太陽剛剛冒出頭，后山上驟然響起凌亂的槍聲，打破了小村莊多年的寧靜。
此時(shí)，英子挺著微微隆起的肚子正站在豬圈旁看杏兒喂豬，心里頭盤算著一頭豬能賣多少錢，明年開春要坐月子，得提前做些準(zhǔn)備。
杏兒一邊喂豬一邊好奇地瞅著嫂子的肚子，嫂子懷孕以后她主動(dòng)承擔(dān)起全部家務(wù)活兒，不讓嫂子受一點(diǎn)累，可她一直不明白，嫂子跟哥哥成親才幾個(gè)月肚子咋就大了起來，據(jù)說肚子里面還有一個(gè)孩子，這也太奇怪了。她記得小時(shí)候問娘小孩是從哪里來的，娘告訴她是從馬蓮墩里刨出來的，晚上聽見馬蓮墩里有小孩的哭聲，用镢頭一刨就刨出他們兄妹三人?，F(xiàn)在看來娘的話顯然是騙小孩子的，難道哥哥嫂子在一起睡覺就能睡出小孩？
英子問杏兒：“你不好好喂豬，老盯著我的肚子干嘛？”
杏兒小心地輕輕摸著英子的肚子問：“嫂子，你肚子里的孩子是從哪里來的？”
英子禁不住拿杏兒打趣道：“你一個(gè)小姑娘家凈打聽大人的事兒，害不害臊啊？等你成親的時(shí)候再告訴你。”
早在上學(xué)期間英子接受過相關(guān)的性教育，懂得男人女人間是咋回事兒，新婚之夜羅大槐張牙舞爪卻不得要領(lǐng)，還是靠她引導(dǎo)著才辦成夫妻間的大事兒。
杏兒實(shí)在過于好奇，不依不饒地說：“現(xiàn)在告訴我能咋地？”恰在此時(shí)槍聲如爆豆般響起，杏兒很納悶：“不過年不過節(jié)，誰家一大早跑山上放鞭炮？”
“是打槍！”英子像受驚的兔子拉起杏兒就近鉆進(jìn)廂房。
羅大槐做好了豆腐正準(zhǔn)備進(jìn)城去賣，英子拉著杏兒一頭撞進(jìn)來，昏頭昏腦地喊：“打起來了，打起來了！”
羅大槐也以為外面是誰家放鞭炮，手里端著一板豆腐，見英子沒頭沒腦慌里慌張地闖進(jìn)來，忙問：“誰打起來了？你慌啥？”
英子驚恐得語不成句：“不是放鞭炮是打槍，戰(zhàn)爭，戰(zhàn)爭！又要死很多很多的人。”
羅大槐把英子攬?jiān)趹牙锇矒幔骸叭四X打出狗腦跟咱也沒有半點(diǎn)關(guān)系，用不著害怕，別嚇壞肚子里的孩子?！?p> 自家人打起來了？剛一上秋，不知從哪里又冒出一支隊(duì)伍，自稱東北民主聯(lián)軍，跟城里的中央軍勢不兩立對著干。這支來自鄉(xiāng)下的隊(duì)伍人數(shù)不多行蹤不定，夜里進(jìn)村天亮撤走，到了白天城里的中央軍便到鄉(xiāng)下圍剿。雖然還沒有正式交火，可也是雞飛狗跳，把老百姓的日子攪的亂糟糟，生意格外不好做，常常轉(zhuǎn)悠一整天才能把豆腐賣出去。
英子懷孕本是件大喜事兒，趕上這年月又著實(shí)叫人心里發(fā)愁堵得慌。今天終于在家門口干起來，還讓不讓人活了？
羅大槐護(hù)著英子和杏兒回到屋里，英子爬上炕一頭扎進(jìn)大槐娘的懷里，就像當(dāng)年遭蘇軍截殺鉆進(jìn)山溝時(shí)一樣心驚肉跳渾身發(fā)抖。戰(zhàn)爭給她留下難以磨滅的恐懼感，戰(zhàn)爭已經(jīng)毀滅了她的一個(gè)家，她害怕戰(zhàn)爭再次毀滅她剛剛建立起來的新家。
大槐娘摟抱著英子，哄孩子似的輕輕拍打著英子的后背：“有娘在你啥都別怕，娘豁出這條老命護(hù)著你?！?p> 雖說兒媳婦不肯叫娘，可也處處把她當(dāng)親娘看待，讓她不知該怎樣疼愛是好。眼見懷著她孫子的兒媳婦受了驚嚇，這還了得，像剜著她的心頭肉，用最粗陋的語言把那些胡亂打槍的人罵了個(gè)遍。
杏兒是無知者無畏，聽著山上的槍身漸漸消停，不聽英子的勸阻跑出去接著喂豬。她很難理解，嫂子上吊時(shí)都不怕死，眼下不過打幾槍咋就嚇成那樣？只當(dāng)是過年時(shí)放鞭炮，比放鞭炮熱鬧多了。
羅大槐收拾收拾也準(zhǔn)備出去賣豆腐，英子沖他尖叫了一聲：“你哪兒都別去，老實(shí)在家呆著。”
羅大槐滿臉的愁容：“做好的豆腐不賣掉，白瞎了十幾斤大豆?！?p> 英子光腳跳下炕，死命拉住羅大槐的胳膊，帶著哭腔懇求：“白瞎就白瞎，你要是出啥意外我跟孩子可咋辦？”
“我的小祖宗。”大槐娘也跟著下了地把英子拉回炕上：“懷著孩子，咋還能連蹦帶跳的？”
羅二槐匆匆趕回家，見嫂子神色異常便問哥哥：“嫂子這是咋地了？”
羅大槐說：“山上打槍把她嚇著了?！?p> 羅二槐說：“聽于大叔說，是城里面抓人，追到咱這兒，打死兩個(gè)跑了一個(gè)，正在四處搜山。于大叔讓我一會兒帶幾個(gè)人到山上把那兩個(gè)死人給埋了，我特地跑回家告訴你一聲，現(xiàn)在城里很亂，這幾天先不要進(jìn)城，在家陪護(hù)好嫂子，嫂子懷著咱羅家的根，不能讓嫂子擔(dān)驚受怕?！?p> 羅大槐囑咐弟弟：“你虎了吧唧的多加小心?！?p> 英子經(jīng)歷過戰(zhàn)爭，自以為懂點(diǎn)常識，也提醒二槐：“聽見槍響趕緊趴地上，千萬不要到處亂跑，亂跑就成了靶子了?！?p> 渡邊一雄臨死前的一幕再次在她眼前閃現(xiàn)，她不希望也發(fā)生在二槐身上。
羅二槐答應(yīng)了一聲匆匆地走了，英子隔著窗戶望著二槐天不怕地不怕的背影，慌亂的情緒漸漸穩(wěn)定下來。這個(gè)小叔子總是在她面臨危機(jī)的時(shí)刻出現(xiàn)，給她帶來一種難以言明的安全感，也讓她多出一份奇特微妙的牽掛。
成親后沒多久，英子獨(dú)自一人去山上割草。莊稼長得快有一人高，田埂上的青草也長勢茂盛，割下來在毒日頭下快速曬干，新鮮的干草打成糠是喂豬喂雞的好飼料。成親后羅大槐不再讓英子進(jìn)城，杏兒便跟了去，大槐娘想跟英子上山割草，大熱天的英子沒讓，她有獨(dú)自上山的膽量。
天氣炎熱，英子只穿一件短袖小褂，割了一會兒身上的熱汗便濕透衣衫，直起腰擦汗的功夫，她看見田埂的另一頭蹲著一個(gè)本村三十好幾的光棍漢，流著口水兩眼直勾勾地盯著她。她朝光棍漢輕蔑地笑笑，揮揮手中的鐮刀以示警告，彎腰繼續(xù)割草。
沒想到光棍漢被她激怒了，竄過來抓住她的胳膊就往莊稼地里拖，鬼迷了心竅餓狼一般：“日本小娘們，讓俺也稀罕稀罕你。”
英子手中的鐮刀毫不留情地朝抓住自己的黑手砍下去，那只黑手松開英子躲過了致命一擊，色膽包天又上手搶奪她手中的鐮刀。英子一邊揮舞著鐮刀不讓光棍漢靠近自己，一邊大聲喊人。
危急時(shí)刻，羅二槐如一頭發(fā)怒的豹子不知從哪里及時(shí)沖過來，只一拳便把光棍漢打了個(gè)烏眼青。一個(gè)剛成年的半大小子跟一個(gè)成年人對陣完全不占上風(fēng)，羅二槐很快被打倒，一聲不吭爬起來沖上去再次被打倒，最后被光棍漢壓在身下，英子用鐮刀頭猛擊光棍漢的腦袋才替他解了困。
羅二槐打紅了眼，翻身爬起奪過英子手中的鐮刀又撲上去，在光棍漢的胳膊上砍出一條血口子。碰上了不要命的，光棍漢鉆進(jìn)莊稼地落荒而逃。
羅二槐吃了大虧，身上青一塊紫一塊，鼻孔里鮮血長流，薅一把青草堵住鼻孔，鼻血順著鼻孔里的草梗一滴一滴往下流。英子心疼不已，用自己擦汗的毛巾替二槐擦去臉上的血跡：“你咋聽見嫂子喊人？”
羅二槐吐了一口帶血的唾沫：“我看見嫂子一人上山割草，就在這附近替東家放牛?！?p> 這是有意在暗中保護(hù)自己。那一刻，英子仿佛在二槐的身上看到了渡邊一雄的身影。
這還不算完，羅二槐護(hù)送英子回家，跟剛回家的羅大槐說了幾句話，哥倆一人抄起一根扁擔(dān)又打上門去。那家是三個(gè)成年的光棍漢，羅家兄弟以二敵三處于劣勢根本沒有勝算，可羅家兄弟生死同命毫不膽怯，愣是在人家的院子里擺開了戰(zhàn)場，一時(shí)扁擔(dān)棍子橫飛，叫罵聲廝打聲回蕩在村子的上空，最終是聞?dòng)嵹s來的于世順帶人制止了這場械斗。
雖說兩敗俱傷，羅家兄弟受傷不輕，卻用扁擔(dān)拼著性命為英子打出一片安全的天地。自此，村里的光棍漢二流子再沒一人敢打英子的歪主意，見到英子躲著走。
兄弟不和外人欺！這是羅家兄弟經(jīng)常掛在嘴邊的一句話。在英子的心中，羅大槐是她的靠山，羅二槐則是她的保護(hù)神。
羅大槐聽從了弟弟的勸告，一家人把豆腐切成小塊用鹽腌上，日后曬成干豆腐可長時(shí)間儲存，動(dòng)蕩的年月儲存點(diǎn)食物總是有好處的。直到半下午再沒聽見槍聲，村里開始有人走動(dòng)，羅大槐坐不住在村子里轉(zhuǎn)了一圈，見一切恢復(fù)正常，便套上驢車去山上把幾天前割的干草拉回來。
秋收已近尾聲，大部分的農(nóng)作物已經(jīng)收割完畢，田野里只剩下大豆地瓜之類的晚熟品種，如果不是時(shí)局動(dòng)蕩，年景還算不錯(cuò)的。羅大槐趕著驢車邊走邊四下觀望，尋找一種當(dāng)?shù)厝私凶鏊釛椀囊肮?，英子害口，特別想吃酸的，出門前讓他摘些酸棗回來。
酸兒辣女，英子有可能給他生下一個(gè)兒子，自己的骨血正在英子的肚子里孕育長大，正如兩個(gè)不同品種的果樹嫁接一樣可以開花結(jié)果，他和英子不同種族的生命的交融又創(chuàng)造出新的生命，沒有什么比這更讓他感到興奮快樂和滿足。他在一個(gè)山梁上找到了一叢酸棗棘，酸棗又大又紅，他摘了滿滿兩上衣口袋才去拉干草。
干草是英子幾天前割的，懷孕后的英子沒有高貴自己，依舊像頭小母牛一樣干活，以至于有時(shí)羅大槐都替她叫屈。成親后的英子跟成親前的英子有著顯著的不同，成親前的英子懷揣著小心，處處表現(xiàn)出生分和拘謹(jǐn)；成親后的英子完全放開了手腳，以當(dāng)家媳婦的身份操持家務(wù)，家里家外不用他費(fèi)半點(diǎn)心，晚上又像一匹撒著歡的小牝馬......羅大槐認(rèn)定這輩子啥也不能把他和英子分開。
羅大槐懷著對英子的贊賞往驢車上裝干草，忽聽得有人輕聲喊他：“大槐兄弟。”
羅大槐聽著耳熟，直起腰四下尋找，卻見旁邊的秸桿堆里露出一張慘白的人臉，仔細(xì)辨認(rèn)，竟然是城里開羊湯館的李東升，心里不禁畫著魂兒：李大哥咋會藏在這里，難道他就是早晨那個(gè)被追殺的人？
羅大槐正要走過去，卻被李東升厲聲制止住了：“別過來，只當(dāng)啥也沒看見，該干啥干啥。你聽著，以后進(jìn)城別去找我，羊湯館被封了，也別說認(rèn)識我，搞不好會連累你?！?p> 羅大槐明白了幾分，抬頭望望四下無人，蹲下來對李東升說：“李大哥，你咋不趕緊逃走？”
李東升說：“腿上中了一槍，走不了了?！彼瞄_羊湯館作掩護(hù)從事秘密活動(dòng)，暴露后帶著兩個(gè)伙計(jì)逃出城，被追殺到此。兩個(gè)伙計(jì)被打死，他腿上中彈藏在秸桿堆里才躲過一劫，無法走脫只想捱到晚上再說。沒想到會遇上羅大槐，他本不想暴露自己，想到平時(shí)來往密切，怕羅大槐傻不愣登地進(jìn)城還去找自己會受牽連，便冒險(xiǎn)現(xiàn)身提醒他一下。
羅大槐看出這是李東升的仗義，他也不能見死不救，便跟李東升商量：“李大哥，你要是信得過我，就跟我到我家去躲躲，這山上人來人往早晚不是個(gè)事兒，讓別人看到可咋整？”
李東升傷勢嚴(yán)重動(dòng)彈不得，考慮再三聽從了羅大槐的建議。羅大槐把李東升抱到驢車上，蓋上厚厚的干草，若無其事地回家，一路上倒也太平?jīng)]遇上雜人。剛進(jìn)院子，見英子和杏兒正在晾曬上午腌制的咸豆腐，便把兩個(gè)人喊過來小聲說：“李大哥受傷了，我把他拉回來讓他在咱家躲一躲。杏兒，你到院門口去看著，有人來就喊一聲?！?p> 杏兒也見過李東升，知道他是個(gè)好人，答應(yīng)了一聲把腌豆腐端到院門口去晾曬。
羅大槐把李東升從干草里扒出來，抱進(jìn)廂房放躺在一塊門板上。
英子跟著走進(jìn)廂房，見李東升面色蒼白冒著虛汗，疼痛難耐渾身戰(zhàn)栗，左側(cè)大腿血跡斑斑，只用布條胡亂地包扎了一下，仍有鮮血不斷滲出，便坐下來仔細(xì)查看傷口。心想，大槐遇事不過腦子，一旦被人發(fā)現(xiàn)這個(gè)家就算完了，得想辦法趕緊把人送走。她讓大槐找來成親時(shí)剩下的地瓜燒，用新棉花蘸著燒酒清洗了傷口，撕了幾塊干凈的布條重新包扎好。
血止住了，疼痛減輕了許多，李東升虛弱地說：“大妹子，謝謝你！你這手法很專業(yè)?！?p> 英子說：“我以前學(xué)過簡單的救護(hù)，也只能做到這一步。李大哥，子彈還留在腿里，傷口也發(fā)炎了，得盡快去醫(yī)院把子彈取出來，要不你這條腿就廢了，弄不好還會丟了性命?！?p> 這是實(shí)情，也是盡快送走李東升的最好借口。
李東升說：“我今晚就走，到海邊能找到我們的人?！?p> 羅大槐說：“天黑以后我送你走?！?p> 李東升看看英子笨拙的身子，忍著疼痛勉強(qiáng)擠出一點(diǎn)笑容說：“恭喜呀大妹子！你和你的孩子一定會看到一個(gè)你意想不到的嶄新世界?！?p> 當(dāng)天晚上，羅大槐把李東升抱到驢背上，牽著大灰驢悄悄出了村子，天快亮?xí)r才回來。
英子一夜沒睡安穩(wěn)，她預(yù)感到她和她尚未出生的孩子將要見證一場正在中國大地上發(fā)生的巨變。