“劉將軍此言何出？”張杳不解。
“原本棘陽(yáng)城小且堅(jiān)，五千兵馬就可固守城池，只要糧草不缺，來(lái)三、四萬(wàn)人馬也難以攻下，現(xiàn)城中足有一萬(wàn)五千人，南陽(yáng)也只有不足十萬(wàn)人馬，傾城而來(lái)也不得強(qiáng)攻而下，只怕我軍城中之糧只夠半月之用。而下江帶來(lái)數(shù)萬(wàn)人馬，必會(huì)帶足兵糧，如此便可使得我軍有更長(zhǎng)時(shí)間守城。數(shù)萬(wàn)人馬的來(lái)援也可穩(wěn)定軍心，如此棘陽(yáng)無(wú)憂，只是此戰(zhàn)之?dāng)?huì)阻礙我軍直搗長(zhǎng)安之意?！?p> “依劉將軍看，下江兵是否會(huì)像平林、新市之兵一樣對(duì)我舂陵軍？”
“你有所不知，各家兵馬都比我舂陵多，且本源一致，必定是一丘之貉。雖各家人馬都是以推翻王莽為己任，可力不能往一處使，還要各自貪功，目光短淺，不足與謀?！?p> “如此說(shuō)來(lái)，我方能明白將軍為何在棘陽(yáng)迅速發(fā)兵南陽(yáng)?！?p> 二人都深知往后的路是遍布荊棘，簡(jiǎn)單說(shuō)了下自己的想法后便各自去忙。
隨著夜晚的降臨，劉秀等人也陸續(xù)回城，還有不少兵將也都趁著夜幕或是發(fā)現(xiàn)新軍并未前來(lái)攻打棘陽(yáng)才敢歸城。
這一夜棘陽(yáng)城中并未有事，眾人卻也絲毫不敢有半點(diǎn)松懈。
卻說(shuō)南陽(yáng)城中大勝過(guò)后眾人擺宴，甄阜落座主席，梁丘賜、嚴(yán)尤坐落次席，依次坐開(kāi)眾將，岑彭只得在末位就坐。
甄阜笑顏如花：“此次勝仗滅賊數(shù)萬(wàn)，一舉消滅反賊主力，不日將搜繳殘余賊兵。我主大新天子德譽(yù)天下，統(tǒng)帥深謀遠(yuǎn)慮，將士奮勇殺敵，滅賊之功即日可得。今日慶宴只當(dāng)你我慶賀，不日覲見(jiàn)天子，更是加官進(jìn)爵、封侯裂地！”
眾人齊聲稱賀，紛紛舉杯進(jìn)酒。
甄阜又謂嚴(yán)尤：“嚴(yán)將軍自湖陽(yáng)來(lái)，與賊人激戰(zhàn)數(shù)次，破賊首功定會(huì)上報(bào)天子，往后還要盡心輔佐天子，剿滅反賊?！?p> 嚴(yán)尤并不客氣：“甄大夫過(guò)獎(jiǎng)了，卑職雖是粗野鄙人，也知國(guó)恩浩蕩，身為一方將領(lǐng)，怎能讓些許賊寇擾了圣安。如今我等追隨大夫，須齊心協(xié)力，剿除禍患，也好為天子解憂。甄大夫回見(jiàn)天子定要稟我將士辛苦，諸將功績(jī)?！?p> 甄阜道：“接下來(lái)就看嚴(yán)將軍施展了。但不知嚴(yán)將軍會(huì)用何計(jì)清除反賊？”
嚴(yán)尤回道：“大夫放心，在下早已定下安排，此烏合之眾如籠中之鳥(niǎo)，生死由我做主?！?p> 甄阜放心說(shuō)道：“有嚴(yán)將軍在，天子洪福?！?p> 岑彭本就不滿自己的坐席，聽(tīng)嚴(yán)尤此話便更是起火，起身說(shuō)：“甄大夫如此賞識(shí)將領(lǐng)，如是我等要多立戰(zhàn)功才好。不知甄大夫是否與嚴(yán)將軍共同去清剿匪賊？”
甄阜一臉不屑：“岑將軍之話正合我意，我與嚴(yán)將軍、梁丘將軍不日出軍，岑將軍在此守城便可。”
岑彭一聽(tīng)甄阜想共分嚴(yán)尤軍功不帶自己，心中也做了盤(pán)算，回到：“卑職便是好好守城，不與將軍爭(zhēng)功?！?p> 嚴(yán)尤哈哈一笑：“岑將軍可知守城之重更甚于出兵剿匪，這功勞定會(huì)有岑將軍的?！?p> 岑彭也沒(méi)做回應(yīng)，表面笑了笑，只是心中繼續(xù)盤(pán)算。
轉(zhuǎn)眼天明，棘陽(yáng)城中冷冷清清，街道與房屋上覆蓋著層層淺霜，幾只麻雀飛來(lái)飛去，不知哪里才有食物可吃。
張杳早早起身孤身一人來(lái)到西城墻之上，看敵軍有無(wú)動(dòng)靜，發(fā)現(xiàn)并無(wú)動(dòng)靜后安撫了守城軍士，就匆忙來(lái)找劉演、劉秀二人。
此時(shí)二人也已共聚劉演屋內(nèi)商量著什么，聽(tīng)到門(mén)衛(wèi)報(bào)告張杳來(lái)了，便收起了話柄，轉(zhuǎn)身迎接。
張杳見(jiàn)過(guò)二位將軍，便直開(kāi)話匣：“二位將軍面對(duì)如此軍情如何盤(pán)算？”
劉演看了看劉秀，劉秀會(huì)意，便道：“師弟早早來(lái)此便說(shuō)明早已有所盤(pán)算，不如師弟先說(shuō)說(shuō)看?！?p> 張杳性子比較急，也沒(méi)再拐彎抹角，直接說(shuō)：“在下昨晚想了些許，如今面對(duì)南陽(yáng)城中數(shù)萬(wàn)大軍，城大糧足，一時(shí)半會(huì)難以取勝，我軍于此相持，兵將勞累不堪，且傷亡慘重后亟需補(bǔ)充兵員?？杉?yáng)小城，人口少之又少，如此便無(wú)能穩(wěn)固我軍勢(shì)力；而軍內(nèi)各家各懷鬼胎，不能統(tǒng)一對(duì)敵，更是難上加難。先要把各家頭領(lǐng)聚在一處選出一個(gè)暫時(shí)統(tǒng)帥，統(tǒng)籌大局，勿要各自為戰(zhàn)，心聚一起，然后留下部分兵力守住棘陽(yáng)，大軍繞過(guò)南陽(yáng)，直奔定陵、昆陽(yáng)，一路北上直取長(zhǎng)安?！?p> 劉秀點(diǎn)點(diǎn)頭說(shuō)：“師弟與我兄弟二人心思一處，只是統(tǒng)帥由誰(shuí)人出任方能服眾，如若不能服眾我等還是散沙一盤(pán)?！?p> 劉演說(shuō)：“可以由各家首領(lǐng)共同推舉，最終定鐸。如若不然大事難成?！?p> 張杳說(shuō)：“二位將軍可否今日便召集人員，把此事做個(gè)了結(jié)。”
劉演說(shuō)：“此事不難，這就派人通知各家頭領(lǐng)?！?p> 說(shuō)罷便安排下去。
三人繼續(xù)商議覺(jué)得憑借劉演皇室子孫的身份以及在戰(zhàn)場(chǎng)上的指揮材能，可以力壓眾位將領(lǐng)，暫時(shí)統(tǒng)領(lǐng)全軍，如此而來(lái)舂陵軍也就不會(huì)再被綠林軍的三個(gè)部曲所排擠了。
不時(shí)眾家首領(lǐng)聚集城中，城外的王常、成丹也都進(jìn)了城共同商議。眾人聚于一處各自吵吵嚷嚷，也不知當(dāng)下敵我如何，只是逞自家英雄。
劉演召集的眾人已經(jīng)都到了。看到各位首領(lǐng)都到齊了，劉演就先開(kāi)了口：“我軍新敗，大敵在前，各家需團(tuán)結(jié)一致，共抗強(qiáng)敵，故召集各位將軍會(huì)集于此共商大事。”
王鳳本就一肚子氣，搶著說(shuō)：“昨日我等苦戰(zhàn)，你見(jiàn)勢(shì)不妙，催馬便跑，不管我等兄弟死活，入城后又緊閉城門(mén)，不讓我等進(jìn)城。今日有何面目見(jiàn)我？”
劉演說(shuō)：“昨日大戰(zhàn)，我等都未料嚴(yán)尤大軍突來(lái)，各位將軍手握重兵，戰(zhàn)事不無(wú)勝敗之分，我恐營(yíng)寨有失，速回營(yíng)寨觀望，見(jiàn)營(yíng)中安全，為保存錙銖兵力拔營(yíng)而回，是想盡快回城來(lái)接應(yīng)眾家之兵，是為大局著想?！?p> “既然如此，為何我等歸城而不見(jiàn)劉將軍放行？”王鳳又問(wèn)。
“將軍回城之時(shí)已至夜幕降臨，城中無(wú)法辨識(shí)來(lái)軍是敵是友，如若敵軍裝扮而至，開(kāi)城之后就如同引狼入室，此等大事怎可輕易為之？”劉演道。
王匡面無(wú)表情地說(shuō)：“如此說(shuō)來(lái)我等還要記上劉將軍一功？”
馬武看不過(guò)去，心知此時(shí)不是爭(zhēng)論之時(shí)，應(yīng)該馬上解決對(duì)敵問(wèn)題，沉聲道：“我軍前有南陽(yáng)，后無(wú)退路，各家將軍不論如何破敵，反是自相爭(zhēng)吵，如何成大事？”
由于馬武氣勢(shì)很足，各個(gè)將領(lǐng)又不想和他起沖突，便都靜下來(lái)等有人來(lái)提破軍之策。
半盞茶的功夫過(guò)去了，也沒(méi)有誰(shuí)站出來(lái)說(shuō)些話，各自都在盤(pán)算。雖然盤(pán)算的內(nèi)容不同，但更多是想怎么能讓自家領(lǐng)導(dǎo)全軍。
這時(shí)王常開(kāi)口道：“方才劉將軍之意是要我等合兵一處，共聽(tīng)一人調(diào)遣？”
李軼接道：“共同舉事，歃血為盟，必定要有盟主來(lái)統(tǒng)一行事?！?p> 成丹雖然粗魯，也明白其中意思，搶過(guò)話頭：“劉將軍提議，便是劉將軍想要坐這盟主之位吧?！?p> 劉演淡淡一笑：“我只是想讓大家擰成一股繩，勁往一處使，免被新軍逐個(gè)擊破，方可成就大事。這盟主之位應(yīng)由有德行之人擔(dān)當(dāng)，我劉演未嘗要擔(dān)當(dāng)此重任?！?p> “劉將軍此言差矣，汝乃高祖九世之孫，聯(lián)盟也是將軍所主，名正而言順，為何不可？”張杳怕劉演把盟主之位拱手讓人，便搶話道。
“張將軍之意便是要找高祖之后。劉演、劉秀二位將軍皆為高祖之后。只是天下故為長(zhǎng)者之領(lǐng)，未見(jiàn)兄所在，而弟所統(tǒng)。”朱鮪緩緩道來(lái)。
“朱將軍之意，是劉演將軍暫且統(tǒng)領(lǐng)全軍？”張杳追問(wèn)。
“不然。我意劉演、劉秀二位將軍皆為次?！敝祯n說(shuō)。
“朱將軍又能找出何人可在劉演將軍之左？”張杳很是不解。
“我軍之中另有高祖之后，且早于劉演將軍起兵，年歲又長(zhǎng)于劉演將軍，于綠林軍中更是無(wú)人不知、無(wú)人不曉。此人便是劉玄將軍。劉玄將軍深明大義，早知新莽必?cái)。绱伺c我等共舉大事，共圖富貴。不敢說(shuō)左，必定非右。”朱鮪說(shuō)。
陳牧、廖湛也隨之附和。
張杳想起之前在湖陽(yáng)大道戰(zhàn)勝嚴(yán)尤后回到棘陽(yáng)見(jiàn)過(guò)劉玄一面，但由于此人并未說(shuō)話，真心忘了還有劉玄這么一號(hào)人了，這才發(fā)現(xiàn)自己也被引入陷阱，便沒(méi)有多說(shuō)，而是側(cè)眼看了看劉演和劉秀，看到劉演雖然臉上沒(méi)有什么表情，但是眼神中卻有諸多不滿；而劉秀也是面無(wú)聲色，深邃的眼神看不出內(nèi)心的想法。
馬武很了解劉玄這人，心知此人無(wú)法擔(dān)當(dāng)此重任，便說(shuō)：“劉玄將軍雖未皇室正統(tǒng)，但聲名遠(yuǎn)不及劉演將軍……”
還未等馬武說(shuō)完話，張卯站起身形，拔出佩劍指向眾人，尤其是停留在劉演、馬武這邊，然后說(shuō)：“今日之事已定，劉玄將軍德才兼?zhèn)?，又豈是我等凡夫俗子可比。我軍乃匡扶漢室之軍，應(yīng)擁戴漢室有德之人，劉演將軍過(guò)度殺伐，不若我劉玄將軍。既以恢復(fù)漢室江山為任，當(dāng)以劉玄將軍為帝方能招攬?zhí)煜氯瞬拧Ｗ鰝€(gè)盟主哪得夠用?！?p> 眾人精神都在張卯的淫威中打了起來(lái)。舂陵軍眾將一看這下要真動(dòng)起手來(lái)，豈不是要吃了大虧，劉演便表示不再與劉玄相爭(zhēng)此位。隨著幾人的推舉，沒(méi)有其他人能夠有更好的選擇，眾人也就開(kāi)始寒暄起來(lái)讓劉玄做這皇帝。
李直跟在張杳身后，附耳說(shuō)：“少爺，若是如此，我等豈不為魚(yú)肉？”
張杳輕輕搖了搖頭，未做答復(fù)。
李直明白了張杳的無(wú)奈，也沒(méi)有再做言語(yǔ)。