張國紀道：“祥符臨行時，元大人說你妖浮輕佻，將你托付于我，叫我從中圓成著，我已是對元大人許過口了。你果然不是個安靜的，駙馬爺縱有不是，他年紀橫豎大起你，身份高于你，那是皇上的姑丈，皇上尚且敬他，你卻硬支支將老頭氣了七八回，成甚體面，弄得老頭心里老不得勁兒，成日個狗撕羊皮。劃不著，駙馬爺縱然說得不是，到了皇上那里，我自然會替你分辯，和為貴，忍為高，咋就解不開這個扣兒。我是一手托兩家，你卻回回不聽勸，犯小性兒，狗臉說翻就翻，狗戴嚼子胡嘞，拿著不是當理說，咋就掰哧不開這個理兒，將元大人的一片心都扔了。你這一點都不隨方逐圓的性兒，到了京里，木魚兒改梆子，挨揍的貨，再空擔著個國士的名兒，真有那一天，你也怨不上誰。好了，回去歸置歸置，過幾日便隨駙馬爺起程”。
劉洪起聞言驚道：“怎么，猛骨丁地，這就要進京？”。張國紀道：“我卻要回我的祥符，與你們不搭幫，我在不跟前，這一路你好生作精，挺你那打把式，東一腿西一腳與老頭干仗，通是個野物。你不是說泥人也有個土性兒，你就使你那土性兒將老頭氣死，我等著看哈哈笑。你莫看老頭還硬實，里頭有虧癥，夜夜哼哼哎哊。也是爾立之人了，聽你議論國事也象有根器的，多會兒才能發(fā)變成大人”。
停了一會，張國紀又問道：“那劉洪禮是你親兄弟？”。劉洪起黯然道：“是我隔著鍋的兄弟”。張國紀嘆了一聲道，元大人已上疏為他請旌表。提起這個沉重的話題，二人一時無話。對岸的河面寬闊起來，卻是淮河在對岸連通了一方湖泊，那方湖泊便是曾經(jīng)的中都船廠，湖泊周遭有幾座不大的山頭，湯和墓便在其中一處山腳下，依山傍湖。
張國紀道：“刺撓了駙馬爺七八回，眼下趁我還在，去與駙馬爺請個安，說聲與駙馬爺鬧生分，全是學生的不是，學生此番廝跟著進京，要路無人，仰祈駙馬爺作養(yǎng)”。劉洪起不情愿道：“他眼下沒好氣，帶搭不理地，跟俺沒話搭拉，明個吧”。張國紀道，肉鱉個啥，就不是個活道人。又道：“你不是說逮只小蟲兒也得撒把米么？你的造化到了，此番隨駙馬爺回京，皇上天地之量兼父母之仁，對你自有特典，日后你少不得與駙馬爺同心體國”。劉洪起道，我?guī)讜r說過那話？張國紀哼了一聲道：“我是看好了，你進京就是肥豬拱門，蛤蟆墊桌腿兒，死挨，將一生名節(jié)喪盡”。
劉洪起道：“國丈爺叮嚀告誡，學生記下了，此番進京，定當依著國丈爺?shù)难哉Z，收收性子，言所當言，為所當為，人隨王法草隨風”。張國紀道：“只愿你不是拿這話撇我，抹抹嘴就不算了。我也勸過駙馬爺幾回，非所以服遠人之心也，只是你不肯認錯，讓駙馬爺借坡下驢。咋，你搭撇著眼皮，愁悶著心腸，駙馬爺不會在皇上面前給你使絆子”。
劉洪起道：“巴不能夠進京面圣。只是學生在西平的那兩處寨子，心里不打底兒，這一去就是站干岸上了，寨中機務也管不來了”。張國紀問道：“那孫先生又來書子了？”。劉洪起道：“未曾。唉，他來一回書子，我憂心一回”。
張國紀道：“還躊躕萬千，你這個在汝寧府放閻王債，開小押兒的潑皮，這回一步登天。撫恤窮民，科理鄉(xiāng)團雖也是當為，然則進京更可施展抱負，不進京攀高枝兒，還戀著你那寨子，錯窩兒還不下蛋了”，劉洪起道：“不是尋常堡寨，是試點，關(guān)系非輕”。張國紀道：“有甚不尋常處，給我抖露抖露”。劉洪起只道一言難盡。
忽地，張國紀道：“不料鐘離國君陵，基址兒叫你說得分毫不差，東橋，你果是后世之人？”。劉洪起聞言急道：“元大人只是逼啞巴說話，您和國丈爺卻料定俺是裝啞巴”。張國紀哼了一聲道：“有何不同？元大人料定你是裝聾作啞方才逼你說話，朝廷都火燒屁股了，你是何心腸？貴人話語遲，幾兒才肯開口？”。劉洪起聞言一驚。張國紀望著四野嘆道：“土地多荒，廬舍寥落，岡陵灌草，一望蕭然”，他忽地想起一事，他問道：“闖將真叫李自成？昨日接報，闖將軍中有個蟒中賊，乃是闖將兄弟，已被擒殺，你可知蟒中賊本名為何？”。劉洪起聞言，搖了搖頭。
前方隱約可見粉團洲。張國紀道：“這要走了，送個物件做個念心兒”，說罷，解下腰間配玉遞與劉洪起，劉洪起雙手捧過，連聲道謝?！霸撇释?，老鱉翻潭”，張國紀望著南天自語道。
三天后，上午，鳳陽府學。劉洪起看著案幾上冰裂紋的大撣瓶，聽得心不在蔫。他對面，比他高一個座次，坐著一位五十許的老書生，布衣布袍，形神頗似莊子，正是南都兵部尚書呂維祺，他今天來只為拜會國丈，預備一路同行回河南，卻只是與張國紀客套了幾句，便尋到偏院與劉洪起探討起了學術(shù)。他道：“沈約不知縱有四聲，橫有七聲，司馬光知橫有七聲，卻不知縱有四聲，學生作《音韻日光燈》亦名《正韻通》，其韻母一百六——”。
“啊我額一無魚，搏潑摸佛，得特訥勒——”，“先生，先生，先生所言是甚？”。“是一拼音之法，待我晚間寫來，使人奉瀆大人”。呂維祺聞言道：“先術(shù)之術(shù)必是非同尋常，學生極待一觀”。劉洪起道：“大人接著講”，接著，在呂維祺的講述聲中，劉洪起又想起了心事。
劉洪起身后的帷幕內(nèi)，擺著一床一桌一凳，桌上有本《音韻日月燈》，劉洪起沒翻過一頁。
呂維祺終于收起了中原雅音的話頭，他道：“學生此來專為聆訓，聽先生批講拙作，先生可否略陳其概”。劉洪起聞言慚愧地一笑，回道：“學生本是不學無術(shù)之人，奉院差而來，奉謁祖陵，卻只顧游逛，茫茫然其猶醉也，于先生大作竟是，竟是懶怠一觀”，說著，尷尬地笑起來。呂維祺聞言不覺失望，他轉(zhuǎn)移話題道：“觀先生神色，心中似有不可解之事”。劉洪起道：“這事兒不好擺劃，總之君子謀道不謀食，學生思慮的并非名位之事”。呂維祺聞言道：“可敬之至，奉此拙作攪擾先生，倒是學生造次了，學生自東南而來，氣驅(qū)東南，文章太盛，然于國事又有何補”。
此時，院內(nèi)停著一輛轅車，幾個家人正往車上拾掇物件。所謂轅車就是兩輪車，兩輪兩把，轅車一定有兩支長長的車把，將車把架在牲口背上，兩輪車才平衡得起來。門外忽地傳來一陣馬蹄聲，“什么人，還不下馬！敢沖撞欽差行在”，守門的軍士喝道。馬上之人應道：“河南部院行文國丈欽差張大人，至急！”。
二進院，客廳中擺著無用的瓷瓶，圍著屏風，屏風上是幾只騷首弄姿的鶴，王昺與張國紀并坐上首，下面坐著一個身著錦雞補服的大官，正是漕運總督朱大典，他是與呂維祺一起來的，因為駙馬與國丈不幾日便要走，朱大典此來專為送別。朱大典道：“二位國戚此來，為宗社生靈永久計，培殖祖陵，于國計豈小補哉，本應添撥腳力，饋送土儀——”。
王昺打斷道：“帝鄉(xiāng)殘破，禮過重了，老朽自來帝鄉(xiāng)，何曾與皇上分憂，是何作用擔當，每日不過仨飽倆倒兒，其如皇上天恩何？”。正說到這，忽地一個家人勿勿進來，對張國紀耳語了幾句，張國紀接過一個大信封，卻是河南部院的公函信封，張國紀揭開火漆，卻從中摸出一只小信封，小信封沒封口，張國紀拈出信紙略事觀瞧，神色有異。他抬起頭來呆了呆，起身吩咐道：“請劉先生”，家人剛剛下去，張國紀又步家人的后塵，拿著信往偏院去了，王昺與朱大典都呆住了。
隔壁院中立著高高的木架，擺滿水缸，卻是一座染坊，院中靜悄悄地雜草叢生，早已是人去院空。一墻之隔的耳房內(nèi)，劉洪起坐在頂子床上，所謂頂子床就是有護欄和頂棚的床。雖是開著窗，卻煙霧彌漫，王昺被嗆得咳了幾聲，劉洪起方才一驚，將煙頭彈出窗外。他道：“我這心里疼得直打嘀溜，舉念成灰。我這當哥哩，凡事要盡著兄弟點，何況兄弟先我而去，我竟能不去送送兄弟。由祥符來此間，我已是損了一個兄弟，為了國事我忍痛上路，如今國事已了，上京便是遲上一月二月有什么打緊，我總要先回家送兄弟一程”。張國紀道：“你也莫要別倔頭兒，將才駙馬爺說了，不是不叫你回家，總要先請旨”。
劉洪起道：“咋？怕我就勢兒不回來？中州地面有什么好，殘破地方，缺官不肯補，補了不到任。我又不是官，這還奪情了？”。王昺道：“圣意懸懸，勿啟朝廷之疑”。此言一出，張國紀與劉洪起驚訝地看著王昺，王昺又道：“貴昆仲的事，我與國丈已是再三致問”，說罷，起身去了。
“我這便題奏，圣旨不出十日便可下來，靜候圣裁”，院中傳來王昺的聲音。