第二日清晨。
杏花巷炊煙裊裊，時不時有著馬車和轎子出巷而去，巷子內(nèi)每一景每一物都充滿著新一日的朝氣與活力。陳家府門和位于中段往后的第十來家門戶也在這個時候同時開了門，珠璣和白梨花近月以來都非常關(guān)注外面的那些種種不實謠言，更想看看陳閑在院首之爭上的表現(xiàn)，主仆二人自不會錯過這樣的盛會，前兩日便已說好今日將一同前往湖光書院全程觀看參與助威，昨日下午還曾簡單聊到過院首之爭這些事，此時珠璣和白梨花笑談著走出家門，向著陳府這個方向緩步走來。
兩女先一步走來陳府門外等待片刻，陳閑微笑著走出門：“早啊……”
“嗯……”
珠璣笑臉清純也急忙福一禮：“早……”
白梨花在她身旁點頭問好，等到暖兒和清奴后腳走出來，一行五人向著湖光書院而去。
如今三伏酷暑將至，即便是清晨時分，初升的陽光已尤為炙熱，幾人衣裝都比較單薄。珠璣的穿裝也在這幾日變得清爽起來了，她衣裙多以白色和粉色為主，一襲潔白無瑕的曳地長裙，將一張臉襯托得更加白嫩與清麗，她紅唇彎出三分淺笑，一路說著話一路走出杏花巷，從她神情上看不到半點夏日的炎熱之感。
湖光書院這座小山，坐落在蘇州城北位置，書院山門牌樓之前人頭攢動，人群密密麻麻的有如螞蟻似的踏上書院山階，井然有序地進入湖光書院。今日不需要出示邀請?zhí)?，在院首之爭這段時日，湖光書院的大門會向所有人敞開，無論這人是來圍觀還是來游玩的，都不會被人趕出書院，若有趁機渾水摸魚或者故意搗亂的宵小之人，自有官府的人過來鎮(zhèn)壓與捉拿。
院首之爭的場地，設(shè)在湖光書院的志海書樓前，書樓前一字排開著三十把紅木圈椅，每一把椅子都有應(yīng)坐之人，這時候受邀而來的人尚未到齊，三十把椅子都還空著。陳閑今日是以湖光書院的學(xué)子身份到場，三十把椅子并無他的坐席，他的位置是在湖光書院眾多學(xué)子這一邊。葉子由遠遠的看見他走來，忙不迭地跑過來相迎，隨后卻熱情地與珠璣搭訕。
院首之爭儼然是江南一帶規(guī)模最大的文人盛會，今年恰逢科考將至，三大書院以外的其它書院也有不少學(xué)子前來觀摩。
而本次受到邀請的各個州縣的大小學(xué)官、各級督學(xué)官吏、當(dāng)?shù)孛盔櫲?、部分地方知府知州縣令等人，這時候也已接二連三的來到志海書樓前。這些人中有一部分將會擔(dān)任本次的評委，剩余一部分則是見證與協(xié)助，椅子總共三十把，自然不是每個人都有資格坐，如葉觀之等三大書院的山長，為了公平起見他們不參與評判，也不會坐在椅子上。有資格坐在椅子上的都不是普通人，蘇州知府和杭州知府占據(jù)其中兩把，云老伯爺也有一席之地，二皇子楚乾律雖是因為其它事才來蘇州，但既然人在蘇州，以他的皇子身份，蘇州知府哪敢忘記這個人的存在，今日自也被邀請而來，且是三十位評委中的其中一位。
楚夢蓮也跟著自己二哥來了，蘇州知府自也不敢不給這位公主椅子，她自己也想坐一把椅子，過過當(dāng)評委的癮。
然而楚乾律卻如此說道：“有能力做出評判的，皆有真才實學(xué)，你有什么？乖乖坐小椅子上。”
楚夢蓮向來敬畏這個二哥，她也當(dāng)然清楚自己是異想天開，這番話沒什么好反駁的，轉(zhuǎn)過臉吐吐舌頭。
楚乾律轉(zhuǎn)過話題，溫和笑道：“小十二，看那邊，你可知那人是誰？”
“那人是……”
楚夢蓮順著他手指的方向望過去，小臉微微變色：“噫……我知道我知道，那等閑人是天陽姐姐的駙馬陳閑陳照生?！?p> “什么等閑人？”楚乾律故作不悅：“沒大沒??！走，隨二哥過去?！?p> “噢——”楚夢蓮病懨懨的垂著腦袋跟在身后。
志海書樓前，有不少人正走來走去熱情互動，陳閑已經(jīng)看見楚乾律向自己走過來，他也立即微笑著走向楚乾律。
“殿下……”
“六公主……”
“照生總是這般見外，也罷……”楚乾律擺手笑笑，看向身旁楚夢蓮：“小十二，你苦著張臉做什么？還不快叫人?！?p> “陳……陳大駙馬……”
“不對……”楚乾律語氣嚴(yán)厲：“按民間稱呼?！?p> “大……”楚夢蓮欲哭無淚：“……大姐夫好。”
陳閑微笑拱拱手：“不敢當(dāng)不敢當(dāng)……”
然而在楚夢蓮眼中，她覺得這等閑人一定很得意很得意，她心中便不太開心，但也沒辦法，誰叫自己出生太晚。
“聽說照生你將代表湖光書院參加本次的院首之爭，本王以為也該當(dāng)如此……”
楚乾律是個非常健談也貌似是個非常和藹的人，這時候笑容滿面的與陳閑說起院首之爭一事，陳閑也是滿臉微笑，二人面對面站在書樓之前有說有笑。身周能認(rèn)出楚乾律的人不在少數(shù)，就算不認(rèn)得楚乾律，他身旁幾個帶劍侍從也已明明白白的告訴眾人保持距離，便沒人這么不識趣的過來打攪。楚夢蓮倒很希望有個人過來攪合這二人的談話，因為她現(xiàn)在很想走，可二哥在這兒，便只能老老實實的站在身旁，悶悶不樂的當(dāng)陪襯，兩只眼睛倒也在四處尋找有沒什么好玩的事物。
……
……
現(xiàn)在時辰尚早，葉觀之和葉華庭剛接待完各自的至交好友，這時候才剛來到書樓前，葉觀之又立馬走來三十把椅子這邊，與云老伯爺?shù)纫蝗菏烊诵φ勂饋怼Ｈ~華庭則是走來他們湖光書院這一邊，有關(guān)本次院首之爭的一些話，早在前些日便已悉數(shù)告誡過這一眾學(xué)子，但葉華庭肯定要坐鎮(zhèn)此處，某些臨時的安排與決定都需要他指導(dǎo)與做主。
三大書院的院首之爭也是讀書人的名聲之爭，尤其對于這些書院學(xué)子們來說，甚至能影響到他們一生的成就與心志。
書院山門前，仍有不少人陸陸續(xù)續(xù)的到來，現(xiàn)在大部分人是慕名而至，自也不乏懷著各種各樣的目的與心愿的人，如從杭州青樓勾欄等地結(jié)伴而來的一群風(fēng)塵女子，這群人除了前來支持杭州的寒山書院，再就是想親自聽聞院首之爭上會出現(xiàn)的詩詞或琴曲等，也想及時獲知新才子誕生的消息。她們這群人進入書院，無形之中分成了兩批，一批是以杭州三大花魁之一的冷幽幽為首，第二批是以同樣是杭州三大花魁之一的花牡丹為首，傳言杭州三大花魁都在蘇州，但第三位無人目睹其蹤影。
羽音和水憐色也早已來到湖光書院，都站在靠近湖光書院這一邊。
她二人此行只有一個目的，是來看陳閑的，或者準(zhǔn)確來說她們希望看到的是陳閑能夠告訴大家，近日謠言皆不屬實。
她們堅信陳閑絕非沽名釣譽之人，為著這段時間的種種謠言，她二人早已滿腔義憤。
阮紅瘦大抵是循著人群而來的，身影已經(jīng)在書樓前，口上嘖嘖稱奇：“厲害了厲害了，居然這么多人?！?p> “咦，那小白臉竟也在場……”
她一眼便望見了遠處的陳閑，但并未繼續(xù)關(guān)注，背著手在書樓前人群之間游蕩，只要武生面具人不出現(xiàn)在她眼前，她心情大抵是不錯的。她對院首之爭與詩詞這些自然毫無興趣，純粹是因為這里人多，過來看新鮮湊熱鬧的。
……
……
這時候該來的人均已到場，其他那些無關(guān)緊要的人，并沒人在意這些人的去留。楚乾律已經(jīng)回到他該坐的座位上，志海書樓前三十把評委椅子，現(xiàn)在已經(jīng)坐下了二十八個人，缺少的這兩人，其中一人是剛站起身的蘇州知府朱有貴，他正準(zhǔn)備講些開場話，忽然發(fā)現(xiàn)有位同僚竟與自己同時站起身，并且很不識趣的在這種時候突然走開，他心情便變得有些不太美好，但大喊大叫叫住這位同僚委實有失身份，朱有貴沉著一張臉又悻悻然坐下了。
此時坐椅子上的朱有貴等二十九人，幾乎全看著這位突然起身跑遠的身穿官服的中年男子，完全搞不懂這人搞什么東西。
“駙馬爺……駙馬爺……”
陳閑正走回湖光書院這邊，聽見身后似乎有人叫自己，他止步轉(zhuǎn)身，來人是個身穿官服的中年男子。
“這位大人是？”
“下官蘇州下縣縣令馮延祚……”
這位大人臉上堆滿笑容：“駙馬爺您真是貴人多忘事，三個月前……”
此時聽馮延祚說起來，陳閑立馬記起了此人，他對此人的印象其實相當(dāng)深刻，記得那時候回蘇州才將兩個月，曾在小夜半樓用自己京都那個妻子的名義行過賞，當(dāng)晚那兩名官差，便是眼前這馮延祚的人，后來這馮延祚親自登門道過歉。陳閑對此人之所以印象不淺，因為此人的稱呼與人不同，其他人都稱呼自己陳大駙馬，此人卻直接稱呼自己駙馬爺，看似沒什么，其實個中頗有講究。正常情況來說，外人應(yīng)該稱呼自己陳大駙馬或者陳都尉也行，而直接叫自己駙馬爺?shù)?，這屬于自己妻子屬吏和奴婢等人的叫法。這馮延祚并不是天陽公主府的人，竟然直接叫自己駙馬爺，稱呼上貌似很有套近乎的嫌疑。
“聽聞駙馬爺將以湖光書院學(xué)子的身份上場施展才華，下官這兒駙馬爺您請放心，下官絕對知道怎么做……”
陳閑不由好笑，自己什么也沒說，這人便知道怎么做，見過識趣的沒見過這么識趣的。
“如此……便先謝過馮大人了。”
“誒……駙馬爺哪里話，能為駙馬爺出一份力，此乃下官之榮幸，亦乃下官應(yīng)盡之責(zé)，下官義不容辭，死而無悔……”
這馮延祚拍馬屁極有一套，而這一幕看在其他人眼中便無疑有些過分，現(xiàn)在院首之爭尚未正式開始，便有負(fù)責(zé)評判的人主動湊上來，二人這個樣子有點像狼狽為奸。尤其在坐在評委椅子上的這二十九人眼中，這好似真的有什么見不得人的勾當(dāng)，蘇州知府和杭州知府有些不太高興，云老伯爺笑而不語，楚乾律笑瞇瞇地左手拇指和食指無意識的搓捻，不知在想些什么。
待馮延祚回到自己椅子上坐下，對于身旁同僚看待自己的別樣目光，他似并未當(dāng)回事。
“諸位……”蘇州知府朱有貴站起身，講起開場話：“今日乃蘇杭三大書院院首之爭第一日，本官身為蘇州知府……”