“那日夜間，流賊大至，學(xué)生蓬著頭赤著腳方逃出性命，祖宗廬墓卻遭毀辱，學(xué)生驚駭欲死。學(xué)生是塌帳重修王陵，使費(fèi)了多少，苦也！大哥也是宦囊蕭索，便向皇上題了一本，皇上吩咐下戶部議處，戶部只以設(shè)處二字歸之鳳陽府，不成鳳陽府有天降地出之財(cái)？”，一個(gè)頭戴逍遙巾的人一邊引著王昺與張國紀(jì)上了神道，一邊抱怨。張國紀(jì)心道，皇上重修祖陵還不知從哪弄錢呢，還顧得上你家祖宗。
陵前，王昺與張國紀(jì)各持香火，向陵墓拜了幾拜，便將香火遞與旁人，撩起下擺磕了幾個(gè)頭。劉洪起有幸在二位大人身后學(xué)樣。在磕頭時(shí)，劉洪起扭頭看了看石馬的跨部，上邊果然有個(gè)包包。在莊士小學(xué)春游時(shí)，曾坐在那匹石馬肚下，伸手摸過那個(gè)包包。三百余年風(fēng)雨人禍中，湯和墓不知被盜掘過幾次，只有神道上的這幾塊石頭無恙，只有石馬襠下那個(gè)石包包無損。祭禮已畢，劉洪起依然俯地不起，頭扭向左側(cè)看著什么，“怎地，東橋？”，張國紀(jì)與昺回身看著劉洪起，劉洪起方才一驚，起身退在一旁，讓二位大人先走。待二位大人出了陵園，天已黑了，王昺沖軍官吩咐道：“叫兒郎們回去安歇，我與國丈在此借宿一晚，你等明早前來護(hù)衛(wèi)”。軍官道：“這如何使得，這黑更半夜。如今地面不靖，若是二位大人有個(gè)閃失——”。張國紀(jì)道：“都到迎黑兒了，我與駙馬爺年歲大了，這一路回鳳陽不得一個(gè)時(shí)辰，還是夜路，便是回去，明日還要再來”。軍官道：“雖未曾帶營帳來，也尋不著宿處，小的們便是一宿不困臥，在林間守護(hù)又何妨”。張國紀(jì)道：“你等黑間這一頓吃甚?這林中蚊子可吃人”。
劉洪起在一旁道：“湖上若有船，請二位大人上船，開到湖心歇息，若無水匪，定然穩(wěn)妥”。一旁頭戴逍遙巾的那位湯大人也不知是湯和的第幾代孫，連聲稱善，道：“這也使得，巴掌大的水面，何來水匪，湖邊正有一艘船，請國丈爺，駙馬爺移步船上歇息，到了那湖心所在，又無蚊蟲相擾，甚是穩(wěn)便”。林間的夜色中，在燈籠的引領(lǐng)下，馬蹄輕響，官兵護(hù)著幾位大人朝湖邊行去，湖邊正有一星漁火，不多時(shí)，眾人來到漁火跟前，卻是三塊石頭一口鍋，船家正在岸邊做飯。船家見了湯大人，連忙起身施禮。劉洪起看了看岸邊的船，比貴生的漁船大些。如果劉洪起懂行的話，就能看出這是一艘楠木漕船，造價(jià)120兩，其次是松木，再次則是栗木。
“慢待將爺了，沒有炒菜，野菜合子也不夠數(shù)，只有干啃饃。唉，要不是鬧賊，咱這廂也還有幾樣下酒菜，正月十六，王家的老嬤嬤抱著雞不撒手，都叫流賊一攮子捅死了”，“無妨，這饅頭發(fā)得很暄”，黑暗中，傳來陵戶與軍官的對話。騎兵一直將兩位老大人送上船，又在王昺的一再催促下，方才在岸邊引馬去了。待官兵們?nèi)チ耍拔彝暮?？”，劉洪起身后一人道，劉洪起回身一看，卻是陳配琪，劉洪起一笑，道：“兩位大人還未用飯，你上船來與大人們做飯”。陳配琪問道，今黑吃啥？劉洪起沖船家問道，船上可有魚？船家道：“大人們情管上來，魚盡有”。
上了船后，“湯大人不必爭競禮數(shù)，我與國丈爺不過是閑轉(zhuǎn)噠，湯大人且回吧”，王昺沖岸上道。岸邊之人聞言，沖王昺與張國紀(jì)一拱手，道：“今日簡慢了，學(xué)生心中不過意，明日二位大人莫要失急走。學(xué)生在莊中備下宴席，請二位大人到莊中一敘，明清早學(xué)生差人下個(gè)眷生貼子來請可算高攀？”。張國紀(jì)道，學(xué)生到此間并非游玩，不敢勞煩湯大人。二人又客氣了幾句，湯大人也只得作罷，囑咐了船家?guī)拙?，便回了?p> 湯大人回到陵墻外的屋中，正在發(fā)落管家：“沒有王法的奴才，重修祖宗陵墓，你倒是得了大濟(jì)，那四百兩銀子，你打了多少拐？你如今也茍且過得，心里還有什么不足”，打拐便是做假帳。卻見船家進(jìn)來了，管家道，“緊皮瓜，好沒恙的，你咋來了，誰撐船？”。船家身形瘦小，緊皮瓜八成是他的綽號。那船家回道：“大人們吩咐咱回來，有一個(gè)是粉團(tuán)洲的漕軍，積年會(huì)水的，急死忙活，我一下船，他就把船撐到了湖心，我那鍋也叫他端上船了”。湯大人哼了一聲道，甚漕軍，不過是幫纖夫。
船已被撐到湖心，水面上落了一湖的星星。陳配琪坐在船尾道：“中都船廠早已散伙，先前，辦料軍余300人，修造軍余100人，朝廷每年只給一千兩造船錢，這還差著幾千兩，朝廷孬熊，不足之?dāng)?shù)竟以中都八衛(wèi)的月糧，歇役錢抵扣，俗話說朝廷不差餓兵，可朝廷非但叫咱們餓著，還要咱們自備糧餉辦事，還如何辦得下去”。聞聽此言，船上的三位大人無不嘆息。國家只給船價(jià)的幾分之一，這大明的事，唉！
長淮衛(wèi)這個(gè)指揮使只因沒人肯做，才輪到家父頭上，家父原想只是署幾天印，不想?yún)s東吳招親，弄假成真，辭不掉了，果然是傾家舍命的差使”。劉洪起問道，衛(wèi)中可還有會(huì)造船之人？陳配琪搖了搖頭，道，船廠都散伙這么些年了，軍戶們有的流亡，有的病死。劉洪起道，不成造船比打棺材還難些？陳配琪笑道，那做過冥器的木匠，任你手段再高強(qiáng)，也不得動(dòng)一片船板，沾上晦氣，無人肯上船。
湖邊有幾點(diǎn)燈籠，卻是農(nóng)人在湖邊守株待兔，不，守株待鱉，現(xiàn)在是甲魚產(chǎn)卵的季節(jié)，晚上甲魚會(huì)爬上來。輕風(fēng)徐徐，蛙聲隱隱，又無蚊蟲相擾，張國紀(jì)與王昺坐在船頭甚是安逸，這時(shí)，只聽劉洪在般尾起道，挑燈籠來。張國紀(jì)起身從艙篷上摘下燈籠，拎到船尾，只見劉洪起由懷中摸出他時(shí)常點(diǎn)煙的鐵匣子，從里邊捏出一團(tuán)黑棉花，放入水盆。在燈籠的照映下，那團(tuán)漆黑的棉花在水中并無變化。劉洪起又俯身細(xì)看，見水上也無油花，不禁點(diǎn)了點(diǎn)頭，試驗(yàn)的結(jié)果是石油不溶于水。這時(shí)王昺也來瞧熱鬧，他問道，先生何意？劉洪起道：“楠木板可使十五年，松木板十年，柳木板七八年，造船彌費(fèi)多在料上，若以猛火油浸涂于雜木之上，便不怕侵腐，便無需這上好的料，使費(fèi)大減”。這一招是劉洪起由鐵路枕木受的啟發(fā)。海船的壽命比內(nèi)河船長，只因海水含鹽，微生物在鹽水中不易生存，而在淡水中，微生物對船板的腐蝕就大了。這個(gè)尸體防腐差不多，浸在鹽水中的尸體保存得久。
張國紀(jì)道：“只是這猛火油，延長方有，黃河中大船上溯山陜不得，只有使羊皮筏子將猛火油順流載下，卻不知得用許多猛火油”。劉洪起道：“學(xué)生之意，只需底板浸油，只有底板浸在水中，至于船幫等處無需浸油，如此省了猛火油，也不懼火攻”。張國紀(jì)聞言，想了想，道：“若可行，工部的竹木抽分局便可撤裁，真乃利國利民”。原來造船的費(fèi)用甚高，工部便在各處河道上設(shè)竹木抽分局，截留竹木用以造船。
劉洪起站起身，持篙試了試水深，又往北邊一指，問道，前方二里處可通淮河？陳配琪點(diǎn)了點(diǎn)頭，道正是。劉洪起指處，在后世成了鐵路路基，鐵路由湖上的路基上通過，路基切斷了龍湖與淮河的連系。而在明代，這處湖泊直通淮河，湖泊里曾經(jīng)有座不大的中都船廠。劉洪起盤算的是，雖然朝廷在淮安有清江船廠，但他必須另尋造船基地。因?yàn)樗麆?dòng)了清江船廠，就意味著他拿下了淮安，切斷了漕路，將朝廷的小命捏在了手中，這都是最后才會(huì)發(fā)生的事。劉洪起預(yù)計(jì)，末來他可能控制黃淮間廣大地區(qū)，但不能危脅漕運(yùn)，要離運(yùn)河遠(yuǎn)一點(diǎn)，除非他與朝廷決裂。
夜色中，對岸隱隱傳來婦人的吆喝：“毛子——回家尅飯來——”，劉洪起微微一笑，問道，對岸可是馬場湖？陳配琪點(diǎn)頭稱是。劉洪起問道，是養(yǎng)馬的所在？陳高正道，是國初的事了，國初時(shí)，太仆寺在那廂設(shè)了馬場，如今盡是拋荒田畝。
對岸的婦人仍在吆喝頑童回家吃飯。王昺想到了他做頑童時(shí)，在外邊玩累了回家，說一句，娘，我餓了。娘會(huì)說，自已拿饃尅，王昺便會(huì)搬來凳子，站在上面，從吊在房梁上的饃筐里拿又涼又硬的饃。若是趕上娘心情不好，娘會(huì)說，餓了，吃我。唉，一晃快六十年了，那句，娘，我餓了，永遠(yuǎn)失去了聽眾。王昺嘆道：“走盡天涯是娘好”。聞聽吆喝，陳配琪想起了幾位大人還沒吃飯，他連忙道一聲告罪，便進(jìn)到篷中尋找廚具。
在嫻熟的雙手下，草魚被去頭去尾，刮鱗剔刺，放入鍋中的沸水中。而在船篷里，幾位大人已經(jīng)開始享用，“星月之下，浮舟山水，品此佳肴，誠一時(shí)快事！”，王昺道?！巴忾g那孤窮人兒，快快入坐”，張國紀(jì)沖仍在忙碌的陳高正道?！斑€是位高廚，僅是入鼻，已令人方寸不無少亂。只怕這番，腳力使費(fèi)不是一錢銀子可打發(fā)的了”，王昺笑道。矮桌上的海碗里飄著幾枚魚丸，一同漂浮的還有香菜，蒜苗，以及油花。張國紀(jì)執(zhí)起湯勺送到嘴邊，抿了一口，感受到了漁民的幸福。