踏上中國(guó)的土地，羅大槐的心里只剩下一個(gè)念頭：回家！回家！一路奔波終于望見(jiàn)家鄉(xiāng)的輪廓，望見(jiàn)村頭歡鬧的人群，望見(jiàn)揮舞著紅綢扭著大秧歌的小美姐，望見(jiàn)牽著女兒抱著兒子的英子。馬車(chē)還沒(méi)停穩(wěn)便跳下車(chē)，大踏步上前一把將英子和孩子攬?jiān)趹牙?，激?dòng)得語(yǔ)無(wú)倫次：“我回來(lái)了，英子，我回家了?！?p> 英子用一把鼻涕一把眼淚來(lái)迎接丈夫的歸來(lái)，伏在羅大槐的肩頭上，自責(zé)地哭訴：“大槐，我沒(méi)有照看好娘?！币荒陙?lái)的思念、擔(dān)憂(yōu)、祈盼都在這一刻盡情地釋放出來(lái)。
羅大槐一手抱起燕子一手抱過(guò)抗美，輕聲地安慰英子：“我聽(tīng)杏兒說(shuō)過(guò)了，這不怪你，你做得很好?！蹦抗馑南滤褜ぶ?。在區(qū)里羅杏告訴他，幸虧嫂子遇事果斷，加上小美姐的精心護(hù)理，娘才撿回了一條命。
追尋著羅大槐的目光，劉小美擠過(guò)人群走到近前，只叫了一聲“大槐”便轉(zhuǎn)身抹開(kāi)了眼淚，心中五味雜陳百感交集。這個(gè)從小讓她又愛(ài)又恨的男人，終究沒(méi)有忽視她的存在。
羅大槐的眼前閃過(guò)樸金英的身影，他當(dāng)著眾人大聲說(shuō)：“謝謝你小美姐，我欠著你一份恩情。”
歡樂(lè)的人群簇?fù)碇桨矚w來(lái)的親人一同進(jìn)村，孩子們歡騰跳躍著紛紛爬上馬車(chē)并排坐好，對(duì)于他們而言，能坐上這幾輛上過(guò)戰(zhàn)場(chǎng)的馬車(chē)是無(wú)比自豪和快樂(lè)的。
羅大槐在英子和劉小美的陪伴下回到家里，跪在娘的面前痛斥自己的不孝。大槐娘顫抖著手費(fèi)力地指著英子和劉小美，一字一句地告誡兒子：“沒(méi)有她倆，你見(jiàn)不到娘了，你這輩子都欠著她倆的?！?p> 英子和劉小美聯(lián)手搟了面條為羅大槐接風(fēng)洗塵，喜氣洋洋地吃了飯，圍坐在大槐娘的身邊聽(tīng)羅大槐講述在朝鮮的經(jīng)歷和見(jiàn)聞。羅大槐深知沒(méi)有不透風(fēng)的墻，自然也講到了樸金英，只是隱去了諸多不為外人所知的細(xì)節(jié)。劉小美聽(tīng)得津津有味，直到大槐娘連打哈欠才帶著長(zhǎng)河落寞地離開(kāi)，回到自己半年多沒(méi)有居住沒(méi)有人氣的家中，獨(dú)自咀嚼著孤單凄冷的滋味，心底發(fā)出一聲聲的哀嘆：男人依舊是人家的男人，自己只有看熱鬧的份兒。
劉小美前腳剛走，大槐娘便說(shuō)困了要睡覺(jué)，以后有的是時(shí)間嘮，哄著燕子跟她睡在外屋。燕子不肯，爸爸剛回家還沒(méi)有親熱夠，她要睡在爸爸媽媽的身邊。大槐娘朝英子擠擠眼睛說(shuō)：“你媽今晚要收租子，你一攪和她就收不成了?！?p> 燕子好奇地問(wèn)英子：“媽?zhuān)妒亲庾?？?p> 英子無(wú)言以答，暗地里擰了羅大槐一把。大槐娘說(shuō)：“燕子聽(tīng)話(huà)，今晚你跟奶奶睡，奶奶給你講牛郎織女的故事，你就知道啥是租子了?！?p> 被婆婆說(shuō)到心坎上，英子又羞又喜，只覺(jué)得婆婆好不善解人意，起身把酣睡的抗美抱到里屋，把燕子的被褥抱到外屋，扭頭進(jìn)了里屋吹熄了油燈就再也不出來(lái)。
羅大槐耐著性子把燕子哄睡，躡手躡腳進(jìn)了里屋，沒(méi)脫衣服便撲到英子的身上。
久別勝新婚，纏綿過(guò)后英子心滿(mǎn)意足地躺在羅大槐的懷里，喃喃細(xì)語(yǔ)：“你走后我沒(méi)有一天不想你，以后咱再也不分開(kāi)了?！?p> 羅大槐撫摸著英子說(shuō)：“不分開(kāi)了，看把英子累的，都瘦成啥樣了?！?p> 英子抬起頭來(lái)說(shuō)：“幸虧有小美姐，沒(méi)有小美姐幫忙，兩個(gè)孩子一個(gè)老人我根本照顧不過(guò)來(lái)。以后你別再對(duì)小美姐亂吼亂叫了。”
羅大槐略有所思地說(shuō)：“以后咱把小美姐當(dāng)成親姐姐就是了，你多用點(diǎn)心，替小美姐找個(gè)好人家。”
數(shù)日后兩個(gè)人才恢復(fù)了正常，羅大槐主動(dòng)睡到外屋，照顧娘的夜間起居，分擔(dān)了英子身上的壓力，日子又走上了正軌。
不久，羅大槐擔(dān)任了村支書(shū)，因?yàn)楣ぷ鞯年P(guān)系，家里家外跟劉小美共同的話(huà)題便多了起來(lái)，英子常常插不上嘴，對(duì)待劉小美的態(tài)度較之以前有了明顯的改變。劉小美一有時(shí)間仍然過(guò)來(lái)幫著照顧大槐娘，陪大槐娘說(shuō)說(shuō)話(huà)，來(lái)去像在自己家里一樣隨便自由，如同半個(gè)女主人。
英子的主要精力都放在兩個(gè)孩子和婆婆身上，很少參加集體勞動(dòng)，對(duì)羅大槐和劉小美在外面的情況一概不知。對(duì)于兩家越走越近越走越熱乎的實(shí)際情況，她覺(jué)得能維持現(xiàn)狀也是一種穩(wěn)妥的無(wú)奈選擇，畢竟自己是個(gè)外族女子，沒(méi)有任何依靠也沒(méi)有人為自己撐腰，連最厚道的婆婆都勸自己能讓就多讓一些，自己還能指望誰(shuí)？
羅大槐從朝鮮回來(lái)后對(duì)她比以前更體貼更關(guān)心，這反而讓她起了疑心，咋能肯定不是心里有鬼覺(jué)得過(guò)意不去？眼下雖然沒(méi)有明顯的證據(jù)，但照此發(fā)展下去難免不會(huì)出事。劉小美自從擔(dān)任了婦女隊(duì)長(zhǎng)，上門(mén)提親的人不斷，英子也替她張羅了幾個(gè)，都被她以種種理由給拒絕了。她到底是個(gè)啥心思？難道想從自己這里分一杯羹？理性一點(diǎn)想，劉小美分擔(dān)了自己生活上的壓力，讓她從大槐身上獲取一點(diǎn)點(diǎn)精神上或肉體上的慰藉也未嘗不可，睜只眼閉只眼，關(guān)系鬧僵了對(duì)誰(shuí)都沒(méi)有好處。她不相信劉小美會(huì)一輩子不嫁人，為了以后的生活目標(biāo)，能忍就忍一忍吧。
完全是出于功利的動(dòng)機(jī)與目的去考慮對(duì)待三個(gè)人之間的關(guān)系，英子自以為處置得當(dāng)，其實(shí)她不懂得中國(guó)人頭腦中的政治觀(guān)念所發(fā)揮的重要作用。即使有曖昧之心，羅大槐和劉小美也都不會(huì)拿得之不易的政治生命去冒險(xiǎn)，除非昏了頭。
一場(chǎng)倒春寒猛烈襲來(lái)，北風(fēng)呼嘯了一整天，傍晚時(shí)分風(fēng)勢(shì)減弱卻下起了雪豆子，揚(yáng)揚(yáng)灑灑隨著風(fēng)勢(shì)橫掃而來(lái)，打得人臉生疼睜不開(kāi)眼睛。吃過(guò)晚飯，劉小美穿上一件棉大衣要出門(mén)，羅大槐看見(jiàn)了問(wèn)她干啥去。劉小美說(shuō)有頭老母豬快下崽了，說(shuō)不定就在今天夜里，飼養(yǎng)員要是不經(jīng)心，一窩小豬崽都會(huì)被凍死，一頭不剩，她不放心得去看看。養(yǎng)豬場(chǎng)是羅大槐一手抓的重點(diǎn)發(fā)展項(xiàng)目，已經(jīng)繁育了二十多頭豬，一窩小豬崽少則六七頭，多則十幾頭，自然馬虎不得，他也穿上棉大衣跟劉小美一同走出家門(mén)。
英子坐在油燈下做針線(xiàn)活，開(kāi)春燕子就要上育紅班了，她用一塊碎花布給女兒縫了一個(gè)書(shū)包，正往書(shū)包上繡一個(gè)紅色五角星。繡活兒本應(yīng)在白天干，她在等羅大槐回家，順手給自己找點(diǎn)營(yíng)生。大槐不論多晚回家她都要等，男人不回家她不會(huì)獨(dú)自睡覺(jué)——這是多年來(lái)的習(xí)慣，也是從她母親那里繼承來(lái)的傳統(tǒng)。
成親后她跟婆婆學(xué)會(huì)了繡花這門(mén)手藝，手法嫻熟，光線(xiàn)暗點(diǎn)也不受多大影響，眼睛感到累了便抬頭看看身邊熟睡的一雙兒女，恬靜的臉上蕩漾著欣慰的笑容。兒女是她未來(lái)的希望，她愿為他們付出一切。很多人都說(shuō)她太嬌慣孩子，舍不得打罵還盡可能地滿(mǎn)足孩子們所有的愿望，有點(diǎn)太離譜了，她卻不以為然。
她深深思念著不知生死的母親，有時(shí)也怨恨父母把她帶到中國(guó)又拋棄在異國(guó)他鄉(xiāng)，深知失去母愛(ài)的孩子就如同斷了線(xiàn)的風(fēng)箏，隨風(fēng)飄蕩不知家在何方。她把對(duì)母愛(ài)的渴望所衍生出來(lái)的更深一層的母愛(ài)，全部?jī)A注到一對(duì)兒女身上，暗自發(fā)誓任何情況下都不能拋棄他們。若不是婆婆有病需要人照顧，她還想多生幾個(gè)孩子，孩子越多她在這個(gè)家中的地位越牢靠。
夜深了，油燈里的油快熬干了，燈光昏暗，英子的眼睛也有些花，她放下針線(xiàn)，側(cè)耳傾聽(tīng)屋外的動(dòng)靜。雪似乎還在下，雪豆子打在窗戶(hù)上沙沙地響，木板院門(mén)被風(fēng)刮得咣里咣當(dāng)?shù)?，而那個(gè)熟悉的沉重的腳步聲卻一直沒(méi)有響起。英子有些坐不住了，兩個(gè)人當(dāng)著自己的面一同出去，大半夜了還不回來(lái)，這是沒(méi)把自己放在眼里。若是背著自己也就算了，眼不見(jiàn)心不煩，明目張膽的也太過(guò)分了。她給燕子和抗美掖緊被子，圍上圍巾吹熄油燈摸黑往外走，走到外屋被大槐娘喊住了，問(wèn)她黑燈瞎火的去干啥。
英子停頓了片刻才說(shuō)：“大槐和小美姐到現(xiàn)在還沒(méi)回來(lái)，我去找找他倆，看看他倆到底在干啥?！?p> 大槐娘拍拍炕席說(shuō)：“聽(tīng)娘一句勸，你老實(shí)在家呆著，照看好兩個(gè)孩子，天塌下來(lái)有娘替你頂著。實(shí)在睡不著，上炕陪娘說(shuō)說(shuō)話(huà)?！?p> 婆婆虛弱的語(yǔ)調(diào)中似乎有一種特殊的魔力，英子像吃了一顆定心丸，心里一下子踏實(shí)了許多。她伸手想點(diǎn)亮油燈，大槐娘說(shuō)摸黑好說(shuō)話(huà)。她摸黑爬上炕，給婆婆翻了一下身，坐下來(lái)把兩條腿伸進(jìn)婆婆的被窩里。
大槐娘問(wèn)道：“英子，你跟大槐成親前有沒(méi)有相好的？”
英子說(shuō)：“有，在逃亡的路上為了保護(hù)我，被蘇聯(lián)老毛子打死了?！?p> 大槐娘說(shuō)：“你忘不了他，這輩子都忘不了他對(duì)不對(duì)？”
英子說(shuō)：“除非我死了。”
黑暗中，大槐娘的娓娓述說(shuō)像是在自言自語(yǔ)：“女人還不都一樣，喜歡上一個(gè)男人，甭管成沒(méi)成親，心里總是舍不得放不下。我自己的兒子我最清楚，小美也是我看著長(zhǎng)大的，他倆都不是偷偷摸摸的人。他倆從小一塊兒長(zhǎng)大，定了娃娃親后，小美一直把自己當(dāng)成羅家的媳婦，像個(gè)大姐姐似的守護(hù)著大槐，還偷偷地叫過(guò)我娘。中國(guó)女人從小就懂得從一而終，嫁雞隨雞嫁狗隨狗，要不是她爹悔婚故意給大槐出難題，大槐一氣之下斷了這門(mén)親，他倆早在遇見(jiàn)你之前就成了親。大槐也是倔，太剛強(qiáng)了，那時(shí)他才十六歲，論起來(lái)只是個(gè)半大的孩子，為了我和他的弟弟妹妹，他把自己給豁出去了。他哪里舍得小美，跑到山上哭了一整天，過(guò)后拼命地干活，幾天不說(shuō)一句話(huà)，老東家于世順看著都覺(jué)得心疼。小美在家尋死覓活，哭鬧不成又要抹脖子上吊，鬧騰夠了還得嫁給老頭子。人犟犟不過(guò)命，你說(shuō)說(shuō)看，他倆誰(shuí)能忘了誰(shuí)？”
英子默然不語(yǔ)。雖然以前也知道一些他倆的過(guò)往，這些細(xì)節(jié)還是深深地觸動(dòng)了她：大概這就是青梅竹馬兩小無(wú)猜吧！兩不相忘又能怎樣？難道還是讓自己做出一些讓步？
見(jiàn)英子不吭聲，大槐娘輕聲笑了笑：“女人一較勁就變傻。你跟大槐成親前我找人給你倆看過(guò)相算過(guò)命，大槐是木命，你是水命，小美是火命。水能載木，先生說(shuō)你有旺夫相，你倆這輩子都是夫妻恩愛(ài)啥啥和鳴的。你倆成親快九整年了，沒(méi)紅過(guò)臉沒(méi)打過(guò)架，一雙兒女稱(chēng)心如意，日子越過(guò)越興旺，你沒(méi)看出來(lái)大槐以家為重？小美也清楚她沒(méi)指望，嫁不嫁人是她自己的事兒，她跟咱家往來(lái)親近說(shuō)到根上是想多沾點(diǎn)人氣，她一個(gè)人拉扯孩子太冷清了。你要是整天疑神疑鬼家里就不安生，大槐就會(huì)厭煩你，你想想看是不是這個(gè)理兒?！?p> 英子突然來(lái)了興致，大膽地問(wèn)婆婆：“娘，你年輕時(shí)有沒(méi)有相好的？”
大槐娘輕嘆了一聲說(shuō)：“都是些陳芝麻爛谷子的事，還提它干嘛？英子，說(shuō)你的事咋扯到我身上來(lái)了？你這個(gè)當(dāng)媳婦的還想揭婆婆的老底，不給婆婆留張老臉是不是？”
“不是的，娘，我只是好奇?！庇⒆与y為情地笑著。婆婆的一番話(huà)像一縷陽(yáng)光照射進(jìn)她的心里，那個(gè)灰暗的角落里亮堂了起來(lái)。她暗自佩服婆婆，癱在炕上一動(dòng)不能動(dòng)，心里卻跟明鏡似的。她說(shuō)：“我還是應(yīng)該跑一趟，給他倆送些吃的去?！?p> 大槐娘說(shuō)的沒(méi)錯(cuò)，劉小美跟羅家來(lái)往密切，既有以往的感情基礎(chǔ)，也有對(duì)一個(gè)健全熱鬧的大家庭的渴望，更有一個(gè)曾經(jīng)當(dāng)過(guò)地主婆的單身女人出于自我保護(hù)的謀算。正因?yàn)樗睦镅b著羅大槐，羅大槐擔(dān)任村支書(shū)后，她更不會(huì)為了茍且之事而毀了羅大槐和自己的前程。
此時(shí)，在養(yǎng)豬場(chǎng)旁飼養(yǎng)員居住的小房子里，羅大槐正同劉小美進(jìn)行一場(chǎng)簡(jiǎn)短而嚴(yán)肅的對(duì)話(huà)。劉小美坐在火炕上取暖，羅大槐帶著一股寒氣走進(jìn)來(lái)，順手往炕洞里添了幾根柴禾。老母豬下了十一頭豬崽，羅大槐好不高興，擔(dān)心天氣太冷凍壞了豬崽，在豬圈里生了一堆火，三個(gè)人輪流前去照看。這一晚誰(shuí)都別想睡個(gè)安穩(wěn)覺(jué)，飼養(yǎng)員剛剛?cè)ヌ鎿Q他，讓他回屋打個(gè)盹。他蹲在炕洞前烤火，昏昏欲睡。
劉小美見(jiàn)羅大槐并沒(méi)有上炕的意思，便下了炕說(shuō)：“白天累了一整天，晚上再熬夜誰(shuí)都受不了，你到炕上瞇一會(huì)。你怕人說(shuō)閑話(huà)，我躲開(kāi)就是了。”
羅大槐突兀地問(wèn)道：“小美姐，你真打算一個(gè)人過(guò)一輩子？”
劉小美坐在炕沿上平靜地說(shuō)：“有不少人問(wèn)過(guò)我這件事，我給過(guò)不同的答復(fù)。你是第一次問(wèn)這話(huà)，我只跟你一人交個(gè)實(shí)底，因?yàn)槲夷抢项^子臨死前只信任你，他讓我遇到大事只跟你一個(gè)人商量，他相信只有你不會(huì)加害我們母子倆。老頭子生前待我不薄，把長(zhǎng)河撫育成人是對(duì)他最好的報(bào)答，我絕不可能再給長(zhǎng)河找個(gè)后爹。以前張羅著找男人都是幌子，那時(shí)你把我當(dāng)成仇人，我只能自己保護(hù)自己。”
羅大槐默默地點(diǎn)點(diǎn)頭，心里面有數(shù)了，即使忽略老東家的信任，他也會(huì)盡力維護(hù)她母子倆的周全。他讓劉小美回家去，不能整宿地把長(zhǎng)河一人扔在家里。
劉小美苦笑了一下：“長(zhǎng)河長(zhǎng)大了，自己能照顧好自己。我還得夾著尾巴做人，還得好好表現(xiàn)。”
劉小美還是很明智的，政治運(yùn)動(dòng)一個(gè)接著一個(gè)，稍不留神便會(huì)被打入十八層地獄。羅大槐理解劉小美的苦衷，也贊同她的做法，不再勉強(qiáng)她，只讓她回到炕上睡上一小覺(jué)。劉小美不肯，堅(jiān)持讓羅大槐好好休息。正互相推讓?zhuān)饷鎮(zhèn)鱽?lái)踏著積雪的腳步聲，劉小美趕緊上炕，羅大槐依舊蹲在炕洞前假裝烤火。
門(mén)開(kāi)了，英子披著一身的雪走進(jìn)屋子，進(jìn)屋便嚷嚷：“這天好冷?！?p> 羅大槐吃驚地站起身說(shuō)：“你不在家好好睡覺(jué)，大半夜的跑這來(lái)干啥？”
英子從懷里掏出一個(gè)布包裹，放到炕上揭開(kāi)說(shuō)：“我怕你倆餓著，送點(diǎn)熱乎的地瓜來(lái)。”
劉小美抓起一根地瓜便吃：“我還真餓了?！?p> 羅大槐用手拍打英子身上的雪，解釋說(shuō)：“今晚我和小美姐都回不去，得守著小豬崽?！?p> 英子說(shuō)：“我猜到了，我把長(zhǎng)河抱到咱屋里了，放心吧小美姐?！?p> 劉小美高興地說(shuō)：“虧你想得周到，長(zhǎng)河睡覺(jué)愛(ài)蹬被子，我擔(dān)心他凍著又脫不開(kāi)身，心急火燎的?！?p> 英子說(shuō)：“可不是嘛，我去看他時(shí)，他身上只蓋了半條被子。我得回去了，家里一個(gè)老人三個(gè)孩子，不敢扔得太久了。”說(shuō)完推門(mén)就走。
羅大槐沖著英子的背影喊：“你小心點(diǎn)，路滑別摔著?！?p> 風(fēng)仍在刮，雪豆子仍在下，打在身上刷刷地響，英子深一腳淺一腳地踏著積雪往家走，穩(wěn)健而從容。無(wú)邊的夜幕籠罩著沉睡的村莊，蟄伏于寒夜的世間萬(wàn)物都在期待春天的萌動(dòng)，呼嘯的風(fēng)中她聽(tīng)得見(jiàn)自己的心跳聲，感覺(jué)得到正和大地的律動(dòng)一個(gè)節(jié)拍。一場(chǎng)寒流阻擋不住春天的腳步，她相信她的好日子就在這寒流過(guò)后的春天里。