張勿要輕易開(kāi)城放人入城，唯恐棘陽(yáng)有失?；貋?lái)之時(shí)看見(jiàn)城門(mén)之外有大隊(duì)人馬，不敢近前，便在北門(mén)叫開(kāi)城門(mén)進(jìn)城。來(lái)此看到各位在城下才敢開(kāi)門(mén)迎接，此事由我劉演而起，張將軍也是在如此軍事緊急之時(shí)不敢懈怠?！眲⒀菡f(shuō)著又轉(zhuǎn)向右側(cè)左手拉過(guò)張杳，右手按在張杳背部，繼續(xù)說(shuō)，“方才我家張杳將軍不識(shí)二位王將軍，不敢給不明身份之人開(kāi)門(mén)也是我下的命令，哪想得罪了二位以及眾將士們，在此，我劉演陪個(gè)不是，今晚備足酒食，各位吃飽喝足后好好休息，壓壓驚。”
“如此說(shuō)來(lái)，也不得怪罪張杳小兄弟，你我都是征戰(zhàn)沙場(chǎng)之人，不在乎如此小節(jié)。”王匡又說(shuō)。
“但愿此后張杳將軍識(shí)得我兄弟二人長(zhǎng)相，下次相聚便會(huì)好說(shuō)。”王鳳不免陰陽(yáng)怪氣地說(shuō)。
“末將此番有幸與二位將軍相見(jiàn)，如此驚天地、泣鬼神之面容，末將也定會(huì)牢記于心?！睆堣弥S刺二位長(zhǎng)相難看，主要也是不想在氣勢(shì)上輸給這蠻橫之人。
王鳳一聽(tīng)有些不滿：“何來(lái)驚天地、泣鬼神？張將軍為何對(duì)我等有如此說(shuō)法??？”
張杳又說(shuō)：“二位將軍身經(jīng)百戰(zhàn)，又有如此才學(xué)，定然是人中豪杰，末將才疏學(xué)淺，不知可曾還有其他可敬之詞能夠形容，故有此感慨?！?p> 王匡見(jiàn)此，也不想弄得太僵，只得道：“罷了，罷了，我等先休養(yǎng)一番。如今還有大敵在前，不要計(jì)較些口舌?！?p> 見(jiàn)王匡如此，劉演也說(shuō)：“各位將軍稍適整頓兵馬，好好休養(yǎng)，我還要再去看看其他兵馬如何，就不多陪二位，暫且別過(guò)?！?p> 劉演留下幾人安排新市軍馬的休整，便帶著張杳等人回到城上。張杳也不知?jiǎng)⒀輲Я硕嗌偃嘶貋?lái)，趁此機(jī)會(huì)問(wèn)到：“劉將軍此去召回多少人馬而來(lái)？”
“今日諸多兄弟血流沙場(chǎng)，僥幸能夠跑出來(lái)的也不過(guò)兩三萬(wàn)人馬，我在外找到失散的一千余人，帶回城中，料想這不出一二日會(huì)零散回來(lái)萬(wàn)人卻也不錯(cuò)?？雌渌四芫奂嗌偃税??！眲⒀萦行┦錈o(wú)奈地說(shuō)。
“不知?jiǎng)⑿銓④娛欠裢ネ瑲w？”
“三弟與我分頭收兵，定然也找不到更多潰卒，天色已晚，更是無(wú)從找起，應(yīng)已歸城。今夜我軍還需多加警惕，以防南陽(yáng)趁機(jī)偷襲。如若今夜無(wú)事，我軍便能恢復(fù)些元?dú)?，待他日再行攻伐之事。?p> “希望今夜平安。方才下江的王常、成丹也帶了人馬也趕到了棘陽(yáng)，兵將甚重，末將不敢讓進(jìn)城中，便讓他們于城南二里之處安下?tīng)I(yíng)寨?！?p> “??？下江兵也如此急行而至，如此說(shuō)來(lái)，王常、成丹二人也急于在聯(lián)軍之前先立下功勞。不知下江來(lái)多少人馬？”劉演說(shuō)。
“當(dāng)時(shí)天色已晚，看不到盡頭，少說(shuō)也有數(shù)萬(wàn)兵馬，前軍騎兵估摸也有一兩千之眾?！?p> “若真如張將軍所說(shuō)，棘陽(yáng)便無(wú)憂矣?！眲⒀萁K于松兒口氣。