九區(qū)的落后不僅限于科技，還有生存意識(shí)，很難想象科技高速發(fā)達(dá)的今天，這里還過(guò)著十分原始的生活，他們對(duì)神的敬仰來(lái)自對(duì)大自然的敬畏，不管是因?yàn)榫艆^(qū)各政府救援能力的低下，還是因?yàn)楦鞑柯錈o(wú)視政府組織的行為?？傊?，在這片茂密的森林當(dāng)中，仍然生活著一部分人，以部落為單位，分散在沿扎伊爾河流域周圍。他們把遭遇的災(zāi)難，歸結(jié)為上天對(duì)他們的懲罰，頻繁地組織各類祭祀活動(dòng)，祈禱神靈保佑平安。
也許這就是冥冥中的安排，這里的人們?cè)?jīng)殘忍地把各類動(dòng)物，當(dāng)作餐桌上的美食，而且吃法十分殘酷。他們有動(dòng)物交易市場(chǎng)，也是當(dāng)?shù)刂拿朗呈袌?chǎng)，他們吃蛇、吃蟒、吃猩猩、吃猴子……，總之他們沒(méi)有環(huán)境保護(hù)意識(shí)，不能善待周圍的環(huán)境，所以如今的結(jié)果也是一種因果輪回。
尚辰和他的分隊(duì)沒(méi)到過(guò)九區(qū)，對(duì)當(dāng)?shù)仫L(fēng)土人情的了解，僅限于書(shū)本和上級(jí)的情況通報(bào)，如今穿越在遙遠(yuǎn)非洲的密林之中，是一種全新的體驗(yàn)，有種對(duì)陌生的渴望，雖然天氣炎熱，但仍然興致勃勃。
時(shí)間過(guò)得很快，轉(zhuǎn)眼日落西山，天色已經(jīng)慢慢暗下來(lái)，他們停留在一棵雄偉粗壯的大樹(shù)下，那里背靠著山腳，是一處干凈的草地，席地而坐一邊用餐，一邊休息。全天一無(wú)所獲，除偶遇幾只野獸外，什么線索都沒(méi)有偵察到。
靜謐的夜晚，除草窩內(nèi)斷斷續(xù)續(xù)的蟲(chóng)鳴，一切都很寂靜。正當(dāng)戰(zhàn)士們滿懷興致、海闊天空地閑聊亂侃時(shí)，忽然，一陣鼓點(diǎn)聲從山腰傳來(lái)，鼓聲簡(jiǎn)單有力，聽(tīng)聲音距他們所在之地不足3公里，透過(guò)夜色，似乎還有火光伴隨著整齊的呼喊聲。正在熱聊的戰(zhàn)士們馬上停下來(lái)，起身朝那個(gè)方向張望，之后便是各種猜測(cè)。對(duì)于尚辰而言，這片密林危險(xiǎn)而又陌生，手下每一名戰(zhàn)士的生命都是寶貴的，雖然正在執(zhí)行任務(wù)，但他必須為戰(zhàn)士們的安全負(fù)責(zé)，于是急忙命令偵察班提高警惕、注意觀察、掩埋垃圾、整裝待發(fā)。
一切準(zhǔn)備完畢，他們向山腰處，火光發(fā)出方向摸了過(guò)去。為了行動(dòng)的隱蔽性，全程實(shí)施火光、燈光、聲響管制，摸著黑，他們來(lái)到事發(fā)地附近，俯身在草叢中匍匐前進(jìn)，隱蔽接近目標(biāo)。在目標(biāo)區(qū)域附近，有一處滿是荊棘的制高點(diǎn)，距離目標(biāo)不足30米，偵察班占領(lǐng)制高點(diǎn)居高臨下，對(duì)下面的情況一覽無(wú)余。
這是一個(gè)原始部落聚集地，一群土人正圍著一個(gè)圖騰做法，聲音和火光正是從這里傳出的。這群土人穿著簡(jiǎn)單，一身草裝幾乎赤裸，中間一人頭插數(shù)棵鳥(niǎo)羽，手持銅鈴、披頭散發(fā)、赤裸雙腳，伴隨鼓點(diǎn)聲，腳下有節(jié)奏的踩著舞步，圍繞圖騰手中不停地晃動(dòng)著銅鈴，口中念念有詞，看來(lái)他應(yīng)該是這里的大祭司。正對(duì)著圖騰前面站立一人，身體強(qiáng)壯、肌肉發(fā)達(dá)，頭上戴著標(biāo)志性裝飾，應(yīng)該是這個(gè)部落的頭人。圖騰背后一男一女兩個(gè)當(dāng)?shù)赝寥耍唤壙`著兩雙手雙腳，直挺挺地站在那里，面無(wú)表情。
尚辰認(rèn)真觀察下面的情況，那個(gè)用簡(jiǎn)陋樹(shù)木雕琢的圖騰，附加一些動(dòng)物毛皮和枯草作為修飾，模樣象一條巨蟒，那條巨蟒有九顆蟒頭，由上到下如扇面一樣打開(kāi)，樣子十分威武，肯定就是這個(gè)部落神靈的形象，尚辰心中暗笑，自語(yǔ)道：“真是異想天開(kāi)”。
正當(dāng)尚辰全神貫注地欣賞著土人單調(diào)的舞步，欣賞這一部落古老的祭神儀式時(shí)，右側(cè)的阿杰，輕輕地在他大臂上捅了捅，尚辰將頭轉(zhuǎn)過(guò)來(lái)看著阿杰，阿杰雙目并沒(méi)有離開(kāi)前方，用手指了指圖騰背后的大樹(shù)，輕聲說(shuō)：“連長(zhǎng)，樹(shù)上好像有動(dòng)靜”。尚辰沿著阿杰手指的方向，朝圖騰后面的大樹(shù)望去。果然，上面有一個(gè)修長(zhǎng)的身影，背靠著大樹(shù)枝干，映著半米多高的火焰，看不太清楚，但他肯定樹(shù)上有人，從體型看那人應(yīng)該是位女子，在不斷跳動(dòng)的火焰映照之下，隱約可以看清身上的著裝，她不是這里的土人，她會(huì)是誰(shuí)？難道這也是土人祭祀的一部分？他將目光緩緩移開(kāi)，認(rèn)真查看目標(biāo)周圍，搜索了好幾個(gè)來(lái)回，再?zèng)]發(fā)現(xiàn)其它異常。
尚辰的腦子里出現(xiàn)一連串的疑問(wèn)，既然不是九區(qū)當(dāng)?shù)氐耐寥?，她到這里來(lái)干什么？扎伊爾河流域出現(xiàn)的異象，已經(jīng)不是一件秘密的事了，各國(guó)各大新聞媒體每日在輪流報(bào)道，誰(shuí)都知道這里很危險(xiǎn)，難道來(lái)九區(qū)維和的不是只有五區(qū)？正當(dāng)尚辰百思不得其解之時(shí)，前面的景象讓他感到驚悚，一身的汗毛已經(jīng)全部豎了起來(lái)。
就在樹(shù)冠之上、那一女子的身后，尚辰一直以為那只是一段粗壯的枝干，卻慢慢動(dòng)起來(lái)，蠕動(dòng)扭曲著身體向樹(shù)下而來(lái)，那是一條巨蚺，看不到它的頭，它的頭隱藏在大樹(shù)背后。
樹(shù)下人群對(duì)這一情況似乎毫無(wú)感覺(jué)，依然有節(jié)奏的擊鼓、舞動(dòng)，不時(shí)還發(fā)出吼叫聲。阿杰低聲道：“這是什么東西？”尚辰：“不知道，看看再說(shuō)，也許這就是他們的神靈”。鼓聲、吼叫聲越來(lái)越急促，那群人的舞步也跟著節(jié)奏越來(lái)越快。突然，聲音驟止，所有人都停止在原地一動(dòng)不動(dòng)。那條森林巨蚺尾部纏繞著樹(shù)干，斗大的蛇頭從樹(shù)背后轉(zhuǎn)了出來(lái)，高高昂起，而這一場(chǎng)景讓尚辰著實(shí)感到震驚，映著火光，他清清楚楚地看到，這條巨大的森林巨蚺生有雙頭，這哪里是什么神靈，分明就是惡魔，雙頭同時(shí)張口血盆大口，從半空直落地面，瞬間那被綁縛的一男一女已經(jīng)落入巨蚺之口，只見(jiàn)它左右擺了擺雙頭，幾個(gè)吞咽動(dòng)作后，那二人大部分軀體已經(jīng)進(jìn)入巨蚺腹內(nèi)，外露的雙腳仍在不停的抽搐。
所有一系列動(dòng)作，在眾目睽睽之下完成，但這群土人不但沒(méi)有立即逃離，反而鼓聲再次響起，赤腳跳著獨(dú)特的舞步。尚辰低聲道：“他們果然在祭神，不過(guò)現(xiàn)場(chǎng)的確有些血腥”，阿杰道：“不對(duì)吧，他們的神應(yīng)該有九個(gè)頭才對(duì)，這條巨蚺才兩個(gè)，不夠數(shù)呀！”，尚辰低聲道：“加你的腦袋就夠數(shù)了，這個(gè)世界上哪里來(lái)的神？”阿杰低聲嘀咕：“不是你說(shuō)的祭神嗎？害得我差點(diǎn)兒就信了”，尚辰高高舉起右臂，又害怕聲音驚動(dòng)對(duì)面的人群和巨蚺，于是緩緩落下，輕輕拍了一下兒阿杰的屁股，“啪”的一聲，聲音不大，但在整齊的鼓點(diǎn)中間，這一不合拍的聲音，也響得十分明顯，他馬上意識(shí)到自己的魯莽，急忙伏下身子，繼續(xù)凝望前方。
那群土人并沒(méi)有停止扭動(dòng)的舞步，應(yīng)該沒(méi)覺(jué)察到他們的存在，這讓尚辰松了一口氣。可就在這時(shí)，那只斜掛在樹(shù)上的巨蚺，正昂著頭，停止對(duì)祭品繼續(xù)吞咽，朝他們所在之處帶有敵意地凝視，從祭品兩腳中間吐出長(zhǎng)長(zhǎng)的黑信。這一狀況讓尚辰感覺(jué)十分不妙，蛇類的感知神經(jīng)就在那條長(zhǎng)長(zhǎng)的舌頭上，利用不間斷吐信感覺(jué)周圍的震動(dòng)和熱量，蛇類的一雙眼睛也是天然的紅外報(bào)警器，如果沒(méi)有那群土人的躁動(dòng)和周圍半米多高的火焰，也許他們?cè)缇鸵呀?jīng)被發(fā)現(xiàn)了。
正確判斷情況，是一名出色指揮員必備的素質(zhì)，尚辰明白，既然那條巨蚺是這個(gè)部落的神靈，被它發(fā)現(xiàn)，就意味著將面臨這群土人集體圍攻，于是他馬上回頭，低聲命令周圍戰(zhàn)士準(zhǔn)備撤退。就在他回頭的瞬間，所有鼓聲、喊聲、銅鈴聲全部停了下來(lái)，尚辰馬上意識(shí)到麻煩來(lái)了，那條巨蚺和樹(shù)上的女子已經(jīng)消失，整個(gè)部落的土人，手提著弓箭和長(zhǎng)矛，正向他們所在的位置沖來(lái)。無(wú)疑他們已經(jīng)被發(fā)現(xiàn)，尚辰急忙用手語(yǔ)指揮偵察班，從隱蔽區(qū)域內(nèi)撤出，沿原路往回急馳擺脫。
長(zhǎng)期生活在森林之中的土人腳力相當(dāng)好，尚辰帶領(lǐng)的偵察班，個(gè)個(gè)都經(jīng)過(guò)特殊的速度和耐力訓(xùn)練，卻也非常吃力，很難擺脫追擊。一邊跑，尚辰一邊命令：“不到萬(wàn)不得已，不要使用武器，他們只是一群有著自己信仰的人，且身處九區(qū)，以免造成不必要的麻煩”。
偵察班費(fèi)了好大力氣，已經(jīng)從山腰跑到山腳，好不容易甩開(kāi)了身后的“尾巴”，大家終于可以喘口氣。站在原地尚辰看看時(shí)間，已是當(dāng)?shù)貢r(shí)間的深夜，心里有些納悶地?fù)u搖頭，暗想：“怎么那條巨蚺沒(méi)有追過(guò)來(lái)？它的速度肯定會(huì)更快，還有樹(shù)上那個(gè)女人，她該不會(huì)是守護(hù)神靈的圣女吧！”正當(dāng)他原地思索之時(shí)，忽聞草叢深處有微動(dòng)，急忙端起武器瞄了過(guò)去，卻什么也沒(méi)有發(fā)現(xiàn)。但尚辰心中十分清楚，那里肯定隱藏著什么東西，并且距離他們所處的位置并不很遠(yuǎn)，于是低聲下達(dá)命令：“準(zhǔn)備槍榴彈、燃燒彈，如果發(fā)現(xiàn)森林巨蚺跟上來(lái)，立即擊斃，阿杰主要負(fù)責(zé)攻擊那個(gè)女子，記住對(duì)她不要客氣，她可能比那條大蛇更危險(xiǎn)”。
聲音雖然不大，但在寂靜的森林內(nèi)，也能傳出較遠(yuǎn)的距離。說(shuō)也奇怪，隨著尚辰命令的下達(dá)，周圍又平靜下來(lái)，那股草叢里的“嗖嗖”聲，慢慢遠(yuǎn)去。尚辰更加有些不解，也許剛才的動(dòng)靜就是那條大蛇，但就算它聽(tīng)到自己的聲音，也不可能聽(tīng)懂人類的語(yǔ)言，就算那個(gè)所謂的圣女就在大蛇的身邊，能聽(tīng)到尚辰說(shuō)話，她又是何許人也？怎能聽(tīng)懂來(lái)自五區(qū)的聲音？不管怎樣，一切都平靜了，就算戰(zhàn)則能勝，那么與敵廝殺也不是最好的選擇。
偵察在林內(nèi)行動(dòng)了一整天，剛剛又經(jīng)過(guò)一場(chǎng)追逐與擺脫，是該休息的時(shí)候了，他們找到一塊平整的草地，撐起帳篷，簡(jiǎn)單地吃一些東西，安排好夜哨，組織夜宿。
當(dāng)?shù)貧夂虺睗裱谉?，長(zhǎng)年多雨。帳篷內(nèi)的尚辰坐臥不安，悶熱潮濕實(shí)在不舒服，又害怕打擾到弟兄們，就鉆出帳篷一個(gè)人倚在樹(shù)下。時(shí)間不長(zhǎng)，輕風(fēng)微起，天空開(kāi)始飄雨，雨下得不大，巨大的樹(shù)冠阻擋了部分飄落的雨滴，雨不濕衣，卻換來(lái)清爽的感覺(jué)，這在悶熱的九區(qū)是種十分奢侈的享受。值夜哨兵認(rèn)真負(fù)責(zé)的樣子，也讓尚辰倍感欣慰。
他懷著一種輕松的感覺(jué)，取出熱呈像偵察儀旋開(kāi)按鈕，這本來(lái)是朋友送給他的一件玩物，單身多年，心中一直沒(méi)有個(gè)念想，朋友讓他感覺(jué)孤獨(dú)時(shí)打開(kāi)，看看周圍200米范圍內(nèi)有多少人正在陪伴他，就像手機(jī)上的一個(gè)定位軟件，只不過(guò)定位原理不同而已。
剛剛打開(kāi)熱呈像儀的按鈕，他便發(fā)現(xiàn)正東方向，距離宿營(yíng)地不到200米的地方，一個(gè)體型較大的目標(biāo)停留在那里，這不禁讓他有些緊張，森內(nèi)偶爾會(huì)有大型野獸一類的東西出來(lái)活動(dòng)，但都會(huì)無(wú)規(guī)則運(yùn)動(dòng)，很少停在原地一動(dòng)不動(dòng)。從目標(biāo)情況判斷，應(yīng)該不是那條森林巨蚺，因?yàn)闊岢氏駜x只顯示一個(gè)目標(biāo)，從之前觀察的情形判斷，那位所謂的“圣女”應(yīng)該不會(huì)輕易離開(kāi)那條巨蚺。
全班戰(zhàn)士都在休息，安全是第一位的，他急忙回到帳篷內(nèi)取出武器，由于目標(biāo)尚未確定，所以沒(méi)有打擾熟睡中的弟兄們，他很清楚這些戰(zhàn)士，不需要起床號(hào)，只要槍聲一響自然反應(yīng)都很快。
帳外哨兵看到尚辰的動(dòng)作，知道有情況發(fā)生，急忙跟了上來(lái)，卻被尚辰阻止道：“情況還不確定，你留下做好安全警戒，我去去就來(lái)”。說(shuō)罷，向目標(biāo)方向走出幾十米，找一棵粗壯的大樹(shù)，隱藏在背后，分隊(duì)正在原地休息，他不可能離得太遠(yuǎn)，既要保證能與之取得聯(lián)系，又要保證與目標(biāo)保持安全距離，他停下腳步調(diào)整好微光望遠(yuǎn)鏡，認(rèn)真搜索目標(biāo)概略位置。
宿營(yíng)地周圍樹(shù)木高大，樹(shù)下空間較為開(kāi)闊，蒿草并不繁茂，沒(méi)有灌木遮擋，視野十分開(kāi)闊，但尚辰卻什么都沒(méi)有看到，這讓尚辰心中更加沒(méi)底，暗想：“不會(huì)是呈像儀出現(xiàn)了問(wèn)題吧？”
他再次取出熱呈像儀，沒(méi)錯(cuò)，目標(biāo)依然還在，距尚辰所處位置還不足150米，這么近距離不可能看不到。尚辰堅(jiān)信那里一定隱藏著一個(gè)未知生物，再次舉起望遠(yuǎn)鏡望過(guò)去。果然，他發(fā)現(xiàn)兩點(diǎn)綠光從樹(shù)冠頂部射出，那是野獸的一雙眼睛，如果不是它向這個(gè)方向張望，還真的很難發(fā)覺(jué)，尚辰調(diào)整好視距，再次向枝葉繁密的樹(shù)頂看去，是一只巨蜥，它警戒著周圍，也正望著尚辰。
心中的一塊石頭終于落地，尚辰收起熱呈像儀和望遠(yuǎn)鏡，返回帳篷附近，原坐回那棵樹(shù)下。哨兵走過(guò)來(lái)：“連長(zhǎng)，有什么情況？”尚辰頭也沒(méi)有抬的回答道：“什么也沒(méi)有，今夜很安全，你也進(jìn)去休息吧！我來(lái)充當(dāng)一次哨兵”，哨兵：“那怎么能行？”尚辰：“快去吧！服從命令”。
哨兵拗不過(guò)尚辰，只能回到帳篷里，但他并沒(méi)休息，只是換了個(gè)地方執(zhí)夜，他有義務(wù)守衛(wèi)宿營(yíng)地安全，這是一名哨兵職責(zé)。
尚辰一個(gè)人坐在樹(shù)下，心中有些不太平靜，也許他的這位朋友從來(lái)就沒(méi)有離開(kāi)過(guò)他，而自己只是在能力范圍內(nèi)，為她盡了一點(diǎn)點(diǎn)微薄之力，他們之間沒(méi)有太多溝通。同樣是人卻有著不同的遭遇，面對(duì)一張巨大的蜥蜴臉，如果是你，你對(duì)她會(huì)有什么樣的感覺(jué)？而她自己又是一種什么樣的感覺(jué)？她不是一個(gè)寵物，她不會(huì)像寵物一樣在你面前搖尾討好，她是活生生一個(gè)人，她有尊嚴(yán)、有臉面，卻沒(méi)有自己的生活，她的世界是黑暗的，卻時(shí)刻在關(guān)注尚辰及整個(gè)偵察班的安全。事實(shí)上，尚辰也沒(méi)有間斷對(duì)她的擔(dān)心，畢竟她的處境更加兇險(xiǎn)，當(dāng)初她請(qǐng)求尚辰，點(diǎn)名要來(lái)九區(qū)，至今一直不知什么原因，這也是尚辰唯一能夠?yàn)樗龅降模驗(yàn)橹厝卧谏?，這里是他遂行任務(wù)目的地。
雨點(diǎn)越來(lái)越密，雨越下越大，尚辰鉆入帳篷內(nèi)，值夜的哨兵強(qiáng)打精神，盡量讓自己清醒，見(jiàn)尚辰從外面進(jìn)來(lái)，起身就想往外走。哨兵是營(yíng)區(qū)最后一道安全屏障，任何部隊(duì)都沒(méi)有不設(shè)哨兵的先例，他自知責(zé)任重大，卻被尚辰攔住：“外面雨很大，趕快休息，今晚我來(lái)值班”，說(shuō)完，他的雙眼一直停留在熱呈像儀的屏幕上。
外面的蟲(chóng)鳴早已停止，只有簌簌下落的雨聲，已經(jīng)是凌晨時(shí)分，他卻仍然毫無(wú)困倦之意，在他心里有個(gè)問(wèn)題，一直沒(méi)能想清楚，為什么在這個(gè)蜥蜴人身上，總會(huì)有種熟悉的感覺(jué)，是一種關(guān)心、一種體貼，這讓他回憶起從前很多難忘的故事，每一則故事都讓人浮想聯(lián)翩。就這樣，不知不覺(jué)地沉浸在自己青澀的學(xué)生時(shí)代……
“尚辰！明天畢業(yè)典禮，這意味著從明天開(kāi)始，我們將為放飛自己的夢(mèng)想而起航，也意味著我們將各奔西東，你夢(mèng)寐以求地想成為一名軍人，如今被陸軍學(xué)院錄取，而我的夢(mèng)想是能與天底下所有動(dòng)物進(jìn)行語(yǔ)言交流，成為它們的好朋友，我也將為我的夢(mèng)想去努力。從今以后，我們見(jiàn)面的機(jī)會(huì)越來(lái)越少，你會(huì)不會(huì)忘記我？當(dāng)我遇到困難時(shí)，能不能借用你的肩膀靠一靠？……”這是多年前讓他難以忘懷的記憶，卻在不經(jīng)意中被喚醒，他緊閉雙眼感受這一切。
“連長(zhǎng)！天已放亮，你該休息了”，尚辰睜開(kāi)雙眼，旁邊站立的阿杰，正在訓(xùn)斥昨晚當(dāng)值的哨兵。尚辰攔住阿杰：“不要責(zé)怪他，是我命令他休息的，咱們?nèi)藛T少，值班也應(yīng)該全員上陣，大家都很辛苦”。
阿杰也是一名很會(huì)關(guān)心戰(zhàn)士的好班長(zhǎng)，批評(píng)完那名戰(zhàn)士，又安慰幾句，然后轉(zhuǎn)頭對(duì)尚辰說(shuō)：“外面雨很大，看情況暫時(shí)不會(huì)?！?。尚辰把頭探出帳篷看了看，對(duì)阿杰道：“這種天氣不適合行動(dòng)，你組織分隊(duì)原地休息，做好安全防衛(wèi)”，阿杰點(diǎn)頭而去。尚辰說(shuō)完，自己和衣而臥，不時(shí)鼾聲響起。