書院中一處偏院，修竹掩映著院子，竹叢中有一座草亭，亭中擺著酒席，李栩與劉洪起相向而坐。李栩把玩著手里的蕃薯道：“張飛賣秤砣，人硬貨也硬，謝劉兄厚賜了”。劉洪起只道不值什么。
雨勢已歇，天邊起了一彎淡淡的月牙。南湖書院外，幾間還未完工的山墻上，赤裸著的大梁還在往下滴水。李栩做為一方豪富，在鄉(xiāng)間不是沒有莊田，他之所以在西湖邊操練人馬，就是要做給官府看。
田野上有許多殘垣斷壁的村落，收割后的田地上盡是饅頭一樣的墳頭，這都是五個月前流賊所賜。
泥濘之中，一輛堆著山一樣高麥穰的轅車駛進了書院，趕騾子的漢子跳下車，叫道：“掌牛的哩，將那兩匹兒馬拉來接梢，稀泥豁喳，陷地里兩回了，快些個，這都落黑了”。接梢就是找?guī)灼ダ椎?，但不架轅。等了一會，見無人應聲，那漢子怒道：“咋？人哩？這都吃哩飽騰騰，吃飽了側楞著膀子睡，死懶怕動彈，養(yǎng)恁們中啥用！”。一個管家模樣的人迎向前叫了聲孫二，又叫道：“恣愣哩那個樣，一圓圈的人，咋不支應孫爺一聲？”。孫二問道，相公哩？管家道：“在北院，跟個使槍的河南漢子啦咕上了”。孫二不滿道：“又是啥狗練蛋朋友，潑煩人，中啥用！”。
孫二將管家拉到一邊，悄聲道：“我在莊上將末走，二老爺又喚我進去，二老爺說了，就這幾個錢兒，叫大爺掂兌著花，不成就分家，趕明你叫大爺再央央二老爺”。官家嘆道：“眼珠子一轉一個心眼。大爺行的這是正事，二老爺平素養(yǎng)粉頭有錢，正經論道兒就不見他了。家事都是大老爺做官掙下的，二老爺還想和大爺分家，半夜哭老太，怎么想起來的”。老太就是曾祖父。管家又道：“掂哩可笑，只怕分得二老爺盡身出戶，咱是打官司怕他，還是動粗怕他？沒帳！”。大明的規(guī)矩，老子沒死只得稱大爺二爺，不能稱老爺，李栩老子雖然死了，但他的二叔還在，總不能叫二叔二老爺，叫李栩大老爺，而此李栩在這里還是大爺，而不是大老爺。書香門第是以兄弟分家為恥的，兄弟之間的經濟共團體還能維持維持，在莊士四五歲時，在農村聽到最多的一個詞就是分家，那時人民公社結束不久，兄弟們紛紛鬧分家，最后在神州大地上沒有一戶兄弟不分家的，讀過圣賢書的和沒讀過圣賢書的就是不一樣。
送走了孫二，管家叫道：“誰在當院屙哩巴巴，你幾個有空在那打溜圈，就不會掌锨將巴巴鏟了？咋，還遲磨著不動？老八十似的，論那一堆了”。
草亭內，劉洪起道：“這回歿的是老三，去年秋天在郾城遇著土寇，挨肩兒的老二也歿了，頭三個月，隔著鍋的八弟也叫妖蓮暗算了，中州已是沒有百姓的活門，你這地界是大亂將起，在下此番回鄉(xiāng)，當白衣討賊，盡死中州。唉，二弟八弟歿了，我為著寨子的事，官府的事，都沒能去送送，這回說啥我也要回家，駙馬爺怕俺私逃，時刻使人遛著俺，就那俺也要走！只怕此番進無以報國，退無以為家”。
李栩道：“你一個云天躥，駙馬爺正坐在鳳陽城里驢臉拉瓜哩，也是操切了些，如何，你這番私逃，可關緊？”。劉洪起道：“無妨，倒是個忠厚長者，費盡婆心調?！?。
李栩卻是沒有聽懂，不由道：“難怪駙馬爺如此看重先生，我觀先生，當可立談取卿相，三顧出茅廬，勇智俱出尋常萬萬，乃天地間奇男子，為學生平生所見第一經濟之才”。劉洪起忙道，先生抬舉在下了。李栩見劉洪起不肯多說，憂心道：“自打年初來了大賊，地方上也起了幾股桿子，衛(wèi)里陳年世久都不練兵了，忽生來了賊，漫無備御，州城都叫打破了，城里殺得備極慘毒”。劉洪起問道：“貴處可是潁川衛(wèi)？”。李栩道：“正是，州衛(wèi)同城，咱家祖上世襲衛(wèi)鎮(zhèn)撫”。
鎮(zhèn)撫就是軍法處長，潁州是地方政府，潁川衛(wèi)則是生產建設兵團。潁州的衛(wèi)所為啥叫潁川衛(wèi)，而不叫潁州衛(wèi)，可能是為了鬧文乎一點，因為潁川郡設于秦朝，歷史悠久，在河南中部，秦漢以降，潁川郡出的人物可就海了，劉備不是感嘆么：何潁川之多賢乎。歷史上的潁川郡在河南，和安徽西北部的潁州沒關系，但他就這么叫了，潁川衛(wèi)。到了雍正朝，潁州改稱阜陽，到了八十年代，阜陽的三家村學者居然能冒出來個潁州衛(wèi)寫在書上，哪有什么潁州衛(wèi)，人家是叫潁川衛(wèi)。潁州在安徽地面上，但潁川衛(wèi)卻歸河南都司管轄，就是潁川衛(wèi)駐屯在安徽，卻歸河南軍分區(qū)管轄，李精白，張鶴鳴當年參加的都是開封鄉(xiāng)試，而不是鳳陽鄉(xiāng)試。既然歸河南管，潁川衛(wèi)就冠個河南古地名，要么是這樣。
這時李栩叫道：“原本還想給劉爺拉拉饞，一盤子沒滋拉味，一盤子咸不溜溜，醋淺子哩？”。院門口伺立的仆人連忙向鍋屋奔去，不多時奉上兩個月餅大的小碟，又往碟子里倒了點調料。劉洪起心道，到底是錦衣玉食，還怪講究。
劉洪起繼續(xù)道：“我捏著他還了糧，就那還短了俺六匹馬，幾十兩銀子”。李栩罵道：“個邪皮混帳，不怪落草為寇。劉爺果然是個響快人，來，干了”。
也不知二人言說了多久，已是月上中天，月光頗為皎潔，倒是不必上燈燭。新雨之后，竹林中也無蚊蟲滋擾，天地間一派清涼如意。李栩卻是頗不如意，他抱怨道：“將么來時，餓得，走路都栽跟馬爬，幾頓飽飯一吃，這都養(yǎng)成大爺了，稍不如意就生怨言，這幫流民成色賴著哩”。
外面蹲了一場院人，月光下人人端著碗，四五顆腦袋湊在一起，中間是一盆菜。站立著的只有一個老者，乃是李栩的管家，管家叫道：“這么些人，零滴答也能把麥割完，明個都快著干，再來一場雨，麥子都杵到地下了，喝罷湯都早些挺下”。這里和河南一樣，管吃晚飯叫喝湯。
鍋屋里傳出一聲：“那碗放得溜邊溜沿，白打了”，接著走出那個管李栩叫表叔的少年。那少年看了看月光下的地面，叫道：“誰提哩飯，漓啦了一路，才吃了幾頓飽飯，就都忘了一臉蠟渣黃，漫山野湖哩討飯，誰提哩飯，咋？不敢認承？”。
底下有人輕聲道：“又不是俺提哩，莫拿話搡俺”。
那少年吆喝了半天，見無人出面承認，只得罵了幾句無囊子倒氣。
院中的漢子們吃得很拼，個個不抬頭，“老沒材料，還撩小孩哭，年紀一大把了，你打俺孩子弄啥”，“咋地，就興你孩子噘老的？老二，你吃住他，我吃住他爹，給他幾皮錘”，院外傳來喧嘩聲。接著，“俺孩子板了，誰見著俺孩子了，下嗑子長顆痣，俺孩子板了！”，又傳來一個女人的呼叫。板了就是丟了，應該念做拌了，還是古楚語，但板了比拌了讀著省勁，于是民間又一次簡化了讀音。院外的數十間土坯房里安置著好幾百口子流民的家屬，所以李栩養(yǎng)的不僅僅是這三百條漢子，加上他們的家屬得養(yǎng)上千人，和璞笠山的情況差不多。流民從軍可以不發(fā)軍餉，但要養(yǎng)他們的家屬，所以朝廷甭打算以低成本養(yǎng)一支流民軍隊。蔣介石喜歡到受到災荒的地方招兵，那是因為蔣介石是不管家屬死活的，你自愿來報名，但甭想拖家?guī)Э?。為了保證這些漢子的伙食不被家屬分掉，李栩就采取了分吃的辦法，家屬在院外的土坯房里另做另吃。
院中蹲了一片搶食的人群，一個山羊胡抬頭道：“隔山不打鳥，隔人不說話，跟我掉角兒蹲著的爺，那筷子耍得，半盆菜都進你一家肚皮了”。聞言，一個光著膀子，少了一只耳朵的漢子抬頭道：“咋？嘀嘰啥哩？滾半個去，攔得寬，吃上吃不上憑本事”，山羊胡道：“俺嘀嘰恁扒喳得咋恁快，還讓不讓旁人吃”。一只耳怒道：“咋哩，咱出去丟一跤，誰裝孬誰是這個”，說罷做了個王八的手勢。
山羊胡怒道：“人窩子里還數不著恁哩，說話抗哩很”。一只耳冷笑道：“咋？還沒杵你兩拳頭，這就當軟包蛋？”。一旁有人勸道：“這是弄啥，你挑我的痂，我揭你的短。朋友千個好，冤家一個難，值不值哩就亂嗡”。忽地，一只耳猛地仰倒在地，他緩了緩神，瞪大眼睛叫道：“小舅子揍的，撈我頭上就是一拳”。
院中蹲著的幾百口子聞聽動靜，紛紛扭頭看來，卻化作一片李公子，李相公的招呼?！安怀删皟?，湊不住伙子，叫劉爺見笑了”，李栩道。接著，他一腳將山羊胡踹翻，喝道：“可見不能叫你們吃飽，這就有勁立捶扁袖子了。各打五十個軍棍！”。
山羊胡仰在地上，抗聲道：“李相公，他低心，一盆菜都落進他自家肚皮，他先嚼人！”。李栩喝道：“還有理百怪哩，來人！”。聞令，幾條壯漢放下碗奔了過來，其中一個還跑到屋里抱來幾根棍子。
劉洪起在一旁道：“豈能各打五十大板，打這個不屈”，說罷，指了指一只耳?！斑€立愣著做甚，沒聽劉爺吩咐？”，李栩喝道，接著又對劉洪起道：“出去悠悠，劉二姐趕會，咱走著說”。
老管家在身后道：“這稀泥苛喳，滑不溜地”，李栩卻已轉身向院門去了。
“要分餐，不能中間擱口盆圍一圈人，那是喂豬。定是魚龍混雜，別管好哩賴哩，先撈下再說，往后還需慢慢調理，將好的挑出來管事，遇事不能各打五十大板，我看叫那山羊胡管管事，你卻要打他”。
李栩道：“識人用人，劉爺說得透亮”，劉洪起道：“寨中，不，李相公糧餉可夠？”。李栩道：“唉，無妨，破船還有三千釘”。
西湖邊的垂柳下，向著那輪明月，兩個漢子邊走邊說，身后跟著一個少年。