羅大槐同英子一同進(jìn)城，英子趕著驢車(chē)去賣(mài)豆腐，羅大槐去找李東升。城里成立了區(qū)政府，李東升掉到了區(qū)里工作，他熱情地接待了羅大槐。
羅大槐坐下來(lái)直截了當(dāng)?shù)卣f(shuō)：“我來(lái)找你兩件事兒。頭一件，新政府咋處理英子，給個(gè)明白話，劉一刀說(shuō)要把她當(dāng)成日本戰(zhàn)犯來(lái)鎮(zhèn)壓?！?p> 李東升十分不滿(mǎn)地說(shuō)：“這個(gè)老劉，不懂政策凈瞎咧咧。實(shí)話告訴你，我們的軍隊(duì)醫(yī)院工廠都有日本人在工作，別說(shuō)你和大妹子救過(guò)我，就算沒(méi)有這層關(guān)系，人民政府也會(huì)把她當(dāng)成一個(gè)普通老百姓來(lái)看待，這一點(diǎn)你大可放心，不要有任何的顧慮。只是我們需要了解一下她的家庭背景。”
羅大槐說(shuō)：“我很早以前問(wèn)過(guò)她，她爹跟我一樣也是個(gè)種地的，一直病病歪歪死了有幾年了。她娘和弟弟妹妹讓我送走了，不知死活?！?p> 李東升完全信任羅大槐：“這就沒(méi)啥問(wèn)題了，你倆安心地過(guò)日子。大妹子呢？”
羅大槐說(shuō)：“她在城里賣(mài)豆腐?！?p> 李東升說(shuō)：“大槐兄弟，你娶了一個(gè)能干的好媳婦。另一件是啥事兒？”
羅大槐憤憤地說(shuō)：“你們用人不當(dāng)，劉一刀以前就不是啥正經(jīng)東西，你走了以后更是無(wú)法無(wú)天。他們那伙人整天喝酒打人搶東西，村子里搞得烏煙瘴氣，也不組織大家伙備耕，等到開(kāi)春的時(shí)候手忙腳亂拿啥種地，地里不打糧食拿啥支援解放戰(zhàn)爭(zhēng)。”
李東升說(shuō)：“我馬上派人去調(diào)查，情況屬實(shí)就撤了他。你看你們村子里誰(shuí)能當(dāng)好帶頭人？”
羅大槐從容地說(shuō)：“我想試試，干不好我自動(dòng)下臺(tái)。”
李東升拍著羅大槐的肩膀高興地說(shuō)：“大槐兄弟，我早就在等著你這句話。你年輕有魄力，為人正直忠實(shí)可靠，以前我一直想重用你，可你對(duì)我們的土改政策有看法，態(tài)度一直不積極。我知道你在觀望在琢磨，我給你時(shí)間，希望你自己能正確地看清形勢(shì)。你今天能主動(dòng)來(lái)找我，說(shuō)明你進(jìn)步了。我們的解放事業(yè)已經(jīng)進(jìn)入最后的關(guān)頭，用不了多久便會(huì)建立起一個(gè)嶄新的國(guó)家，我希望你能在村子里發(fā)揮更大的作用。”
李東升跟羅大槐談了很久，把羅大槐推到了一個(gè)更高的歷史高度去看問(wèn)題，走出區(qū)公所的時(shí)候，羅大槐已有了脫胎換骨般的改變。
不久，羅大槐取代劉一刀擔(dān)任了村農(nóng)會(huì)主席，他給羅二槐的民兵隊(duì)增加了一個(gè)新任務(wù)：抓賭，沒(méi)收所有的賭具和賭資。重點(diǎn)整治村里的風(fēng)氣，把酗酒打女人的酒鬼和賭徒交給羅杏的婦救會(huì)。他的身邊聚攏起一大批勤勞踏實(shí)的莊稼人，一改貓冬的陋習(xí)，以互助組的形式集中起牲畜和大車(chē)，冒著嚴(yán)寒到干涸的河床下刨凍土。
河底的淤泥歷經(jīng)多年的沉積和發(fā)酵黑得流油，運(yùn)到地里是上等的肥料，精耕細(xì)作才能多打糧食，這是他從于世順那里學(xué)到的經(jīng)驗(yàn)。勤快人帶動(dòng)了懶漢，喝酒耍錢(qián)的近乎絕跡，整個(gè)村子的風(fēng)貌煥然一新，李東升來(lái)村里檢查工作也不禁贊賞有加。
羅二槐對(duì)哥哥佩服得不行，他對(duì)羅杏說(shuō)：“怪不得咱哥能把咱從小養(yǎng)大，一出手就不簡(jiǎn)單，我還以為他只會(huì)磨豆腐哪?！?p> 羅杏說(shuō)：“咱嫂子也不是一般的人，咱兄妹三人整天在外，家里家外扔給她一個(gè)人，啥事兒不是妥妥當(dāng)當(dāng)?shù)?，不用咱們操半點(diǎn)心?！?p> 羅二槐總結(jié)說(shuō)：“這倆人就是絕配，我以后找媳婦也要找嫂子那樣的人?！?p> 羅大槐帶領(lǐng)村民戰(zhàn)嚴(yán)寒積極備耕，英子頂風(fēng)冒雪去城里賣(mài)豆腐，兩口子都比以往更加的忙碌和操勞。每天天不亮爬起來(lái)磨豆腐，做好豆腐一個(gè)喂牲口一個(gè)做飯，吃完早飯又各忙各的。
英子給燕子喂飽了奶，穿戴整齊趕著驢車(chē)進(jìn)城。寒風(fēng)中，坐在慢悠悠的驢車(chē)車(chē)轅板上，手里輕輕搖晃著一根短鞭子，思緒隨風(fēng)飄出很遠(yuǎn)，最終又總是回到原點(diǎn)。那個(gè)月圓之夜。那樣一個(gè)注定不尋常的夜晚，她把自己的一切交到了一個(gè)中國(guó)小伙子的手上，她親眼見(jiàn)證了這個(gè)莽撞沖動(dòng)的愣頭青是如何成長(zhǎng)為一個(gè)成熟穩(wěn)健的男人。以前為什么不肯承認(rèn)呢？
當(dāng)他趕著驢車(chē)送走她的母親和弟妹，把她領(lǐng)進(jìn)一個(gè)貧寒的家，她曾暗自佩服他的勇氣，覺(jué)得這樣一個(gè)人必有過(guò)人之處。事實(shí)證明她的判斷是正確的，他給了她一個(gè)溫暖溫馨的家，如今他們的女兒正在學(xué)走路，乖巧可愛(ài)，用不了多久就能喊她媽媽了。母性的慈愛(ài)在她的體內(nèi)泛濫，她還想多生幾個(gè)孩子。
他總愛(ài)輕輕撫摸她那曬黑的臉頰，緊緊地握著她那粗糙的雙手，整夜整夜地?fù)е凰砷_(kāi)，即使她起身給孩子喂奶，躺下后他依然能在睡夢(mèng)中下意識(shí)地把她環(huán)抱在溫暖的懷里。他把對(duì)她所有的疼愛(ài)都隱藏在這不經(jīng)意的無(wú)言的舉動(dòng)中，她常常會(huì)莫名地感動(dòng)，干起活來(lái)有使不完的勁兒，這輩子當(dāng)牛做馬也值了。
在城里還會(huì)經(jīng)常遇見(jiàn)李東升，英子沒(méi)有把他當(dāng)成是多大的官兒，依然叫他李大哥。李東升一如既往地?zé)崆樗?，一口一個(gè)大妹子，十分關(guān)注她的生活，有時(shí)也說(shuō)幾句玩笑話逗得她喜笑顏開(kāi)。
這天英子賣(mài)完豆腐，趕著驢車(chē)走到城門(mén)口，迎面碰上從鄉(xiāng)下歸來(lái)的李東升。李東升心情很好，見(jiàn)到英子便開(kāi)起了玩笑：“大妹子，咱真是有緣，隨時(shí)隨地都能見(jiàn)面。我剛來(lái)城里開(kāi)羊湯館，你和大槐兄弟就是我的頭一批客人，我一看這對(duì)小夫妻有尊有讓情真意切，讓我羨慕得不得了。還記得那天我說(shuō)過(guò)的話嗎？我當(dāng)時(shí)就看出大妹子來(lái)歷不凡，我是給大妹子一顆定心丸吃，我希望你們這對(duì)不平凡的小夫妻能夠好好地生活下去。現(xiàn)在咋樣？還是恩愛(ài)如初吧！”
英子愉快地笑著：“恩愛(ài)倒是恩愛(ài)，只是你大槐兄弟太勞累了。”
李東升說(shuō)：“大槐兄弟年輕有為，你要多支持他。你不提我倒忽略了一件事兒，大槐兄弟現(xiàn)在是農(nóng)會(huì)干部了，不識(shí)字可不行啊。聽(tīng)說(shuō)是你教羅杏同志識(shí)字的，你也要督促大槐兄弟識(shí)字?！?p> 英子說(shuō)：“他不聽(tīng)我的咋辦？”
李東升說(shuō)：“那我就給他下一道命令，為了革命工作，你必須嚴(yán)肅認(rèn)真地跟你媳婦學(xué)識(shí)字?！?p> 英子開(kāi)心地笑著，忽地想起另一件事兒，心中靈機(jī)一動(dòng)，收起笑容問(wèn)李東升：“李大哥，你還沒(méi)成親吧？”
李東升說(shuō)：“太忙了，哪有時(shí)間考慮個(gè)人問(wèn)題?！?p> “我給李大哥介紹一個(gè)咋樣？”
“行啊，大妹子的眼光一定錯(cuò)不了?！?p> “我家的杏兒，你中意不中意？”
李東升沉默不語(yǔ)，羅杏是個(gè)好姑娘，干工作雷厲風(fēng)行，可年齡相差太大，何況自己還是一個(gè)瘸子。
英子從李東升的猶豫中看到了一線希望，回家后便跟羅大槐提起這件事兒，她覺(jué)得杏兒平時(shí)挺崇拜李東升的，年齡應(yīng)該不是問(wèn)題，腿有點(diǎn)瘸也不影響啥，只有李東升能阻止杏兒嫁給劉大壯。
羅大槐擔(dān)心李東升那么大的一個(gè)領(lǐng)導(dǎo)看不上杏兒這樣的土丫頭，英子說(shuō)她看出李東升對(duì)杏兒有點(diǎn)意思，只要杏兒肯松口，成的面兒就很大。羅大槐讓英子出面先跟杏兒說(shuō)說(shuō)，看看她什么態(tài)度。
英子找了個(gè)機(jī)會(huì)單獨(dú)跟羅杏說(shuō)起要把她介紹給李東升。羅杏聽(tīng)后瞪圓了眼睛，久久地盯著英子，好像不認(rèn)識(shí)她似的，末了又冷嘲熱諷起來(lái)：“你可真是嫁雞隨雞嫁狗隨狗，不是你告訴我女人要嫁給自個(gè)兒喜歡的男人嗎？不是你要我自個(gè)兒解放自個(gè)兒?jiǎn)?？現(xiàn)在咋跟我哥穿上一條褲子了？你說(shuō)你一個(gè)日本女人，咋還干上了中國(guó)媒婆的差事？”
英子啞口無(wú)言，羞愧難當(dāng)。不但沒(méi)有撮合成，反倒促使羅杏下了更大的決心，聲明只要?jiǎng)⒋髩秧憫?yīng)號(hào)召參軍，她馬上嫁給他，一股百折不回的勁頭兒，并搬來(lái)能壓住羅大槐的李東升。
羅杏此舉竟得到了李東升的大力支持和贊賞，親自找羅大槐做工作。羅大槐無(wú)奈之下答應(yīng)了這樁婚事，只提出唯一的條件，成親后決不能跟劉一刀住在一個(gè)屋檐下。事后又埋怨英子：“杏兒都是讓你帶壞的，女子無(wú)才便是德，你偏教她學(xué)識(shí)字，鼓動(dòng)她自由平等，要不她哪來(lái)的膽子敢自己找婆家？”
英子并不承認(rèn)自己錯(cuò)了，可也沒(méi)跟羅大槐爭(zhēng)辯，觀念上的差異不是簡(jiǎn)單的幾句話就能說(shuō)清楚的，爭(zhēng)辯只會(huì)造成彼此間的矛盾，為以后的生活埋下隱患。她寧愿自己受點(diǎn)委屈也不愿破壞家庭的寧?kù)o。
劉小美瞅著羅大槐不在家時(shí)來(lái)到羅家，跟大槐娘和英子提出她想把房子騰出來(lái)給劉大壯和杏兒做新房，她和孩子另找地方住。自從羅大槐踢翻她手中的臉盆，她一直躲著他，沒(méi)和他說(shuō)過(guò)一句話，偶爾迎面碰上也是低眉順眼地讓開(kāi)。羅大槐也從沒(méi)拿正眼瞧過(guò)她，倒是對(duì)長(zhǎng)河關(guān)愛(ài)有加，經(jīng)常一肩扛著長(zhǎng)河一肩扛著燕子在院子里瘋跑，逗得兩個(gè)孩子在他的肩膀上大笑不止。
每每看到這一幕，她的心便疼痛不止，對(duì)劉一刀的恨又加深了一層，對(duì)羅大槐的敬畏中又摻進(jìn)了更為復(fù)雜的情愫。劉大壯住進(jìn)她家后，多次跟她說(shuō)起他喜歡杏兒，杏兒也喜歡他，讓她想辦法跟羅家提親。她認(rèn)為這根本不可能，勸弟弟不要異想天開(kāi)白日做夢(mèng)，她沒(méi)想到杏兒比她當(dāng)年堅(jiān)定果斷的多了。如果自己當(dāng)初也能像杏兒這樣不顧一切地喜歡一個(gè)人，哪至于落得今天這個(gè)下場(chǎng)?為了成全這樁親事，為了彌補(bǔ)心中的缺憾，她情愿讓出房子。
英子做不了主，心里卻贊成劉小美的做法。羅大槐得知后認(rèn)為這太不地道，在院子里碰見(jiàn)劉小美時(shí)停下腳步，眼望著天說(shuō)：“管好你自個(gè)兒就行了，不該你操心的事兒別瞎操心。”
劉小美愣怔了片刻，隨即低下頭說(shuō)：“我是真心為他倆好，我住哪兒沒(méi)啥要緊的?！?p> 羅大槐瞅了劉小美一眼說(shuō)：“別作踐你自個(gè)兒，你還有個(gè)兒子?！闭f(shuō)完扭頭走開(kāi)。
口氣依然生硬，臉上也不見(jiàn)一絲笑意，劉小美卻從中咂出不一般的味道來(lái)。沒(méi)再叫她地主婆，沒(méi)再瞪起眼珠子，看似訓(xùn)斥的話語(yǔ)里雖然只透著一星半點(diǎn)的關(guān)心，卻讓她從心里往外感到熨帖。她偷偷望著他離去的背影，依舊苗條的身段不由自主地又扭搭起來(lái)。
蓋新房來(lái)不及了，經(jīng)過(guò)商議，羅家的老房子倒給劉大壯和羅杏暫時(shí)居住。劉大壯這回有了用武之地，親自動(dòng)手打家具，胳膊腿兒異常地靈活有力，手下的刨花如天女散花一般。羅杏站在一旁欣賞著他的手藝，略帶傷感地說(shuō)：“大壯，你別怪我心狠，不送你參軍，咱倆成不了親?！?p> 劉大壯從木料中抬起頭說(shuō)：“我知道，這都是我爹造的孽。我姐跟他斷絕了父女關(guān)系，可我不能那樣做，等他老得不能動(dòng)彈的時(shí)候，我還是得養(yǎng)活他。你能跟我成親，是我上輩子修來(lái)的福分，為你上刀山下火海我沒(méi)半句怨言?！?p> 羅杏笑了：“你啥時(shí)變得能說(shuō)會(huì)道了？”
劉大壯認(rèn)真地說(shuō)：“這不是能說(shuō)會(huì)道，這是真心話?！?p> 羅杏站了片刻轉(zhuǎn)身便走，直奔家里去找英子。英子坐在炕上正緊趕慢趕地給羅杏做嫁衣，見(jiàn)羅杏急匆匆地回來(lái)，紅著臉不說(shuō)話，直不楞登地瞅著自己，便猜到她心里有事兒，忙問(wèn)：“有啥事兒跟嫂子開(kāi)不了口??？”
羅杏言不由衷地問(wèn)：“娘和燕子呢？”
英子說(shuō)：“在小美姐家，幫她給你們做被褥。”
羅杏坐下來(lái)，依舊不言語(yǔ)，臉上愈發(fā)地滾燙，恰如桃花盛開(kāi)，粉紅鮮艷。英子端量著羅杏羞紅的臉龐，心中猜到了八九分，停下手里的活兒，靠近羅杏小聲問(wèn)：“家里沒(méi)別人，是不是想問(wèn)成親時(shí)炕上的那些事兒？”
羅杏嗯了一聲便趴在英子的肩頭上。英子沒(méi)有取笑羅杏，貼著她的耳根認(rèn)真地傳授經(jīng)驗(yàn)。羅杏聽(tīng)著聽(tīng)著突然抬起頭來(lái)說(shuō)：“我想問(wèn)你咋樣才能快點(diǎn)懷上孩子？”
英子自然知道那點(diǎn)常識(shí)，可她不理解羅杏為啥這樣急著懷上孩子，她想了想才說(shuō)：“我不知道你是咋想的，參軍打仗可不是鬧著玩的，說(shuō)不定永遠(yuǎn)回不來(lái)了。你現(xiàn)在懷上孩子不是給自己添累贅嗎？你看看小美姐還不清楚那樣的日子該有多苦？”
羅杏堅(jiān)定地說(shuō)；“正因?yàn)榕滤肋h(yuǎn)回不來(lái)，才想盡快懷上孩子，我想給他留個(gè)后。”
英子一時(shí)無(wú)語(yǔ)，在日本戰(zhàn)時(shí)也有女人送夫從軍，甚至自愿隨軍為軍人獻(xiàn)身服務(wù)，可沒(méi)聽(tīng)說(shuō)有留后一說(shuō)，這又是怎樣的一種獻(xiàn)身精神？她認(rèn)同送夫從軍，卻不認(rèn)同留后，她沒(méi)有告訴羅杏女人那個(gè)關(guān)鍵的時(shí)間點(diǎn)，一切順其自然吧。
婚禮如期舉行，典型的新式革命婚禮，李東升親自主持，區(qū)領(lǐng)導(dǎo)和各村的農(nóng)會(huì)婦救會(huì)的干部如數(shù)參加，簡(jiǎn)樸喜慶熱鬧。劉大壯和羅杏肩并肩地站立著，年輕的面龐洋溢著幸?？鞓?lè)的笑容。
一個(gè)月后，羅二槐劉大壯等本村十幾個(gè)小伙子正式參軍，跟隨部隊(duì)出發(fā)那天村里敲鑼打鼓地歡送。羅杏作為送夫參軍的典型備受關(guān)注，她親自給丈夫佩戴大紅花，鼓勵(lì)他到戰(zhàn)場(chǎng)上英勇殺敵早立戰(zhàn)功，劉大壯臉上的表情卻有些僵硬和呆滯。
羅大槐用力拍打著羅二槐的肩膀，一肚子的話卻一句也說(shuō)不出來(lái)。羅二槐從英子懷里抱過(guò)燕子親了又親，故作輕松地說(shuō)：“小燕子，叔叔這一走，不知啥時(shí)才能再見(jiàn)到你。”
英子眼窩一熱，扶正羅二槐胸前的大紅花，動(dòng)容地說(shuō)：“二槐，是男人就不能當(dāng)逃兵，要么戰(zhàn)死沙場(chǎng)要么建立功勛，傷殘了嫂子伺候你?！?p> 羅二槐把燕子還給英子，莊重地給哥哥嫂子敬了一個(gè)不太標(biāo)準(zhǔn)的軍禮。
部隊(duì)開(kāi)出了村子，送行的人們?cè)诖蹇谕Ｏ履_步。英子在人群中尋找羅杏，卻見(jiàn)羅杏站在一個(gè)遠(yuǎn)離人群的土崗上，眼淚汪汪地眺望著部隊(duì)開(kāi)拔的方向。
英子走上土崗，輕輕抱住羅杏顫抖的肩頭，羅杏扭頭撲進(jìn)英子的懷里，泣不成聲：“嫂子......”